لم أستطع تجاهل كلمات إيزابيل. ترددت ونظرت حولي ببطء. لم يكن هناك شيء في الأفق.

لقد فكرت للتو أنه كان أكثر دفئًا بقليل من المعتاد، فهل يمكن أن يكون هذا بسبب السحر؟

“هل السحر يحيط بي؟”

[نعم. ألا يمكنكِ الشعور به؟ هذا المكان يفيض بالسحر بشكل خاص، لذلك هو أكثر وضوحًا.]

نظرت حول الحديقة ببعض الدهشة. كان بإمكاني رؤية الزهور التي تم إنشاؤها سحريًا وهي تتمايل.

[لا بد أن الساحر قد شعر بذلك أيضًا. ربما لهذا السبب يريد احتكارك.]

“هل هو حقًا بهذا القدر من الأهمية أن يتحد جسدي وروحي؟”

[بالطبع. ستعيشين الآن محاطة بالسحر لبقية حياتك. هذا يعني أن السحر سيتجمع حولك حتى لو وقفتِ ساكنة.]

واو، لقد استيقظت كـ نبات النعناع السحري المثالي.

أومأت برأسي بغير اكتراث. بصراحة، لم أستطع أن أدرك مدى روعة ذلك. ما فائدة تجمع السحر إذا لم أستطع استخدامه؟

[لحسن الحظ، السحر هنا يرغب فيكِ، وليس في ذلك الساحر. ربما سيكون الأمر كذلك بالنسبة لأي شخص يأتي.]

قالت إيزابيل ذلك وهي تمد يدها في الهواء. بعد أن لوحت بيدها عدة مرات، أنزلت كتفيها وحنت رأسها باكتئاب.

ربما حاولت استخدام السحر. ولكن لا بد أنها فشلت.

“أنتِ لديكِ نفس الروح التي لدي. ألا يمكن أن يحاول اتباعكِ أنتِ أيضًا؟”

[تلك القوة انتهت صلاحيتها عندما فقدت جسدي. الآن، أنا مجرد صدفة فارغة لروح. إذا كان بإمكاني أن أسكن جسد ساحر سليم، لكان الأمر مختلفًا، لكن مع جسد هذه الدمية… لن أستعيد مجدي السابق أبدًا.]

عند سماع شرح إيزابيل الموحش، ابتلعت بصعوبة. بغض النظر عن مدى عظمة الساحرة التي كانت عليها، فهي لا تزال إنسانة ذات عمر محدود.

يبدو أن العيش لمئات السنين كساحرة عظيمة لا يحدث في هذا العالم. هذا يعني أن على راينيل أيضًا أن يعتني بصحته جيدًا، بغض النظر عن مدى قوة الساحر الذي هو عليه.

[تبدين قلقة جدًا بشأن هذا الساحر.]

دون أن أدرك ذلك، لا بد أنني نظرت إلى راينيل بعيون قلقة. عند ملاحظة إيزابيل، مسحت حلقي وأدرت رأسي. لكن تشتيتي لم يكن فعالاً.

[السحر يساعد على تعافيه بشكل أسرع لأنكِ قلقة عليه.]

هل هذا ممكن حتى؟ نظرت إلى إيزابيل بعيون واسعة. أمالت إيزابيل رأسها ونظرت إليّ.

[لقد سجنكِ هنا، فلماذا أنتِ قلقة عليه؟]

“إنه منقذ حياتي. هل تعرفين كم مرة أنقذ حياتي؟”

على الرغم من أنه هو من سجني بسلام الآن، إلا أنه لا يزال الشخص الذي أحتاجه بشدة في هذه اللحظة.

بالطبع، بصرف النظر عن هذه الأمور العملية…

“لقد نشأت لدي أيضًا مشاعر إعجاب به.”

أضفت وكأنني أتحدث إلى نفسي، محدقة في وجه راينيل النائم. لم يخبرني بوضوح بما يريده أو يتوقعه. لكن يمكنني أن أخمن أن الأمر مرتبط بي.

في القصة الأصلية، كان السبب الرئيسي لسجن الشرير لفيفيانا هو المودة والاستحواذ الملتويان. فماذا عن الآن؟

إذا سجنني راينيل بمشاعر مماثلة، فماذا يجب أن أفعل؟ ماذا أريد؟

هل يمكنني ببساطة أن أصف هذا الشعور بـ “المودة”؟

[ربما من حسن حظكِ أنكِ لم تري ذلك المشهد.]

