وسَّعت عينيَّ احتجاجًا، لكن ديلان تجاهلني وأعطى أوامره للفرسان.

“سأنزل أولاً، وسينهي السيد كير الأمر.”

“نعم، مفهوم.”

“عفواً؟”

“رافقوا المجرمين الثلاثة مباشرة إلى أودريان.”

“نعم، مفهوم.”

“مرحباً؟”

ليس لدي أي فكرة عما يحدث. لماذا يُعطى ترياقًا إذا كانوا سيقتلونهم على أي حال؟ ولماذا يأخذون شخصًا لا يستطيع حتى المشي؟

لم أفهم، فناديت ديلان عدة مرات، لكنه تجاهلني بأناقة واستمر في إعطاء الأوامر للفرسان.

واو، إنه حقًا لا يمكن التنبؤ به.

شاعرة بالإحباط، حدقت في ديلان وتحركت للنزول من الحصان.

ومع ذلك، قام ديلان، وكأنه شعر بحركتي، بالإمساك بي وإيقافي.

“سنغادر قريبًا، لذا ابقي جالسة بهدوء.”

“ما الهدف من هذا كله، على أي حال… آه!”

كنت على وشك الرد بانزعاج لكنني توقفت فجأة عن الكلام. رفع ديلان حاجبه ونظر إليَّ، ملاحظًا صمتي المفاجئ.

بدا وجهه الهادئ شريرًا جدًا. نعم، هذا صحيح. راينيل هو البطل، وهؤلاء الناس هم الأشرار.

“هل يجب عليك حقًا أن تعطي شخصًا ترياقًا، وتشفيه، ثم تحرقه على الوتد؟”

عندما سألت بسخرية، ازداد العبوس على جبهة ديلان عمقًا. لكنه بدا وكأنه قرر أن يتجاهلني. وبينما كنت أحدق في ديلان وهو يعطي بضعة أوامر أخرى للفرسان، شعرت في النهاية أن عينيَّ تؤلماني، لذا نظرت بعيدًا.

‘هذا مزعج.

جسدي كله لا يزال يؤلمني، كاحلي يخفق، وشفتاي مشققتان وتلسعان، لكن يبدو أن ديلان لا ينوي تركي وشأني.

هل يحاول انتزاع معلومات عن راينيل مني؟ إذا تعرضت للتعذيب، فهل سأتمكن من تحمله؟

‘يبدو التهديد بالقتل أقل رعبًا.

أنا الوحيدة التي تنزعج أكثر عندما يقال لي إنني سأُعفى. لا أعرف كيف انتهى بي المطاف إلى هذا الوضع.

‘لكن يجب ألا أتخلى عن الهرب.

لا يبدو أن هناك حلاً يبعث على الأمل…’

بالقرب من كيسريك، كان هناك موقع يستخدمه فرسان الأودريان حصريًا. كانت منطقة تم الاستيلاء عليها تحسباً للمعارك مع مجرمي كيسريك قبل وجود فانهيل.

كان اللورد المحلي سعيدًا أيضًا بالتعاون مع فرسان الأودريان، حيث كانوا يخضعون كيسريك، التي كانت صداعًا ولا يمكن السيطرة عليها.

كان هذا المعسكر هو النتيجة. على الرغم من أنه، بسبب قضية فانهيل، لم يتمركز فيه الآن سوى عدد ضئيل من الجنود.

كان الجنود في المعسكر، الذي تمت زيارته بعد فترة طويلة، أكثر تراخيًا مما توقعه ديلان. كان ذلك لأنهم لم يخوضوا قتالاً مباشرًا منذ فترة طويلة.

لقد ذهلوا وارتبكوا من الزيارة المفاجئة من قائدهم الأعلى.

بدا أنهم غير موثوق بهم جدًا لدرجة لا يمكن ائتمانهم على مراقبة السجناء. كما بدا السجن غير المستخدم لفترة طويلة غير آمن لحبس جيزيل.

‘إنها امرأة لها سجل في الهروب من برج سالتيا.

لهذا السبب كان في نفس الخيمة مع جيزيل. علاوة على ذلك، ألم تبتلع سمًا؟ كان عليه إعطاء الترياق ومراقبة النتائج.

