ماذا؟ هل تلقيت للتو إشعارًا بـ **الفصل**؟

 

أنا موظفة بدوام كامل، كيف يمكنهم إخطاري فجأة!

 

بينما كان يهمس بهدوء وعلى وشك المغادرة، أمسكت بسرعة بحافة ملابسه.

 

“هل أنت ذاهب لـ **طردي**؟”

 

“أنا أفكر في الأمر.”

 

ابتسم راينييل بـ إشراق، وأزال يدي وقال بمرح*.

 

“اعتني جيدًا بالمنزل. سأفتح الباب، فإذا شعرتِ بالاختناق، يمكنكِ الخروج إلى الحديقة.”

 

لوح لي، التي كنت **مذهولة**، وبينما كان يستدير، توقف.

 

ثم مد يده إليّ مرة أخرى. أخذ يدي، التي كانت تستريح في حضني، ووضع **قبلة خفيفة** على ظهرها.

 

……هاه؟

 

“سأعود.”

 

هذه المرة، استدار راينييل حقًا.

 

شاهدتُ شخصيته بذهول وهي تبتعد بخطواته الخفيفة المميزة.

 

حتى بعد أن اختفى، كنت غارقة في التفكير لفترة طويلة حتى أعادني صوت شيء يضرب عجلة إلى رشدي.

 

[جيزيل، جيزيل.]

 

كانت **إيزابيل** هي من كانت تضرب عجلة الكرسي المتحرك لجذب انتباهي.

 

كانت إيزابيل تقف وهي تحمل **مرآة يد** بحجمها. في المرآة، رأيت وجه امرأة بتعبير **غبي**.

 

“ما هذا بحق الجحيم، لماذا يبدو وجهي هكذا.”

 

بينما كنت أتمتم بغياب، دفعت إيزابيل مرآة اليد نحوي. بفضل ذلك، تمكنت من رؤية تعبيري المتجمد بوضوح بوجه محمر، على الرغم من أنني لم أرغب في ذلك.

 

“…إنه يستحق السخرية منه.”

 

أبدو قبيحة تمامًا. وأبدو كـ **مغفلة**.

 

مسحتُ حلقي وأدرت رأسي. شعرت بإيزابيل تنظر إليّ بصمت بمرآة اليد، لكني تجاهلتها بـ **ثبات**.

 

ماذا علي أن أفعل؟ أشعر أن قلبي سينفجر.

 

“بما أن الباب مفتوح، فما رأيك أن نذهب للحصول على بعض الهواء النقي في الحديقة، إيزابيل؟”

 

ابتسمت بـ **حرج** وحركت الكرسي المتحرك. بما أن راينييل خرج للاعتناء بمرؤوسيه، يجب أن أتدرب على تحريك قوتي السحرية خلال هذا الوقت.

 

هيا، ت-م-ا-س-ك-ي-، جيزيل!

 

[على الأقل اغسلي وجهك.]

 

“سأكون بخير قريبًا.”

 

[هل تريدين النظر في المرآة مرة أخرى؟]

 

“هل يمكنك إبعاد ذلك؟”

 

[في بعض الأحيان، يكون النظر في المرآة أسرع لتقييم حالتك بدقة!]

 

“قلت إنه بخير!”

 

بينما كنت أهرب من إيزابيل، التي كانت تطاردني بمرآة اليد، أخذت نفسًا عميقًا.

 

إنه لأمر عظيم أن راينييل **غير مساره** قبل أن يوشك على الوقوع في الظلام، لكن…

 

‘لكن هذا الاتجاه **ضار** جدًا بالنسبة لي!’

 

يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً حتى يهدأ قلبي الهائج.

 

—

 

### الخيانة المأساوية

 

حدق **براد** أمامه بعينين **محمرتين**.

