تحطّم ابتسامتي التجارية بلا رحمة. حدّقتُ بالزبون أمامي بوجه جاد. كان صبيًّا يبدو في السادسة من عمره تقريبًا.

«من أنت؟»

«قولي لي، كيف حصلتِ على الوظيفة؟!»

«لا أعرف، لكن من الصحيح أنني حصلت على وظيفة.»

كونه زبونًا، استعملتُ كلمات محترمة. فراشات لينيل تراقبني، وسيكون من المحزن أن يروا موظفة غير مخلصة وقد تُقتطع أجرتي أيضًا.

«هراء! كان من المفترض أن يكون ذلك المكان لي في الأصل!»

ما قصة هذا المتجر أساسًا؟

«لا أعرف، لكنني وقّعت عقد العمل بالفعل، وإذا لم تستطع أن تحصل على الوظيفة فهذا ليس شأني. ابحث عن عمل آخر.»

لففتُ إيزابيل وسلّمتها لتين. وبعد أن خرج تين من المتجر وهو يرمقني أنا والزبون بنظرات مترددة، واصل الصبي التحديق بي بشجاعة.

حسنًا، وماذا ستفعل؟

«أيها الزبون، هذا يُعتبر إزعاجًا للعمل.»

«أريد رؤية لينيل. أين هو؟»

«المدير… لا، إنه شخص مشغول، حتى أنا من الصعب أن أراه وجهًا لوجه. إذا تركتَ معلومات الاتصال، سأبلغه بك.»

«كيف أصدق كلام سجينة محكوم عليها بالإعدام مثلك!»

أستمرّ بسماع “محكومة بالإعدام، محكومة بالإعدام”.

حدّقتُ بالصبيّ ثم ابتسمتُ للحظة. ما الذي يعرفه هذا الطفل؟ يبدو أنه يتوق إلى أن يصبح ساحرًا شريرًا ويحلُم أن يكون شريرًا منذ الصغر.

«هل يمكن أن نسميها عملية هروب إن أمكن؟ كلمة “محكومة بالإعدام” قاسية قليلًا. ليس لدي نيّة للموت. لكن لو كررتَ هذا الكلام لمئة يوم فلن ينفع شيئًا، وبما أن هذا متجر يبيع سلعًا ملعونة، إذا لمستَ شيئًا بالخطأ قد تصيبك لعنة. انتبه لنفسك.»

حتى وأنا أفكر في الأمر، وجدتُ نفسي منبهرة بلطف هذا التحذير. لكن الصبي لم يخفف حدّة غضبه أبدًا، فاللعنات لم تكن تُرعبه على ما يبدو.

هممم، لو حصلت على دمية تشبه إيزابيل ووضعتها أمام الصندوق، هل سأتمكن من طرده نهائيًا؟ يجب أن أطلب من لينيل واحدة أخرى لاحقًا.

«إن واصلتَ الفوضى سأبلغ عنك. تعرف أن هناك حرس مدينة أمام الباب، أليس كذلك؟»

بالطبع كان تهديدًا غير محتمل، لكنه بدا فعّالًا مع الصبي. ربما كان هذا الصبي أيضًا مجرمًا. إنه طفل يريد العمل عند لينيل، وهذا مخيف.

لم أرغب في رؤيته مجددًا. ولكن، وكما يحدث منذ أن جئت إلى هنا، لم تسر الأمور كما أردت أبدًا.

—

بعد أن علّق لينيل الفراشات بجانبي، صار يزورني أقل مما كان في السابق. وبفضله أصبح لدي وقت فراغ أكبر. المراقبون ظلوا موجودين، لكن لم يكن ذلك عبئًا، فهي مجرد فراشات جميلة.

كان الأمر أكثر راحة. وجودها بجانبي يوضح أنني لا أنوي الهرب.

وبعد أن علمتُ أن ما على الجانب الآخر لا يمكنه رؤيتي بفضل سحر الوهم، صرت أتجول كثيرًا في الأزقة.

لم تكن لدي الشجاعة للظهور في الشارع حيث عُلقت صورتي كمطلوبة، لكن البقاء في متجر شبه خاوٍ طوال الوقت كان خانقًا جدًا. وفوق ذلك، بعد أن أصبحتُ “جيزيل رويسفين”، جُرفت إلى هنا قبل أن أتكيف مع هذا العالم بشكل صحيح، فكنت أريد أن أرى المناظر خارجًا ولو قليلًا.

