ابتعد الحراس عني من غير قصد، ومرّوا بجانبي كأنني غير موجودة. وبينما كنت أحدث جلبة، بقيت أحدّق في ظهورهم وهم يبتعدون شيئًا فشيئًا.

ماذا؟ ظننت أنني شخص مطلوب القبض عليه؟ أم أن قيمة مكافأتي ضعيفة لدرجة أنهم لا يريدون عناء الإمساك بي؟ أم أن هؤلاء الحراس لم يحفظوا ملامح المطلوبين من المنشورات كما يجب؟

“ما الذي…”

كان “لينييل” هو من أجاب على همهمتي غير المقصودة.

“لأنهم لم يروا شيئًا.”

والحرارة التي كانت تُشعّ من وجودهم أخذت تخفت وتبتعد. لينييل، بوجهه اللامبالي، أشار بطرف قدمه إلى نقطة معيّنة على الأرض.

“هنا. في أعينهم، هذا المكان يبدو مجرد جدار. هناك سحر يغطيه.”

جدار؟ حملقت في المكان الذي أشار إليه بحيرة. بالنسبة لي لم يكن سوى طريق مفتوح.

في العمل الأصلي، عندما يُستخدم السحر تبقى آثاره، خصوصًا السحر الأسود الذي يخلّف دائمًا طاقة طفيفة لا يمكن إخفاؤها. بفضل تلك الآثار كان البطلان ينجحان في تعقّب أثر السحر الأسود وهزيمته في النهاية.

هل تذكّرت القصة بشكل خاطئ؟ لا، هذا مستحيل. لا يجب أن أكون مخطئة.

“وإذا كان سحرًا، لماذا لم يلحظه الحراس؟”

“هذا واضح.”

كان وجه لينييل هادئًا بشكل مزعج.

“لأنني أقوى منهم.”

كان يفترض أن تبدو هذه الجملة متغطرسة، لكن ما شعرتُ به كان أقرب إلى مرارة غريبة في نبرته. بقيت جامدة للحظة، ثم هززت رأسي.

مرارة؟ لماذا؟ ألن يكون من الأفضل لو قالها بتكبر؟

“لكن بما أن هذا المكان محمي بالسحر… إذًا كل الصراخ الذي افتعلته قبل قليل…”

شعرت بالحرج والخجل معًا، وبدأت أفرك وجهي محاولة أن أنسى ما فعلته، لكن المشهد أخذ يتضح في ذهني أكثر فأكثر.

لماذا الحياة صعبة هكذا؟ من الصعب أن أحافظ على حياتي، لكن أن أحرج نفسي هكذا؟ يا لها من مصيبة. أتمنى لو أكون وحدي الآن.

“ألم يكن بإمكانك أن تخبرني مسبقًا؟”

تمتمت بصوت واهن، فابتسم لينييل بمكر وقال:

“بصراحة، كنتِ لطيفة وأنتِ في تلك الحالة.”

“لستُ ممتنة على الإطلاق.”

فقط قُل إنني غبية. اشتم بدلاً من ذلك.

“إذن، هل نكمل البقية في الداخل؟”

البقية؟

آه، صحيح. أنا مجرمة فشلت في الهرب منذ قليل.

تذكّرت وضعي الحقيقي الذي كنت قد نسيته بسبب الحراس، فتوترت مجددًا.

“البقية ليست تعذيبًا، أليس كذلك؟”

“يمكنني أن أجعلك تختبرينه إن أردتِ. لسنا مضطرين للذهاب بعيدًا…”

“ألم أقل لك إن هناك سمًّا جديدًا وصل اليوم؟ عليّ أن أختبره سريعًا، إذن الموظفة المؤقتة المخلصة ستعود إلى عملها الآن.”

ركضت عائدة إلى المتجر وأنا أسمع ضحكته المألوفة خلفي.

يا إلهي… أظن أنني اخترت أول وظيفة خاطئة في حياتي.

