لا بد من وجود **محفز** للإدراك.

في **كيسريك**، كان المقاتل المعروف، **ميتشل**، يراقب عربة بعيدة بتركيز بينما يميل زجاجة **الخمر** خاصته.

“هل يجب أن نستدعي الشباب الليلة؟”

سأل تابعه، الذي كان يراقب الأمام خلفه، بنبرة قلقة. ومع ذلك، سرعان ما ارتعش وتراجع تحت نظرة ميتشل **الحادة**.

“أخبرهم أن أي شخص يتحرك بتهور سيموت على يدي.”

بعد توجيه تحذير صارم لتابعه، أعاد ميتشل انتباهه إلى العربة. ضاقت عيناه.

‘عربة **سحرية**…’

لقد لفتت العربة انتباه الجميع منذ دخولها المدينة.

هذا لأن **كيسريك** تكاد تخلو من المسافرين. فالمدينة لا تتميز فقط بقوة حراسة غير فعالة وسمعة سيئة من حيث الأمان، بل هي أيضًا قريبة من **بحيرة إيكون**، التي يشاع أنها **مقبرة للسحرة**.

والاتجاه الذي جاءت منه العربة كان تحديدًا اتجاه بحيرة إيكون.

“هل تفقدت البحيرة؟”

“نعم يا أخي. لقد **انقشع الضباب**.”

بقدر ما كان ميتشل يعلم، لم ينقشع الضباب فوق بحيرة إيكون من قبل. هذا جعل العربة أكثر **ريبة**. هل يمكن أن تكون التغييرات في البحيرة لا علاقة لها بهم؟

توقفت العربة على ما يمكن اعتباره شارعًا مزدحمًا في هذه المدينة. كانت بارزة بين العربات الرثة، كبيرة ولامعة، وكأنها تهدف إلى جذب انتباه أهل المدينة بمفردها.

لا بد أنهم يعرفون أي نوع من المدن هي كيسريك. هناك أماكن إقامة، ولكن يجب على المرء أن يكون مستعدًا للتعرض **للسرقة** في اللحظة التي يقرر فيها البقاء.

“أخي، لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا مثل هذه **الفريسة**…”

بدا أن أحد التابعين، المحبط من ميتشل الذي يكتفي بالمراقبة، تمتم وكأنه يحدث نفسه.

‘غبي.’

لقد فُتن التابعون جدًا بالعربة التي تبدو باهظة الثمن أمامهم لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من تمييز **الهالة غير العادية** للرجل والمرأة الجالسين على مقعد السائق.

“إذا لم نضرب، فإن أوغاد **دورديِك** سيخطفونها.”

عندما ذُكر اسم **دورديِك**، الذي كان فعليًا منافس ميتشل، زادت وجوه التابعين قلقًا. في الواقع، كان رجال دورديِك يتسكعون داخل المبنى المقابل للشارع، لذا لم تكن مخاوفهم بلا أساس.

“لا.”

“أخي!”

في الأصل، كانت كيسريك مكانًا يتجمع فيه الحمقى، لكن هل يمكن أن يكونوا **طائشين** إلى هذا الحد حقًا؟

لقد أسس ميتشل مكانته في كيسريك بفضل هؤلاء الحمقى، لكن غباءهم بدا مزعجًا بشكل خاص اليوم.

“إذا كان هؤلاء الأوغاد **سحرة بيضًا**، هل تظن أن بإمكانك التعامل معهم؟”

“ذلك، ذلك…”

“لا تنجرف وحافظ على سيطرتك على الشباب. هل لديك أي فكرة عن مدى شراسة **قطيع الجاموس** هذه الأيام؟”

**”قطيع الجاموس”** كان الاسم العامي لـ **فرسان أودريان**. صِيغ المصطلح لأن **مُلك أودريان**، حيث يتمركز الفرسان، يحتوي على أنهار ومروج خصبة.

لقد اتخذوا على عاتقهم، المكونون من الفرسان البيض والسحرة البيض، تصحيح نظام القارة. بعد أن بدأوا كجنود خاصين للنبلاء، أصبحوا الآن قوة **عدالة** لا يمكن إنكارها.

بمجرد النظر حول كيسريك، كان لا يُحصى عدد أولئك الذين فروا منهم أو فقدوا عائلاتهم وأشقائهم.

“هاه، لكن هؤلاء الأوغاد مشغولون بإزالة **الغيوم الداكنة** هذه الأيام، أليس كذلك؟”

“هل تظن أن تلك الجواميس اللعينة مهتمة فقط بالغيوم الداكنة؟”

لماذا يُطلق على سحرة الظلام اسم “الغيوم الداكنة”؟ تحت سماء مثقلة بالغيوم الداكنة، يضرب البرق ويهطل المطر الغزير. ولكن بمجرد أن تتفرق، يصعب العثور على أي أثر لها في السماء الصافية.

