تنهدت **إيزابيل** وهي تتمتم بوجه عابس. شعرت وكأنها **فاشلة** عظيمة.

[هذا يعني أن **المانا** التي لا يمكنكِ استخدامها ستتجمع حولك.]

دفعت إيزابيل نفسها من الأرض، وهي تتأوه، ثم واصلت الشرح، ملوحة بالفأس التي كانت تمسك بها وكأنها عصا قائد أوركسترا.

[على الرغم من أنكِ لا تستطيعين استخدام السحر، إلا أنكِ ما زلتِ **محبوبة من المانا**. هذا سيؤثر حتماً على السحرة من حولك.]

هل يمكن أن يكون **راينييل** قد اهتم بي لهذا السبب؟ لأنني **ألفة للمانا**؟

بالنظر إلى الوراء، **سوليڤان** خمّن ذلك أيضًا. لقد ظن أنه بسببي ألفة للمانا، ولهذا السبب أخذني كموظفة. بالإضافة إلى ذلك، بما أن راينييل هو ساحر غير سليم، فمن المنطقي أن يشعر **بجاذبية** تجاهي، سواء بوعي أو بغير وعي.

‘هذا صحيح. ففي النهاية، لا يوجد سبب آخر ليحبني. لقد قال إن وجهي ليس من نوعه أيضًا.’

لقد وجدت سببًا مقنعًا ومقبولًا للغاية يمكن أن يفسر سلوك راينييل **المتقلب**، لكنه لم يكن منعشًا بشكل خاص.

بدا الأمر **محبطًا** بعض الشيء. أن تعرف جيدًا أن هناك دائمًا سبب لاهتمام شخص بآخر، ومع ذلك أن تشعر بهذا الشعور.

في محاولة للتخلص من الشعور السخيف بالخيبة، توقفت فجأة عن هز رأسي بقوة.

‘تعالي نفكر في الأمر……’

كان هناك وقت في **الحديقة السحرية** أظهرت فيه الفراشات الماضي من خلال السحر. قال راينييل إن الفراشات قد أدت سحرًا لم يمنحه.

هل يمكن أن يكون ذلك بسببي أيضًا؟ **الفراشات ترتقي مستواها تحت تأثيري**؟

“إذًا، بعبارة أخرى… إنه نوع من **النعناع البري**؟”

أليس الأمر مثل حمل المانا بدلًا من القطط؟

[لماذا هذا التعبير… حسنًا، إذا كان لا بد لكِ أن تعرفي. في الوقت الحالي، **جسدكِ ليس متوافقًا تمامًا مع روحكِ**، لذلك لا يظهر، ولكن كلما استقررتِ أكثر، زاد ظهوره.]

أومأت إيزابيل برأسها باستسلام وحدقت فيّ بتركيز.

[هل تعرفين مدى أهمية المانا بالنسبة للساحر؟ أي ساحر سيطمع فيكِ، لأنه على عكسي، لا يمكنكِ إظهار السحر بنفسكِ، مما يجعلكِ هدفًا **أسهل**.]

إذًا هذا هو.

“إذًا، لدي **إمكانات جنونية** لكني لا أستطيع التعامل معها، مما يجعلني في الأساس **هدفًا ضعيفًا لذيذًا**؟”

[آه، أمم، حسنًا.]

ما هذا الرد، وكأن ملخصي كان **مثيراً للشفقة**؟

ردت إيزابيل بلا مبالاة على كلماتي مع **تنهيدة** في صوتها.

[إذا استدعاكِ شخص ما، فسيكون لسبب من اثنين: إما أنهم رغبوا في **أقوى قوة يمكن أن يمتلكها ساحر**، أو أنهم أرادوا قوة يمكن أن **تقتل أي ساحر**.]

أوه، جيزيل رويسڤين. أنتِ حقاً شريرة. في كلتا الحالتين، يمكنني أن أرى أنه لم تكن هناك **نية حسنة**.

كنت عاجزة عن الكلام وأنظر إلى إيزابيل عندما عدت فجأة إلى وعيي.

كان سؤالي الأولي هو ذلك فحسب. هل لديّ القوة لقتل شخص ما؟

“لكن ليس لديّ القوة لقتل أي شخص الآن، صحيح؟ ليس الأمر وكأن مجرد التواجد بجوار شخص ما سيجعله مريضًا أو ما شابه.”

لذا، أنا مجرد **حجر مانا حي**، أليس كذلك؟

[لا أعرف.]

“ماذا تقصدين لا أعرف؟”

[لأنكِ لستِ **كاملة** بعد. اعتمادًا على كيفية استقرار روحكِ في ذلك الجسد، قد تتغير الأمور.]