—

**من منظور الراوي**

ما الذي استدعته “جيزيل رويزڤان” بحق السماء؟

جلس لينييل متكئًا على كفه وهو يحدّق بالشخص الجالس أمامه، متسائلًا للمرة العاشرة عن ما يختبئ داخل هذا القالب البشري.

“هيه، هل تسمعني؟”

“نعم، أسمعك.”

ردّ ببرود، فواجهته نظرة متشككة على الفور. ابتسم لينييل لجيزيل. هزّت رأسها وكأنها استسلمت وأكملت شرحها.

قدمت له ورقة تحتوي على تلخيص لنكهات السموم التي وصلت. لم تكتفِ بإدراج الطعم فقط، بل ربطته بفعالية السمّ وخواصه بطريقة منطقية ومرتبة.

كان الجدول الذي رسمته بيدها واضحًا ومرتبًا لدرجة يُقرأ بسهولة. لم يكن إعداد مثل هذه القائمة بالأمر السهل، خصوصًا أن كمية السموم ليست قليلة، ولم تكن مرتبة أصلاً في المخزن. لو رآها مساعد لينييل “ڤادو”، لدخل المكتب فورًا لمراجعتها.

*جيزيل رويزڤان لم تحاول أبدًا أن تحصل على مهارات إدارية من السحر.*

“لقد شربتها كلها ونظمت القائمة بنفسي.”

“قد لا تصدقني، لكن طعمها جميعًا كان يشبه الفاكهة. حتى التفاح يختلف طعمه بحسب نسبة السكر فيه.”

لم تكن تقول كلامًا فارغًا بلا معنى، بل كانت تبدو جادة.

“بالطبع، كانت هناك بعض النكهات المختلفة، لكن اخترت الفاكهة لأنها الأسهل في التصنيف.”

هذه المرأة التي تشغل مكان “جيزيل رويزڤان” بدت مثيرة للاهتمام حقًا.

بعيدًا عن كونها نجت من السمّ أو تحدثت بمعلومات غامضة، وجودها نفسه كان غريبًا. لو أصابها مرض أو أذى بسيط، فلن تخاف من السم، وإن قرر أحد قتلها فستطلب منهم الاهتمام بها قبل ذلك.

هذا التناقض في شخصيتها كان محيرًا، ولا يعرف إن كانت تدركه بنفسها.

“ما اسمك؟”

“ماذا؟”

“لقد أخبرتك باسمي، لكنك لم تخبريني باسمك حتى الآن.”

توقفت شفاهها التي كانت تشرح شيئًا فشيئًا وأطبقت بإحكام عند سماع كلماته.

كان ذلك أيضًا مثيرًا للاهتمام. مظهرها هو نفسه مظهر “جيزيل رويزڤان” بشعرها الأشقر البلاتيني، لكنها بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا من الداخل.

“جيزيل رويزڤان.”

“اسمك الحقيقي.”

“أنا جيلزيل رويزڤان.”

قالتها بثبات وهي تحدق فيه. بدا على وجهها الإصرار وكأنها تقول الحقيقة، رغم أنها كذبة. كانت هناك لحظات لا تكون مطيعة فيها، وتبدو مصممة. وكان ذلك غالبًا عندما يتحدث لينييل عن هوية “جيزيل” الحقيقية.

“حسنًا، يا جيلزيل.”

أومأ لينييل، فارتاحت ملامحها وأكملت شرحها من جديد. كان يستمع إليها بنصف اهتمام بينما يراقبها بعناية.

“أنا أعرف مستقبل بعض الأشخاص المهمين. مثل رئيسك مثلًا.”

*مستقبل بعض الأشخاص المهمين.*

لم يركز لينييل على معرفتها للمستقبل بقدر ما ركّز على تعريفها لـ “المهمين”.

*الأشخاص المهمون.*

من هم هؤلاء الذين تراهم جيلزيل مهمين؟ ما المعايير التي اعتمدتها؟ وما سبب أن يكون “واين آيور” ضمنهم؟

“آه، أليس هذا مجرد اختبار تقريبي لقدراتي؟”

ربما بعد شرح طويل، تنهدت جيلزيل ومدّت كتفيها بتعب.

