“……بسبب الشعور بالذنب.”

حتى دون أن تفتح عينيها، سمعت صوت فيريك يطلق ضحكةً ساخرة. 

أجل، لا عجب في ذلك — من ارتكب كل تلك الشرور، ثم يأتي الآن ليقول أنه يشعر بالذنب، لا بد أن يبدو الأمر مثيرًا للسخرية.

فاضطرت أن تضيف سريعًا ما يدعم قولها.

“ولأنني آسفةٌ تجاهكَ أيضًا. أن تُجبرَ على الزواج من شخص لا تحبه…..أليس هذا قاسيًا؟”

“…….”

‘هاه؟’

امتد الصمت بضع ثوانٍ. ففتحت ليرييل عينًا واحدة بحذر لتنظر نحوه، خائفةً أن يكون هذا العذر السخيف قد أثار غضبه.

“قلتِ….آسفة؟ أنتِ…..لي؟”

لكن فيريك لم يكن غاضبًا. و لم يكن ممتنًا تمامًا أيضًا.

كانت على وجهه ملامح معقدة، يصعب اختزالها في كلمة واحدة، وهو يحدّق بها طويلًا.

رأت ليرييل ذلك العمق في نظرته — مشاعر لم ترَها فيه من قبل — فتجمدت في مكانها، عاجزةً عن الرد.

و ارتجفت أصابع يدها قليلًا، اليد التي لا تزال ترتدي خاتم الخطوبة.

‘لا أفهمه…..’

لكن حتى فيريك نفسه لم يكن يفهم. كانت تلك الجملة أكثر ما سمعه منها غرابةً في حياته.

أن يكون سبب رغبتها في فسخ الخطوبة…..هو أنها تشعر بالأسف له؟ 

سخيف. كان عليه أن يوبّخها، أن يقول لها أنها تمثل ببراعة، لكنه لم يستطع حتى أن يزيح يدها أو يدفعها بعيدًا.

على الرغم من كل ما فعلته من شرّ في الشهر الماضي، أراد أن يصدقها هذه المرة.

رغب في أن يكرهها، لكنه لم يتمكن من تركها تذهب. 

هل ما يشعر به الآن كراهية؟ أم شيءٍ آخر تحوّل مع الوقت دون أن يدري؟

كل شيء بدا غامضًا. وربما كان قوله “لا أريد أن أعرف” هو الأدق.

“فلنقل…..أننا سنعتبر الأمر هكذا مؤقتًا.”

قال ذلك ليقطع الحديث عمدًا. فلم يكن يحتمل أن يرى نفسه مضطربًا إلى هذا الحد بسبب كذبة يعرف أنها ليست صادقة.

“لكنه…..حقيقي.”

تمتمت ليرييل بصوتٍ خافت، وهي تنظر إليه ينهض من مكانه ببرود.

تردّد صدى كلماتها في أذنه رغم أنه تجاهلها متعمّدًا، ثم أمسك معطفه وغادر نحو الخارج.

لكنها لم تتركه، و تبعته بخطواتٍ صغيرة سريعة حتى الباب، وكأنها مصمّمةٌ على توديعه.

فتضايق فيريك أكثر. هل هذه حقًا المرأة نفسها التي، بعد حفلة الخطوبة مباشرة، لوّحت له بيدها وقالت أنها اكتفت من رؤيته؟

‘كفى…..لن أدع نفسي تنجرّ أكثر من هذا.’

حسم الأمر في ذهنه، ثم تابع سيره دون أن يلتفت أو يجيب على تحيتها الوداعية.

كانت خطواته نحو العربة مليئةً بالارتباك. و كره نفسه لأنه اهتزّ لمجرد اعتذار تافه من امرأةٍ طالما كرهها بعمق.

‘أنا أكرهها…..إذاً لماذا؟’

لكنه لم يكن يعلم — أن النية الصادقة، حتى لو كانت ضئيلة، أقوى من الشر في أسر القلوب.

فكما يثير اهتمامنا رجلٌ ثري يتخلى عن كل ثروته فجأة، أو قاتلٌ قاسٍ يركع أمام أهل ضحيته ليطلب الصفح، أو لصّ أمضى عمره في السرقة ثم يبدأ فجأة بالتبرع بما سرق — كذلك كان فيريك.

تلك “الطيبة” المفاجئة جذبت روحه رغمًا عنه.

