تدير عائلة بيتزيل نقابة معلومات ، ما جعلها تتميز بقوة استثنائية في جمع المعلومات ..

 

 

 كانت معرفة بيتزيل بهذا الأمر ، بحد ذاته ، مصدر ارتياح ، فهم لا ينشرون الأسرار ، بل يفضلون الاحتفاظ بها كورقة رابحة في أيديهم …

 

“وهذا ما يجعلهم يبدون غامضين إلى حد ما .’

 

 

بدأت إيرين تدرك شيئًا فشيئًا أسباب كراهية كلوي لتلك السيدة ..

 

 

“سأثبت نفسي بمهاراتي …”

 

 

“يا له من أمر!”

 

 

أطلقت السيدة بيتزيل ضحكة خفيفة عند سماع رد إيرين ، بعينين تعبران عن عدم التصديق التام ، لقد كان من الطبيعي أن تفترض أن دوق ليكاون هو من أمر

 بهذا الأمر ..

 

 

كانت توصية بمرشح فارس تعتبر موقفًا خاصًا يصعب الاعتقاد بأنه قرار شخصي خالص ..

 

 

“أليس لديكِ سبب آخر؟”

 

“ألا تطرحين السؤال وقد اتخذتِ الإجابة سلفًا؟”

 

 

سألت كلوي بحزم ، فيما ابتسمت السيدة بيتزيل بسخرية ..

 

 

“تساءلت إذا كان هناك ضغط خارجي …”

 

 

تحولت تعابير وجوه الأخوة الثلاثة من عائلة ليكاون إلى التوتر فورًا عند سماع تلك الكلمات ، دون أن يردوا بأي كلمة ، مكتفين بالنظر إلى إيرين وحدها ..

 

 

شعرت إيرين بالحيرة بسبب نظراتهم المضطربة ، لماذا كانوا ينظرون إليها بهذه الطريقة؟ وكأن اللص يشعر بلسعة ضميره ..

 

 

“لو كان هناك ضغط خارجي ، لكنت قبلت به بالفعل …”

 

 

ردّت إيرين بثبات ، لقد كانت تقول الحقيقة ، لو كانت هناك أي ضغوط سلطوية ، لكانت قد تركت العائلة على الفور وانضمت إلى الفرسان ..

 

 

لكن أفراد عائلة ليكاون لم يفعلوا ذلك ، بل تركوا القرار في يدها تمامًا ..

 

 

رأت السيدة بيتزيل صدق نيتها في نظرتها الهادئة التي لا تشوبها اضطرابات ..

 

 

“آه ، يا لجمال هذه النظرات ..”

 

 

شعرت إيرين بقشعريرة تسري في جسدها عندما قالت السيدة ذلك ، مما جعلها تتراجع خطوة إلى الوراء ..

 

 

“ما رأيكِ أن نصبح أصدقاء مقربين؟ أصبحت أكثر فضولًا تجاهكِ الآن …”

 

 

تقدمت السيدة بيتزيل خطوة نحو إيرين ، التي ترددت للحظة قبل أن تفتح فمها للرد ..

 

 

“أختي الصغيرة تشعر بالخوف ، سيدة بيتزيل …”

 

“رجاءً، توقفي عن ذلك …”

 

 

قام كلوي ومايكل بإيقاف السيدة بيتزيل ومنعها من التقدم ..

 

 

“يا إلهي ، هل أنا مخيفة فعلًا؟”

 

 

“لا ، أرغب في أن نكون أصدقاء …”

 

 

كان هذا رد إيرين ، مما جعل الأخوة الثلاثة ينظرون إليها بعدم تصديق ..

 

 

بينما كانت إيرين تنظر إلى ابتسامة السيدة بيتزيل ، فكرت لنفسها ..

 

 

‘محرك اللعبة ..’

 

 

 

إذا كان من الممكن وصف دور السيدة بيتزيل في القصة الأصلية بشكل بسيط ، فسيكون هذا هو الوصف الأنسب ..

 

 

 

بدأ ميزان القوى بين راينهارت ولويد يميل بشكل ملحوظ لصالح لويد في اللحظة التي أعلنت فيها السيدة بيتزيل وقوفها إلى جانب الإمبراطورة ..

 

 

كانت بيتزيل الورقة الرابحة التي غيرت قواعد اللعبة ..

