من جهة أخرى ، أرسلت الإمبراطورة رسالة إلى عائلة دوقة بيتزيل ، ولكن الرد الذي وصلها كان:

 

 

 

[لقد تأثرت كثيرًا نفسيًا بسبب الاجتماع الأخير وأشعر بحاجتي إلى بعض الوقت وحدي للراحة ، أعتذر ، لكنني سأقدم تحياتي في وقت لاحق ، جلالتكِ

مع أطيب التحيات ، ديبورا بيتزيل …]

 

 

 

كان الرد رفضًا مباشرًا ، وقد تضمن تعبيرًا غير مباشر بأنها بحاجة إلى وقت لنفسها …

 

 

“هاه…!”

 

 

تنهدت الإمبراطورة بذهول ..

 

 

“هل يعقل أنها اكتشفت نواياي؟”

 

 

إذا كان الأمر كذلك ، فإن الوضع أصبح أكثر سوءًا ، ذلك يعني أن عائلة دوق بيتزيل لا تترك أي مساحة للتفاوض …

 

 

 

في ذلك الحين ، جاء لويد ، أو بالأحرى كيم تاي-هيون ، إلى المكان ، جلس بسهولة في وسط الأريكة كما لو كان المكان ملكه …

 

 

“هل وجدتم الدليل على أن ولي العهد قتل الإمبراطور؟”

 

 

 

كانت لهجته متعجرفة وكأنه يطالب بممتلكاته ..

 

 

 

التزمت الإمبراطورة الصمت ، وكان هذا الصمت كافيًا ليؤكد شكوك كيم تاي-هيون  ،

نظر إليها بازدراء وكأنه توقع هذا …

 

 

المرافقة التي كانت تراقب بهدوء فتحت فمها لتقول:

 

 

“كما هو متوقع ، هل نغير الخطة؟”

 

“مرافقتي!”

 

وجهت الإمبراطورة نظرة تحذيرية نحوها ، لماذا تطرح هذا الموضوع هنا تحديدًا؟

 

 

شعر كيم تاي-هيون بعدم الراحة من تبادل النظرات السري بينهما ، فجعل حاجبيه يتقوسان بتوتر …

 

 

“ما هذا؟”

 

“لا يهم ، يمكنك المغادرة الآن …”

 

 

 

كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها الإمبراطورة بتوتر شديد في رأسها ..

 

 

‘ما الذي يمكنني فعله مع هذا الفتى؟ …’

 

 

أرادت أن توقفه على الفور ، لكنها تخشى أن يؤدي ذلك إلى تنازله عن حقه في الخلافة ..

 

 

 

‘ إن حدث ذلك ، فكل السلطة ستنتقل تلقائيًا إلى راينهارت …’

 

 

 

وريثان فقط ، وإذا أعلن أحدهما تنحيه ، فهذا الأمر لا مفر منه …

 

 

‘… راينهارت ، إذًا هذا ما كنت تخطط له! …’

 

 

 

أدركت الإمبراطورة الهدف النهائي لراينهارت ، خلق وضع خارج نطاق سيطرتها ..

 

 

 

المرافقة التي كانت تراقب الموقف سألت:

 

“ما الذي يجب أن نفعله؟”

 

ترددت الإمبراطورة قبل أن تتخذ قرارها.

 

 

“تواصلي مع دوقة بيتزيل بأي وسيلة ، أخبريها أنني مستعدة لتقديم ثمانين بالمئة من أموال الخزينة الملكية …”

 

 

“ثمانون بالمئة…؟”

 

 

لم تستطع المرافقة إخفاء دهشتها ..

 

 

“إنه أمر غير مسبوق ، لكن لم يعد لدينا خيار.”

 

 

 

عضت الإمبراطورة شفتيها وهي في حيرة ،

إذا وقعت ديبورا في يد راينهارت ، فسيصبح الوضع أصعب بكثير ..

 

 

 

—

 

 

في الجناح الغربي ، مكتب ولي العهد ..

 

 

مع قدوم الليل ، دخلت إيرين بناءً على استدعاء راينهارت ..

 

 

“ما الذي دار بينكِ وبين لويد؟”

 

سألها راينهارت مباشرة ..

 

 

ترددت إيرين ، كانت تعلم أن وفاة الإمبراطور أثرت كثيرًا على راينهارت ..