لهذا السبب سُموا “الغيوم الداكنة”. يتجمع سحرة الظلام لإظهار قوة مذهلة، ثم يختفون وكأنهم لم يكونوا أبدًا، **كامنين** بمكر عبر القارة.

مؤخرًا، من المعروف في جميع أنحاء القارة أن فرسان أودريان وسحرة الظلام يتصادمون بشكل متكرر. هذا لأن فرسان أودريان أظهروا علانية حملاتهم لغرس الخوف في المجرمين.

نتيجة لذلك، بدأ المجرمون الصغار بشكل متزايد في العمل خارج نطاق رؤية فرسان أودريان.

ومع ذلك، لم ينس ميتشل ما كانوا يخططون له في الأصل. حتى قبل إنشاء مدينة **ڤانهيل** في المنطقة التي يسيطر عليها **واين آيور**، كانت مهمة فرسان أودريان الرئيسية هي **القضاء على كيسريك**.

“فقط استمر في المراقبة.”

لم يعد تابعوه يجادلون.

مال ميتشل زجاجة الخمر ورمق العربة بنظرة غاضبة، وهو يبتلع تنهيدة.

بالأمس فقط، أعلن فرسان أودريان حملة كبرى **لاستئصال الشر** من هذه الأرض. تم تشكيل **قوة تحالف** تحت راية فرسان أودريان. سمعت أن اللوردات من أماكن مختلفة ينضمون بـ **سرية**.

لم يكن الناس الذين يعيشون في كيسريك قلقين بشكل مفرط. كان واضحًا جدًا أن أهداف قوة التحالف كانت **ڤانهيل** و **واين آيور**.

ڤانهيل وكيسريك بعيدتان عن بعضهما البعض. ضحك الجميع بأن كيسريك لا علاقة لها بالحملة. حتى أن أولئك الذين يكنون سوء النية تجاه ڤانهيل تذوقوا شعورًا بـ **الشماتة**.

‘لكن بمجرد سقوط ڤانهيل…’

هل سيتوقف سيف التحالف هناك حقًا؟

ربما حان الوقت للتفكير في **مغادرة كيسريك**. على الرغم من أنه قد لا يكون التنقل سهلاً في المدن الأخرى كما في كيسريك، إلا أنه أفضل من أن تفقد مكانك للآخرين بتردد. إذا كان بإمكاني العثور على مدينة أسهل والسيطرة عليها…

“آه؟ أ-أخي! هناك…!”

انتبه ميتشل، startled بسبب نداء تابعه العاجل.

لقد خرج شخص ما من العربة التي كانوا يراقبونها. في الوقت نفسه، انفتح باب مبنى، كاشفًا عن عدد قليل من رجال دورديِك.

“اهدأ.”

رفع ميتشل زجاجة الخمر إلى شفتيه بشكل **عادة**.

كان الرجل الذي خرج من العربة **طويل القامة**. بينما كان ينظر حوله وكأنه يبحث عن شيء ما، اقترب منه رجال دورديِك بسرعة.

على الرغم من أنهم كانوا على مسافة، يمكن لميتشل أن يرى بوضوح أن هؤلاء الرجال يخفون **سكاكين** تحت عباءاتهم.

خطوة واحدة أخرى أقرب، وستُغرس السكاكين في جسد الرجل.

في اللحظة التي اتسعت فيها عينا ميتشل؛ حدث **ومضة من الضوء الأسود**. كانت قصيرة، لكن ميتشل، الذي كان مركزًا، استطاع رؤيتها بوضوح.

وانهارت رجال دورديِك على الفور، غير قادرين حتى على الصراخ.

“ماذا بحق الجحيم…”

توقف ميتشل في مكانه، قابضًا على الزجاجة التي كان على وشك الشرب منها.

لم يُظهر رجال دورديِك الساقطون أي إصابات واضحة؛ بدا الأمر وكأنهم **أُغمي عليهم** لسبب غير معروف.

لكن هل كانوا حقًا سالمين؟

شعر ميتشل بـ **عرق بارد** ينساب على ظهره، وعض شفته.

لقد رأى فرسان أودريان منذ زمن بعيد. القوة التي أطلقوها وهم يعلنون العدالة كانت **ضوءًا أبيض ساطعًا**. أولئك الذين يوقرون فرسان أودريان اعتقدوا أنهم سيطهرون العالم بـ **البياض**.

لذا، فإن هذا الشخص بالتأكيد ليس **فارسًا أودريانيًا**.

“إنه، إنه قادم إلى هنا!”

سحب تابعوه، الذين صُدموا وخرجوا من ذهولهم، سيوفهم. رمى ميتشل زجاجته ونهض أيضًا.

على الرغم من أنهم لم يكونوا يراقبون علانية، سار الغريب مباشرة نحو ميتشل وكأنه كان يعرف بوجوده منذ البداية.

عندما اقترب، تمكنوا من رؤية وجه الرجل بوضوح أكبر.

