كان صوتها هادئًا وغير مبالٍ إلى حد ما، وكأنها تتحدث عن شخص آخر. لكنه كان كافيًا لإزعاج ديلان.

“عائلة رويسفين دعمت ساحرًا مظلمًا شريرًا. لقد جلبوا زوالهم بأنفسهم.”

كانت قوة عائلة رويسفين ذات يوم في عنان السماء. توقع ديلان أن تتفاخر جيزيل بشكل طبيعي بقوة العائلة وفخرها. ومع ذلك، بقيت صامتة على غير المتوقع.

ثم نظرت ببطء إلى ديلان.

“أنت أيضًا تتلقى تبرعات ودعمًا، أليس كذلك؟”

“هذا ليس الشيء نفسه على الإطلاق.”

“ما هو سبب هذا الاختلاف؟”

تلوى وجه ديلان بالاستياء. ومع ذلك، نظرت جيزيل بغير اكتراث بعيدًا عنه.

“التاريخ يكتبه المنتصرون. هذا ليس مفاجئًا.”

كانت تطلق مغالطات. طحن ديلان أسنانه. كانت جيزيل رويسفين لا تزال امرأة شريرة، تبرر أخطاءها بكلمات ملتوية.

بينما كان ديلان على وشك انتقاد موقفها، غيرت جيزيل الموضوع بسرعة بنبرة ملل.

“مرحبًا، قبل أن أحاصر في برج سالتيا، أجريت طقس الذهب. هل تعرف ما هو نوع هذا الطقس؟”

“لماذا تسألينني عن الطقس الذي قمتِ به؟”

“أنت لا تعرف.”

يبدو أنها لم تتوقع منه أن يعرف في المقام الأول.

بالطبع، لم يعرف ديلان. بعد تفتيش المكان الذي أُجري فيه الطقس مع فيفيانا، قيل له فقط إنه طقس لاستدعاء شيطان وقبوله. كان التأكد من أنه طقس شرير كافيًا؛ لم يكن بحاجة إلى معرفة المزيد. يجب أن يكون يركز على القبض على ساحر مظلم.

وبينما كان يفكر في ذلك، انزعج ديلان للغاية لأن جيزيل اكتشفت أنه لا يعرف طبيعة الطقس. كان سينساها تمامًا لو لم تثرها.

“أنت تتصرف كشخص مهم، ولكن هناك العديد من الأشياء التي لا تعرفها بشكل مفاجئ.”

قد يكون ذلك بسبب موقف جيزيل الذي يعامله كأحمق.

“حسنًا، إذا كانت لديك قوة الحب، فما الذي يمكن أن يكون أكثر أهمية؟”

“قوة الحب؟”

جيزيل، التي كانت تهز رأسها بغير اكتراث، نظرت فجأة إلى الأعلى.

“أوه! لقد فقدت اهتمامي بك، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن.”

التقت عيناها الصافيتان بديلان مباشرة.

كان هذا أيضًا موقفًا غير مألوف. كلما تلقى ديلان نظرة جيزيل، كان يشعر دائمًا بالاشمئزاز كأن الحشرات تزحف على جلده. هذا النوع من البساطة كان هو الأول من نوعه.

…ربما كان هذا هو السبب في أنه كان يجري مثل هذه المحادثة الطويلة مع جيزيل رويسفين.

نظرتها ونبرتها لم تشعره بالنفور.

ومع ذلك، بما أن طبيعة الشخص لا يمكن أن تتغير فجأة، فلا بد أن هناك سببًا آخر لتغير موقفها.

“يبدو أنه صحيح أنكِ حولتِ هدفك إلى راينيل.”

“ماذا؟”

“ما الذي تخططين له مع راينيل؟ إذا كنتِ تستهدفين فيفيانا، فهذا غير مجدٍ. لن تمدي إصبعًا إليها.”

خفض صوته عمدًا وشدد على كل كلمة. ومع ذلك، لم يبدو أنه يهددها كما كان يقصد. بدلاً من ذلك، ردت جيزيل ببهجة بملاحظة غير متوقعة.

“أوه، لقد تحدثت جيدًا. لن أتدخل، لذا يمكن لكما أن تعيشا في سعادة دائمة. لكن هل يمكنك إبقاء تلك المرأة تحت السيطرة؟ على أي حال، نحن في علاقة عدائية، وهي تحاول باستمرار أخذ حياتي، فلماذا تتصرف بلطف شديد مع الزعيم؟”

تذكر ديلان كلمات فيفيانا حول مقابلتهما في رونيتي.

