أدرك فِيريك متأخراً أنه ظل يحدق بها طويلاً، فالتقط أنفاسه محاولاً التظاهر بالتماسك.

“هُم، أنا مشغول، نعم……لكن لدي وقتٌ لأحاديث قصيرة.”

“هذا مريح. كان هناك شيءٌ أود حقاً أن أسلمه لكَ.”

“شيء……لي أنا؟”

لكن هدوءه لم يدم طويلاً. فكل كلمةَ بعدها كانت تدق على قلبه بقوة.

كان يعرف أنه لا ينبغي له أن يأمل……لكنه لم يستطع التحكم بنفسه.

“ما هو ذلك الشيء؟”

سألها بتظاهر الجهل، رغم أن لديه حدسٌ بما سيكون.

وعندما أخرجت من حقيبتها الصغيرة ظرفاً جميلاً مغلفاً بعناية، أخرج نفساً بلا وعيٍ من شدة التوتر.

ثم قدّمته له بخجل، وعليه بخطٍ مرتب: “إلى سمو الأمير فِيريك تريان”.

“هل ستأتي إلى حفلة ميلادي؟ إنها غداً.”

أخيراً……تلقى الدعوة. ومن يدها مباشرة.

بذلك وحده شعر أن كل مرارة الأيام الماضية قد انقشعت.

‘هكذا إذاً……’

كانت هادئةً طوال هذا الوقت لأنها أرادت أن تعطيه الدعوة بنفسها، لا عبر ساعي البريد.

وبالرغم من أن غداً يوم ميلادها، شعر وكأنه ميلاده هو.

الظرف بين يديه بدا وكأنه أجمل هدية ميلاد قد يحصل عليها. وفي اللحظة التي ارتسمت فيها ابتسامة فوق شفتيه من فرط السعادة—

‘انتظر. هدية الميلاد؟’

اجتاح عاصفٌ فكريّ رأسه.

‘تباً……!’

لقد كان منشغلاً في التفكير بالدعوة الضائعة لدرجة أنه نسي أهم شيء.

يوم ميلاد ليرييل غداً، ولم يحضر لها أي هدية. بل إنه لا يعرف حتى ماذا تحب.

أما ما تكرهه؟ فيمكنه تعداد قائمةٍ طويلة كاملة.

‘هل……هل قصدت أن تعطيني الدعوة في آخر يوم لتفضحني أمام الجميع؟ أن أبدو وكأنني عاجزٌ حتى عن شراء هدية لخطيبتي؟’

تخيل هذا السيناريو من شدة الارتباك، لكن الواقع كان عكس ذلك تماماً.

فسبب إعطائها الدعوة قبل يوم واحد فقط كان: ‘أتمنى ألا يضطر للانشغال بشأن هديةٍ لي.’

كانت آخر مرة رأته فيها خلال تجربة التطوع برفقة هيفال، وكان مرهقاً، يبدو كمن لم ينم لأيام.

فلو أخبرته بالحفل مبكراً، لاضطر إلى الاستعداد لكثير من الأمور……خاصةً الهدية.

وكان عليه أن يختار هديةً تليق بمكانة تينبريس، دون أن تبدو كرمز على زواج إجباري……مهمةٌ شاقة ومنفرة.

لذلك أجّلت ليرييل إعطاءه الدعوة لآخر لحظة.

كانت تلك طريقتها في العناية به، وفي إرسال رسالة واضحة،

‘مجرد حضوركَ سيكون أعظم هديةٍ بالنسبة لي.’

لكن هذه الرسالة تحولت تماماً في ذهن فِيريك. ومع طول صمته، تسللت إلى صوتها نبرة قلقٍ خفيفة،

“هل……ستحضر؟”

ارتفع قلقها مع استمرار صمته، تخشى أن يكون لا يريد المجيء.

لكن فِيريك كان مستغرقاً في مصيبة أخرى،

الحضور يعني أن عليه إحضار هدية. ولكي يشتري هدية يجب أن يعرف ما تحب.

وهو لا يعرف ما تحب……وبالتالي لا يستطيع شراء هدية……وبالتالي……لا يستطيع الحضور.

ظل يدور في هذه الدوامة السخيفة، عاجزاً عن الخروج منها.

و عندما واجه سؤالها المباشر، اتخذ عقله فجأة منعطفاً حاداً في محاولة يائسة للحل.

‘صحيح! لو كانت الهدية هي المشكلة……فلماذا لا أشتري لها الآن ما تريده؟’

وهكذا توصل إلى قرارٍ نهائي.

وضع ظرف الدعوة في جيبه بحرص، ثم—ومن دون أي شرح—أمسك يدها واقتادها معه إلى الأمام.

“بالطبع سأحضر. لكن قبل ذلك، هناك مكانٌ سنذهب إليه.”

“ها؟ مكان……؟”

كانت المفاجأة شديدةً عليها هذه المرة.

ورغم دفء يده الذي أشعل الحمرة في خديها، لم تتوقف عن طرح الأسئلة محاولةً فهم ما يحصل.