 

 

‘كان هناك دائمًا القول بأن العدو الأقرب أفضل …’

 

 

كان سبب وقوف السيدة بيتزيل بجانب الإمبراطورة واحدًا:

 

 

[الإمبراطورة ميليسا تحصل على إكسير الشباب الأبدي!]

 

 

وكان هذا الإكسير ، إيرين نفسها ، هي التي حصلت على الإكسير بناءً على أوامر لويد ..

 

 

 

من جهة أخرى ، تحدث دوق ليكاون إلى راينهارت قائلاً:

 

“هل يمكنني استعارة بعض الوقت؟”

 

 

كانت عينا الدوق تمسح المكان من حوله ، أدرك راينهارت ما الذي كان يشير إليه واستيقظ كمن سكب عليه ماء بارد …

 

 

كانت الأنظار بالفعل مركزة على إيرين ، ولو اقترب راينهارت منها ليتحدث معها ، فإن الشائعات ستنتشر أكثر ..

 

 

أدرك راينهارت أنه ، تحت تأثير مشاعره ، لم يكن يفكر بوضوح ..

 

 

‘لماذا أنا لست على طبيعتي…؟’

 

شعر بعدم ارتياح تجاه نفسه المعتاد الذي كان يراقب الأمور ببرود وتحليل ..

 

 

على الجانب الآخر ، كان تصرف الدوق ليكاون يبدو غريبًا وغير مألوف بالنسبة له ..

 

 

‘هل كان يهتم بعائلته بهذا الشكل؟ ..’

 

 

لقد كان الدوق سابقًا غير مكترث عندما كان في القصر ، لذا فإن هذا الموقف كان بمثابة صدمة له ..

 

 

خرج راينهارت مع الدوق ليكاون إلى التراس ، ودون أن يشعر فتح فمه وتحدث ..

 

“هل تفكر حقًا في المواجهة؟”

 

“حتى الكلاب الحراسة تهتم بأولادها أولاً.”

 

 

كان هذا إعلانًا بأنه ، عندما يتعلق الأمر بأطفاله ، لن يتوانى عن خوض أي معركة ..

 

 

مرّ بريق سريع في عيني راينهارت الخضراء ،

الآن ، حانت الفرصة ..

 

“دوق ، لدي اقتراح ..”

 

“تفضل ..”

 

“ما رأيك في اختيار القطع على رقعة الشطرنج الآن؟”

 

 

كان الدوق قد صعد بالفعل على رقعة الشطرنج من خلال مواجهته العلنية مع الإمبراطورة ، مما دفع راينهارت لعرض اقتراح غير مباشر:

 

 

اختاره هو ..

 

 

كان اقتراحه مكشوفًا وواضحًا ، مما دفع دوق ليكاون لتذكر حديثه مع إيرين ..

 

 

“إذا استمررنا على الحياد ، فستكون نهايتنا حتمية …”

 

“لهذا أعتقد أن عائلة ليكاون يجب أن تدعم الامير الأول …”

 

 

فتح دوق ليكاون فمه وقال:

 

“اقتراحك الآن بلا جدوى ..”

 

 

كان رد الدوق مفاجئًا ومخيّبًا للآمال قليلاً بالنسبة لراينهارت ، ولكن ما تلاه كان أكثر دهشة له ..

 

“ما حدث للتو يعني أن القرار قد اتُخذ بالفعل …”

 

بمعنى آخر ، كان يدعمه بالكامل ..

 

 

—

 

 

أخيرًا ، انتهت المأدبة الطويلة التي بدت بلا نهاية ..

 

 

جلست إيرين في العربة ، مصممة على أنها لن تحضر مثل هذه المأدبة مرة أخرى ..

 

“كان هذا أطول يوم في حياتي ..”

 

 

كانت تنظر باستغراب إلى ديترتش وكلوي الجالسين أمامها وهما يحدقان بها بوجوه غاضبة …

 

 

“الآن أخبرينا بما حدث في الحديقة.”

 

“تكلمي!”

 

نظر مايكل إليها ، وكأنّه يقول: “إن كنتِ  ستتكلمين ، فتكلمي أنتِ …”

 

ثم تحدث دوق ليكاون وقال:

 

“الامير الثاني أهان إيرين …”

 

شعرت إيرين بالصدمة ، لم تكن تتوقع منه أن يتحدث بهذه السهولة ..

 

والأكثر صدمة كان ما أضافه:

 

“غبي ومتهور ..”