 

 

‘هل يجب أن أخبره بكل شيء عن حديثنا؟ ..’

 

 

لكنها فكرت أن كيم تاي-هيون قد لا يكون يخطط فقط ضدها بل قد يتحرك في الخفاء أيضًا …

 

 

أجابت إيرين في النهاية:

 

 

“الأمير الثاني يشك في أنك قتلت الإمبراطور …”

 

 

تجمدت ملامح راينهارت للحظة ، لم يعجب إيرين ما رأت من تغيّر في تعابيره ..

 

 

ليس فقط لأنه فقد والده ، ولكن أيضًا لأنه يُتهم بأنه قاتله. ..

 

‘لا بد أنه يشعر بالضيق الشديد …’

 

 

شعرت إيرين بالقلق على مشاعره ، لكنها أدركت أيضًا أنه لا يمكن تجاهل هذه المسألة لأن العواقب قد تكون وخيمة في المستقبل …

 

 

 

بعد صمت طويل ، تحدث راينهارت أخيرًا ..

 

 

“هل تصدقين هذا الكلام؟”

 

 

كان يراقب وجهها بدقة وهو ينتظر جوابها ..

 

 

فتحت إيرين شفتيها بسرعة وأجابت:

 

 

“بالطبع لا أصدق ….”

 

لم تكن لتُخدع بمكائد كيم تاي-هيون ..

 

 

 

لكن رغم إجابة إيرين ، لم يظهر على راينهارت علامات ارتياح ، وبدا وجهه مشحونًا بمشاعر معقدة …

 

 

“حسنًا…”

 

 

حرك راينهارت شفتيه وكأنه يود قول شيء ،  لكنه أغلقهما بإحكام …

 

“لقد تأخر الوقت ، عودي الآن …”

 

“نعم …”

 

 

عندما أصدر أمر المغادرة ، انحنت إيرين بتحية صامتة قبل أن تغادر مكتبه.

 

 

ترك وحيدًا ، غرق راينهارت في تفكير عميق ، أراد أن يسألها:

 

 

 

“إن كانت تلك الشائعة صحيحة ، كيف ستكون ردة فعلكِ؟”

 

 

لكن لم يستطع إيجاد الجرأة للنطق بهذه الكلمات ، لم يستطع توقع ما قد تفكر فيه إذا سمعته يتحدث بهذا الشكل …

 

 

 

 

كان هناك الكثير من الأحداث في حياته التي كانت صعبة التنبؤ ، لقد ركز دائمًا على تجاوز تلك العقبات بحكمة …

 

 

“ولكن… هذه المرة مختلفة.”

 

 

الهروب لم يكن حلاً ، كان عليه أن يتحقق من مشاعرها ..

 

 

نادى على “رون”.

 

“هل استدعيتني ، مولاي؟”

 

 

 

رون ، الذي تولى مؤخرًا إدارة فرقة الفرسان الملكية ، لم يعد يرافق ولي العهد في واجبات الحراسة اليومية ، عندما دخل ، رحب برؤية وجه مألوف ، ولكن سرعان ما أثار القلق عندما رأى ملامح راينهارت الممتلئة بالهموم …

 

“هل هناك ما يقلقك؟”

 

 

قرر راينهارت أخيرًا الإفصاح ، رون كان صديقه المخلص وأخًا أكبر موثوقًا به ، عندما توفيت والدته ، كان رون الوحيد الذي بقي بجانبه كفارس وفي …

 

 

“لقد قتلت الإمبراطور …”

 

“… ماذا؟”

 

لم يستطع رون إخفاء دهشته من هذا التصريح المفاجئ ..

 

 

“لست تمزح ، أليس كذلك؟”

 

“كنت أتمنى لو كان كذلك ..”

 

 

 

فتح راينهارت النافذة ليخفف من مشاعر الاختناق ، اخترقت الرياح الباردة خديه بقسوة ، كأنها تذكّره بأن ما يعيشه ليس وهمًا بل حقيقة مؤلمة …

 

“مولاي.”

 

 

 

توجه راينهارت سريعًا ليغلق النافذة مرة أخرى عند سماع صوت رون …

 

 

 

كان عليه أن يحذر من الآذان التي قد تسترق السمع ..