تمتمت إيزابيل وهي تنظر إليَّ شاردة الذهن. نظرت إليها في حيرة، ولكن بدلاً من الشرح، حولت نظرها إلى راينيل.

[هذا الرجل كان يعلم بالفعل أنكِ لم تكوني في المدينة في ذلك الوقت.]

لقد كانت ملاحظة مظلمة وكئيبة للغاية.

كان كل مكان نظرت إليه في حالة خراب.

على الرغم من أنني كنت أفهم الموقف إلى حد ما من التقارير، إلا أن رؤيته بعينيَّ تجاوز الخيال. الصفحات القليلة من التقرير لم تستطع التقاط هذا الجحيم.

“يا إلهي…”

تنهد الفرسان.

تم اختيار هذه المدينة في الأصل كمنطقة إخضاع. كان جميع السكان مجرمين، وكانت المدينة خارجة عن القانون لدرجة أنها لم يكن لديها حتى حارس مناسب.

ومع ذلك، فإن رؤية هذه المدينة تُداس بوحشية جعلتني أشعر بالشفقة. لقد أظهر مدى الإرهاق الذي كان عليه الوضع.

“لم يعد من الممكن تسمية هذا المكان مدينة.”

كما قال الملازم، لم يعد من الممكن تسمية هذا المكان مدينة.

لم يتبق مبنى واحد سليم. بدا من غير المحتمل العثور على أي ناجين مناسبين. حتى لو نجا شخص ما، فسينتهي به المطاف في سجن في مدينة أخرى، لذلك قد يكون من الأفضل أن يُدفن هنا.

“في الوقت الحالي…”

فتحت فمي ولكن لم أستطع أن أقرر الأمر الذي سأعطيه. هل يجب أن آمرهم بتعقب الجاني؟ لقد كان أمرًا لا معنى له. كنت أعرف بالفعل من فعل هذا.

“يبدو أن هذه هي نقطة البداية.”

مررنا بالمباني المنهارة والمناطق المغطاة بالغبار، ووصلنا إلى مساحة مفتوحة. على عكس الأماكن الأخرى، كانت هذه الأرض نظيفة بشكل مصطنع.

“هناك ناجٍ!”

سُمعت صرخة يائسة. الفرسان، الذين كانوا ينظرون حولهم بتردد بوجوه شاحبة، سارعوا إلى مصدر الصوت. أمام مبنى منهار، كان شخص ما مستلقيًا في وضع غريب، يلهث. كان وجهه أحمر داكن، ولا تكاد تظهر أي حدقات، وعيناه مليئتان بالبياض. برزت عروق سميكة على رقبته، تنبض وكأنها على وشك الانفجار.

ديلان، عند رؤية هذا، توقف على الفور وصرخ بحدة.

“تراجعوا! إنه ميت حي!”

كان علم الأموات نوعًا من السحر الذي يمكن للسحرة المظلمين أن يؤدوه.

هذا يعني بوضوح أن ساحرًا مظلمًا كان مسؤولاً عن هذه الكارثة. السؤال، مع ذلك، هو ما إذا كان راينيل يستطيع استخدام سحر الأموات. على الأقل في الماضي، لم يكن راينيل يستطيع ذلك.

لكن عند رؤية راينيل الآن، حتى ذلك كان من الصعب الإجابة عليه.

أيضًا، إذا كان ساحر أموات قد حول هذه المدينة إلى أنقاض، فيجب أن تكون هناك آثار لذلك في كل مكان. أعني آثار هؤلاء الموتى الأحياء. يجب أن يكون هناك دليل على أن المدينة بأكملها قد تأثرت، وليس مجرد ميت حي واحد يتجول. لكن هنا، لم يكن هناك شيء من ذلك. بدلاً من ذلك، هذه المدينة…

“غررر…”

وقف الميت الحي المتلوّي على الأرض. التوت مفاصله في اتجاهات غير طبيعية، محدثة أصوات طقطقة. تراجع الفرسان الذين كانوا يشاهدون هذا المشهد بوجوه شاحبة.