لأن قدميّ تؤلماني من المشي، أحضرتُ كرسيًا وجلسْت. على أي حال، الناس الوحيدون الذين يعرفون هذا الزقاق المسدود هم زبائن المتجر، فلم يكن هناك ما يثير القلق. وعندما يأتي الزبائن، أدخل معهم.

اليوم، وأنا جالسة أراقب الناس والمنظر من حولي، اجتاحتني مشاعر غريبة. أشعر وكأني هنا منذ عام كامل، بينما لم يمر شهر واحد بعد.

هل أستطيع أن أواصل العيش هكذا؟

«ليتني أستطيع التحدث إليكما أيضًا.»

أظنني مجنونة حقًا وأنا أتمتم موجّهة كلامي إلى الفراشات المشاغبة من حولي.

ربما أنا مجنونة فعلًا. سواء كان هذا واقعًا أم لا، فأنا ما زلت لا أعرف.

عندما أستيقظ، سأجد نفسي في شقتي المألوفة، وسأغلق المنبّه وأستعد للعمل وأنا أدفع عن نفسي التعب المعتاد. ربما أنا في غيبوبة طويلة أغرق في حلم لا نهاية له.

«…هذا واضح جدًّا ليكون حلمًا.»

لمستُ الجدار وشعرت بوضوح بخشونته المتعرجة. وعندما ضغطتُ بيدي ترك أثرًا أبيض على جلدي. لأن يدي بيضاء، كانت الآثار أوضح.

إنها تتحرك وفق إرادتي، لكن مهما نظرت إليها أشعر أنها يد غريبة. أين يداي الحقيقيتان؟ ما زلتُ أشعر بالخوف كلما نظرت في المرآة.

شعر بلاتيني. لم أستطع الشعور به عندما قرأت ذلك في النص… كيف أصف هذا؟ إنه إحساس غريب. ما شعور أن تدرك أن شخصية كنت تقرأ عنها بلا اهتمام هي في الواقع شخص حيّ وحقيقي؟

بالطبع، لم أتوقع أن تكون جميلة إلى هذا الحد عندما قرأت الوصف. أن تملك هذه الهالة الأنيقة من دون أي خادمة لتزينها… لا أفهم لماذا كانت جيزيل رويسفين كثيرة التذمّر مع كل هذا الجمال. حتى لو لم يكن هناك بطل، كان الرجال سيصطفون لأجلها.

«لكن، هل من الآمن أن أبقى هنا حقًا؟»

المكان قريب من السجن، لكن طالما أنا في متجر لينيل، فلن يمسكني الجنود… وعندما أفكر في القصة الأصلية، جيزيل رويسفين خرجت فعليًا من الأحداث، فلا داعي لأن أختلط بالشخصيات الرئيسية.

لينيل لا يبدو راغبًا في تقديمي لوين.

هل البقاء هنا هو الحل إذن؟ ربما يجب أن أترقى وأصبح مديرة المتجر وأفتح فرعًا آخر في زقاق هادئ.

«آه، يجب أن أسأل عن نظام الترقيات.»

صفقتُ على ركبتي نادمة، وفجأة حلّقت إحدى الفراشات أمامي بعنف غير معتاد.

«هاه؟»

عادة ما كانت تحوم برشاقة، لكن الآن كانت ترفرف بعجلة. ما بك؟ هل أنتِ مريضة؟

«ماذا؟ ماذا تريدين قوله؟»

وبينما كنت أراقب الفراشتين تتمايلان في الهواء، أملتُ رأسي. أنا لا أعرف الكثير عن الحشرات، وهذا يزعجني. يجب أن أقرأ كتاب فابر عن الحشرات يومًا ما.

أو ربما…

«هل أنتما تتزاوجان؟»

حتى الفراشات العاملة تتزاوج…؟ لا أعلم يقينًا، لكن أظن أنني رأيت شيئًا مشابهًا في وثائقي من قبل.

«في وضح النهار؟ يا إلهي، حتى لو كان لا أحد يرانا، هناك الكثير من المارة في الشارع!»

