أشعر وكأنني كنت أتدهور منذ فترة لا بأس بها.

في نهاية ممر طويل يشبه الزلاجة، فقدت وعيي لفترة وجيزة. وعندما فتحت عيني مرة أخرى، كان قماش خشن يغطي رأسي.

كانت معصماي وكاحلاي مقيدين، وكمامة في فمي. وبحلول هذا الوقت، كان من الواضح أن شخصًا ما تعمَّد استهدافي وألقى بـ **صندوق وجباتي الخفيفة** تحت السرير.

‘إلى أين في الجحيم يأخذونني…؟’

كان جسدي يُنقل في شيء ما. ربما عربة، لأنها كانت تهتز بعنف مع كل مطب. كنت أشعر بالألم بالفعل من السقوط، وهذه الرحلة الوعرة كانت تزيد الأمر سوءًا.

كانت الرائحة كريهة لدرجة أنها جعلتني أرغب في التقيؤ.

‘هل يجب أن أكون ممتنة لأن **الكمامة** تمنعني من إصدار ضوضاء؟’

لم أكن أعرف كيف سيتفاعلون إذا عرفوا أنني مستيقظة. لذلك قررت التظاهر بالإغماء، والتنصت على محادثتهم، وفهم الموقف.

“ماذا عن النزل؟”

سُمع صوت امرأة حاد ومتوتر. أجاب رجل عميق الصوت بعد ذلك.

“لم يلاحظوا بعد.”

“على الرغم من أن **ميتشل** غبي، إلا أنه نبيه بشكل مدهش. سيدرك أن شيئًا ما خطأ قريبًا، لذا علينا الخروج من هنا بسرعة.”

حاولت أن أتذكر من هو ميتشل، لكن لم يتبادر إلى ذهني أحد. وبينما كنت أجهد عقلي بالتفكير، واصلوا محادثتهم.

“لم أكن أعتقد أنه سيقع في فخ **المكافأة**.”

ضحك الرجل بسخرية، وأجابت المرأة بتهكم.

“إنه جبان. يخطط لمغادرة هذا المكان سرًا دون علم رجاله. وهو بحاجة إلى المال للهروب.”

“لا أصدق أنه أخبركِ بحقيقة بهذه الأهمية.”

“لا يمكن لأحد أن يقاوم **الكحول والسرير**.”

استهزأت المرأة. على عكس تصرفاتها الواثقة، كان الرجل لا يزال يبدو مضطربًا.

“بدا السحرة أقوياء للغاية. هل يمكن لميتشل أن يتعامل معهم؟”

“ومن يهتم؟ كل ما نحتاجه هو الهرب بسرعة.”

بينما اهتزت العربة مرة أخرى، شعرت بكاحلي يبرز من العربة.

عندما اعتقدت أن لدي بصيص أمل، دفع شخص ما ساقي بعنف إلى الداخل. تسبب الدفع في ألم حاد في كاحلي.

‘يبدو أنني **لويتُه**.’

الأمر صعب بالفعل بجسد سليم، ولكن الآن لويتُ كاحلي أيضًا؟

بينما بدأ اليأس يتسلل إليّ، تحدثت المرأة مرة أخرى.

“كلما كان الساحر أقوى، زاد فخره بسحره. هل تعرف نقاط ضعفهم؟”

شعرت بشيء ثقيل يضغط على جسدي، كما لو لتثبيت الحمولة غير المستقرة. واصلت المرأة حديثها.

“فخرهم.”

“لماذا هذا ضعف؟”

“لأنهم سيحاولون حل كل شيء **بالسحر**. سيهدرون **المانا** في البحث في المناطق التي يمكن أن يصل إليها السحر، أو سيمسكون بميتشل الغافل من ياقته.”

قهقهت المرأة وأضافت.

“من كان يظن أنه سيكون هناك **مجرى صرف صحي** في هذه المدينة القذرة يمنع السحر؟ حتى ميتشل لم يكن يعرف عنه.”

من محادثتهما، أصبح شيء واحد واضحًا لي.

‘يا إلهي، أكره أن أقول هذا.’

**لقد انتهيت.**

—

كان الطريق طويلًا ووعرًا. كانت رائحة مجرى الصرف الصحي سيئة لدرجة أنها سببت لي صداعًا.

علاوة على ذلك، القماش الذي يغطي رأسي جعل التنفس صعبًا، وأطرافي المقيدة كانت مخدرة، وجسدي كله يؤلمني وكأنه تعرض للضرب. كانت كارثة شاملة.

