بعد أن أجلست **إيزابيل** في العربة، عدتُ بسرعة إلى النزل.

 

عندما فتحت الباب بقوة، أصدرت المفاصل القديمة صريرًا حادًا.

 

لقد كنت أفكر منذ الأمس، هذا النزل يبدو **مقفرًا** حقًا. كانت **ڤانهيل** مدينة كئيبة، لكنها لم تكن بهذا القدر من **التهالك**. يبدو هذا المكان رثًا وحتى **خطيرًا**. بمجرد مظهره، إنه أسوأ من ڤانهيل، حقًا.

 

بما أننا كنا النزلاء الوحيدين على أي حال، توجهت إلى الغرفة دون تفكير طويل. شعرت بأن الموظف النحيل عند المنضدة يراقبني ب gloom.

 

هل كان هذا هو الموظف المعتاد عند المنضدة؟

 

‘حسنًا… لا بد أن هناك **عدة موظفين**.’

 

يبدو من غير المحتمل أن نزلًا بلا نزلاء لديه عدة موظفين، لكن كان من المحرج أن أكون متشككة علانية. من الأفضل أن أنجز عملي بسرعة بدلًا من التسبب في مشكلة.

 

‘يجب أن أحصل عليه بسرعة.’

 

الـ **نظرة** التي تتبعني من الخلف أعطتني قشعريرة دون سبب.

 

***

 

كانت الغرفة كما كانت قبل مغادرتنا. نظرة سريعة حولها لم تظهر أي شيء كنت أبحث عنه.

 

“يجب أن يكون هنا…”

 

بما أنه ليس مع أغراضي، فلا بد أنه كان في الغرفة.

 

تلقيت كيس الوجبات الخفيفة الليلة الماضية، ماذا فعلت به بعد ذلك؟

 

‘في أسوأ الأوقات، كانت إيزابيل تتقاتل مع **الفراشات** مرة أخرى.’

 

كانت إيزابيل تلوح بفأسها اللعبة بقوة، بينما كان **بان** يستخدم إبرة شلل بقوة مماثلة. بجوارهما، كان **رين** ينثر مسحوق السم وكأنه يطلق ألعابًا نارية.

 

في خضم تلك الفوضى، كنت قلقة من أن إيزابيل قد تركض وتسحق الوجبات الخفيفة إلى مسحوق، أو أن مسحوق سم رين قد يصيب الوجبات الخفيفة.

 

لم أكن أهتم لنفسي، لكن كان علي تجنب السم من أجل **سوليڤان**، الذي سيتناول الوجبات الخفيفة معي.

 

‘لذلك وجدتُ أخيرًا **صندوقًا** ووضعتها فيه!’

 

هذا صحيح، لقد فعلت! وضعتها في أكثر صندوق ملون لدي للتأكد من أنه سيكون ملحوظًا. صندوق مليء بالأنماط الزاهية والملونة! إنه **مبهرج** لدرجة أنه لا يمكنك تفويته حتى لو حاولت!

 

“هل سقط تحت السرير؟”

 

فقط في حال، ثنيت ركبتي وانخفضت. في الظلام، رأيت صندوقًا لامعًا على الحافة. كان صندوق الوجبات الخفيفة الذي كنت أبحث عنه.

 

“لماذا انزلق إلى هناك بالكامل؟”

 

كنت أشعر بالحيرة لكنني قررت إخراج الصندوق أولاً. بدون عصا، مددت ذراعًا واحدة على عجل، لكن لم يكن ذلك مجديًا.

 

“آه، لا أريد الدخول إلى هناك…”

 

على مضض، استلقيت مسطحة على الأرض. اعتقدت أنه إذا تمكنت من إدخال كتفي، فيمكنني الوصول إليه.

 

بعد ملاحظة موضع الصندوق، مددت ذراعي بقدر ما أستطيع في ذلك الاتجاه. شعرت بالصندوق يلامس أطراف أصابعي. عندما حاولت شبكه بأصابعي، انزلق بعيدًا. لم يكن لدي خيار سوى التوغل أكثر تحت السرير.

 

“من أسقط هذا، سأقبض عليه بالتأكيد.”

 

وأنا أصر على أسناني، بذلت المزيد من القوة في يدي وأمسكت أخيرًا بالصندوق. وبينما كنت على وشك أن أسحب نفسي بارتياح، لفت انتباهي مشهد الأرضية تحت السرير.

 

“هاه؟”

 

كان هذا النزل رثًا وقديمًا. إذا نظرت عن كثب، يمكنك أن تجد خيوط العنكبوت المغبرة في زوايا السقف. لم يبدُ أن صاحب النزل يحافظ على نظافة المكان كثيرًا.

