عبس **براد**، وكان على وشك دحض كلمات زميله.

 

“يا إلهي، هل فارس أودريان الفخور **خائف**؟”

 

استقام الاثنان اللذان كانا يقفان بـ **خمول** على الفور. حيّيا الوافدة الجديدة بوجوه **متوردة** قليلاً.

 

“هل وصلتِ، يا سيدة **ڤيڤيانا**؟”

 

“يا إلهي، لا داعي للتوتر. أنا لست **الكابتن ديلان**.”

 

حدق براد في ڤيڤيانا، التي انفجرت في ضحكة **مرحة**، وكأنه مسحور.

 

إذا طلب منه أحدهم إدراج أسعد اللحظات منذ انضمامه إلى فرسان أودريان، فإن القدرة على رؤية ڤيڤيانا عن قرب ستكون بالتأكيد ضمن **العشرة الأوائل**.

 

ڤيڤيانا، لطيفة وجميلة، كانت شخصًا يمكنه رفع معنويات المرء بمجرد رؤيتها.

 

“أحضرت بعض الوجبات الخفيفة البسيطة لأنني اعتقدت أن واجب الحراسة قد يكون صعبًا.”

 

“نحن دائمًا ممتنون لرعايتك.”

 

“بما أننا بحاجة إلى توفير سحر الشفاء، يجب أن أعزز طاقتكم هكذا.”

 

أعجب براد في داخله. كيف يمكن لشخص أن يكون **ملائكيًا** إلى هذا الحد!

 

‘قالت إن القبطن مجرد **صديق طفولة**، ولكن كيف لا يمكن للمرء أن يكن مشاعر لشخص مثلها؟ من المؤكد أنهما سينتهي بهما المطاف معًا.’

 

شعر براد بموجة جديدة من **الحسد** تجاه ديلان، فقبل السلة التي سلمتها ڤيڤيانا. نظر تحت القماش ليجد خبزًا وزجاجة ماء بالداخل.

 

“إنه ليس مجرد ماء، إنه شاي مخمر بأعشاب خاصة. قد يكون مرًا، لكنه سيرفع معنوياتكم.”

 

“المحادثة التي جرت سابقًا كانت مجرد كلام. لم نكن خائفين على الإطلاق! من فضلك لا تقلقي!”

 

أجاب براد **بشجاعة**. ثم أطلقت ڤيڤيانا، بابتسامة تشبه **الزهرة**، ضحكة منعشة.

 

“كم أنتم موثوقون. ولكن مع ذلك، احرصوا على عدم التعرض للأذى.”

 

“نعم!”

 

“جربوه مرة. أنا فضولية إذا كان يناسب ذوقكم. لقد استخدمت أعشابًا مختلفة اليوم.”

 

بناءً على اقتراح ڤيڤيانا، أخرج براد الزجاجة بسرعة. كان سطح الزجاجة **فاترًا**، وكأن الشاي المخمر قد بُرِّد قبل تعبئته.

 

ابتسمت ڤيڤيانا بـ **إشراق** بينما شرب براد الشاي بـ **فخر**.

 

“كيف هو؟”

 

“إنه يناسب ذوقي تمامًا!”

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تحضر لهم فيها ڤيڤيانا الشاي.

 

والشاي الذي تخمره بمثل هذه الرعاية كان حقًا مساعدة كبيرة لروح الفرسان المعنوية. شربه جعل أجسادهم تشعر بـ **الانتعاش**، وعقولهم واضحة، وروحهم القتالية تحلق.

 

حتى شربه قبل قتال العدو يمكن أن يملأهم بـ **الشجاعة**. لذا أحب الجميع شاي ڤيڤيانا وانتظروا سرًا إحضارها له.

 

“لكن يبدو أن ديلان لم يعطِ أي أوامر خاصة بعد؟”

 

“آه، نعم. قال يجب أن نراقب الوضع بعناية.”

 

“أرى ذلك. سمعت أنه أصغر من الأماكن التي نخضعها عادة؟”

 

ڤيڤيانا، بتعبير حائر، حولت نظرها إلى مكان التجمع المرئي في المسافة.

 

ضغط براد شفتيه. على الرغم من أنه كان يتبع الأوامر بوضوح، إلا أن رد فعل ڤيڤيانا جعله يشعر وكأنه **جبان**، خائف من العدو أمامه.

 

بدلاً من براد الصامت، أجاب زميله الواقف بجانبه بابتسامة **خرقاء**.

 

“يبدو أن الهدف هذه المرة هو مكان تجمع **كشفه وين** بوقاحة. لا توجد طريقة ليكشفه دون سبب.”

 

“آه، أرى ذلك. لأنه قد يكون **فخًا**.”

 

“نعم.”

 

“لكنه قد لا يكون فخًا. قد يكونون يسخرون منا لعدم قدرتنا على التحرك تحت ستار **الحذر**.”

 

عند كلمات ڤيڤيانا، اتسعت عينا براد.