 

لم يكن من الصعب العثور على رفاق لهم نفس التفكير يكنون ضغينة ضد السحرة السود. لقد كانوا هم أيضًا غير راضين عن الاستجابة السلبية الحالية، لذلك لم يكن من الصعب الاتحاد.

 

“هل أحضرت كل شيء لمواجهة السحر الأسود؟”

 

“قبل أن ننطلق، تلقيت **تحف التطهير** من السيدة ڤيڤيانا.”

 

ابتسم رفاق براد بارتياح لكلماته.

 

“إذا كانت تحفًا أعطتها السيدة ڤيڤيانا، فيمكننا الوثوق بها.”

 

“لنذهب ونقلب كل شيء رأسًا على عقب الآن!”

 

بالنظر إلى زخمهم، بدا وكأنهم يمكنهم القضاء على جميع هؤلاء السحرة السود بقوتهم وحدها. نظر براد إلى رفاقه بـ **نظرة جديرة بالثقة**.

 

إذا تمكنا من القضاء على السحرة السود هذه المرة وكسبنا اسمًا لأنفسنا، فربما نتمكن من تأمين منصب لائق.

 

‘عندئذٍ يمكنني الاقتراب من السيدة ڤيڤيانا أيضًا!’

 

بالتفكير في ڤيڤيانا، التي ستمتدحه دون تردد، معجبة بشجاعته، لم يستطع إلا أن يبتسم بـ **سخرية**. ربما يتجاوز الأمر مجرد الثناء…

 

“ماذا تفعل؟ لنذهب بالفعل.”

 

خرج براد من أفكاره العاطلة. بعد الانغماس في أحلام اليقظة السعيدة، شعر بـ **رغبة ملحة** في مواجهة هؤلاء السحرة السود في أقرب وقت ممكن.

 

لقد كانوا أشخاصًا أتقنوا بالفعل طرق الاقتراب من مواقع تجمع السحرة السود من خلال تجارب لا حصر لها. قبضوا بإحكام على أدواتهم السحرية، **أخفوا وجودهم** بمهارة.

 

بينما اقتربوا من موقع التجمع، انتشر **التوتر** عبر وجوه الفرسان.

 

‘إنه **هادئ**.’

 

لقد كان صمتًا **مريبًا**، صمتًا شعر أنه مقلق.

 

‘هل يمكن أن يكونوا قد لاحظوا وهربوا؟’

 

“أليس الجو مظلمًا جدًا؟”

 

تحدث أحد رفاقه بهدوء، وكأنه يقرأ أفكار براد.

 

كان غريبًا بالفعل أنهم اقتربوا إلى هذا الحد ومع ذلك لم يشعروا بوجود سحري ولم يسمعوا أي أصوات.

 

“لنقترب أكثر قليلاً… هاه؟ ماذا تفعل؟”

 

صفع رفيقه ذراع براد في **ذعر** لأن الأداة السحرية التي كان يمسك بها بدأت تصدر ضوءًا خافتًا.

 

“لماذا قمت بتنشيط ذلك فجأة؟”

 

“أ-أنا لم أفعل ذلك!”

 

كانت المناطق المحيطة هادئة ومظلمة بالفعل، لذا برزت الأداة السحرية المتوهجة أكثر. قام الفرسان بلفها بسرعة في عباءة، معتقدين أن ذلك بمثابة جعلهم هدفًا.

 

ومع ذلك، نما الضوء ساطعًا جدًا لدرجة أن العباءة لم تعد قادرة على إخفائه.

 

“أوقفوه، الآن!”

 

“لماذا يحدث هذا؟”

 

“انتظر، إنها **نية قتل**!”

 

قام الفرسان المذعورون بسحب سيوفهم على عجل. لحسن الحظ، كانوا يرتدون دروعًا خاصة يمكن أن تحميهم من السحر الأسود، حتى بدون الأداة السحرية المتوهجة.