 

لم تكن الغرفة مختلفة كثيرًا. لذا، كان يجب أن يكون أسفل السرير هو نفسه. ولكن…

 

**لا يوجد غبار.**

 

“يبدو وكأن شخصًا ما **ينظف بانتظام** من هنا…”

 

بينما كنت أتمتم بذهول، مال جسدي **إلى الأسفل**.

 

هاه؟ **إلى الأسفل**؟

 

*

 

“لماذا يفتح هذا آه!”

 

لماذا يوجد **ممر سري** تحت السرير!

 

***

 

“لماذا لا تخرج؟”

 

“لم يمر سوى أقل من دقيقة منذ أن دخلت.”

 

عند كلمات **ويندريا** المتنهدة، نقر **راينييل** بلسانه وكتّف ذراعيه.

 

بما أن النزل كان فارغًا، فقد استخدم كل منهم غرفته الخاصة لمرة واحدة، لكنه الآن ندم على عدم مشاركة الغرفة كالمعتاد. كان يمكن أن يضايقها أثناء التعبئة.

 

قرر راينييل أنه من الآن فصاعدًا يجب أن يتقاسموا غرفة واحدة فحسب، وحدق في مدخل النزل ثم فجأة نظر حوله.

 

“ما هذا؟”

 

**سوليڤان**، الذي كان قد دخل العربة بالفعل ويتكاسل، أخرج رأسه من النافذة.

 

“هاه؟”

 

**غيلبرتون** و ويندريا، الجالسان على مقعد السائق، ابتلعا أيضًا بعصبية وتحققا من المناطق المحيطة.

 

الأشخاص الذين كانوا يلمحون في هذا الاتجاه من مسافة كانوا الآن يتجمعون ببطء حول العربة.

 

راينييل، مستندًا إلى العربة، أمال رأسه وهو يتعرف على وجوه أولئك الذين يقتربون.

 

وجه الشخص الذي يقودهم كان مألوفًا.

 

“هل هو **زعيم العصابة**؟”

 

كان راينييل قد أخرج عمدًا أتباع **ميتشل** بالأمس لتوضيح نقطة. اعتقد أن إظهار القوة الساحقة سيجعلهم يتراجعون، لكن هل كان حكمه خاطئًا؟

 

بدا وكأنهم قد أخرجوا جميع **البلطجية** في المدينة، وكان الحشد المحيط بالعربة مثيرًا للقلق.

 

كان يمكن أن يفكر بتفاؤل بأنهم هنا فقط لتوديعه. ولكن بغض النظر عن كيف نظر إليهم، لم تكن تعابيرهم تعابير أشخاص يودعون أحدًا.

 

على الرغم من أنهم لم يبدوا مهددين، شعر راينييل بالانزعاج، وخرجت كلماته قاسية بشكل طبيعي.

 

“حتى لو كنت بلطجيًا، اعتقدت أن **الرئيس** سيكون قادرًا على استيعاب الموقف.”

 

راينييل، وهو يعبس، عدّل وقفته. اقترب ميتشل، بوجه متجهم، ببطء ونظف حلقه قبل أن يتحدث.

 

“ا-اترك المرأة، وسأدعك تذهب بسلام.”

 

“المرأة؟”

 

“نعم!”

 

راينييل، وهو ينظر إلى ميتشل بتشكك، أظهر تعبيرًا مرتبكًا. ثم استدار نحو مقعد السائق.

 

“ويندريا، يريدونك أن تنزلي.”

 

“لا! ليست تلك السيدة!”

 

عند صرخة ميتشل المرعوبة، تحول تعبير راينييل اللامبالي إلى **جليدي**. عيناه الحمراوان الباردتان حدقتا في ميتشل.

 

“إذًا من تريدني أن أترك؟”

 

“المرأة ذات الشعر الأسود!”

 

عبر خوف عابر وجه ميتشل قبل أن يسيطر عليه تعبير حازم. أكد بصوت خشن، وهو يعبس بشدة.

 

“جيزيل رويسڤين! سلمها، ولن نزعجك.”

 

تنهد سوليڤان، متدليًا من النافذة، لا إراديًا. يا إلهي. كيف يجرؤ على نطق هذا الاسم!

 

“…من بحق الجحيم هذا الوغد الذي يطلب منا أن نسلمها؟”

 

“جيزيل رويس…!”

 

“قد يظن أي شخص أنها صديقتك. كيف يجرؤ بلطجي مثلك على التصرف بتودد؟”

 

قطع راينييل كلمات ميتشل بضحكة ساخرة وحوّل نظره إلى مقعد السائق.