 

“هذا ما أقوله!”

 

شعر براد بـ **فرحة كبيرة** لحقيقة أن رأيها يتطابق مع رأيه. بطريقة ما، شعر أنه أقرب إليها **عاطفيًا** بعض الشيء.

 

“إذًا لماذا لا نتحقق من الأمر؟”

 

“ماذا؟”

 

“يمكننا فقط الذهاب بهدوء والتحقق.”

 

كانت كلماتها بريئة تمامًا.

 

عند رؤية التعبير **المذهول** لزميلها، تحول وجه ڤيڤيانا إلى الخجل، وحاجباها متدليان.

 

“أوه، هل هذا شيء يتعامل معه فارس آخر؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسفة. عادةً ما أقود فريق الدعم من الخلف، لذا لستُ على دراية بالقتال في المقدمة.”

 

شعر براد بـ **الإحباط** بسبب كلمات ڤيڤيانا المعتذرة.

 

ما الذي عليها أن تعتذر عنه؟

 

إنه خطأ زميلها لأنه جعلها تشعر بالإحراج بشأن شيء لا يمكنها معرفته!

 

“لقد افترضت فقط أن الفرسان سينطلقون **بشجاعة** إلى الأمام. لا يوجد شرف أعظم من إيقاف ساحر ظلام شرير واحد إضافي.”

 

بالنسبة لبراد، لم تكن كلمات ڤيڤيانا خاطئة على الإطلاق. كانت بالأحرى **واضحة**.

 

عند التفكير في الأمر، ألم يكن فرسان أودريان يتعاملون مع الأمور **بـ سلبية مفرطة** مؤخرًا؟

 

سمع أن معسكرًا بالقرب من كيسريك قد تعرض للهجوم من قبل سحرة الظلام. لم يتم الإعلان عن ذلك علنًا، لكنها كانت قصة انتشرت بين الفرسان.

 

ديلان، الذي أوقف ساحر الظلام في ذلك الوقت، أمر بـ **الصمت** للحفاظ على الروح المعنوية للتحالف، لكنه لم يستطع إسكات جميع الجنود الحاضرين.

 

‘بعد تجربة شيء كهذا، هل هناك قانون يقول إنه لا يمكننا مهاجمتهم؟’

 

سمع أن المهاجم في ذلك الوقت كان **شخصًا واحدًا** فقط. إذا كان بإمكانه القيام بذلك، فلماذا لا يستطيع هو؟

 

“أعتقد أنني كنت أتحدث كـ **حالمة**. أنا آسفة.”

 

بينما كان براد غارقًا في التفكير، لوحت ڤيڤيانا بيدها لإنهاء المحادثة. قالت إنها لن تقاطع عملهم بعد الآن، وقدمت تشجيعًا أخيرًا للفرسان، واستدارت بعيدًا.

 

براد، الذي كان يحدق في شخصية ڤيڤيانا المنسحبة، أدار رأسه.

 

كانت المنطقة التي أعلن فيها سحرة الظلام أنهم سيقيمون تجمعًا مرئية في المسافة. كانت قريبة بما يكفي لرؤيتها بالعين المجردة، لذا لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إليها على ظهور الخيل.

 

حدقت ڤيڤيانا بـ **جمود** في براد، الذي كان يقف بـ **خمول** عند مدخل المعسكر. ضيقت عينيها لمشاهدة تصرفاته، وسرعان ما حولت نظرها بابتسامة **خافتة**.

 

“كما هو متوقع، حتى بدون سحر، **السيد** مفيد جدًا.”

 

تمتمت بصوت مليء بـ **الارتياح** ثم سارت بعيدًا. كان عليها التحرك بسرعة لتقديم الشاي المُعد لجميع الجنود المتمركزين.

 

—

 

لقد مر يومان منذ أن تشاجرت مع **راينييل** في الحديقة وحوصرت في القصر.

 

باستثناء حقيقة أن راينييل لم يتفقدني على الإطلاق، كنت آكل جيدًا وأنام جيدًا. لم يكن هناك وقت للشعور **بالوحدة** بين الدمية المسكونة، وكاميرا المراقبة المتحدثة، والغولم المختص.

 

إذا كانت هناك مشكلة واحدة…

 

“إيزابيل.”

 

ممددة على الأريكة، ناديت إيزابيل بـ **نعومة**.

 

كانت إيزابيل على المكتب، ممسكة بفرشاة طويلة مثلها، تحركها بـ **اجتهاد** عبر الورقة.

 

في اليوم السابق، لتصفية ذهني **المشوش**، كنت قد كتبت بلا وعي شخصيات تذكرتها على قطعة من الورق. عند رؤية هذا، التقطت إيزابيل فرشاة، قائلة إنها ستلونها.

 

ونتيجة لذلك، ملأت إيزابيل الدراسة بـ **رائحة الطلاء**.

 

‘رائحة الطلاء دون أن أتمكن من فتح النوافذ. من الجيد أن غرفة النوم والدراسة منفصلتان، وإلا فلن أتمكن من النوم.’

