“آنـ-ستي…..مهما كان الأمر، هذا…..”

فتحت إحدى الخادمات فمها بلا وعي بعد سماع الأمر المرعب، لكنها أطبقته بسرعة حين واجهتها النظرة الجليدية.

“إذًا، هل تريدين أن تُطردي أنتِ؟”

لم يكن واضحًا إن كانت تقصد قصّ الشعر، أم الفصل من العمل، أم كليهما معًا.

الخادمة التي تجرأت على التدخل لم تحاول مرة أخرى. و كان ذلك أكثر غباءً من حفر قبرها بيديها.

“هيك… هيك…”

ارتفعت شهقات الخادمة أكثر، لكن ليرييل لم تُبدِ أي اكتراث، وأدخلت إبهامها وسبّابتها داخل مقبض المقص الدائري.

قص… قص…

دوّى صوت الشعر يُقطع بوضوح. وبذلك، غدت الخادمة بشعرٍ قصير، و تعرضت بعدها مباشرةً للطرد خارج القصر.

وحسب ما تردد لاحقًا، فقد رُفعت عليها دعوى بتهمة إفساد حفل الخطوبة، وأصبحت مطالبةً بدفع تعويضاتٍ ضخمة.

لكن بما أن الكثيرين سبق وأن دُمّروا على يد عائلة تينيبريس، فلم تُثر القصة ضجةً تُذكر.

‘لكنها الآن…..استمرت في العمل التطوعي حتى أصبحت كف يدها بهذا الشكل.’

حدّق فيريك في راحة اليد الصغيرة الملطخة بألوان الكدمات والحروق، وقطّب حاجبيه.

كفّها الذي لم يلمس عملًا شاقًا طوال حياتها، تشوّه بالكامل بعد يوم واحد فقط من العمل التطوعي.

حتى الحروق، صارت متشبعةً بالماء لدرجة أن النظر إليها وحده يُشعر بالألم.

طوال الوقت، كان فيريك يشك في كل تصرّفٍ أو كلمةٍ تصدر عنها، لكنه هذه المرة لم يستطع إنكار ما يراه.

‘إن كان هدفها أن تبدو طيبة…..كان بإمكانها اختيار أي عملٍ آخر. فلماذا..…؟’

كانت هناك أعمالٌ أسهل بكثير. بل حتى إصابة يدها تعطيها عذرًا كافيًا.

ومع ذلك…..اختارت حمل الماء. عملٌ قاسٍ لا يلاحظه أحد، متعب، لكنه عملٌ لا بد أن يقوم به شخصٌ ما.

كان الناس يصفون مثل هؤلاء بأن لديهم روح خدمة حقيقية. وهي عبارةٌ لا تناسب امرأة تحمل لقب الشريرة.

‘هل يعقل أن شخصًا ما تغيّر حقًا خلال شهر واحد فقط؟’

وفي اللحظة التي أُغلق فيها فم فيريك محاولًا استيعاب الفوضى في رأسه…..

ارتجاف-

أطراف أصابع ليرييل التي كان يمسكها اهتزّت بخفة.

“!”

شعر بالارتعاش ينتقل عبر تلامس جلدهما، وأدرك عندها فقط أنه كان يمسك يدها لفترةٍ طويلة دون وعي.

‘تبًا، يبدو أنني لستُ في كامل عقلي أيضًا.’

ظنّ أنها ترتجف خجلًا، فحرر يدها. أو، حاول أن يحررها.

“ليرييل..…؟”

لكن حالتها لم تكن طبيعية لتُترك بهذه البساطة.

“آه، أنا آسفة….الجو باردٌ قليلًا..…”

كان صوتها أجشّ من المعتاد. وبنظرةٍ أدق، لم تكن يدها وحدها ترتجف…..بل جسدها بالكامل.

عندها فقط أدرك فيريك أن حرارة جسدها ليست باردة فحسب…..بل قارسة بشكلٍ غير طبيعي. حتى شفتيها كانتا زرقاوين من البرد.

“هاه… هاه…”

أنفاسها السريعة لم تكن إلا محاولةً غريزية من جسدها لتوليد أي قدر من الحرارة.

“هذا ليس قليلًا من البرد!”

رفع يده فورًا ولمس بها خدها ليتفقد حرارتها.

‘تباً…..’

لم تكن حرارةً بشرية طبيعية بأي شكل. فازداد عبوسه عمقًا.

انخفاض حرارة الجسد في هذا الوقت…..الوضع أخطر مما تخيّل.

‘سيستغرق الناس وقتًا قبل أن يصلوا.’

البئر بعيدٌ بعض الشيء عن موقع المعسكر. صحيح أنهما من أصحاب المكانة وسيُلاحظ غيابهما سريعًا، لكن…..ما زال يتبقى عشرون دقيقة على الأقل.

‘…..والظلام سيحلّ قريبًا.’

رفع رأسه نحو السماء التي كانت قبل قليلٍ مشتعلةً باللون القرمزي، لكنها الآن بدأت تتحول إلى بنفسجي مع اقتراب المغيب.

وما زادا الأمر سوءًا…..أنهما داخل بئر، بلا مكان يرتفعان إليه. و المياه الجوفية الباردة كانت تسلب من جسديهما الحرارة والقوة تدريجيًا بلا رحمة. 

فتاةٌ نبيلة لم تعرف المشقة يومًا…..كم يمكنها أن تصمد هنا؟ لم يكن فيريك قادرًا على الجزم.