 

على الرغم من أنهم شعروا بـ **الفزع**، لم يكن هناك سبب لعدم قدرتهم على القتال…

 

**دُمّ!**

 

“آه…؟”

 

اخترقت **شوكة باردة وحادة** صدره. لم يفعل الدرع شيئًا لإيقاف الشوكة البيضاء المتوهجة.

 

“آخ!”

 

صرّ رفاقه على أسنانهم ووجهوا سيوفهم نحو موقع التجمع المظلم. ومع ذلك، لم يتمكنوا من صد الشوكة التي طارت عليهم على الفور.

 

**دُمّ، دُمّ!**

 

بصوت خافت، تحطم الدرع. براد، وهو ينظر إلى صدره بـ **ذهول**، أدرك فجأة شيئًا.

 

…هذه الشوكة لم تطر من الأمام.

 

“يا عزيزي، أحدهم كسر وعاءه.”

 

جاء صوت تنهد من خلفه. أراد براد أن يرى صاحب ذلك الصوت على الفور، لكن جسده، الذي اخترق وكأنه مسكوك، لم يتحرك.

 

‘لـ-لا يمكن….’

 

تنفس مهتز، ممزوج ببعض الد-م، خرج من شفتي براد.

 

“اطمئنوا. سيقود الجميع الهجوم للانتقام لكم من خلال تطهير السحرة السود.”

 

انزلقت الشوكة للخارج بـ **صوت حفيف**. ومع ذلك، لم يتحرك جسده على الإطلاق، وكأن شخصًا يمسكه بالقوة.

 

سعل براد، باصقًا الد-م مرتين. شعر بلمسة باردة على ظهره.

 

“علاوة على ذلك، ستصبح قوتك جزءًا من **القوة الإلهية العظيمة**، لذا فإن ألمك الحالي يستحق كل هذا العناء.”

 

أراد براد أن يستدير.

 

أراد أن يرى بعينيه صاحب الصوت المألوف الذي يسمعه.

 

‘هذا لا يمكن أن يكون.’

 

لماذا؟ لماذا؟

 

ملأ سيل من علامات الاستفهام عقله، لكن لم تأتِ إليه إجابة مناسبة واحدة.

 

كان ذلك لأن المانا المقدسة التي جمعها بـ **مشقة** بدأت تستنزف بسرعة.

 

بينما كانت قوته تُسلب قسراً، انتشر ألم **لاذع** مثل حرائق الغابات. تلوى براد في عذاب، وفمه مفتوح على مصراعيه.

 

كان الأمر وكأن شيئًا ما يخنق حلقه؛ لم يخرج أي صوت. كان الشيء نفسه ينطبق على الفرسان الآخرين.

 

بدأت أجسادهم **تتلوى وتنحني ببطء وصمت**.

 

“لم أرغب في استخدام مثل هذه الأساليب المتطرفة، لكن لم يكن لدي خيار. إذا لم أتمكن حتى من إيقاف تعويذة انتقال آني بسيطة من ساحر أسود **مجرد**، فلا يمكنني أن أسمي نفسي الساحرة الأعظم.”

 

استمر الصوت اللطيف، منخفضًا ورزينًا.

 

“لكن يبدو أنك كنت تهمل تدريبك أكثر مما كنت أعتقد. أنا محبطة، سيدي براد. هل كنت تخطط حقًا لمداهمة تجمع السحرة السود بكمية ضئيلة كهذه من المانا؟”

 

كان من الأفضل أن يموت على الفور.

 

تحمل هذا الألم دون أن يتمكن حتى من الصراخ كان **قاسيًا** للغاية.

 

كان براد عند النقطة التي كان سيتسول فيها **رحمة الموت**. لكن بالطبع، كانت تلك أمنية عقيمة.

 

“من حسن الحظ، على الأقل، أن هذا سيبدو بلا شك وكأنه هجوم من قبل **سحر أسود شرير**.”

 

“…لماذا؟”

 

تمكن شخص ما من أن يبصق سؤالًا يائسًا ومفاجئًا.