 

لا بد أنها تستمتع حقًا بـ **لعب التلوين** الخاص بها.

 

حتى الآن، كانت إيزابيل مستغرقة جدًا في لعب الطلاء لدرجة أنها لم تسمعني أناديها.

 

بـ **تنهيدة**، ناديت إيزابيل مرة أخرى.

 

“إيزابيل.”

 

[همم؟ نعم؟]

 

كيف يمكن أن تكون **خالية من الهموم** إلى هذا الحد؟ أنا **أغار** حقًا.

 

أشعر وكأنني أحشو لـ **اختبار حياة أو موت** الآن.

 

“ليس لدي **دين**.”

 

عند اعترافي المفاجئ، أمالت إيزابيل رأسها، وهي تعانق فرشاتها.

 

[لم أحثك أبدًا على اعتناق دين.]

 

“ولكن، حسنًا، لو كان لدي دين، ألن أتعلم كيفية **الصلاة بإخلاص**؟”

 

أطلقت إيزابيل، مدركة ما قصدته، **صيحة منخفضة**. لكنها لم تستطع إعطاء أي نصيحة معينة.

 

الصلاة، كما قالت. إذا لم تتمنّي بـ **إخلاص**، فلن يتحرك السحر، لذا يجب أن تصلي بـ **كل مشاعرك**!

 

هذا ما علمتني إيزابيل إياه حول كيفية تحريك السحر. **صلاة مخلصة ويائسة**.

 

في الواقع، حتى الشخص الذي يعلمني لم يكن متأكدًا مما إذا كان سينجح.

 

‘الصلاة…’

 

كيف تصلي بـ **إخلاص** على أي حال؟

 

هل أحتاج إلى الركوع أو شيء من هذا القبيل؟

 

كنت أصلي بـ **إخلاص** في ذهني لمدة يومين، لكنني لم أشعر بشيء. كان من الصعب للغاية التفكير في أنه يمكنني التحكم في عواطفي حسب الرغبة في المقام الأول.

 

‘هل هذا ينجح حقًا؟’

 

هل أنا أقع في فخ عبارة “**روح مميزة**” وأبحث في المكان الخاطئ؟

 

بينما كنت أنظر إلى إيزابيل بتعبير **مرير**، بدأت الفراشات تتحدث ببطء.

 

[لا تحتاجين إلى الصلاة لله.]

 

[إذا صليتِ لـ **السيد**، فسوف يمنحكِ ذلك!]

 

واو، هذا **مدهش** حقًا.

 

حدقت في الفراشات بـ **عيون غير مبالية**، وبدأت ترفرف بأجنحتها بـ **حماس**، محاولة بيع فكرتها.

 

[السيد قوي!]

 

[إنه ثري!]

 

[يمكنه فعل أي شيء!]

 

[لذا إذا تركتِ كل شيء له، ستصبح الأمور أسهل!]

 

راينييل، الذي لم يأتِ لرؤيتي أبدًا على الرغم من أننا كنا في نفس القصر، كان يحاول إقناعي **بشكل غير مباشر** من خلال الفراشات.

 

هل يعتقد أنني لن أعرف إذا تحدث إليّ من خلال الفراشات دون مواجهتي؟ إنه لا يعتقد أنني غبية إلى هذا الحد، أليس كذلك؟

 

[سيكره السيد إذا تحولتِ إلى الدين.]

 

[هل تريدين أن تجعلي السيد **أكثر غضباً**؟]

 

“يا رفاق، بغض النظر عن مدى تهوري الظاهر، أعرف أن حياتي **ثمينة**…”

 

عندما أجبت بـ **تنهيدة**، رد رين على الفور.

 

[إذًا لماذا ما زلتِ تحاولين الاحتفاظ **بـ أسرار** عن السيد؟]

 

“متى صنعت أي أسرار؟”

 

[جيزيل كانت تختبئ في **حديقة السحر**!]

 

[لقد تهربت منا!]

 

يبدو أن راينييل وهذه الفراشات أيضًا منزعجون بـ **دقة** بسبب فقدان أثري في الحديقة.

 

[لقد كنا معكِ لفترة أطول!]

 

[نحن **أجمل** من تلك الدمية!]

 

[لقد كنتِ مفتونة بـ **رفرفة أجنحتنا**!]

 

[أنتِ **لعوبة**!]

 

“أفضل أن تمتنعوا عن الإدلاء بمثل هذه التصريحات **المضللة**.”

 

أطلقت **أنينًا** ردًا على ذلك، ونهضت لأحضر بعض الوجبات الخفيفة من الغولم.

 

لكن بمجرد أن فتحت باب الدراسة، كان عليّ أن أتوقف.

 

“هل هو حقًا **سوء فهم**؟”

 

أمام الباب، وقف **راينييل**، الذي جاء لرؤيتي لأول مرة منذ يومين، **مائلًا** بـ **لا مبالاة**.