غير ضارة الآن ولكنها **قد تكون ضارة لاحقًا**؟ أين يحدث ذلك حتى! كم عدد المجرمين الذين يحاولون العيش بصدق واجتهاد مثلي!

“لا أستطيع حتى استخدام السحر على أي حال!”

[قد لا تتمكنين من استخدامه، لكن لا يزال بإمكانكِ أن يكون لديكِ **تأثير غير مباشر** على السحرة من حولك.]

“هل يمكنها **السيطرة على الناس**؟”

[التأثير غير المباشر والسيطرة مختلفان تمامًا.]

“إذًا، ليس لدي أساسًا أي **قدرات** على الإطلاق، هاه؟”

تلاشى مزاجي المبهج لفترة وجيزة بالماء البارد. أسدلت كتفي بوجه عابس، وألقت إيزابيل بفأسها وانهارت أيضًا.

لفّت رأسها بين يديها، وتنهدت بشدة، وكأنها تعاملني كـ **أحمق**.

[كيف يمكن لشخص لديه مثل هذه الروح أن يكون جاهلًا إلى هذا الحد؟]

جاء الرد على مونولوج إيزابيل المتمتم به من المدخل.

“حسنًا، جيزيل عاشت في عالم **بلا سحر**.”

وقف راينييل هناك وذراعاه متقاطعتان، يميل إلى جانب واحد. فُتحت عيناي على مصراعيهما مندهشة بظهوره المفاجئ، وسرعان ما لاحظت الآثار التي لا تزال باهتة **لدائرة سحرية** عند قدميه.

“هل **انتقلت آليًا** إلى هنا مرة أخرى؟”

لقد كنت تنتقل آليًا خلسة إلى هذا الحد، حتى في المتجر العام!

“كان الجو صاخبًا جدًا؛ كان عليّ تحمله.”

عبس راينييل، وأمال رأسه، ونقر على أذنيه بكفيه.

بينما كنت أنظر بحيرة إلى راينييل، لاحظت فراشتين ترفرفان حوله.

آه، **كاميرات مراقبة حية**. إنها تدعم حتى الأصوات، حقًا.

“لا تقل لي إنهم نقلوا كل **كلمة**؟”

كنت قد خمّنت أن المحادثة ستصل إلى آذان راينييل أيضًا. كان هذا هو السبب الأساسي لاستدعاء الفراشات. لكنني لم أكن أعرف أنه سيتم نقلها في **الوقت الفعلي**!

مع الأخذ في الاعتبار أنني أعتمد كليًا على راينييل، وأعتقد أنه لن يؤذيني حتى بعد سماع هذه المحادثة!

“لم تظني أنه يمكن تفويت كلمة واحدة، أليس كذلك؟”

ضحك راينييل بمرح، وحوّل نظره إلى إيزابيل.

“إنه أمر جيد أن لا يزال هناك بعض الاستخدام لكِ. لن أضطر إلى **حرقكِ** لبعض الوقت.”

[حرق! يا له من ساحر **همجي**!]

ارتجفت إيزابيل من الغضب. وبغض النظر عن ذلك، أضاف راينييل مع ضحكة في صوته.

“فقط لتعرفي، هذه هي الطريقة الرسمية للتعامل مع **دمية ملعونة**.”

“هل تهدد بحرقها إذا أصبحت عديمة الفائدة في المستقبل؟”

“أوه، بالفعل، موظفيّ فقط هم من يفهمني حقًا.”

ابتسمت ردًا على راينييل الضاحك ببهجة، ثم أدرت رأسي بعيدًا.

أن أضطر إلى استنتاج **خطط رئيسي للحرق العمد** كجزء من وظيفتي. أنا أعيش بجد حقًا. أحسنتِ صنعاً يا أنا.

***

فُتح الباب بضوضاء خشنة.

نظرت **ڤيڤيانا**، التي كانت تنظم **مجموعة طبية**، للأعلى عند سماع الصوت.

الشخص الذي دخل الغرفة بخطوات واسعة جلب معه الهواء البارد من الخارج.

“أنت هنا يا **ديلان**.”

ابتسمت ڤيڤيانا وأبعدت مجموعة الأدوات جانبًا.

“ماذا حدث يا ڤيڤيانا؟”

“اهدأ. هل حييتَ **السيد** أولاً؟”

أشارت إليه ڤيڤيانا بالجلوس وأخرجت فنجان شاي، ولكن قبل أن تتمكن من وضعه، بدأ ديلان يتحدث بسرعة.