 

“غيلبرتون، هل ارتفعت مكافأة جيزيل؟”

 

إذا ظهر الكثير منهم بين عشية وضحاها، فلا بد أن يكون لسبب واحد. **مكافأة ضخمة**. ويبدو أن الهدف امرأة ضعيفة. ربما اعتقدوا أن بإمكانهم التغلب عليها واختطافها بمجرد العدد الهائل.

 

راينييل، وهو يقيم الخطة الواضحة، كبت الانزعاج المتصاعد.

 

“مؤخرًا، قال فرسان أودريان إنهم زادوا المكافآت على المجرمين المطلوبين.”

 

“ذلك الوغد **ديلان** يجعل كل شيء مزعجًا.”

 

تنهد راينييل، وهو يمرر يده في شعره.

 

سوليڤان، وهو يشاهد هذا المشهد من داخل العربة، نقر بلسانه علانية. سخرت ويندريا أيضًا من ميتشل. نظر إليه غيلبرتون بنظرة ازدراء ثم أدار وجهه تمامًا.

 

إدراكًا منه أنه يتم تجاهله من قبلهم، احمر وجه ميتشل بالغضب.

 

“ي-يا! بغض النظر عن مدى قوتك، هل تعتقد أن بإمكانك الصمود أمام عددنا؟ بمجرد أن تنفد **المانا** الخاصة بك، لن تتمكن من استخدام السحر، لذا لن تصمد طويلاً!”

 

بالطبع، بمجرد نفاد المانا، لا يمكنك استخدام السحر. وإذا كنت ساحرًا عاديًا، فستستنفد المانا الخاصة بك بعد بضع تعويذات.

 

ومع ذلك، كان الحاضرون هنا سحرة ظلام متميزين، من النوع الذي ربما لم يصادفه ميتشل في حياته.

 

ابتسم راينييل بسخرية وفتح شفتيه ليتحدث.

 

“يا له من هراء…”

 

“…آه!”

 

كانت صرخة خافتة كان من الممكن تفويتها بسهولة، لكن راينييل سمعها بوضوح.

 

تجمد راينييل كما لو صُعق ببرق. استمر الصمت للحظة واحدة فقط.

 

قبل لحظة، كان راينييل مستعدًا لقلب المنطقة بأكملها رأسًا على عقب، لكنه الآن سار بسرعة نحو النزل، واستعاد رباطة جأشه.

 

تحرك ميتشل، مرتبكًا بسبب تغيير راينييل المفاجئ، بسرعة لعرقلة طريقه.

 

“انتظر…!”

 

لكن قبل أن يتمكن ميتشل من الصراخ بأي شيء، **رُفع جسده في الهواء**.

 

**بانغ!**

 

راينييل، الذي قذف الرجل الضخم على الفور عدة أمتار بعيدًا، وسع خطوته.

 

“يا رئيس!”

 

“ذلك الوغد!”

 

اندفع أتباع ميتشل نحو راينييل بوجوه ملتوية. ومع ذلك، تم إخضاعهم بسهولة بواسطة غيلبرتون و ويندريا، اللذين نزلا من مقعد السائق.

 

**بانغ، بانغ!**

 

“لكن!”

 

“اللعنة!”

 

لم يكن الشارع، الذي غرق في الفوضى في لحظة، مهمًا لراينييل على الإطلاق.

 

لم يعر أي اهتمام للضجة خلفه.

 

بمجرد دخوله النزل، استقبل راينييل **صمت مخيف**. كانت المنضدة فارغة، والمناطق المحيطة كانت هادئة بشكل غير مريح. ركزت عينا راينييل الثاقبتان على الغرفة التي أقامت فيها جيزيل.

 

“جيزيل!”

 

وصل راينييل بسرعة إلى الغرفة وفتح الباب بقوة.

 

“جيزيل!”

 

كانت الغرفة فارغة.

 

“هاه.”

 

كان حكم راينييل سريعًا. وجه المانا على الفور.

 

تجمعت **المانا السوداء** حوله. في الهواء الفارغ، ظهر زوج من **الأجنحة السوداء**، تبعه زوج آخر، وآخر.

 

تضاعفت الأجنحة حتى ملأت الغرفة. عينا راينييل الحمراوان، وهو يحدق في سرب الفراشات الذي أظلم رؤيته، **اهتزتا بعنف**.

 

“ابحثوا عنها.”

 

الفراشات، بعد أن تلقت أمر سيدها البارد، طارت من النافذة دفعة واحدة.

 

آلاف الفراشات السوداء، متصلة ببعضها البعض، تدفقت وغطت سماء كيسريك بكثافة.

 

اختفت الشمس الحارقة، و سقط **ظل واسع** على كيسريك.