 

توقف الصوت اللطيف، وتبعه صمت قصير. توقفت المانا التي كانت تستنزف من أجسادهم أيضًا للحظة.

 

كان ذلك التوقف الوجيز كافياً لبراد لالتقاط أنفاسه. ولكن قبل أن يتمكن من تذوق اللحظة بالكامل، تم سحب المانا مرة أخرى بـ **قوة**.

 

في الوقت نفسه، وصل صوت مليء بـ **الحزن** إلى أذن براد.

 

“أحتاج إلى أن أصبح أقوى لقيادة وإنقاذ الجميع.”

 

بدأ وعي براد يتلاشى.

 

“لأصبح ساحرة حقيقية، يجب أن أتجاوز كل العناصر. كان علي أن أتقبل **القسوة** أيضًا. لقد عملت بجد لإيجاد فائدة حتى في شر السحرة السود.”

 

لم يكن من الواضح ما إذا كانت المناطق المحيطة مظلمة أم أن جفنيه كانا ينغلقان. أخرج براد نفسًا نحيفًا وطويلًا وخفض رأسه.

 

“شكرًا لانضمامك إليّ، سيدي براد.”

 

الكلمات التي لم تستطع الوصول إلى متلقيها المقصود تلاشت بلا معنى في الهواء.

 

—

 

### التوتر المتزايد في ڤانهيل

 

قد يبدو سكان ڤانهيل وكأنهم يعيشون كـ **خارجين عن القانون** دون مبالاة، لكن هذا ليس هو الحال حقًا.

 

ڤانهيل هي منطقة تتعرض للهجوم بطرق عديدة، لذلك يتعاون الجميع هناك، على الأقل بالحد الأدنى، لحماية منازلهم. خاصة إذا كان أمرًا من **واين أيور**، زعيم السحرة السود.

 

شعر سكان ڤانهيل بـ **ارتياح كبير** لحقيقة أن هذه المدينة كانت معقل واين أيور. نظرًا لأنهم جميعًا كانوا مجرمين، لم يتمكنوا من الاستقرار في أي مكان آخر، لذلك كان من مصلحتهم أن يكونوا تحت حماية **أقوى مجرم**.

 

بهذا المعنى، لاحظ الجميع أن الأجواء في ڤانهيل كانت **غير عادية** مؤخرًا، خاصة منذ انتشار الأخبار عن **كيسريك**.

 

“هل ستندلع حرب قريبًا؟”

 

“سمعت أن القوات المتحالفة تتجمع واحدة تلو الأخرى.”

 

“سمعت أن اللورد واين **أعلن الحرب** في كيسريك.”

 

“هل أنت متأكد؟”

 

“أنت تعلم كيف قضى اللورد واين على منطقة ليرين، أليس كذلك؟ يقولون إنه فعل الشيء نفسه لـ كيسريك هذه المرة. إذا لم يكن هذا إعلان حرب، فماذا يكون؟”

 

“إذًا، هل يجب أن نخرج الأسلحة التي خزنناها في المستودع…؟”

 

ويندريا، التي كانت تلف قطعة من الورق، نظرت إلى الأعلى. كان الزبائن الذين جاءوا لطلب **لعنة** يتهامسون فيما بينهم. بينما لم يكن هناك خوف في محادثتهم، كان هناك قدر معين من **الجدية والتوتر**.

 

“تفضل، هذا هو الطقس. احرق هذا وادفن الرماد مع شيء يعتز به هدفك.”

 

“أوه، نعم!”

 

بينما سلمت ويندريا الورقة التي كتب عليها طقس اللعنة، قبلها الزبون بـ **سعادة**. بعد إعطائه بعض الاحتياطات، استدارت ويندريا. كان وداع الزبائن وظيفة تين.

 

‘حرب…’

 

كانت هناك معارك، كبيرة وصغيرة، من قبل. لكن هذه المرة، شعرت أنها **مختلفة قليلاً**.