“أ…..ألم تقل أنكَ مشغول! ألم تقول أنكَ تستطيعون التحدث لوقتٍ قصيرٍ فقط؟”

كان ذلك مجرد عذر افتعله لأنه شعر بالحرج من خروجه خلف ليرييل، لكنه كان صحيحًا أيضًا، فقد تراكمت لديه الأعمال حتى صارَت الوثائق كجبل. 

وكان السبب أنه تلقى دعوة الحفل متأخراً، فصار مضطرباً ولم يستطع التركيز في عمله مؤخرًا.

لكن فيريك لم يُعر ذلك أي اهتمام. فقد أخذها معه خارج القصر الملكي، رغم علمه بأن كلامه يناقض نفسه.

“لقد حصلت على قليلٍ من الوقت الآن. لذا اتبعيني بهدوء. إنه أمرٌ يتعلق بحفل ميلادكِ.”

فوجئ أحد الحرس وسأل إلى أين يذهبان، لكنه سرعان ما أغلق فمه مثل جروٍ خائف.

‘لا تسأل، ولا تتبعنا.’

كان فيريك يصدر ذلك الأمر بعينين مرعبتين.

لم يكونا ذاهبين إلى مكان خطير، فما حاجته لإلصاق الحرس بهما بهذا الشكل؟

تمتماً متذمرة، لكن الحقيقة أن لاوعيه كان مرتاحًا لأن لا أحد سيزعج الوقت الذي سيقضيه معها.

بينما تبعت ليرييل فيريك بخطواتٍ هادئة ووجنتين محمرّتين.

ربما يكون هذا أول موعد يجمعهما…..

***

خرج الاثنان من القصر واتجها نحو سوق المدينة.

كان الوقت متأخرًا بعض الشيء حين وصلت ليرييل، فكان الخارج قد بدأ يظلم. لمع هلالٌ رقيق في السماء، وانسابت إضاءة المصابيح المنصوبة بين القصر والمدينة بهدوءٍ على الطريق.

وبسبب أن الوقت كان قريبًا من إغلاق المحال، كان عدد المارة قليلًا، وهذا ما كان نعمةً في تلك اللحظة.

فمظهر فيريك وليرييل كان لافتًا جدًا، ولو أتيا في وضح النهار لربما ازدحم المكان بالناس الذين سيأتون لمجرد رؤيتهما. وهو أمر لم يكن أيٌ منهما يرغب به.

“حسنًا، وصلنا.”

وحين وصلا إلى وسط السوق، أفلت فيريك يد ليرييل.

وفيما كانت ترتب خصلات شعرها المبعثرة بسرعة، أشار برأسه نحو المحال وهو يعقد ذراعيه.

“اختاري ما تريدينه. سأشتريه لكِ.”

ولم يشرح شيئًا أكثر من ذلك.

قد يبدو هذا العرض مفاجئًا لمن يسمعه. لكن ليرييل فهمت الأمر تقريبًا.

فهو قال قبل الخروج أن الأمر يتعلق بحفل ميلادها، فاستطاعت أن تستنتج أن إحضارها للسوق مرتبطٌ بذلك.

لكنه جاء ليشتري لها هدية!

‘لم أتوقع هذا أبدًا.’

صارت ليرييل ترتجف لدرجة أنها لم تكن واثقةً من قدرتها على الكلام.

لم تكن تحاول الابتسام، لكن شفتيها ظلّتا ترتفعان من تلقاء نفسيهما، حتى بدت كأنها أسعد امرأة على وجه الأرض.

و تفاجأ فيريك من ابتسامتها فأشاح بوجهه. وحين رأته ليرييل فعل ذلك، أسرعت باستعادة ملامحها.

‘الآن وأنا أفكر…..هذا ليس وقت الابتسام.’

لقد خصص فيريك وقته المزدحم ليأتي معها ويشتري لها هدية. بل إنه لا يزال يشعر بثقل في التعامل معها، ومع ذلك فعلها.

لابد أنه فعل ذلك لأنه يخشى الشائعات التي ستسمع إن لم يشترِ لها شيئًا.

وبدل أن تخفف قلقه، ها هي تقف وتبتسم بلا وعي. فاعتبرت نفسها غير ناضجة وقررت أن تركز.

لم يكن هناك وقت ليضيع. كان عليها أن تختار هديةً مناسبة بسرعة، ثم تعيده إلى القصر.

ما الهدية المناسبة؟

وبينما كانت تتلفّت بسرعة بين المحال الدائرية حول النافورة، أشارت إلى أوّل محل مجوهراتٍ رأته وهتفت،

“عقد! أريد عقدًا.”

ولو سُئلت لماذا عقدٌ بالذات، لم تكن لتعرف الجواب. 

فمحل المجوهرات كان أول ما رأته، والخاتم كانت قد حصلت عليه كخاتم خطوبة، فلم يبقَ سوى عقد أو أقراط.

وكانت تلك هديةً مناسبة لامرأة بالغة في حفل ميلادها، وشراء جوهرة ثمينة سيُظهر الاهتمام بما يكفي.

لكن فيريك ما إن سمع جوابها حتى قطّب حاجبيه بضيق.

“هل تمزحين معي الآن؟”

________________________

ليه وش صار تونا حبايب🫩

توني اقول انكم مره كيون تكفى لا😭

المهم يعني ذاه اول ديت✨ وعساه مايخرب

Dana