بدأ هاسل، الذي كان يحدق في ديلان بتعبير مذهول، بالتحرك على عجل.

 

 

 

الخادمة، التي تفاجأت برد فعله، سرعان ما رفعت صوتها.

 

 

 

“ا-انتظر لحظة! لقد أحضرت جيزيل رويسفين!”

 

 

 

“أن يحدث مثل هذا الاتجار بالبشر تحت أنظارنا مباشرة. وكنا فقط نطارد أولئك السحرة الظلاميين الأبرياء.”

 

 

 

عندما تمتم ديلان بهذه الكلمات، شحب وجه الخادمة. وعندما أمسكها هاسل بخشونة، استعادت وعيها أخيرًا وبدأت تتشبث بيأس.

 

 

 

“انتظر، أيها السيد هاسل! هذا ليس ما اتفقنا عليه!”

 

 

 

“أيتها الوضيعة! من تظنين نفسك، لكي تدَّعي معرفتي؟”

 

 

 

بينما كان هاسل يصرخ في وجه الخادمة، استدار الرجل الذي كان معها بسرعة وحاول الفرار.

 

 

 

ومع ذلك، لم يبتعد كثيرًا، حيث قفز فرسان آخرون كانوا مختبئين في الشجيرات وألقوا القبض عليه.

 

 

 

“يبدو أنه لا يمكنكِ الهرب، جيزيل رويسفين.”

 

 

 

ولا أنا أيضًا، بالطبع.

 

 

 

نزلت بهدوء من العربة وحاولت الركض، لكنني لم أستطع أن أخطو أكثر من بضع خطوات قبل أن أسقط. لم أدرك الأمر وأنا في العربة، لكن حالتي كانت أسوأ مما كنت أظن. والأهم من ذلك، لم أستطع أن أضع أي قوة في كاحليَّ، لذا كان الركض مستحيلاً.

 

 

 

حاولت الزحف بعيدًا، لكن ديلان ستاسي، الذي كان قد سلَّم الخاطفين إلى الفرسان، سدَّ طريقي، مما جعل الأمر صعبًا.

 

 

 

“كم هذا سخيف. أن يتم اختطافك على يد خادمتك الخاصة.”

 

 

 

ديلان، الذي كان ينظر إليَّ باستخفاف، عبس فجأة. حدق في وجهي باهتمام وتمتم بصوت حائر.

 

 

 

“هل هذا بسبب الصبغة؟”

 

 

 

آه.

 

 

 

في اللحظة التي أدركت فيها ما أثار حيرته، خرجت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من التفكير.

 

 

 

“في الواقع، أنا لست جيزيل رويسفين!”

 

 

 

يا إلهي، تعديل الصوت!

 

 

 

سعلت بسرعة وانكمشت، ثم اعتدلت، محاولة أن أبدو مثيرة للشفقة وبائسة قدر الإمكان.

 

 

 

أرجوك صدقني.

 

 

 

“أسمع كثيرًا أنني أشبهها… لكنني حقًا لست هي، أتعلم؟ آه أظن أن هؤلاء الناس مخطئون…”

 

 

 

وضعت الكثير من القوة في صوتي لأجعله يبدو منخفضًا وثقيلاً. كان لا يزال يبدو غير طبيعي، لذلك واصلت السعال غير الضروري.

 

 

 

حتى خادمة جيزيل المقربة لم تتعرف عليَّ من النظرة الأولى. فلن يظن ديلان، الذي من المحتمل أنه لا يهتم كثيرًا بجيزيل، نفس الشيء؟

 

 

 

“أنتِ لستِ جيزيل رويسفين؟”

 

 

 

“نعم…”

 

 

 

أومأت برأسي وخفضت نظري.

 

 

 

على أي حال، كان من المستحيل الهروب من ديلان ستاسي في هذه الحالة. لذلك كان من الأفضل أن أتحمل بطريقة ما وأتجنب أن يتم اقتيادي.

 

 

 

لم أكن أعرف أين هذا المكان، لكن لا يمكن أن يكون بعيدًا جدًا عن كيسريك. بما أنني خرجت من المجاري، فلا بد أن هذه منطقة يعمل فيها السحر. لذا يجب أن أنتظر راينيل، الذي لا بد أنه يبحث عني.

 

 

 

لم تبدو هذه خطة حكيمة، لكن…

 

 

 

‘راينيل سيبحث عني.

 

 

 

وسيجدني.’

 

 

 

اجتاحتني عاطفة معقدة. عضضت شفتي بقوة لتجنب البكاء، لكن ديلان مدَّ يده، وأمسك بذقني، ورفع رأسي.

 

 

 

لم يكن هناك أي تلميح للحيرة في عينيه وهما تلتقيان بعينيَّ.

 

 

 

“لا يمكنكِ خداع عينيَّ، جيزيل رويسفين.”

 

 

 

هذا صحيح، إنه الذي يرى الجوهر…

 

 

 

‘لقد نسيت تلك القدرة عديمة الفائدة التي تسميني شيطانة.’

 

 

 

أغلقت فمي على مضض وحاولت سحب ذقني من قبضته.