“نعم، حييتُه بمجرد وصولي. قال لي أن أحصل على التفاصيل منكِ.”

“إنه ليس شيئًا خطيرًا.”

“ليس شيئًا خطيرًا؟!”

بعد رفع صوته مباشرة، ضغط ديلان على أسنانه وابتلع كلماته. توقف ليأخذ نفسًا عميقًا وبطيئًا ثم سأل بنبرة أكثر هدوءًا.

“هل صحيح أن سكان **رونيتي** تعرضوا للسم لفترة طويلة؟”

وُضع الفنجان بصوت طقطقة صغير، وسرعان ما جُهز الماء الدافئ. حتى بينما كانت تواصل بهدوء، أومأت ڤيڤيانا برأسها بتعبير **كئيب**.

“نعم.”

خفضت نظرها بغموض ووضعت الغلاية التي كانت قد رفعتها. تبع ذلك صوت مليء بالقلق.

“لكنني أعمل بجد على العلاجات، وبمساعدة **السحرة البيض** الآخرين الذين أحضرتهم، ستتحسن الأمور قريبًا.”

تصلبت تعابير ديلان ب subtle وهو يضم شفتيه. مع إطالة صمته، بدت ڤيڤيانا حائرة إلى حد ما.

سحرة الظلام الأشرار، المخلوقات القذرة، القاسية والمخادعة.

لم يأتِ انتقاد ديلان المتوقع. بدلاً من ذلك، ما ظهر كان تمتمة مشوبة **بشك غير متوقع**.

“هذا غريب.”

“غريب؟”

“هذا المكان ليس **معقلاً لسحرة الظلام**.”

كان ديلان في طليعة مكافحة سحرة الظلام. بطبيعة الحال، كان يعرف أين يعملون وكيف يجرون أنشطتهم.

“هذه ليست **طريقتهم المعتادة في العمل**.”

يصبح الأمر واضحًا عند التحقيق. لا تبدأ تجمعاتهم بشكل فوضوي وعشوائي كهذا.

بل إنهم أكثر تنظيمًا وترتيبًا من معظم المجموعات، ولديهم **معايير واضحة**. وهذا يسمح بالهروب السريع والسهل في المواقف الطارئة.

بينما كان ديلان يفكر في الاختلاف الواضح عن المعتاد، كانت ڤيڤيانا تراقبه باهتمام. ثم، بنبرة حزينة، قالت:

“السم الذي ابتلعه الناس هنا كان **يوبيريل**. إنه **نفس السم** الذي يطعمه سحرة الظلام لتضحياتهم أثناء تجمعاتهم.”

إنه يعلم. كان ديلان هو من كشف عن طبيعة السم الذي ابتلعته التضحيات.

“بالطبع، أعراض التسمم ليست حادة.”

“يوبيريل هو سم يحتاج إلى أن يُبتلع على مدى فترة طويلة ليكون فعالًا.”

“سحرة الظلام لا يسممون تضحياتهم لقتلهم. **التضحية الميتة لا قيمة لها**.”

“و… لقد أدركت للتو كم أنا محظوظة لأنني زرت هنا بالصدفة. من يدري ما كان سيحدث لو اكتشفنا الأمر لاحقًا.”

قد نكون اكتشفنا **أول حالة وفاة** ناجمة عن يوبيريل.

استمع ديلان إلى همسات ڤيڤيانا التي تشبه التنهدات، وظل صامتًا.

ثم نظر إليها بنظرة **ثقيلة**.

“ولكن ما الذي أتى بكِ إلى رونيتي؟ سمعت أنكِ كنتِ ذاهبة إلى **أودريان**.”

“اشتقت إلى ذكرياتي مع والدتي وأحدثت بعض الجلبة حول ذلك، لذا اقترح سيدي أن نأتي معًا.”

كان ديلان قد سمع أن والدة ڤيڤيانا، **زيرديان**، كانت قريبة جدًا من **السيد**. بما أن آثار زيرديان كانت هنا، لم يكن غريبًا أن تزور ابنتها وطالبتها، ڤيڤيانا، معه.

“لم أكن أعرف أن السيد قد استعاد قوة كافية للسفر إلى هذا الحد.”

“كما تعلم، كانت والدتي والسيد مميزين جدًا لبعضهما البعض. ربما يفتقدها السيد في هذه الأوقات المضطربة. لا بد أنه دفع بنفسه للحضور.”

تذكر ديلان سيده الذي التقاه في وقت سابق. لم يبدُ وجهه مرهقًا. على الرغم من كونه مريضًا يحتاج إلى رعاية طويلة الأجل، بدا السيد **صحيًا** ولون بشرته جيد.

—