“…..على أي حال، ما حدث قبل قليلٍ كان خطئي. من لحظة إمساكي لمعصمكِ بلا إذن، إلى سقوطكِ في البئر.”

أضاف بصوتٍ خفّ منه الغضب، كمن يتمتم أكثر مما يتحدث.

“أعتذر.”

‘هاه؟’

لكن ليرييل لم يكن لديها وقتٌ للانتباه إلى نظرات فيريك أصلًا.

‘اعتذار؟ الاعتذار الذي أعرفه؟ ليس تفاحًا يؤكل، بل الاعتذار الذي يُقدَّم عند الاعتراف بالخطأ وطلب المغفرة؟’

كان الأمر صادمًا بما يكفي أنه سقط معها في البئر لحمايتها…..أما أن يعتذر بطواعيةٍ أيضًا؟

بدأت ليرييل تفكّر بجدية إن كانت قد ماتت لحظة سقوطها وهي الآن تهذي، أو إن كان فيريك قد ارتطم رأسه بجدارٍ ما.

ولكن ما إن رفعت عينيها نحوه، وواجه نظرتها الخضراء المثبتة عليه بلا خجل، حتى ردّ بضيقٍ يشبه المعتاد، كمن ندم على ما قال.

“لا تسيئي الفهم. لم أعتذر لأنني نادم، بل لأُريكِ أنني مختلف عن شخصٍ ما لا ينوي الاعتراف بخطئه أصلًا.”

“شخصٌ لا ينوي الاعتراف بخطئه..…؟ آه، ربما تقصدني أنا؟”

“ومن غيركِ؟ هل هناك مرشّحون آخرون؟”

‘كثيرون في الواقع. أنيلا، يوليان، أنوين تينيبريس..…’

كتمت ليرييل الجواب، وبدلًا عنه طرحت سؤالًا آخر.

“إذاً، ما سألته لي في الأعلى كان عن هذا؟ عندما سألتني أثناء حملي دلاء الماء بأي عقلٍ أفعل كل هذا.”

تشلاخ… تشلاخ…

صوت قدميهما وهما يخوضان في الماء ليبقيَا نفسيهما طافيين، ملأ لحظات الصمت بينهما.

بعد ثوانٍ، أجاب فيريك بهدوء،

“نعم. لأنني لا أستطيع تصديق أنكِ، بالرغم من إهانة القديسة لكِ، مررتِ بالأمر وكأن شيئًا لم يحدث…..بل وتتابعين العمل التطوّعي بكل طاعةٍ أيضًا.”

إهانة. كلمة واحدة نطقها ببرود…..ومع ذلك هزّت شيئًا عميقًا في داخلها.

لقد افترضت طوال الوقت أنه يظنها هي من دفعت يد القديسة عمدًا…..لكن المدهش….أنه فهم الموقف بدقة.

‘كنتُ أعتقد أنه يظنني من دفعت يدها.’

حتى الجمهور العادي أساء الفهم، وكانت الإشاعة تنتشر في المعسكر طوال اليوم حتى باتت عاجزةً عن أداء العمل التطوّعي أصلًا.

فكيف تمكن هو من معرفة الحقيقة؟

“لم تظن أنني دفعت يد القديسة عمدًا؟”

سألته مباشرة، فليس لديها ما تفعله هنا سوى الطفو في البئر على كل حال.

“أنتِ؟”

حينها، ضحك فيريك ضحكةً قصيرة.

بدت كأنها سخرية لضيق زاوية فمه…..لكن في نظر ليرييل، كانت أقرب لمزاحٍ عفوي خفيف.

فيريك تريان، حاد الطباع دائمًا…..يضحك بخفة؟

قد تبدو الجملة متنافرة، لكن عندما رأته فعلًا…..بدا الأمر مناسبًا له بشكلٍ غريب.

عيناه الحادتان انحنتا بخفة، وفمه الجامد ارتخى مُظهرًا جانبًا مرتاحًا نادرًا. 