“هل كان لديك شك؟”

“أنا أعرف قدراتك، لكن شكوكي تجاهك لم تختفِ بعد.”

“ما الذي تراه بي بالتحديد…! أرغ.”

حبست غضبها وهي تشد قبضتها، محاوِلة أن تهدأ.

نعم، هذه هي عادتها. كان من الممتع مشاهدتها وهي تتصرف ببراءة كهذه، على عكس “الجيزيل الحقيقية” التي كانت ضوضائية وكثيرة المطالب. لهذا كان لينييل قادرًا على الاستماع إلى أكاذيبها مبتسمًا.

مقارنة بـ “الجيزيل الحقيقية”، لم يكره “الجيزيل الحالية”.

“أنا لا أثق بالناس كثيرًا.”

“نعم، نعم. واضح ذلك. تعيشين حياة متعبة.”

أخذ يجمع الأوراق التي رتبتها بعناية واحدة تلو الأخرى. أصابعها الناعمة التي رصّت الأوراق بإتقان، حتى وفّرت مساحة عبر ترقيم الصفحات بخط صغير، بدت دقيقة جدًا. وعلى الرغم من معاناتها في السجن، يداها بيضاوان ناعمتان كيد شخص نشأ في ثراء آل رويزڤان.

كان يجد “جيزيل رويزڤان” هذه مصطنعة نوعًا ما، لكن لفتة صغيرة مثل تلك جعلتها تبدو بريئة، فقط لأن جوهرها قد تغيّر.

ابتسم بسخرية من نفسه وأكمل الحديث بخفة:

“وفوق ذلك، رأيتك بعيني تحاولين الهرب.”

رأى بوضوح أصابعها ترتجف قليلًا وهي تواصل ترتيب الأوراق.

“لم أهرب، كنت أمشي فقط.”

“لقد سرقتِ المال عن قصد.”

بمجرد أن لمح إلى ذلك، قفزت جيلزيل وكأنها تلقت تهمة خطيرة.

“هذا…! صحيح أنني تخطيت بعض الإجراءات، لكنني كنت سأستلم أجري على أي حال، فأردت فقط أن آخذ المال قليلًا قبل موعده!”

نظر إليها لينييل صامتًا، بينما كانت تحدق فيه بعناد.

“هل أعمل بلا أجر إذن؟”

نظرتها كانت جادة على نحو غريب، أشد من جديتها عندما كانت حياتها مهددة.

“أنت لا تجبرني على العمل، صحيح؟ مهما كنت شريرًا، لا يحق لك سرقة أجر الناس! أنا أشرب السم وأنا أضع حياتي على المحك!”

كيف يمكن وصف هذا الموقف؟ كأن فرخًا صغيرًا يصدر زقزقة ضعيفة.

لقد اعتاد السحرة السود على استخدام الحيوانات في اللعنات، لكنهم يشترون فراخًا مثل هذه أحيانًا لأنهم يجدونها لطيفة، ثم يحولون الغرفة إلى قن دجاج لأنهم لا يقدرون على قتلها.

في ذلك الوقت كان صوتها مزعجًا فقط، لكن الآن… بدا الصوت ضعيفًا لا يكاد يسمع، بل يبعث على الشفقة.

لاحظت جيلزيل ابتسامته الماكرة وبدأت تلقي محاضرة عن مساوئ العمل غير المدفوع بجدية. بدلاً من الرد عليها بالكلام، جمع لينييل طاقة سحرية في أطراف أصابعه.

وحين اشتعلت طاقة السحر الأسود حتى ظهرت للعين المجردة، أطبقت جيلزيل فمها فجأة.

“…هناك فترة تجريبية لتعلم العمل. لا أجر خلالها، فالسكن والطعام يقدمان مجانًا.”

بينما كانت تتراجع ببطء محاولة الابتعاد، تمتم لينييل بنبرة هادئة مبتسمة:

“أنتِ حقًا سيئة في ربط الأفكار ببعضها.”

–