ومع ذلك، كان الأمر يستحق البقاء واعية خلال هذه المحنة. من محادثتهما، تمكنت من فهم وضعي تقريبًا.

أولاً، **مجرى الصرف الصحي** الذي يتم نقلي عبره كان ممرًا سريًا تم إنشاؤه للدفاع ضد هجمات فرسان أودريان، بما في ذلك ديلان وڤيڤيانا. والشخص الذي من المحتمل أنه صنع هذا الممر السري هو…

“الكونت رويسڤين لم يتوقع أبدًا أن تُخطف ابنته عبر الحفرة التي أنشأها بنفسه.”

**الكونت رويسڤين**. هذا يعني أنه صُنع بواسطة والد **جيزيل رويسڤين**. وكان هذا المكان أيضًا مكانًا لا يمكن استخدام السحر فيه. ربما كان إجراءً اتُخذ مع وضع **السحرة البيض** في الاعتبار.

كما ذكر تين سابقًا، كانت العلاقة بين السحرة البيض وعائلة رويسڤين سيئة للغاية. إن إنشاء مثل هذا الممر يشير إلى أنهم ربما كانوا يتوقعون معركة ضخمة.

‘والمرأة التي تعرف عن مجرى الصرف الصحي هذا هي…’

“لقد كان الأمر يستحق كل المعاناة التي مررت بها تحت إمرة تلك المرأة.”

كانت في السابق **خادمة** جيزيل رويسڤين، ولكنها الآن تبدو حريصة على خيانة سيدتها السابقة.

مما قالته، بدا أن المرأة كانت مختبئة في **كيسريك**.

لقد ارتكبت أفعالًا شنيعة تحت حماية جيزيل رويسڤين، ولكن انتهى بها الأمر إلى الاضطرار للاختباء في مدينة الجريمة.

‘معرفتها بهذا **المصرف الصحي السري** تعني أن جيزيل أبقت عليها قريبة جدًا كـ **موضع ثقة**، فكيف انتهت الأمور على هذا النحو؟’

كان من الواضح أن جيزيل رويسڤين عاشت حياة فوضوية للغاية. لم يكن هناك حتى تلميح من الولاء أو المودة القديمة متبقي في المرأة.

“لكن هل أنتِ متأكدة أن هذه المرأة هي جيزيل رويسڤين؟ تبدو مختلفة قليلاً عن ملصق المطلوبين.”

“أنا متأكدة. لقد كنت معها منذ أن كانت غرة.”

المرأة، التي تحدثت إلى الرجل بصوت حاقد، سخرت وكأنها تجد الأمر كله مسليًا.

“هل اعتقدت أنني لن أتعرف عليها لمجرد أنها صبغت شعرها؟”

“لكن لم تكوني متأكدة في البداية. لم تتعرفي عليها على الفور.”

“لقد اكتشفت الأمر في النهاية! توقف عن الجدال وأسرع. لقد اقتربنا.”

“اقتربنا” ربما يعني أننا على وشك الخروج من مجرى الصرف الصحي. لتأكيد ذلك، بدأ الهواء الذي كان كثيفًا وثقيلاً في السابق يشعر بالبرودة.

لا تزال الرائحة مقززة، ولكن الهواء النقي المتزايد بدأ يصفِّي ذهني.

بدأت أُحرك جسدي قليلاً. لحسن الحظ، كان الرجل والمرأة اللذان اختطفاني مشغولين جدًا بالحديث ولم يلاحظا. بالإضافة إلى ذلك، كان من السهل إخفاء حركاتي مع اهتزازات العربة المتحركة.

حاولت فك الحبل بأصابعي، لكن **العقدة** كانت مشدودة للغاية. لم يكن لدي خيار سوى التركيز على ساقي. لحسن الحظ، شعرت بأن الحبل حول كاحلي أكثر ارتخاءً مما توقعت. سواء كانت العقدة مرتخية أو كان الحبل واسعًا بما فيه الكفاية، شعرت أنه يمكنني تحرير قدمي إذا صنعت مساحة كافية.

بالطبع، لم أستطع التحرك كثيرًا الآن، لذا كان علي الانتظار لفرصة عندما يغادر الاثنان. لم أكن متأكدة مما إذا كانت مثل هذه الفرصة ستأتي، رغم ذلك.

“هل أنتِ متأكدة أنه لن تكون هناك أي مشاكل؟ هذه المرأة هاربة. لقد هربت من **برج سالتيا** سيئ السمعة.”

