تبدأ الأسطورة المحيطة بـ **بحيرة إيكون** بالأحجار السحرية **عالية النقاء** التي يُقال إنها مدفونة في قاع البحيرة.

بالنسبة لأولئك الذين يتعرفون عليها، تعتبر الأحجار السحرية **جواهر ثمينة** لا تضاهى بسبب القوة التي تحتويها.

“في الرواية الأصلية، قيل إن تأمين حجر سحري يمكن أن يطلق **سحرًا هائلاً**.”

كانت الأحجار السحرية في البحيرة قوية جدًا لدرجة أنها أثرت على المناخ المحلي. تسببت هذه القوة في تغطية المنطقة **بضباب كثيف** على مدار العام وانتشار **هالة كئيبة** في الجوار.

يجد الناس العاديون أنه **مخيف ومقلق** جدًا للاقتراب، ولكن للسحرة الجشعين، يبدو وكأنه كنز واسع. هذا ما يستدل عليه من عدد السحرة الذين يفقدون حياتهم في البحيرة كل عام، والذي يتجاوز عدد أصابع اليدين.

وبالتالي، أصبحت بحيرة إيكون تُعرف باسم **مقبرة السحرة**.

وهكذا، أصبح الناس يخافون من هذا الاسم أيضًا.

“ما زال بإمكاننا العودة الآن، أيها **اللورد راينييل**.”

سخرت **ويندريا** من كلمات سوليڤان.

“أيها **الجبان**.”

“أنتِ، التي تعيشين دائمًا بين تلك الدمى البشعة، لن تزعجكِ الأشباح!”

“دمى بشعة؟ دمىي هي **وسائط** مصنوعة بدقة أكثر من أي شيء آخر.”

كانت العربة السحرية التي كنا نستقلها تسرع نحو البحيرة.

اغتنم سوليڤان كل فرصة للتوسل إلى راينييل، “دعنا نعود الآن.”

وفي كل مرة، كانت ويندريا، التي كانت تجلس بجانبه، **توبخه** بصوت مليء بالازدراء.

أبقت مشاحناتهما داخل العربة **صاخبًا** طوال الوقت.

شاهدت شجار ويندريا وسوليڤان، أبتلع ضحكة خاوية.

الوحيد الذي لا يدرك أن ويندريا تواصل مثل هذا الجدال **الطفولي** مع سوليڤان داخل العربة **لتخفيف التوتر** هو على الأرجح سوليڤان نفسه.

“قالوا إن **أشباحًا حقيقية** تخرج من البحيرة!”

“سيكون من الجيد اختبار **استحضار الأرواح** بعد وقت طويل. سيكون من الملائم جدًا تقييد والتحكم في شخص موجود بالفعل دون الحاجة إلى الاستدعاء.”

“إنه مختلف عن استحضار الأرواح! الأشباح موجودة في هذه الأرض دون أن تُستدعى بالسحر. وجودها **غير قابل للتفسير** و**غير مؤكد**! علاوة على ذلك، **لا تخضع للسحر**!”

ردت ويندريا على اعتراضات سوليڤان بـ **استهزاء**.

كانت ويندريا ساحرة ظلام كفؤة، وماهرة ليس فقط في اللعنات ولكن أيضًا في استحضار الأرواح.

بطبيعة الحال، لم تكن خائفة من أساطير بحيرة إيكون.

“علاوة على ذلك، قالوا إنها **تلتهم أرواح السحرة**! هذا يعني شبحًا خبيثًا!”

“لا تذهب وتخبر الناس أنك ساحر ظلام. هذا محرج.”

بغض النظر عن سخرية ويندريا، أمسك سوليڤان خده بجدية، متمتمًا بصوت كئيب.

“سأكون **ألذ** لأنني صغير… ماذا لو حاول أن يأكلني؟ هل يمكن قتل الأشباح بالسحر؟”

“توقف عن القلق بشأن أشياء لا داعي لها، إلى جانب ذلك، روحك **قديمة**.”

كانت كلمات ويندريا **قاسية** جدًا، وكانت تهدف فقط إلى **إرخاء سوليڤان**. ربما كانت تستمتع بتوبيخه.

بالنظر إلى كيف كانت ويندريا تعامل السيد تين بقسوة عادة، بدا هذا التكهن **معقولًا** تمامًا.

“جيزيل، جيزيل! هل أنتِ حقًا بخير؟ أم أنكِ تتظاهرين فحسب؟”

ربما كان سوليڤان بحاجة إلى شخص يقف بجانبه، فسحبني إلى المحادثة. التفت راينييل، الذي كان جالسًا بهدوء، لينظر إليّ، وكذلك ويندريا.