“آه….!؟”

لذلك، حملها بين ذراعيه دون تردد. و في الماء لم يشعر بثقلها كثيرًا…..أو ربما هي خفيفة أصلًا؟

تذكّر ثيابها اليومية وتعقيد زينتها، فتمتم بشتيمة داخلية.

يُقال إن النبيلات يرتدين الكورسيه لشدّ خصرهن النحيل أكثر. ولهذا لا يأكلن شيئًا أصلًا، فكيف لا ينهار جسدهن حين يحتاج للقوة؟

“ضعي ذراعيكِ حول عنقي. الآن.”

“لـ، لكن..…”

“علينا الحفاظ على ما تبقى من طاقتكِ. أم تريدين الموت فعلًا في مكانٍ كهذا؟”

تململت ليرييل مرتبكة، لكن فيريك شدَّ قبضته عليها بدلًا من التراجع.

“إن متِّ الآن فسأكون المتهم الأول، فأنا من كان بجواركِ. أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ أم أنكِ تخططين لتوريط خطيبكِ في قضية قتل؟ حسنًا…..رغم أن ذلك يبدو من هواياتكِ.”

أمام نبرة الحزم، أغمضت ليرييل عينيها أخيرًا وتشبّثت به. وأسندتا ذراعاه القويتان ظهرها وما تحت فخذيها بثباتٍ لا يتزعزع.

لم تعد مضطرةً لركل الماء للبقاء طافية، وهذا وحده جعلها تتنفّس قليلًا.

رأسها الذي كان يحاول التوازن مال قليلًا…..ثم استقر بين كتف فيريك وعنقه. وكلما لامس أنفاسها الخافتة بشرته، اشتد توتر أعصابه.

كانت المسافة بينهما قريبة لدرجة أنه كان يكاد يسمع صوت بلعها لريقها.

“اقتربي أكثر.”

لم يكن الوقت وقت الالتفات إلى المشاعر الشخصية. وعندما شعر ببرودة أنفاسها حتى، عدّل وضعها مجبرًا إياها على الالتصاق به أكثر.

شعرها الأحمر الغامق المُبتل بدأ ينساب فوق صدره. وثوبها المبلل التصق بجسدها لدرجة أنهما شعرا وكأن الجلد يلامس الجلد مباشرة.

حاول ألا يركز على الإحساس…..لكنه زاد الطين بلّة بكلماته التالية بلا أدنى تردد.

“زيدي مساحة التلامس بيننا قدر الإمكان. بهذه الطريقة يمكن لحرارة جسدي أن تدفئكِ.”

فاتسعت عينا ليرييل المتعبتان فجأة.

مهما كان الوضع….هذا كثير…..

كانت على وشك الاعتراض، لكن حاجبه الذي ارتفع بتحذيرٍ جعلها تغلق فمها وتلصق الجزء العلوي من جسدها به أكثر.

جسدها لم يعد تحت سيطرتها…..أما وجهها فكان يحترق بوضوح. حتى في لحظات ضباب وعيها، كان خفقان قلبها عارمًا كأنه يصل إلى رأسها.

تمنت ألّا ينتبه إلى نبضها…..تمنت ذلك بكل ما تملك. 

لكن على عكس ما توقعه فيريك…..لم يأتِ أحدٌ بعد عشرين دقيقة.

غيابهما اكتُشف، لكن موقعهما لم يُحدد. و بدأ الناس يبحثون في كل الأنحاء، ولكن بلا جدوى.

وكلما طال الاختفاء…..شحبت وجوههم أكثر.

كان قلقهم على ولي العهد مفهومًا، لكن ما أخافهم حقًا هو احتمال أن يصيب وريثة تينيبريس مكروه…..فذلك يعني كارثةً لا يمكن احتواؤها.

“أظن أن الآنسة كانت تنقل الماء..…؟”

ذكر أحدهم ما رآه، لكن لم يأخذه أحدٌ على محمل الجد.

‘الشريرة التي صفعت يد القديسة ستقوم بخدمة الناس؟ وتحمل الماء أيضًا؟’

لم يخطر ببال أحدٍ أن ليرييل ستختار أقسى وأدنَى الأعمال. لهذا تأخر البحث، وقد مرّ الآن أكثر من أربعين دقيقة منذ سقوطهما في البئر.

‘تبًا…..’

حتى فيريك بدأت القشعريرة تتسلل إليه، فجسده يرتعش الآن ارتعاشةً خفيفة.

قدماه اللتان ظل يحركهما دون توقف لم يعد يشعر بهما إطلاقًا. لكن ما كان يقلقه ليس جسده…..بل المرأة التي تبرد بين ذراعيه.

وقد كان ضوء القمر الشاحب المتساقط من أعلى البئر كان يضيئهما ببرودٍ جاف.

“ليرييل. ابقي معي.”

همس باسمها. و لم ترد إلا بعد فترة، وبصوتٍ لم يكن بكلماتٍ بقدر ما كان تمتمة.

“أشعر بالنعاس..…”

“لا تنامي.”

“قليلًا فقط..…”

“قلتُ لا.”

اندست في حضنه كما يفعل طفلٌ يريد دقائق إضافية من النوم.

لو كان الأمر في أي وقت آخر، لدفعها بعيدًا بذعر…..لكنه الآن شدّ عليها أكثر، محاولًا أن يهبها ما تبقى من دفئه.

“إن نمتِ الآن…..ستموتين.”

__________________________

كم مره قال ستموتين😭 ارفق على البنت 

بس وناسه وهو يضمها اكثر هههههعععهه ادري بس عشان يدفيها بس هههههعععهه 

المهم متى بيلقونهم 

Dana