شعره الذي بللته مياه البئر وهو يطيح به للخلف بدأ يجف الآن، وخصلاته القصيرة تتطاير بعشوائية، كان يعدّلها بيده بإهمالٍ وهو يجيب،

“أغرب نكتةٍ سمعتها. كما لو أن شروركِ تكون بهذا المستوى الساذج أصلًا.”

قال ذلك بنبرةٍ واثقة تمامًا. فقفز قلب ليرييل مجددًا بسرعة.

“لو كنتِ متعمدة، لتظاهرتِ بمساعدتها على النهوض، ثم همستِ في أذنها…..أن تلاعبها بجسدها بهذا الشكل سيحوّل معنى ‘القديسة’ من القداسة إلى شيءٍ…..آخر تمامًا.”

“….…”

همم…..عاد القلب إلى نبضه الطبيعي.

“ها…ها…”

و أطلقت ليرييل ضحكةً محرجة.

“ثم كنتِ ستستمرين في الضغط من الخلف بخفاء، حتى إذا وصلت خصمتكِ إلى الحافة…..تظهرين وتسدّدين الضربة الأخيرة بنفسكِ. كما فعلتِ معي.”

“…..تحليلٌ دقيق للغاية.”

هل يعتبر هذا ثقةً بي؟ أم العكس؟

لم تكن متأكدة…..لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: ذلك الثقل الذي ظل يضغط على صدرها طوال اليوم…..بدأ يذوب ببطء.

“يبدو أنكَ درستني جيدًا، سموّك.”

مجرد كونه….صدّقها، لا القديسة….كان كافيًا ليهزّها بهذه البساطة.

وبشكلٍ ما، بدت لها المفارقة مضحكة. فلم تتمالك نفسها وانفجرت ضاحكة.

عقد فيريك ذراعيه بضيقٍ مستنكرًا ضحكها المفاجئ، لكنه لم ينهَر عليها بالصراخ كما يفعل عادة.

“دراسة؟ لم أفعل سوى التفكير بالانتقام منكِ. وأيضًا، لا أذكر أنني قلتُ شيئًا يستحق الضحك.”

أحيانًا، كان فيريك صريحًا إلى حد الغرابة في أماكن لا تتطلب ذلك. جانبٌ منه لم يظهر في الرواية الأصلية التي كان فيها عابدًا للقديسة.

وهذا الجانب…..كان يناقض جموده المعتاد، لكنه في الوقت نفسه يناسبه بشكلٍ عجيب، مما جعلها تخفض رأسها وتضحك بخفة.

لكن خصلات شعرها المبللة استمرت بالالتصاق بخدها وعينيها…..ففقدت راحتها قليلًا.

رفعت يدها ليمسح خصلات شعره المبللة خلف أذنه، وفي اللحظة ذاتها مدَّ فيريك يده نحو ليرييل فجأة.

“آه.”

شهقت ليرييل متجمدة، فاستغل ارتباكها وأمسك بمعصمها وجذبه نحوه.

تشلاب-

ارتفع صوت ارتطام ذراعها بالماء للحظة قصيرة. 

و كانت قبضته هذه المرة أكثر حذرًا من المرة السابقة التي أمسكها فيها بدافع الغضب.

“أردتُ أن أرى إن كان لديكِ نيةٌ خفية أخرى لكن..…”

أدار معصمها بحيث أصبحت راحتها تواجه الأعلى.

آه، هذا…..أنزلت ليرييل عينيها نصف إنزال تراقب تعبيره. 

فقد انكشف أثر الحرق الذي سببته القوة المقدسة بوضوح فاضح. وفي اللحظة ذاتها عاد صوت فيريك خشنًا كما كان.

“من كان يظن أنكِ أنتِ من ستسقطين في مكائد القديسة.”

هذا هو السبب الذي جعل يدها ترتخي حين كانت تسقط.