 

 

 

لكن قبضته كانت قوية جدًا لدرجة أنني لم أستطع تحريك وجهي على الإطلاق. ديلان، وهو يقلب رأسي هكذا وهكذا بينما يراقبني، ضيَّق عينيه.

 

 

 

“هذا النوع من السحر… إنه ليس سحرًا. ماذا فعلتِ؟”

 

 

 

لم أكن أعرف ما الذي يسأل عنه، فبقيت صامتة، فشدد قبضته على ذقني.

 

 

 

“أجيبي.”

 

 

 

جعلني إلحاحه أقطب حاجبيَّ. تحدثت بصوت غير راضٍ، وما زلت ممسوكة من ذقني.

 

 

 

“…إنه يؤلم.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“قلت إنه يؤلم.”

 

 

 

لم أكن أرغب في استخدام اللغة الرسمية حتى، لكنني لم أستطع المخاطرة بالتحدث بعفوية، خوفًا من أن يحاول على الفور حرقي على الوتد.

 

 

 

آه، لو كان راينيل هنا! سأخبره بكل شيء لاحقًا!

 

 

 

نظرت إلى ديلان بتعبير غير راضٍ، فازداد عبوسه. والمثير للدهشة أنه ترك ذقني دون مزيد من الاعتراض.

 

 

 

وبينما ألقيت نظرة عليه وهو يقف، خفضت رأسي ببطء وزممت شفتي.

 

 

 

“كيف يمكن أن يكون شخص ما عنيفًا إلى هذا الحد؟”

 

 

 

“ماذا قلتِ؟”

 

 

 

لديه آذان حادة أيضًا. من الصعب تصديق أن شخصًا ما يمكن أن يمتلك الكثير من الصفات غير المستحبة.

 

 

 

“لم أقل شيئًا.”

 

 

 

“ها.”

 

 

 

“…يتصرف دائمًا بغطرسة.”

 

 

 

هذه المرة، قلتها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها.

 

 

 

توقعت أن يوبخني ديلان، لكن لسبب ما، ظل صامتًا.

 

 

 

شعرت بالضيق من عدم استجابته، فنظرت للأعلى والتقيت بنظرته الثابتة.

 

 

 

كانت نظرة ديلان لا تزال باردة. لكن على عكس ما كانت عليه من قبل، عندما كانت مليئة بالعداء، بدت الآن… أكثر تفكيرًا.

 

 

 

هل حدث تغيير في قلبه بينما لم أكن أنظر؟

 

 

 

‘مهما كان الأمر، فمن المحتمل أنه يفكر في كيفية قتلي.’

 

 

 

مهما كان تغير قلبه، فهو ليس في صالحي. بينما كنت أحدق في ديلان بعيون حذرة، تحدث فجأة.

 

 

 

“تبدين مختلفة تمامًا، لكنكِ بالتأكيد جيزيل رويسفين المجنونة.”

 

 

 

“أنا لست مجنونة…! ها. ما الفائدة من محاولة إقناعك؟”

 

 

 

بما أنني لم أستطع خداع ديلان، فإن كسب الوقت أمر مستبعد، ولم يتبق لي خيار سوى الموت.

 

 

 

وبينما أسدلت كتفيَّ بتعبير مستسلم، سمعت ضجة على مسافة قصيرة.

 

 

 

“قائد!”

 

 

 

جاء هاسل، الذي أخضع الخادمة، يركض بتعبير عاجل. ألقى نظرة عليَّ، ثم أبلغ ديلان بصوت منخفض.

 

 

 

“تلك المرأة أعطت جيزيل رويسفين سمًا. لم يكن كافيًا لقتلها، لكن…”

 

 

 

عند سماع تلك الكلمات، تصلب تعبير ديلان. كان صوته حادًا جدًا أيضًا.

 

 

 

“سم؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أجاب هاسل بعصبية. عند سماع تلك الكلمات، خطرت لي فكرة مفاجئة، ورفعت رأسي بسرعة. سم! هذا هو!

 

 

 

كافحت، ونهضت وأمسكت بذراع ديلان.

 

 

 

“أعطني سمًا!”

 

 

 

توقف ديلان، الذي كان على وشك أن يتخلص مني.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“إذا كنت ستقتلني على أي حال، فليكن بالسم!”

 

 

 

نظرت إلى ديلان مباشرة في عينيه وتحدثت بحزم. ضيق عينيه.

 

 

 

“هل تعرفين حتى ما تقولينه الآن؟”

 

 

 

حدق ديلان بي بارتياب. من رد فعله، كان واضحًا أنه لا يعرف أنني لن أموت بالسم.

 

 

 

جيد، هذا هو!

 

 

 

“لا أريد أن أُشنق، أو أحرق على الوتد، أو تقطع رأسي! على الأقل اسمح لي باختيار كيف أموت!”

 

 

 

بينما تشبثت بذراعه بمزيد من التأكيد، بدأ تعبير ديلان البارد يتفكك. لم أتوقع أن أراه مرتبكًا إلى هذا الحد.