كان رجلاً وسيمًا بشعر أسود وعينين **حمراوين** زاهيتين. سار نحوهم بتعبير **كسول** إلى حد ما، وعباءته السوداء ترفرف مع كل خطوة. لم يكن هناك سيف أو أي سلاح آخر مرئي تحت العباءة.

على الرغم من أنه رأى أن الرجل لا يحمل سلاحًا خاصًا، لم يستطع ميتشل الاسترخاء.

“مرحبًا، أنت هناك.”

تحدث الرجل إلى ميتشل وكأنه لم ير التابعين وهم يشيرون بسيوفهم إليه. ابتلع ميتشل ريقه وهو يواجه الرجل، ممسكًا برجاله المهتاجين.

“ماذا تريد؟”

“هل أنت **رئيسهم**؟”

“هؤلاء الرجال ليسوا تابعين لي.”

كانت يدا الرجل مخفيتين جزئيًا بأكمام عباءته المتدلية. بدت أصابعه الطويلة وكأنها غير معتادة على حمل سيف، شاحبة وخالية من **المسامير**.

‘إنه **ساحر**.’

كان لدى ميتشل جهاز سحري يمكنه صد هجوم سحري لمرة واحدة، لذلك لم يكن معرضًا لخطر السقوط بضربة واحدة مثل الرجال الممددين خلفه.

ومع ذلك، كان هذا شيئًا يجب استخدامه فقط كـ **ملاذ أخير**. كانت الأجهزة السحرية المشبعة بسحر **الدرع** باهظة الثمن بشكل خاص.

لحسن الحظ، سار الرجل نحو ميتشل بمفرده. يحتاج الساحر إلى **وقت لتشكيل إشارات اليد** لأداء سحر قوي، وقبضتا ميتشل كانتا أسرع من سرعة تشكيل الإشارات لمعظم السحرة.

‘بالطبع، بالنظر إلى ما حدث للتو، يبدو أن سرعة إلقاء هذا الرجل سريعة…’

كان ذلك ضد رجال دورديِك، لذلك ربما لم يكن صعبًا.

على الرغم من أنه حاول تهدئة نفسه، لم يستطع ميتشل إلا أن يتوتر. على النقيض من توتره، نظر إليه الرجل بنظرة **غير مبالية**.

“هل عشت في هذا الحي لفترة طويلة؟”

“أيها الأحمق الوقح! هل تعرف من هو هذا الرجل!”

“ماذا، ربما **زعيم عصابة**، أليس كذلك؟”

عند رد الرجل اللامبالي، ارتجف تابعو ميتشل من الغضب. اندفع أحدهم، الأصغر سنًا، غير قادر على كبح غضبه، نحو الرجل من الخلف.

لم يكن لدى ميتشل وقت لإيقافه.

وبينما اندفع السيف الموجه نحو رأسه للأمام، لوح الرجل بيده **ببساطة**. بخفة شديدة فقط.

“آآآآه!”

**تحطم!** قُذف التابع المندفع بعيدًا وكأنه دُفع بشيء، رُمي لمسافة جيدة. ارتجف جسده وسط الصناديق الخشبية المكسورة قبل أن ينهار بلا حراك.

“ذلك مجرد بلطجي.”

قال الرجل بلامبالاة، دون أن يرمق التابع الساقط بنظرة.

“وأنت، يا **زعيم العصابة**. أليس كذلك؟”

‘مجنون، لم يقم حتى بـ **إلقاء تعويذة**؟’

كانت راحتا ميتشل تتعرقان. ومع ذلك، لم يستطع إظهار الخوف أمام تابعيه.

بثبات، ربّع ميتشل كتفيه وارتدى تعبيرًا شرسًا.

“من أنت إذن؟ شخص من **ديرولد**؟”

كانت ديرولد هي المدينة المجاورة لكيسريك.

مقارنة بكيسريك، كانت أكثر حضرية بكثير، لكن كان لديها بالتأكيد نصيبها من المجرمين الذين كانوا يطمعون في كيسريك بجشع.

غالبًا ما كان سحرة ديرولد يتفاخرون بأنهم “سيمتصون قوة بحيرة إيكون ويجتاحونها جميعًا”، لذا ربما هذا الرجل…

“ماذا تقول؟”

قاطع صوت **منزعج**، وانكسر تسلسل أفكار ميتشل. عبس الرجل في ميتشل وأصبح فجأة جادًا. تحول ميتشل إلى الجدية أيضًا.

“هنا.”

‘من المحتمل أنه يعلن **الحرب** للاستيلاء على كيسريك…’

“أين هو **محل المعجنات** المشهور؟”

“إذًا، إنه إعلان حرب… **ماذا**؟”

رد ميتشل بتعبير **مذهول**. تنهد الرجل وفرك جبهته.

“محل معجنات. أليس لديكم واحد؟ إذا كنت بلطجيًا محليًا، يجب أن تعرف من جمع **أموال الحماية**. ألا تعرف ما هي المتاجر الموجودة حولك؟”

انفتح فم ميتشل ببطء.

آه، محل معجنات.

نعم، محل معجنات.