كان من السهل تخيل كيف تصرفت فيفيانا تجاه راينيل. كانت غالبًا تفتقد راينيل. على الرغم من أنها هي التي تعرضت للأذى، إلا أنها كانت تعبر بشكل سخيف عن شعور بالذنب لعدم قدرتها على حمايته.

“أنتِ لا تعرفين كيف خاننا. أنتِ من تتجاوز الحدود.”

في تلك اللحظة، عبرت سخرية خفيفة شفتي جيزيل.

“هل امتلاك عين للجوهر يعني رؤية الأشياء بالطريقة التي تريد رؤيتها بها؟”

“ماذا؟”

“أو هل هي حقًا قدرة عديمة الفائدة؟”

لم يتمكن ديلان من كبت غضبه لتلك اللحظة، فخطا خطوة أقرب إلى جيزيل. انبعث منه دافع حاد للقتل دون قيود.

ومع ذلك، جعلت جيزيل سخريتها أكثر وضوحًا ووبخته أكثر.

“هل ستخنقني مرة أخرى؟”

“هل ستستجوبني حول كيف عرفت وأنت تخنقني؟”

يد ديلان، التي كانت على وشك الإمساك بياقتها وسحبها للأسفل، توقفت لحظة. سواء عرفت ذلك أم لا، واصلت جيزيل التحدث بحزم بنبرة باردة.

“كنت أريد حقًا أن أخبرك، لكن لا يمكنك التحدث عندما يتم خنقك. لذا فقط اختر شيئًا واحدًا لتفعله.”

في تلك اللحظة، خفض ديلان نظره وكأنه انجذب إلى شيء ما. نحو يدي جيزيل، التي كانت مكبلة وموضوعة على ركبتيها.

جيزيل، لاحظت نظرة ديلان، قبضت على سروالها بإحكام بيديها اللتين كانتا مرتعشتين من قبل. لكن ديلان كان قد رآها بالفعل. أطراف أصابعها التي ترتجف بخفة.

لا، لم يكن ذلك فقط. كانت كتفاها متوترة وهي تحاول إبقاء الجزء العلوي من جسدها، الذي كان يميل إلى الأمام، مستقيماً، وكانت ساقاها متوترة بشكل غير ضروري أيضًا. من خلال شعرها الأشعث، كان العرق البارد مرئيًا بشكل خفيف.

كانت جيزيل تتظاهر بالهدوء، لكن حالتها الجسدية لم تكن جيدة بوضوح. ومع ذلك، كانت تتشبث بالوعي بيأس وتتحمل.

إذا أراد المرء أن يجد سببًا لذلك، فمن المحتمل أن يكون…

‘بسبب الخوف.

الخوف من فقدان الوعي والتعرض.

‘هذه المرأة اختطفت.

أو ربما لا تزال تعتقد ذلك.’

عندما أدرك ديلان حالة جيزيل، شعر بانزعاج فظيع، كما لو أنه قد غُمر بالقذارة.

“…لا يمكنك الهروب على أي حال، لذا ابقي هادئة.”

لذا غادر الخيمة وكأنه يهرب.

‘اعتقدت حقًا أنني سأموت.

أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة قلبي النابض. لم يهدأ التوتر في جسدي بسهولة. كان الشعور اللزج من العرق الذي يبلل ظهري مزعجًا.

على الأقل يبدو أنني لم أُقبض، لحسن الحظ.

كنت قلقة جدًا من أنه قد يلاحظ أن العلامة على رقبتي قد اختفت عندما أمسك بياقتي. لحسن الحظ، نجحت الكلمات التي تفوهت بها على عجل لتحويل الانتباه بطريقة ما.

لكنه كان مجرد تهرب مؤقت من الأزمة. بصرف النظر عن كوني وحدي الآن، لم يتحسن شيء.

‘وجسدي كله يؤلمني!’

كنت أرغب بشدة في الاستلقاء على الفور. بصراحة، حتى على السرير الفاخر أمامي.

على الرغم من أنني كنت مكبلة اليدين، إلا أن ساقيَّ لم تكن مقيدة، وعلى الرغم من الحالة السيئة لكاحليَّ، كان بإمكاني التحرك إلى السرير. مع ذهاب ديلان، من غير المرجح أن يشتكي أي شخص إذا استلقيت لمدة 10 دقائق تقريبًا.

“…يجب أن أتحمل.”

تأوهت وثنيت الجزء العلوي من جسدي. بالنظر إلى أن هذا كان إقليمًا للعدو، لم يكن بإمكاني الاستلقاء بشكل مريح. كان من الأفضل استخدام هذا الوقت للتفكير في طريقة للهروب.