 

 

 

“هل أخبرتني بذلك بسبب إيرين ليكاون؟”

 

 

بفضل ملاحظته الحادة ، انتقل رون مباشرة إلى صلب الموضوع بنبرة أكثر جدية من المعتاد …

 

 

“إذا أخبرتها ، كيف تعتقد أنها سترد؟”

 

“هذا…”

 

 

تردد رون للحظات ، مما جعل راينهارت يشعر بعدم الارتياح ، كان فمه جافًا ، وكان قلبه ينبض بشكل غير منتظم ..

 

 

“لن تعرف الإجابة إلا إذا أخبرتها بنفسك ..”

 

 

 

بدلاً من تعليقاته المعتادة المازحة ، بدا رون هذه المرة مركزًا للغاية …

 

 

 

“ربما يساعدك ذلك على فهم مشاعرها بوضوح ، سواء كانت مجرد ولاء فارس أو ربما أكثر من ذلك ….”

 

 

 

كان راينهارت في مواجهة أحد أصعب المواقف في حياته ، وشعر بأنه غارق في حيرة شديدة …

 

 

 

ضغط راينهارت على جبهته وأطلق تنهيدة طويلة …

 

 

“يا لي من أحمق!”

 

 

بدلاً من التفكير في حل المواجهة مع الإمبراطورة عبر التخطيط والمكائد ، كانت أفكاره تتردد حول إيرين ، مما جعله يتنقل بين الجنة والجحيم مرارًا وتكرارًا في يوم واحد  ..

 

 

 

“قد أموت صغيرًا بهذه الطريقة.”

 

 

 

وضع راينهارت يديه على وجهه وأطلق تنهيدة مكتومة، محاصرًا بشعور خانق …

 

 

لم تكن لديه الجرأة لتحمل كرهها ..

 

 

*.        *.          *

 

 

 

 

“أداء هذا الأسبوع كان رائعًا أيضًا! وكل ذلك بفضل قيادة سموّك البارعة!”

 

 

أثنى السير فالتير ، من الفرقة الثالثة للبحث ، على كيم تاي هيون بإطراء واضح ، ابتسم كيم تايهيون بغطرسة وردّ بنبرة متواضعة زائفة:

 

 

“قيادة بارعة ، ما هذا الكلام!”

 

 

اتجهت عيناه الذهبيتان نحو إيرين ، شعرت هي بعدم الارتياح والتشاؤم في الوقت ذاته.

 

 

“الفضل يعود أيضًا للسير إيرين …”

 

 

 

كان رفعه لمكانتها فجأة ودون سابق إنذار أمرًا يثير الريبة ، مما جعلها تشعر بالانزعاج ..

 

“حقًا؟”

 

 

نظرت إيرين إليه بنظرة خالية من المشاعر ، ورغم رد فعلها البارد ، واصل كيم تاي هيون حديثه وكأنه لا يكترث …

 

 

 

“أنا لا أنسب كل الفضل لنفسي فقط ، سأعتمد عليكِ مستقبلًا أيضًا ، أيتها الفارسة.”

 

“…حسنًا.”

 

كان من الواضح أنها أدركت محاولاته المتعمدة للتقرب منها ، وعلى الرغم من ذلك ، وبالعودة إلى خطة راينهارت ، كتمت رغبتها الغاضبة في الردّ أو تصعيد الأمور ..

 

 

“شكرًا لكم على حسن ظنكم …”

 

 

 

كان تملق أحدهم هو أكثر ما تكرهه ، وفي تلك اللحظة ، فكرت للحظة واحدة فقط ، أنها ربما كان يجب عليها أن تستجيب عندما طلب منها راينهارت أن تتجنب هذه المواجهة ..

 

 

 

‘كم أود قتله الآن …’

 

 

نظر إليها راينهارت ، الذي كان يراقب الموقف بتمعن ،  وتحدث على الفور

 

“رويد، هل لديك لحظة؟”

 

“آه.”

 

كان كيم تاي هيون على وشك أن يجيب بعدم وجود وقت ، لكنه غيّر كلامه على الفور عندما رأى إيرين:

 

“بالطبع.”

 

 

راقب راينهارت هذا التغير الطفيف في ملامحه وصمته بتأنٍّ وهدوء ..

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ..