“هل جسدكِ بخير ، سيدة إيرين؟”

سأل راينهارت بلطف ، صوته مليء بالقلق الحقيقي ..

أومأت إيرين برأسها بخفة ، محاولة أن تبدو طبيعية ، رغم أن سؤالًا آخر كان يتردد داخلها

الرسالة… المهمة…

تلك الكلمات التي سمعَتها تتردد في رأسها ، وكأن شيئًا ما كان ينتظرها ، ثم تبخر فجأة ،

كبالون امتلأ بالحلم ، ثم فرغ بلا مقدمات ..

قال راينهارت بنبرة واثقة:

“الإمبراطورة لن يكون أمامها إلا خيار واحد الآن …”

“الدوقة بيتزيل ، أليس كذلك؟”

كان معروفًا في أرجاء الإمبراطورية أن الدوقة تمتلك واحدة من أعظم شبكات المعلومات ، كانت تعرف ما لا يعرفه أحد ، تسمع ما لا يُقال …

“صحيح… لا شيء يخفى عنها.”

ترددت إيرين للحظة ، ثم سألت ، والفضول بادٍ في عينيها:

“لكن ، لماذا رفضت علاقتها بك؟ أعني… كان من الواضح أنها تهتم بك …”

“ماذا؟”

بدت الدهشة على وجه راينهارت ، كأنه لم يتوقع السؤال قط ..

حدّق في وجهها ، في تلك النظرات التي تحمل البراءة والمكر معًا ، ثم زفر بخفة ..

“كان ذلك… معقدًا ، لم أكن أبحث عن شراكة تخدمني سياسيًا ، ولا عاطفيًا حتى …”

“لكنها كانت ستحميك ، لا أحد يجرؤ على الاقتراب من ظِلّها …”

أومأ بهدوء.

“أعلم… لكنها كانت تحاول أن تخلق مني شيئًا آخر ، أن تصنع صورة… لا شخصًا ، وأنا لم أكن مستعدًا لأكون دمية في يد أحد ، مهما كانت نواياه حسنة …”

ساد بينهما صمت خفيف ، فقط صوت تنفّس الليل يملأ الفراغ ..

“أحيانًا ، الحماية تُكلّف أكثر من الخطر نفسه.”

قالها وهو ينظر نحو السماء ، نحو القمر المحجوب خلف الغيوم السوداء ، كأنما يرى فيه شيئًا آخر… أو يتذكّر ..

وصلت إيرين إلى الحديقة بصحبة راينهارت ،

كان الليل قد أرخى سدوله ، والسماء ملبدة بالغيوم ، لا نجمة تُرى ، ولا ضوء قمر يدلّ الطريق ..

كل شيء كان ساكنًا ، ساكنًا بشكل غريب… كأن الليل يحبس أنفاسه ..

استدار راينهارت نحوها ، لم يكن في نبرته تلك الرقة المعتادة ، بل ثقلٌ ما ، شيء بدا وكأنه سيسقط من صدره أخيرًا ..

“الأمر الذي سأقوله الآن… لم أُخبر به أحدًا من قبل …”

توقفت إيرين ، قلبها دق ببطء ، لكن بثقل 

كأن حدسًا غامضًا أخبرها أن هذا ليس بالكلام العابر ..

“تفضل ، أنا أُصغي …”

رفع راينهارت نظره نحوها ، وعيناه في ظلمة الحديقة لمع فيهما بريق عابر ، نصفه حزن ، ونصفه تردد ..

“كنت موجودًا… ليلة موت الإمبراطور …”

اختنق الهواء بينهما ..

لم تحتج إيرين إلى سماع المزيد لتدرك أن الكلمات التي تلي ، ستحمل معها شيئًا لا يُمحى ..

“لم أقتله… لكني لم أمنعه أيضاً …”

صمت ، كأن اعترافه سحب كل الأكسجين من صدره ..

“عرفتُ ما سيحدث ، علمتُ بالمؤامرة… ولم أفعل شيئًا ، ظننتُ أن موتَه سيكون السبيل الوحيد لإنقاذ الإمبراطورية من الفساد… لكن لم أتوقع ما حدث بعده …”

كانت إيرين تحدّق فيه ، وجهها بلا تعبير ..

“هل تطلب مني أن أتعاطف معك؟”

“لا.”

هزّ رأسه ببطء ، وابتسم بمرارة ..

“فقط… أردت أن تعرفي الحقيقة ، قبل أن يضع كل طرف قصته في فمكِ …”

“ولماذا أنا؟”

تقدّم خطوة نحوها ، وصوته بات أقرب من الهمس:

“لأني لا أريدكِ أن تكوني خصمي.”

“فحينها سأستمع ..”

قالتها إيرين بثبات ، وإن لم يخلُ صوتها من التردد الخفيف ..

“سأستمع ، وأحكم لاحقًا… لا أحد يستحق الإدانة قبل أن تُسمع حجته …”

راينهارت كان صامتًا للحظة ، بدا كأن شيئًا في عمق صدره يتحرك ، يتكسر ، أو يذوب ..

الريح الباردة ليلًا عبثت بأطراف شعره ، لكنه لم يتحرك ..

“هذا يكفي.”

قالها أخيرًا ، بصوت مبحوح ، أشبه بالهمس ..

“لستِ بحاجة لأن تخبريني بحكمكِ… مجرد أنكُ كنتِ مستعدة لتستمعي ، يكفي …”

استدار ببطء ، وعاد يواجه الظلام من حوله ..

“الإمبراطورية… تحتاج إلى من يتحمل وزرها ، لا من يتهرب منه …”

فكّر بذلك ، لكنه لم ينطق به ..

أما إيرين ، فقد بقيت في مكانها ، تحمل بين يديها شكًا لا تعرف إن كانت قادرة على احتضانه ، أو إن كان سيجبرها على حمل سيفها في وجه من وثقت به ذات يوم …

”هل قتلت جلالته؟…”

ترجمة ، فتافيت  …