 

 

 

ولأنني لا أريد أن أضيع هذه الفرصة، واصلت التحدث بسرعة.

 

 

 

“بما أن تلك المرأة أعطتني سمًا، فسوف أموت قريبًا على أي حال. لكنك مرتاب ولئيم للغاية، سترغب في التأكد من أنني سأموت حقًا. لذا أعطني المزيد من السم. سأتناوله الآن وسأموت.”

 

 

 

تعبير ديلان الذي كان مرتبكًا في البداية ازداد جدية بينما واصلت التحدث. بدا أنه بدأ أخيرًا في الاعتقاد بأنني كنت صادقة.

 

 

 

بينما كنت على وشك أن أطلب السم مرة أخرى، لوح هاسل، الذي كان يقف هناك بتعبير متفاجئ، بيده متأخرًا وتدخل.

 

 

 

“لا، لقد قلت إنها لم تكن جرعة مميتة…”

 

 

 

هذا المتاجر بالبشر يحاول تدمير كل شيء! حدقت في هاسل بعيون واسعة.

 

 

 

“كيف لا أموت بعد أن تسممت؟ هل تحاول أن تعطيني أملًا زائفًا؟ لمجرد أنك لم تتناوله، هل تعتقد أنه يمكنك التحدث هكذا، أيها السيد؟”

 

 

 

“أ-أيها السيد!”

 

 

 

“أنا بالفعل ميتة تقريبًا، لذا ليس لدي ما أخسره! بغض النظر عن مدى تحديقك بي، أنا لست خائفة على الإطلاق!”

 

 

 

رمش هاسل في دهشة صامتة. بعد أن نجحت في إسكات هاسل، عدت إلى ديلان. لم يكن قد نطق بكلمة بعد.

 

 

 

لماذا هو غير متعاون إلى هذا الحد بينما أنا أعرض الموت؟ أليس لديه أي سم؟ أو هل هو لا يحمل سمًا على الإطلاق؟

 

 

 

“أليس لديك سم؟ إذن اطلب من شخص ما أن يجلبه بسرعة. سأنتظر هنا بهدوء. لا يمكنني الهرب على أي حال لأن كاحلي مصاب.”

 

 

 

بينما أشرت إلى العربة وتحدثت، أصبح تعبير ديلان أكثر غرابة. فتح فمه عليّ، ثم أطلق ضحكة حائرة.

 

 

 

“بغض النظر عن مدى جنونك، هذا فقط…”

 

 

 

“ألم تسمع ما قاله ذلك الرجل؟”

 

 

 

لقد تسممت بالفعل! سأموت قريبًا على أي حال، لذا فإن جَرِّي إلى ساحة الإعدام أمر مزعج ومرهق. فقط أعطني سمًا، اتركني هنا، وسيكون الأمر أسهل بكثير للجميع. دعنا نبقي الأمور بسيطة.”

 

 

 

ديلان، الذي كان يفتح ويغلق شفتيه، أغلقهما في النهاية مرة أخرى. بعد لحظة وجيزة من التفكير، بدا أنه اتخذ قرارًا وأمسك بي. ثم أشار إلى فارس آخر كان على مسافة قصيرة.

 

 

 

“جهزوا الخيول.”

 

 

 

الشد المفاجئ وضع ضغطًا على كاحلي المصاب. تمايلت ساقاي وكادت أن تخور، لكن بما أن ديلان كان يمسك بي، انتهى بي الأمر إلى أن تم جرِّي بشكل محرج.

 

 

 

“واعتقل السيد هاسل. لقد شوه شرف فرسان الأودريان بالانخراط في اتجار حقير بالبشر.”

 

 

 

هاسل، الذي كان غافلاً بعد إخضاع الخادمة والرجل، قفز وفتح عينيه على مصراعيه عند سماع ذلك الأمر.

 

 

 

“ق-قائد! اتجار بالبشر! لن أفعل أبدًا…!”

 

 

 

“خذوه بعيدًا.”

 

 

 

هاسل، الذي شحب الآن، نادى ديلان على وجه السرعة، لكن ديلان لم يلقِ نظرة في طريقه. حاول هاسل المقاومة، لكن فارسَيْن أخضعاه، وأجبراه على الركوع. في هذه الأثناء، أحضر فارس آخر حصانًا إلى ديلان. دون سابق إنذار، رفعني ديلان.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

انتهى بي المطاف دون قصد بالجلوس على الحصان ونظرت إلى ديلان بعيون مرعوبة. على الرغم من رؤية تعبيري، ظل هادئًا تمامًا، كما لو أنه لم ير شيئًا خاطئًا.

 

 

 

“الترياق في المعسكر. إنه ليس بعيدًا، لكن يبدو أنكِ لستِ في حالة تسمح لكِ بالمشي. كوني ممتنة.”

 

 

 

تصرف وكأنه يسدي لي معروفًا عظيمًا. بالطبع، لم يضع مشاعري في الاعتبار على الإطلاق.

 

 

 

“ممتنة؟

 

 

 

ما الذي يهمني إذا كان الترياق في المعسكر؟ لقد طلبت سمًا!”