يمكنني الراحة بمجرد أن أهرب بأمان من هنا.

‘لكن…’

تذكرت مشهد المعسكر الذي رأيته عندما أحضرت كقطعة من الأمتعة على حصان.

كان المعسكر، المحاط بأكياس الرمل والأسوار الخشبية، كبيرًا جدًا. بدا أن لديه العديد من المرافق. كانت هناك عدة خيام ومباني قديمة المظهر. كانت الخيمة التي كنت فيها هي الأكبر، وربما هي التي يستخدمها القائد عادة.

لم أكن أعرف ما إذا كان إحضاري إلى هنا بدلاً من السجن أمرًا جيدًا.

ربما اعتقدوا أنني تناولت سمًا ولست في حالة تسمح لي بالهرب، لذا أحضروني إلى هنا.

‘لا توجد قضبان، لكنني محاطة بالجنود.

قد لا يكون كوني محاطة بعشرات الحراس بدلاً من القضبان وضعًا أفضل. كان هناك المزيد من العيون عليَّ وبدو أن وجودي في منتصف المعسكر لا يجلب سوى العيوب.

‘لكن هذا المكان لا يزال يجب أن يسمح بالسحر، أليس كذلك؟’

إذن راينيل قد…

قد يجدني؟

لقد هربت بالفعل من كيسريك عبر المجاري وسافرت أبعد على ظهر حصان.

لم أستطع حتى تقدير المسافة التي قطعتها.

من الصعب أن أثق وأنتظر راينيل فقط. ولكن في هذه الحالة، سيتم القبض عليَّ بمجرد أن أخطو خارج الخيمة وسيتم إلقائي في السجن هذه المرة.

حتى لو تمكنت بمعجزة من الهرب… كيف سأجد راينيل؟

‘هل هذه هي النهاية؟’

لو كنت أعرف أن الأمر سيصل إلى هذا، لما تركت إيزابيل تخرج من نظري. كان يجب أن أتشبث بها مهما حدث.

أو على الأقل رين وبان. أي شيء، حتى سلاح لحماية نفسي.

‘ما فائدة الندم الآن؟’

تنهدت بعمق ونظرت ببطء حول الخيمة. لم يكن هناك شيء يهدد بشكل خاص، مما يعني أيضًا أنه لا يوجد شيء مفيد.

على الأقل لم يبدو أن ديلان يريد تعذيبي على الفور لمعرفة معلومات عن راينيل. لو كان قد فعل ذلك، لما كنت قد تمكنت من تحمله.

‘لو كان بإمكاني استخدام السحر…

لا أعرف ما الفائدة من كوني روحًا محبوبة من قبل السحر. إنه عديم الفائدة عندما أكون في خطر. ما الفائدة من رسم السحر حولي إذا لم أستطع استخدامه؟

للحظة، تخيلت ترك آثار سحر على طول المسار الذي سلكته، لكن سرعان ما صرفت الفكرة.

‘أنا لست هانسيل وغريتل، والسحر ليس مثل فتات الخبز الذي يمكنني إسقاطه على طول الطريق.’

شعرت بالعجز، واصلت التنهد. كنت قد فكرت في التظاهر بالموت عن طريق تناول السم لخلق فرصة، لكن تذكر كيف أخرج ديلان الترياق جعلني أشعر بمزيد من اليأس.

‘مهما فكرت في الأمر، فإن شخصية ذلك الرجل غريبة حقًا.

عيناه غريبتان أيضًا. مثل بطل رواية مدمرة، يبدو أنه فقد عقله. لا أريد حقًا أن أتورط معه. ألا تناديه فيفيانا؟ يجب أن تأخذه بعيدًا.

‘لا، إذا ظهرت فيفيانا هنا، فقد يكون الأمر أكثر إزعاجًا.’

تلك المرأة أيضًا يبدو أن لديها جانبًا مظلمًا وملتويًا.

بالمناسبة، كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء أن ديلان لم يكن يعرف أي شيء. بما أنه في نفس الجانب مع فيفيانا، اعتقدت أنهما سيتبادلان معلومات مختلفة.

على سبيل المثال، سيعرف بيريفين غريند أنني لا أموت بالسم. لقد تحدث معي ذات مرة في غرفة مليئة بمسحوق السم في المتجر العام. وكلا من فيفيانا وديلان من تلاميذه.

أجد فيفيانا مريبة، لكن ديلان…

‘بالنظر إلى أنه يستمر في القول إن راينيل خانه، يبدو أنه مخطئ بشكل خطير بشأن شيء ما.’