الفصل الثاني

1. ثقي بي فقط، يا أختي الكبرى

سادَ صمتٌ باردٌ على المائدة.

الخبزُ الطازجُ، والمربّى بأنواعه، والفواكهُ، والحساءُ، والنقانقُ، والبيضُ، وحتى القهوةُ والعصيرُ.

كانت وجبةَ فطورٍ مثاليةٍ كأنها لوحةٌ مرسومة، لكن أجواء العائلة الجالسة حول المائدة كانت بعيدةً كلَّ البعد عن الودّ والدفء.

“الماء.”

بكلمةٍ واحدةٍ وإشارةٍ من ذقنه نحو الكأس، أمرَ أخي المتسلّطُ بإحضار الماء.

رغم أن الخادمة كانت واقفةً تنتظر الأوامر، إلا أنه أصرَّ على أن تُقدّم إيزابيل الماء بنفسها.

لقد كان هدفه واضحًا: إذلالُ زوجته ليُخضِعَها.

“حقًّا، ما الذي تفعلينه؟ أسرعي وقدّمي الماء!”

صاحت الدوقة العجوز بجانبها محاولةً جاهدةً نيلَ رضا أخي.

ثم نهضت إيزابيل بهدوءٍ من مقعدها وسكبت له الماء دون كلمة.

وهكذا كان مشهد الإفطار المعتاد في بيت دوقية لافانتيس.

أخي المتبجّحُ والدوقةُ التي تتملّقه… يا لهم من ثنائيٍّ بغيضٍ إلى أقصى الحدود.

‘أغ، أشعرُ أنني سأختنق.’

كيف تتحمّل أختي الكبرى هذا الجوّ كلَّ يومٍ دون أن تفقدَ شهيّتَها؟

توقّفتُ عن تناول الحساء ونظرتُ خلسةً نحو أختي الكبرى الجالسة قبالتي.

ولِمَ نجلسُ متقابلتين أصلًا؟

لأنّ الجلوسَ في هذه العائلة يخضعُ لترتيبٍ صارمٍ بحسب المقام.

في صدر المائدة يجلسُ أخي، وعن يمينه الدوقةُ الحاليةُ “ماريسا” التي تُعدّ من الناحية الشكلية زوجةَ أبي الثانية، وبالتالي أمَّنا بالتبنّي.

كانت تحاولُ بكلِّ وسيلةٍ أن تبقى لصيقةً بأخي لتُحافظَ على مكانتها كدوقةٍ عليا، وهو أمرٌ يثيرُ الاشمئزاز.

لكن ما يثيرُ الغيظ أكثر هو أن تجلس ماريسا عن يمين أخي بدلًا من إيزابيل، رغم أن إيزابيل هي سيّدةُ البيت الحقيقية!

لكن، منذ متى كان هذا المنزلُ يعرفُ شيئًا عن المنطق؟

لقد كان أخي يُعجبُ بماريسا أيّما إعجابٍ، لدرجة أنه تركَ لها معظمَ مهامّ السيّدةِ الأولى متجاهلًا زوجتَه الشرعية.

وإيزابيل، رغم صبرها، لم تبقَ مكتوفةَ اليدين.

في بداية زواجهما حاولت جاهدةً أن تقتربَ منه، مثل تلك المرة التي أعدّت له فيها عشاءً بنفسها بكلِّ محبةٍ وإخلاص.
لكن النتيجة؟

“الطعامُ مالحٌ.”

“عفوًا؟”

“كيف لسيدةِ لافانتيس أن تعجزَ عن ضبطِ طباخيها؟ أهذه فضيحة؟!”

قطّبَ حاجبيه ورمى الطبقَ بعيدًا حتى تحطّم أمام الجميع.
وانعكس وجهُ إيزابيل المتجمّد على شظايا الخزف المكسور.
وللعِلم، الطعامُ لم يكن مالحًا أبدًا.

لكن هذا كلُّه لم يكن سوى جزءٍ من طقوسه لتأديبِ زوجته—كما يقولون.

‘لتصبحَ أكثرَ طاعةً’، يا للسخافة.

ومنذُ ذلك الحين غدت ملامحُ إيزابيل باردةً دومًا، خاليةً من أيّ حياة.

‘اضطرّت إلى التخلّي عن كلّ آمالها، وبدأت تذبلُ ببطءٍ في ظلالِ هذه العائلة البغيضة. يا لها من مأساة.’

حتى الآن، هي لا تلمسُ طعامها، فقط تحتسي قهوتها السوداء المرة بهدوءٍ.

‘أختي، شربُ القهوةِ وحدها صباحًا سيُتعبُ معدتك!’