لم تتغير حركتهما حتى بعد أن لوّحتُ بيدي محاوِلة إبعادهما.

يبدو أنهما في انسجام تام. هززتُ رأسي وعدتُ لأراقب الشارع. عندما لا يكون هناك من أتحدث معه، أشعر بالإحراج.

المكان آمن، لكن لا أظنه جيدًا لصحتي النفسية. أشعر وكأنني فقدت صوابي.

«ليتني أستطيع التجول براحة.»

تمتمتُ بصوت متحسر، فرأيت حرس المدينة وكأنهم أكثر نشاطًا من المعتاد. وبينما كنت أحدّق بهم شاردة الذهن ويدي تسند وجهي، رأيت رأسًا طويلًا بارزًا وسط الجنود.

«واو، إنه طويل جدًا.»

بإعجاب، لاحظت أن شعر الرجل كان لامعًا وذهبيًا بشكل مذهل حتى من مسافة الشارع. بالإضافة إلى ذلك، كان جسمه متناسقًا بشكل رائع، وهيئة نبيلة لا يمكن إخفاؤها حتى مع الدرع.

من الصعب أن يكون هذا حارسًا عاديًا في رواية.

إذا كان لينيل رجل وسيم مريض البنية، فإن هذا الرجل وسيم بصحة ممتازة. كان الجو المحيط به مختلفًا تمامًا إلى درجة يصعب تصديق أنه مجرد شخصية عابرة. عدا عن ذلك، عيناه الخضراوان كانتا لامعتين لدرجة أنني أستطيع رؤيتهما من هنا.

أنا أعرف فارسًا وُصف بهذه الطريقة. إذن، لا شك أنه ديلان ستاسي، بطل رواية “التفاحة السامة”…

«هاه؟»

يا إلهي، ديلان ستاسي!

«…يا للجنون…!»

ما الذي يفعله هنا؟

ما إن قفزتُ واقفة دون وعي، حتى التفت ديلان، الذي كان يتحدث إلى أحد الجنود، في اتجاهي. استدرت على الفور وركضت، كأنني أطير، عائدة إلى المتجر. كان من الواضح أن سحر الوهم الخاص بلينيل لن يجدي أمام “ديلان ستاسي”.

لأنه “الشخص الذي يرى الجوهر”! الخداع السحري لا يعمل عليه مطلقًا!

(لا، لماذا جاء شخص من المفترض أن يعود إلى ضيعته إلى هذا المركز للحرس؟)

في القصة الأصلية، بعد إعدام جيزيل، كان من المفترض أن يعود ديلان مع البطلة إلى الضيعة.

دخلتُ المتجر مسرعة، أغلقت الباب بالمفتاح، أطبقت النوافذ بألواح خشبية، وأطفأت الأنوار تحسبًا. ثم اختبأت في الغرفة الخلفية.

حتى الفراشات، التي كانت ترفرف بنشاط دائمًا، جلست على كتفي ولم تتحرك هذه المرة. بدا أنها شعرت بشيء ما أيضًا.

في وسط هذا الصمت، شعرت أن أنفاسي عالية جدًا، فشدَدتُ على شفتي المغلقتين.

دق. دق.

كان قلبي يخفق بجنون مع صوت خطوات ثقيلة تقترب من خارج المتجر. توقفت الخطوات أمام الباب. بطبيعة الحال، كان الزقاق مسدودًا.

خشخشة.

اهتز الباب المغلق بفعل مقبض يُسحب ويُدفع. جميع النوافذ كانت محكمة، لذا لم أتمكن من رؤية من يقف بالخارج أو ما الذي يحدث. لكن بما أنني لم أسمع خطوات، فلا بد أنه واقف أمام الباب.

خشخشة. خشخشة.

فجأة سُحب الباب مرة أخرى. بدا الأمر وكأنه تأكد من أنه مغلق لا أكثر.

كان ديلان مبارزًا بارعًا، ولو أراد اقتحامه بالقوة، لكسر القفل بسهولة. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي علامة على استخدام القوة. في الحقيقة، كان أحد القلائل الأسوياء في القصة الأصلية. وبصفته بطلًا، ك

ان عادلًا وطيبًا.

—