لم يكن يعلم إلى أي مدى سيمتد هذا الاضطراب في قلبه، لكن شيئًا ما أخبره أن عليه أن يعرف الحقيقة.

‘شهرٌ واحد سيكون كافيًا. شهرٌ لأعرف من تكون حقًا.’

قرر أن يمنحها مهلة شهر. 

لم يكن لديه سببٌ لرفض عرضها، كما أن هذا الفضول المفاجئ لا بد أن يخبو مع مرور الوقت…..أو هكذا أقنع نفسه.

‘يجب أن يكون كذلك.’

سيعرفها شيئًا فشيئًا.

هل نواياها صافية؟ أم أنها تتظاهر فحسب؟ 

هل خيرها حقيقي؟ أم قناعٌ جديد لشرها القديم؟

‘يجب أن أعرف.’

عليه أن يعرف ما إذا كانت مشاعره مجرد اضطرابٍ مؤقت أم شيئًا أعمق من ذلك.

وبينما كان يصعد إلى العربة، حسم في نفسه أنه سيكتشف ذلك خلال ثلاثين يومًا — لا أكثر ولا أقل.

ومن خلال نافذة العربة المرتجّة، انعكست ملامحه الوسيمة، وعلى وجهه ارتسم ذلك القلق الجليّ…..تردّدٌ واضح يملأ نظرته.

**

وأخيرًا، انتهت فترة العقوبة. كان أسبوعًا طويلًا بحق.

خرجت ليرييل من قصر الدوق واستنشقت الهواء الخارجي بعمق. و شعرت بالهواء النقي يملأ رئتيها فابتسمت بارتياح.

‘يا له من طقس جميل.’

كان نهارٌ خريفي صافٍ بلا غيمة واحدة في السماء.

الشمس المعتدلة تدفئ قمتها بهدوء، والنسيم البارد ينعش الروح. طقس مثالي لفعل الخير.

و تذكّرت كلمات والديها المليئة بالوصايا وهي تهمّ بالخروج، لكنها اكتفت بأن تمرّ بجانبها مرور الكرام.

“أظن أنني تعلمت درسي جيدًا يا أمي العزيزة.”

“أجل، أرجوكِ عودي كما كنتِ من قبل. أشتاق إلى تلك النسخة منكِ التي كانت ترمي الأطباق في وجه الطاهي إن لم يعتدل المِلْحُ في الطعام.”

كان في صوت أونوين ارتعاشٌ لا يمكن إخفاؤه، والخوف يطفح من نبراته. أما لوفرين فقد كانت تمسح عينيها بمنديلها، تعبّر عن حزنها بأسى ظاهر.

تأملت ليرييل وجهي والديها اللذين كانا يبدوان أكثر وهناً كل يوم، وشعرت بشيءٍ من الذنب يتسلّل إلى صدرها.

لكن هذا كل ما في الأمر. لن يموتا لمجرد أن ابنتهما أغضبتهما قليلاً، أما هي، فإن لم تُطرد من عائلتها فستموت بالفعل.

لذلك، كان ما عليها فعله اليوم واضحًا تمامًا.

‘أين قالت الخادمة أن مقرّ “الجناح الأبيض” يقع بالضبط؟’

دخلت المدينة وهي تمشي وتقارن بين الخريطة وما تراه حولها.

أن تسير ابنة دوق وحدها، بلا خادمة واحدة ترافقها — مشهدٌ نادر بلا شك.

لكن من ذا الذي يبقى ليخدمها بعد أن أعلنت أنها تنوي الانضمام إلى منظمة خيرية؟ لقد هرب الجميع!

بل إن الخادم هيفال ‘شقيقها’ أغلق الباب على نفسه وهو يصرخ:

“أأنتِ حقًا تحاولين ضمي إلى منظمة خيرية يا أختي؟! كيف تُكرِهينني على أمرٍ فظيعٍ كهذا؟!”

وهكذا اضطرت ليرييل في النهاية أن تذهب بمفردها لتسجّل في “الجناح الأبيض”.

تاهت طويلًا في الأزقة الخلفية المعقدة حتى عثرت أخيرًا على مبنى بسيطٍ في الأطراف. كان متواضعًا لكنه نظيف المظهر. 

اقتربت من الباب، وقبل أن تمسك بالمقبض، وقعت عيناها على لوحةٍ نحاسية كُتبت عليها كلماتٌ أنيقة بخط اليد:

“نرحّب بكم في منظمة الإغاثة المدنية – الجناح الأبيض. إلى أن يأتي اليوم الذي تُغيّر فيه الطيبةُ وجه العالم.”