لم يستطع أن يجد سببًا واضحًا لكونه يحاول إعطاء جيزيل رويسفين الترياق. ومع ذلك، لم يكن لديه وقت للتفكير في سلوكه غير المعتاد.

لأن جيزيل رويسفين كانت تطلب السم بإصرار.

‘من الواضح أنها لا تقصد ذلك.

في البداية، اعتقد ديلان أنها كانت تمثل.

ولسبب وجيه، فقد تعرض ديلان لمضايقات من جيزيل لأكثر من عام. المرأة التي تشبثت به لسنوات، مستخدمة كل ثروتها وسلطتها، تغيرت فجأة وادعت أنها ستتناول السم وتموت طواعية — لم يستطع قبول ذلك بسهولة.

لذا اعتقد ديلان أن جيزيل رويسفين كانت تخطط لشيء مريب. أو ربما كان تصرفًا غريبًا لجذب انتباهه.

أدرك الآن على وجه اليقين أنه لم يكن أيًا منهما. كانت جيزيل مجنونة حقًا، والشخصية القديمة التي عرفها قد اختفت تمامًا.

“الآن تحاولين حتى خداعي بوصف الترياق بأنه سم؟”

حدق ديلان بهدوء في جيزيل، التي كانت تحدق فيه بنظرة عدم تصديق.

طالبت جيزيل بالسم بإصرار طوال الطريق إلى المعسكر. بالطبع، تجاهل ديلان كل كلماتها، معتقدًا أنها كانت خدعة لأنها لا تريد الموت حقًا، أو ربما كانت تحاول كسب تعاطفه. لذلك بعد وصوله إلى المعسكر، ناولها الترياق، ووصفه بأنه سم.

إذا كان لديها أي تردد، فسيظهر ذلك في تصرفاتها.

كان ديلان واثقًا من أنه يمكنه ملاحظة أدنى تردد. لكن جيزيل تناولت الحبة التي ناولها إياها دون توقف للحظة.

كانت تنوي حقًا تناول السم.

‘هل كانت جيزيل رويسفين حقًا من هذا النوع من النساء؟

هل كان السجن في برج سالتيا صادمًا إلى هذا الحد؟ جيزيل رويسفين، التي ارتكبت عددًا لا يحصى من الأفعال الشريرة دون أن ترمش عينها، هل تغيرت حقًا؟

‘هل يتغير الناس حقًا بشكل جذري عندما يصابون بالجنون؟’

حدق ديلان بذهول في جيزيل أمامه. لم تتغير جيزيل رويسفين في الشخصية فحسب. قد لا يلاحظ الآخرون، لكن ديلان كان بإمكانه أن يرى بوضوح أن جيزيل أمامه مختلفة تمامًا عن الماضي.

‘هل هذا التغيير أيضًا سببه جنونها؟’

حولها، كان يمكنه أن يرى سحرًا خفيفًا وضبابيًا يطفو بشكل غير منتظم.

عادة، يمكن اكتشاف السحر حول الساحر، في الأماكن التي يتم فيها أداء السحر، أو في القطع الأثرية السحرية. كان ديلان شخصًا يمكنه رؤية هذا السحر بالعين المجردة، وهو “رائي الجوهر”.

بشكل عام، كان للسحر الذي يراه شكل محدد. يتغير السحر إلى شكل مناسب في اللحظة التي يتم التعامل معه من قبل شخص ما. بهذا المعنى، كان من الصعب تفسير الضباب الذي يطفو حول جيزيل. لم يكن مكثفًا أو مُشكَّلاً بأي نية؛ كان مجرد ينجرف حول جيزيل.

إذا كانت جيزيل ساحرة، لكان يجب أن يتراكم هذا السحر بدقة في جسدها. ومع ذلك، لم يتم امتصاص السحر في جسدها. كان هذا بسبب عدم وجود وعاء في جسدها لاحتواء السحر. في هذه الحالة، كان يجب أن يتبدد، لكنه لم يتبدد.

تساءل عما إذا كانت جيزيل لديها أي قطع أثرية سحرية، لكن بحثه لم يسفر عن شيء.

“أنت حقًا عازم على اصطحاب شخص معك.”

بدت جيزيل مستاءة جدًا من مراقبة ديلان الهادئة. جلست بمفردها على الكرسي، مكبلة اليدين، وأدارت رأسها بحدة.

“لم أكن أعرف أن لدى الفارس الصالح هواية تعذيب الناس حتى الموت.”