الحرق كان واضحًا لدرجة لا يمكن إخفاؤها، ولم تُسعفها حتى أي معالجة أوليّة، بل أضيفت فوقه فقاعاتٌ جديدة بسبب العمل المتواصل القاسي.

حدّق به فيريك طويلًا، ثم لمس الجرح بإبهامه دون أن يشعر. وفي كل مرة كان يمرر إصبعه، كانت ليرييل ترتجف قليلًا.

ليس بسبب الألم وحده…..بل لسببٍ آخر غريب. شعورٌ غامض يتجمع في مكانٍ ما بين صدرها وأسفل بطنها.

إحساسٌ لم تختبره من قبل.

“لماذا بقيتِ صامتة؟ ألم تكوني تلك التي لا تسامح أي خدشٍ يصيب جسدها؟”

الغريب أن فيريك نفسه كان يشعر بشيءٍ مشابه.

وبينما كان يمسح الجرح ببطء، عبرت في ذهنه فجأةٌ صورة تشبه هذا المشهد لكنها مختلفةٌ تمام الاختلاف.

“يا…..هل أنتِ مجنونة؟”

كان ذلك في يوم حفل الخطوبة.

بينما كان يستعد للحضور الشكلي للحفل ويستيقظ من الثانية فجرًا لارتداء ملابسه، سُمع ضجيجٌ من الغرفة المجاورة.

الصوت الحاد المرتفع لم يكن إلاّ صوت بطلة الحفل…..ليرييل تينيبريس.

صفعة!

ثم صوت اصطدام الجلد بالجلد لم يكن مفاجئًا هو الآخر.

تنهد فيريك وغادر مكانه قليلًا لينظر عبر شق باب الغرفة. و وسط الزحام، كانت هناك خادمةٌ ملقاةٌ على الأرض تمسك خدها وتجهش بالبكاء.

“سيبدأ الحفل بعد ساعة! هل تمزحين معي؟!”

“أ-أنا آسفة..…”

واقفةٌ أمامها، ليرييل تينيبريس، بطلة الحفل المتألقة، كانت جميلةً بجنون…..وقاسية بشكلٍ مرعب.

وبابتسامة باردة معروفة عنها، قبضت على شعر الخادمة كما لو كان مقبضًا وسحبته بقسوة.

“ااااه!”

صرخت الخادمة من الألم وكأن خصلات رأسها ستُنتزع من الجذور، لكن لا أحد تحرك.

فلم يكن أحدٌ قادرٌ على التدخل…..طالما بقيت ليرييل تحدّق بعينيها الجليديتين.

“لن تفهمي إلا إذا تجرعتِ ما فعلته.”

قالت ذلك وهي تتعمد أن تسمعها. لكن، لو أردنا الدقة، لم يكن الأمر مماثلًا أصلًا.

خطأ الخادمة لم يكن سوى سحب ياقة الفستان دون أن تنتبه أن زرًا قد علق ببضع خصلاتٍ من شعر ليرييل.

الضرر الذي لحق بليرييل لم يتجاوز وخزةً لحظية وبعض الشعرات المتساقطة.

لم يكن خطأ يلغي حفلًا، ولم يترك أي أثر على جمالها الكامل. بل إن الخادمة أيضًا تأسفت بصدقٍ فور إدراكها الخطأ، وحتى من حولها حاولوا تهدئة الوضع بابتسامات خفيفة.

لكن ذلك لم ينفع. ولن ينفع أصلًا…..لأنه لا يُتوقع من شريرة أن تتحلى بالرحمة.

لم يأتِ لقب “أشرس شريرات مملكة تريان” عبثًا.

“اذهبي…..وأحضري لي مقصًا.”

___________________________

هي ماترد العين بالعين والسن بالسن لا الشعره بالراس😭

وفيريك وش الي قاعد تلنس حرق؟ رومانسيتكم جات في وقت غلط قلبو 

وهي بعد مالومها اخيرا احد انتبه لها بس ليه تحسين بشي غير الوجع وهو يلمس حرقس؟ احبهم بس مجانين😭

Dana