شعرت أن إجابتي يمكن أن **تغير اتجاه** رحلة العربة هذه.

رمشت، وابتسمت بحرج وأنا أواجه الثلاثة.

“أنا بخير.”

“كاذبة!”

صاح سوليڤان، مليئًا بالشعور **بالخيانة**. لكنني كنت بخير حقًا.

“إنها ليست كذبة.”

عند كلماتي، أمال راينييل رأسه بتساؤل.

“أنتِ **خفيفة القلب**، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد أنا خفيفة القلب. لكن بحيرة إيكون… لا بأس.”

على الرغم من أنه من المخيف أن الكثير من الناس قد ماتوا هناك، إلا أنني لست قلقة بشأن الأشباح التي يُقال إنها تطارد بحيرة إيكون نفسها. بعد أن رأيت **الرواية الأصلية**، أنا أعرف بالفعل **سر البحيرة**.

‘في الواقع، ما يكمن في قاع البحيرة ليس حجر سحري، بل **حجر ختم**.’

ما اعتقده السحرة أنه نقاء عالٍ للقوة السحرية كان في الواقع قوة **ختم قوي**. لم يكن الأمر أنهم سُحروا بالأشباح؛ بل إنهم **تدخلوا** في حجر الختم بدافع الجشع وانتهى بهم الأمر إلى جلب الكارثة على أنفسهم.

كان حجر الختم قد استخدمه ساحر شرير منذ زمن بعيد، الذي **سجن روح ساحر نقي** لتضخيم قوته الخاصة. ومع ذلك، واجه الساحر الشرير موتًا صارخًا، تاركًا وراءه الروح المختومة فقط.

‘في الرواية الأصلية، كان **ڤيڤيانا** و **ديلان** هما من كسرا الختم، أليس كذلك؟’

تورط الاثنان في هذا الشأن بالصدفة أثناء مرورهما بالمنطقة بينما كانا يجمعان قوة متحالفة. بعد كسر الختم، اكتسبا **تأييد اللورد المحلي** وتلقيا قوات لـ ‘رفع لعنة البحيرة’.

‘على الرغم من أنه لم يُعامل على أنه مهم جدًا.’

هناك **شبح ساحر** في البحيرة.

ومع ذلك، على عكس الاعتقاد الشائع، لا يبدو أنه يقتل أو يلتهم أي شخص؛ بل إنه **يتجلى ببساطة** لطلب **كسر ختمه**.

إلغاء ختم الشبح ليس صعبًا للغاية. على الرغم من أن حجر الختم يكمن في قاع البحيرة، إلا أن **الوسيط الفعلي لفتحه** هو خارج البحيرة. كان الجميع مشغولين جدًا بالغطس في البحيرة لدرجة أنهم لم يلاحظوا…

“إذا كان الختم كما في الرواية الأصلية، فستكون طريقة فتحه هي نفسها. إذن، **يمكنني فعل ذلك أيضًا**.”

وإذا قمت بفتح الختم، فسيقلل ذلك من فرص ڤيڤيانا وديلان **للتألق**، مما يسبب لهما بعض الانتكاسات!

‘من الأفضل تقليل عدد الأشخاص الذين سيتعاونون مع ڤيڤيانا وديلان، ولو قليلاً.’

هل يمكن أن تكون هناك معلومات أكثر فائدة؟ أجهدت عقلي وركزت، لكن دور الشبح كان ضئيلاً جدًا لدرجة أنني لم أستطع تذكر أي شيء مميز.

ومع ذلك، خطرت على بالي مشهد من قراءة “التفاحة المسمومة”. كانت اللحظة التي كُسر فيها الختم **سلمية جدًا**. احتضن الساحر بهدوء **الراحة** التي حققها أخيرًا بعد وقت طويل.

“سنصل قريبًا إلى بحيرة إيكون.”

فتح غيلبرتون، الجالس على مقعد السائق، النافذة وأعلن. نظرت غريزيًا إلى النافذة.

ما وراء الطريق المتعرج الطويل، كان هناك **ضباب كثيف** مرئي.

“آآه، أن أسير إلى **مقبرة السحرة** بقدمي!”

بينما كنت أستمع عرضًا إلى صرخة سوليڤان اليائسة، نشأ سؤال فجأة في ذهني.

‘لكن عادةً، يمنعني من فعل الأشياء التي أحتقرها أولاً، فلماذا ذهبنا للتو إلى بحيرة إيكون؟’

يعرف جيدًا أنني خفيفة القلب، ومع ذلك يؤكد ذلك بمهارة هكذا؟

تسللت الشكوك متأخرة، التفت لأنظر إلى راينييل. كان يحدق بهدوء خارج النافذة.

‘سأكتشف ذلك عندما نصل إلى هناك.’