مجرد قراءتها لتلك العبارة جعل قلبها يلين. فتنفّست بعمق، ثم فتحت الباب ودخلت.

من خلف الردهة المتوسطة الحجم ظهر مكتب الاستقبال. و كانت موظفة الاستقبال ذات وجه ودود، تكتب شيئًا على الورق قبل أن ترفع رأسها عند سماع الجرس.

“مرحبًا بكم! نرحب بانضمامكم إلى الجناح الأبيض! من فضلكم، أخبروني بسبب الزيارة وسنقوم بتوجيهكم فورًا—”

لكنها توقفت فجأة. و حدقت فيها لثوانٍ، قبل أن ترفّ جفونها مرتين وتبتسم ثانيةً بشكلٍ متكلّف.

كان رد فعلها الطبيعي كفيلًا بأن يجعل ليرييل تزفر براحة.

‘أوه، كدت أظن أنها ستعتبرني مجنونة مجددًا…..’

تذكّرت حين ذهبت من قبل إلى المعبد لتطلب التطوّع، حينها لم يصدقها أحدٌ إلا بعد أن أمضت ساعةً كاملة تحاول إقناعهم بأنها جادّة.

لكن يبدو أن العاملين في أكبر منظمة إغاثة في المملكة أكثر انفتاحًا وأقل حكمًا على الناس.

كانت ممتنّةً لذلك حقًا — فالنظرات المرتعبة التي تتبعها في كل مكان بدأت تُتعبها.

لكن سرعان ما انقلبت تلك الراحة على وجهها حين تابعت الموظفة،

“أما إذا كنتِ تبحثين عن خدمة الاغتيالات المأجورة، فهي في المبنى المجاور! نحن منظمةٌ خيرية هنا، لعلّكِ أخطأتِ العنوان؟”

‘ليس كذلك..…!’

تنفست بعمق. لم تكن تسيء الظن، بل كانت تحاول أن تسيء الظن بلباقة.

لاحظت ليرييل أن يد الموظفة ترتجف قليلًا — يبدو أنها خائفة أكثر مما تحاول إظهاره.

صحيح، وجود “أشهر شريرة في المملكة” في منظمة خيرية مزيج لا يتقبله العقل بسهولة.

“لديّ موعدٌ مسبق مع السيد يوليان، رئيس المنظمة. رجاءً تأكّدي من ذلك.”

لحسن الحظ، كان هناك هذه المرة من يمكنه تبديد سوء الفهم.

بمجرد أن ذكرت اسمه، نظرت الموظفة إليها بارتباك ثم سارعت إلى التحقق من جدول المواعيد.

ولم تمضِ لحظات حتى جاءت لتدلّها على الطريق المؤدي إلى مكتبه — وإن كانت تمشي على بعد خمسة أمتار منها.

وحين وصلتا، فرّت الموظفة راكضةً كما لو كانت تطاردها لعنة، تاركةً ليرييل أمام الباب.

كانت تنوي أن تطرق، لكنها لم تمهل نفسها ثانية واحدة، إذ فُتح الباب بعنف.

“ليرييل!”

خرج يوليان مسرعًا من الداخل وكأنه كان ينتظرها منذ زمن — أشبه بكلبٍ يركض لاستقبال سيده العائد إلى المنزل.

كادت تصطدم بالباب المفتوح لو لم تتراجع خطوةً إلى الخلف، وحدّقت به بدهشة.

‘أليس من المفترض أن يجلس رئيس منظمة مثل هذه بهدوءٍ خلف مكتبه منتظرًا الزوار؟’

كم كان متلهفًا لرؤية كيس المال الذي تمثله هي حتى يركض إليها بهذا الشكل؟

زفرت بخفة وهي تفكر بذلك، ثم تحدّثت بهدوء،

“عذرًا على الإزعاج..…”

ودخلت الغرفة بخطواتٍ رزينة.

___________________________

والحين انسرقت فلوس اهلها كلها بااااح 

بس لحظه تو استوعب فيريك جاي يسألها ايه ماجت للمعبد ونسى الموضوع 😭 

واحسن شي انه صدقها تقريباً(؟) المهم شكله بيطيح لوجهها قريبا🙂‍↕️

ويوليان ذاه ماظني دوره بس يسرق فلوسها اكيد به شي 

Dana