لقد كان مجرد ميت حي واحد. يمكن لأي فارس يقف هنا أن يقطع ميتًا حيًا بسهولة.

ومع ذلك، وقف الجميع بتعبيرات مضطربة بسبب مظهر الميت الحي. لم تكن جثة مجففة كما اعتادوا، بل بدت أشبه بشخص لا يزال لديه لحم.

كان هذا مختلفًا قليلاً عن الميت الحي النموذجي الذي عرفوه. كدليل، فُتح فك الميت الحي بصلابة وخرجت كلمات، وليست زمجرة.

“أيها… الكائنات… الحمقى…”

“هل… يتحدث ميت حي؟”

لهث أحدهم. ومض الخوف عبر وجوه عدد قليل من الجنود.

لحسن الحظ، حافظ الفرسان على رباطة جأشهم وصوبوا سيوفهم، بينما استمعوا إلى ما سيقوله الميت الحي.

“نحن… لا نرفض الريح العاصفة… عندما تمتلئ السماء بالغيوم المظلمة… سيأتي هطول غزير…”

غيوم مظلمة.

عند سماع هذه الكلمة، شددت قبضتي لا إراديًا. تجاوز ديلان الفرسان المتصلبين وتقدم نحو الميت الحي.

“كونوا مرعوبين، خافوا منا…!”

سويش!

النصل الحاد، الملفوف بطاقة السيف، قطع رأس الميت الحي على الفور في منتصف الجملة. في الوقت نفسه، انهار جسده وكأن خيوط التحكم فيه قد قُطعت.

“قائد!”

“هراء. لا يستحق الاستماع إليه.”

ديلان، وهو يتحدث بضراوة، غمد سيفه وأشار بذقنه نحو جسد ورأس الميت الحي الساقط.

“أزيلوه واستمروا في التحقيق.”

“قائد…”

الفرسان، الذين تجمدوا، استعادوا وعيهم متأخرين وبدأوا في التحرك بسرعة. اقترب الملازم، بوجه متوتر، بحذر من ديلان.

“إنها المرة الأولى التي يترك فيها هؤلاء السحرة المظلمون مثل هذه الرسالة المباشرة منذ ذلك اليوم.”

ألقى الملازم نظرة على الميت الحي الذي كان الفرسان يحملونه وابتلع ريقه بصعوبة قبل أن يتابع.

“وطريقة تدمير هذه المدينة… الحجم أصغر، لكن ألا تبدو كما كانت في ذلك اليوم؟”

“ذلك اليوم” الذي أشار إليه الملازم كان اليوم الذي كشف فيه السحرة المظلمون عن خطرهم للعالم.

المنطقة التي دمرت في ذلك اليوم لم تُستعاد بعد وظلت أرضًا ميتة.

لقد كانت منطقة تبلغ ضعف حجم هذه المدينة على الأقل. تحولت تلك الأرض الشاسعة إلى أنقاض بقوة شخص واحد. لم يكن هناك سوى شاهد واحد نجا في ذلك اليوم، وعلى الرغم من أنه لم يكن في حالة جيدة، إلا أنه عاش ليخبر شخصًا ما بما رآه.

قال، ‘ساحر ذو شعر فضي دمر كل شيء.’

بعد بضعة أيام، ظهر واين أيور في العالم. أخبر السحرة المظلمين المضطهدين أن يأتوا تحت قيادته وأعلن أنه سيوحدهم حتى لا يضطروا للاختباء كمجرمين. أدى هذا إلى الوضع الحالي.

تم الاستنتاج بطبيعة الحال أن واين أيور كان مسؤولاً عن دمار المنطقة الشاسعة. ولهذا السبب قال الملازم هذا:

“يبدو أن واين أيور كان هنا.”

“ألم يقولوا إنه كان في فيليا؟”

و فيليا بعيدة جدًا عن كيسريك. عادة، سيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل دون استخدام السحر.

“ألن يكون قد انتقل آنيًا؟ بقوته السحرية الهائلة، سيكون ذلك ممكنًا بالتأكيد.”

هذا صحيح. عادة، كنت سأفكر في ذلك. لو لم ألتقِ بـ راينيل، الذي جاء لإنقاذ جيزيل.