جيزيل، التي سخرت، قلبت عينيها وكأنها تقيس رد فعله.

بالطبع، كانت جيزيل دائمًا واعية جدًا لردود أفعال ديلان في الماضي. لكن الآن يبدو الأمر مختلفًا.

أكثر… خنوعًا، ربما.

“لا أنوي قتلك هنا.”

لهذا السبب قال هذا باندفاع.

وسَّعت جيزيل عينيها لكلمات ديلان. سرعان ما امتلأ وجهها بالشك.

“لماذا؟”

مباشرة بعد أن سألت، لهثت وكأنها اكتشفت شيئًا ما.

“إنها مزحة أنك ستأخذني إلى ساحة الإعدام، أليس كذلك؟”

كان ديلان مرتبكًا بعض الشيء. لم يستطع أن يفهم متى تحولت صورته في ذهن جيزيل إلى صورة مثل هذا القاتل القاسي.

من كلماتها، بدا وكأنه مجرم يستمتع بقتل الناس.

“لكنني حقًا لا أريد أن أحرق على الوتد. فقط أعطني سمًا بدلاً من ذلك. حسناً؟”

“كما قلت، لا أنوي قتلك.”

عبَّرت جيزيل عن خيبة أملها لرد ديلان السريع. عبست وهزت رأسها بنظرة مستسلمة، وسمحت لكتفيها بالسقوط.

“أنا حقًا لا أفهم. حسناً. ليس الأمر وكأنني أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. فقط التزم بكلمتك أنك لن تقتلني الآن.”

كان صوتها مليئًا بعدم الثقة. تجاهل ديلان ذلك وتحقق من ساعة جيبه.

“سيستغرق الأمر حوالي 30 دقيقة حتى يعمل الترياق بالكامل. بعد ذلك، سنرافقك إلى أودريان.”

“ثلاثون دقيقة…”

كررت الوقت لنفسها وأدارت رأسها. بدلاً من النظر إلى ديلان، حولت انتباهها إلى المكان الذي كانوا فيه.

كانت الخيمة المرتبة على عجل مريحة للغاية. أفرغ الجنود أفضل خيمة لديلان. كانت هناك مساحات تشبه المباني المدفونة جزئيًا، لكنها كانت قذرة جدًا بحيث لا يمكن تنظيفها بسرعة.

لم يهتم ديلان بمثل هذه الأشياء على وجه الخصوص، لكن الجنود شعروا بالعبء لوضع قائدهم في موقع جيد. لم يستطع ديلان تجاهل عبئهم ودخل الخيمة. ومع ذلك، من منظور خارجي، قد تبدو فاخرة إلى حد ما.

لذا يمكن لديلان أن يفهم ملاحظة جيزيل.

“اعتقدت أن المعسكر سيكون أكثر خشونة وعملية، لكن من هنا، يبدو وكأنه نزهة نبيل.”

لم تكن مجاملة بشأن الخيمة. كانت أقرب إلى السخرية.

“مثل هذا المعسكر الفخم. أليس أنتم أيها الناس من تستغلون الآخرين في الواقع؟”

كانت كلمات جيزيل حججًا تافهة يمكن تجاهلها. كانت فقط غير راضية عن وضعها وتحاول افتعال شجار.

“تأتي أموال تشغيل فرسان الأودريان من التبرعات والرعاية الطوعية.”

ولكن لماذا كان يشرح هذا؟ كانت لدى ديلان شكوك حتى وهو يتحدث.

“الرعاية والتبرعات، بالتأكيد. إنها مجرد مساعدة الأقوياء لبعضهم البعض.”

أجابت جيزيل بسخرية، وهي ترمق الأرض بنظرة. كان من الصعب تصديق أن هذه الكلمات جاءت من نفس جيزيل التي تفاخرت ذات مرة بشراء مُثل فرسان الأودريان بأموال عائلتها. لاحظها ديلان بعناية.

شعرها الأسود غير المرتب، شفتاها المشققتان بالدم الجاف، ملابسها الممزقة، وكاحلها المتورم بشكل ملحوظ.

بدت تمتماتها أكثر إثارة للشفقة بسبب مظهرها البائس.

“لا بد أن سقوط عائلة رويسفين هو أيضًا نتيجة خسارة صراع على السلطة.”