“لا تقلق. جيزيل رويسڤين ليس لديها قدرات. هل نسيت كم سنة عملت لعائلة رويسڤين؟”

وبّخت المرأة الرجل القلق بانفعال.

“هل تعتقد حقًا أنها هربت باستخدام **السحر الأسود**؟ ربما تكون قد سحرت الحراس بوجهها الجميل.”

آه، سوء الفهم هذا جائر بعض الشيء. صحيح أن جيزيل رويسڤين جميلة، لكن الفظائع التي ارتكبتها كانت أعظم من أن تستخدم مجرد مظهرها.

لكن من الصحيح أيضًا أنني لا أملك أي قدرات، لذلك كان عليَّ أن أبتلع إحباطي.

بالنظر إلى الوراء، كنت أعرف أنني شخص مطلوب لكنني ما زلت أتجول دون حذر. اعتمدت كثيرًا على **راينييل** و **الأشرار الثلاثة** الذين كانوا يراقبونني دائمًا، لذلك لم أُعِدَّ نفسي للتعامل مع مواقف كهذه.

‘أليس هذا مشهدًا مثيرًا للشفقة؟’

تجاهلت اعتراف راينييل، واختلقت أعذارًا سخيفة لأنني لم أكن أريد أن أصبح شخصًا لا يستطيع الوقوف دونه.

‘اعتراف أو لا، لقد أصبحت بالفعل شخصًا لا يستطيع فعل أي شيء دون الاعتماد على راينييل.’

الاشمئزاز الذاتي **جمَّد** عقلي. بينما كنت أحاول استعادة رباطة جأشي من خلال التفكير الذاتي، سمعت صوت المرأة التهكمي.

“حتى لو كانت ساحرة سوداء حقًا، فلا يهم. **السحرة البيض** هم الأعداء الطبيعيون للسحرة السود.”

عند ذكر الساحر الأبيض، ومض وجه في ذهني. ومع ذلك، سرعان ما صرفت الفكرة.

الأمر فقط أن الساحر الأبيض الوحيد الذي أعرفه هو ذلك الواحد. لن يتعاون مع هؤلاء الأوغاد. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يتحد مع خادمة جيزيل رويسڤين!

‘…لا، انتظر. ربما يكره جيزيل رويسڤين كثيرًا لدرجة أنه قد يفعل ذلك بالفعل للتخلص منها.’

أردت سماع المزيد عن الساحر الأبيض، لكن محادثتهما تحولت بسرعة إلى موضوع آخر.

“إذا تورطنا دون سبب…”

“يا جبان. لو كنا سنتورط، لكان ذلك قد حدث في **كونديل**. توقف عن إفساد متعتنا واخرس.”

كونديل هو المكان الذي كانت تقع فيه **فيلا** عائلة رويسڤين. كان أيضًا المكان الذي أدت فيه جيزيل رويسڤين **سحرها الذهبي**.

‘إذًا، لا بد أن الوقوع في الأسر فور أداء السحر الذهبي كان بسبب **خيانة** هذه المرأة.’

بدأت الحلقات المفقودة تتصل ببعضها البعض في ذهني.

بغض النظر عن مدى إهمال جيزيل رويسڤين، لم تكن لتؤدي السحر الذهبي علانية. ربما فعلت ذلك في منطقة سرية بالفيلا.

وكانت خادمة جيزيل رويسڤين هي من أبلغت عن الأمر. بعد أن شهدت سقوط عائلة رويسڤين، من المرجح أن الخادمة اختارت حماية نفسها.

“لا شيء مختلف عما كان عليه الحال آنذاك.”

لو كانوا يعرفون هوية راينييل الحقيقية، لما تجرأوا على اختطافي بهذا الإهمال. من الواضح أنهم لم يأخذوا في الاعتبار مهارات الأشرار الثلاثة أيضًا. لم أكن أعرف من هو ميتشل، لكني شككت في أن راينييل والأشرار الثلاثة سيُعيقهم لفترة طويلة.

ما أقلقني هو **مجرى الصرف الصحي** الذي كنت فيه الآن، وهو مكان لا يمكن اكتشافه بواسطة السحر.

‘راينييل… راينييل يبحث عني، أليس كذلك؟ بمجرد خروجي من مجرى الصرف الصحي هذا، سيجدني بسرعة، أليس كذلك؟ لكن هل يمكنه أن يجدني قبل تسليمي إلى السحرة البيض؟