صرختُ في داخلي، ثم دفعتُ خفيةً سلةً مليئةً بالكرواسون الطازج نحوها.

نظرت إليّ بدهشةٍ قبل أن ترفعَ ذقنها وتشيحَ بوجهها ببرود.

ذلك الإعراضُ كان واضحًا في معناه: ‘لماذا تتظاهرين باللطف فجأة؟’

‘آه، هذا مؤلم.’

وبينما أكتمُ دموعي، فتحت ماريسا فمها بابتسامةٍ عريضة:

“إنه الربيع، أليس كذلك؟”

كانت ملامحُها مشرقةً ومبتهجةً على نحوٍ مستفزّ.

‘لو أستطيعُ فقط أن أصفعَها صفعةً خفيفة!’

“لذلك، قررتُ إقامةَ حفلةِ حديقةٍ بعد طولِ غياب.”

‘غياب؟ أيّ غياب؟’ تمتمتُ في نفسي.

في الحقيقة، هي تقيمُ حفلاتٍ كلَّ شهرين تقريبًا بحججٍ مختلفة: الطقسُ جميل، المزاجُ جيد، أو أيّ سببٍ تافه.

والتكاليف؟ باهظةٌ بالطبع، لكن أخي لم يعترض يومًا.

على ما يبدو، يمنعهُ كبرياؤه من القولِ إنّ المالَ يُهدرُ بلا طائل.

“كما تعلمين، علينا إيجادُ عريسٍ مناسبٍ لإيلودي أيضًا.”

قالت ماريسا بنبرةٍ حنونةٍ متصنّعة، وكأنها أمٌّ عطوفة.

‘ما هذا الهراء الآن؟’

كتمتُ غيظي بصعوبةٍ كي لا يظهرَ على وجهي.

كانت نيّتُها واضحة: أن تُظهرَ للجميع أنها لا تزالُ صاحبةَ النفوذِ في هذه الدوقية.

وفي الوقت نفسه تتظاهرُ بأنها تهتمُّ بزواجي.

تابعت ماريسا حديثها بنفس اللين الزائف:

“على إيلودي أن تلتقي بعددٍ كافٍ من النبلاء الشبان حتى تجدَ الرجلَ المناسب، أليس كذلك؟”

‘وهل نسيتِ أنكِ وافقتِ بحماسٍ على زواجي من رجلٍ يكبرني بعشرين عامًا؟’

كتمتُ رغبةً جامحةً في الردّ، لكن سرعان ما فقدتُ صبري.

“لحظة واحدة.”

نطقتُ فجأةً، فالتفتت كلُّ الأنظار نحوي.

رفعتُ كتفيّ بلامبالاة.

“أليس هناك خطأ؟ أليس من المفترض أن تُعدَّ أختي الكبرى قائمةَ الضيوف؟”

سادَ صمتٌ ثقيل.

اختفت الابتسامةُ عن وجه ماريسا، واتسعت عيناها بحدةٍ غاضبة.

في المقابل، نظرت إليّ إيزابيل بذهولٍ خالص.

أما أخي، الذي كان عليه أن يتدخلَ ليُنصفَ زوجته، فاكتفى بالقول:

“توقفي عن إثارةِ الفوضى بلا سبب.”

ثم مضغَ الأومليت ببرود.

‘توقعتُ هذا منه.’

رفعتُ ذقني بثقةٍ وأنا أواجهُ نظراتهم.

“لم أقصد إثارةَ الفوضى، بل الحفاظَ على كرامةِ العائلة.”

“أنتِ ما زلتِ صغيرة، دعي هذه الأمورَ للكبار…”

قالت ماريسا سريعًا تحاولُ إغلاقَ فمي بالحديث عن السنّ.

لكنني واصلتُ بنبرةٍ هادئة:

“على حدِّ علمي، حفلاتُ الدوقية عادةً تُنظَّمُ على يدِ سيّدةِ البيت، أليس كذلك؟”

“ذلك لأن…”

“وبما أن أخي هو ربُّ العائلة حاليًا، فسيّدةُ الدار هي أختي الكبرى بطبيعة الحال، أليس كذلك؟”

تجمّد وجهُ ماريسا.

ابتسمتُ بعينين ضاحكتين.

“بالطبع، نحن نُقدّرُ كلَّ ما قدّمتِه لعائلتنا، يا ماريسا.”

“إيلودي، كفى…”

“لكن تجاهلُ سيّدةِ الدار في مثلِ هذه المناسبات قد يُظهرُ وكأن أخي لا يُحترمُ كربٍّ للبيت.”

في تلك اللحظة رأيتُ يدَ أخي تشدُّ قبضتَها على الشوكة بقوّةٍ مكتومة.