 

 

كان هذا أول مرة تستخدم فيها الدوق ألفاظًا حادة ، معبرة عن غضب عميق ..

 

“أهان إيرين؟ ماذا قال؟!”

 

ثار ديتريش بحالة من الجنون ، فيما تحدث مايكل …

 

 

“قال إنه سيعيد تربيتها …” ردّت كلوي بضحكة ساخرة ..

 

 

“من يجرؤ على الحديث عن إعادة تربية من؟ أمر مضحك حقًا …”

 

 

ثم بدت وكأنها أدركت شيئًا ، فسألت:

 

“لكن كيف انتهى الحديث إلى ذلك؟”

 

 

كانت تسأل عن سياق الحديث ، ومع التحديق المتزايد من دوق ليكاون نحوها ، شعرت إيرين بأنها مضطرة للتحدث ..

 

 

“… قال إنه يريد أن يجعلني محظية له ، فرفضت …”

 

 

عمّ صمت غريب في العربة ، شعرت إيرين بالقلق ، متسائلة عما إذا كان حديثها بصراحة هو الخيار الصحيح ، ربما كان من الأفضل أن تتحدث أقل ..

 

 

“ذلك الوغد المجنون …”

 

“يبدو أنه يائس للدرجة التي تجعله يتمنى الموت ..”

 

“لقد أصابه الجنون حقًا ..”

 

 

عبّر ديتريش وكلوي ومايكل عن غضبهم بتلك الكلمات واحدًا تلو الآخر ..

 

 

حتى مايكل ، الذي كان قد سمع عن نية إعادة التربية فقط ، يبدو لأول مرة قد عرف الحديث الكامل ..

 

“كان عليكِ أن ترمي قفازكِ في وجهه فورًا.”

 

 

ما تلا ذلك كان سلسلة من المحادثات التي أصبحت مؤلمة على نحو متزايد لإيرين ، بدأوا جميعًا بتوجيه اللعنات وانتقاد الامير الثاني بكل انفعال ..

 

 

“ذلك الحقير يبدو وكأنه وُجد مُلقى على قارعة الطريق …”

 

“إذا كان القبح في مظهره ، كان يجب على الأقل أن يتحلى بشيء من النبل ، للأسف ، كلاهما معدوم لديه ، لو كنت مكان لويد ، لفضّلت الانتحار متأسفًا على قدري …”

 

 

“في اللقاء القادم ، سأتحداه لمبارزة ، فلن يكون ضررًا إذا شوهنا وجهه الأكثر تشويهًا.”

 

 

حتى كلوي ومايكل ، اللذان نادرًا ما يتحدثان بسوء عن الآخرين ، كانا يوجهان أقسى العبارات هذه المرة ، مما جعل إيرين تشعر بالدهشة والانزعاج ..

 

 

‘هل من المقبول أن أتركهم على هذا الحال؟’

 

 

فكّرت في محاولة إيقافهم ، لكنها عندما التفتت إلى دوق ليكاون ، لاحظت أن حاله أيضًا لم يكن عاديًا ..

 

 

“لقد كنتُ مفرطًا في التهذيب مع الإمبراطورة… بلا جدوى …”

 

 

كان يتنهد بندم ، بينما كانت عيناه الزرقاوان تتقدان غضبًا ، وعندما التفتت نظرته نحو إيرين ، شعرت بوخزة ارتباك جعلتها تنتفض قليلًا ..

 

 

“سأتأكد من أن ذلك لن يتكرر ثانية ، أنا آسف.”

 

“… لا، لا داعي لذلك ..”

 

 

لماذا يعتذر؟ وماذا فعل ليكون هذا أمرًا يستدعي أسفه؟

 

 

كانت ملامحه مليئة بعزيمة صارمة بينما يحدق بها ، وكأنه اتخذ قرارًا معينًا ..

 

 

وفي أثناء انشغالها بالتساؤل عن طبيعة هذا القرار ، لم يتوقف الأخوة الثلاثة عن الحديث السيء عن لويد ، حتى أنها شعرت وكأن أذنيها ستنزفان من كلماتهم الغاضبة …

 

 

‘يا للمعاناة ..’

 

 

كانت تشعر بالامتنان لمشاعرهم التي تهتم بها ، لكنها في قرارة نفسها كانت تصلي بصمت أن تصل العربة إلى قصر الدوق في أسرع وقت ممكن ..

 

 

 

ترجمة ، فتافيت …