فكرت في السؤال، على الرغم من أنه كان متأخرًا، لكنني قررت عدم القيام بذلك.

حتى لو سألت الآن، قد أحصل على إجابة، لكن ما الفائدة من ذلك؟

لقد وصلنا بالفعل إلى البحيرة.

—

كانت البحيرة **كئيبة** حقًا.

على الرغم من أنني قرأت الرواية الأصلية وعرفت أن هذا الضباب هو مجرد **سحر وهمي معقد** لإخفاء حجر الختم، إلا أنني ما زلت أشعر **بالقشعريرة**.

‘أدركت ڤيڤيانا بلمحة أن هذا الضباب كان بسبب سحر ختم.’

وفقًا للرواية الأصلية، كان السحرة الذين ماتوا في هذه البحيرة **غير أكفاء** مقارنة بجشعهم وطموحهم. ومع ذلك، فإن ڤيڤيانا وديلان، لكونهما ماهرين، تعرفا على سر البحيرة بلمحة.

إذا استطاعت ڤيڤيانا التعرف عليه، فبطبيعة الحال سيعرف راينييل أيضًا.

“رئيس، هذه البحيرة غريبة بعض الشيء، أليس كذلك؟”

عندما تحدثت عرضًا، أومأ راينييل، الذي كان لا يزال ينظر إلى البحيرة، دون التزام.

“نعم.”

بدا مشغولاً بشيء آخر. هل يمكن أن يكون قد أدرك على الفور أن ما يكمن تحت هذه البحيرة هو حجر ختم؟

“أسرعوا وارسموا الدائرة السحرية!”

“اهدأ، أنت تفقد عقلك. أو ساعد مثل غيلبرتون، إذا أردت.”

بعد إلقاء نظرة خاطفة على ثالوث الأشرار الذين بدأوا عمل سحري إضافي لعبور البحيرة في العربة، اقتربت من راينييل.

“رئيس، أود استكشاف المنطقة هنا قليلاً، هل تود المجيء معي؟”

على الرغم من أن الضباب الكثيف سيختفي بمجرد كسر الختم، إلا أنني كنت مترددة في الذهاب بمفردي خوفًا من أن أضل طريقي فيه.

بصراحة، كان من المخيف بعض الشيء رؤية هذا المنظر **الغريب** أمام عيني مباشرة.

“تفضلي.”

“نعم، معًا…؟ أم أنني ذاهبة بمفردي؟”

“نعم.”

اعتقدت أنه سيومئ برأسه دون أن يسأل لماذا، كالعادة.

مندهشة من كلماته غير المتوقعة، رمشت، ثم نظر راينييل إليّ أخيرًا.

“لماذا؟”

“لا، لا شيء. إذًا ابق هنا. سأعود.”

أومأت برأسي بتردد، وأعاد راينييل نظره إلى البحيرة.

‘ما هذا الشعور؟’

أنا خفيفة القلب، ومع ذلك يسمح لي بالتجول بمفردي حول هذه البحيرة المرعبة المعروفة باسم مقبرة السحرة **بلا مبالاة**؟

“بعد كل هذا الحديث عن كونه البطل و**التلاعب بالمشاعر**…”

ما هذا، يسبب لي شعورًا بـ **الإهمال** دون داعٍ؟

“أنا ذاهبة.”

“حسنًا، لكن لا تذهبي بعيدًا جدًا.”

رؤية راينييل لا ينظر إليّ حتى جعلتني أشعر **بمزيد من الغضب**.

هل كان كل ما قاله عن اهتمامه بي مجرد **كذبة**؟

‘من ظن أنني لا أستطيع الذهاب بمفردي؟’

شعرت باندفاع من **التحدي**، ضغطت على شفتي واستدرت. ليس الأمر وكأنني لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان بدون راينييل. متى اعتمدت على أي شخص على الإطلاق!

قبضت على قبضتي، وخطوت إلى الأمام **بتصميم**. ما كنت بحاجة إلى العثور عليه هو **شاهد قبر**، صخرة عادية وغير معلمة لدرجة أن المرء قد لا يتعرف عليها كشاهد قبر للوهلة الأولى.

“كان من المفترض أن تكون تحت **شجرة صفصاف كبيرة**…”

كان هناك مسار واحد يؤدي إلى البحيرة، وليس بعيدًا عن هناك كانت تقف شجرة صفصاف وحيدة. وُصف الأمر بوضوح بهذه الطريقة.

بينما كنت أسير بحذر عبر الضباب الكثيف، ظهر **ظل داكن** أمامي. ضيقت عيني وركزت، تمكنت من رؤية الأغصان والأوراق الممتدة من خلال الضباب الكثيف.

“وجدتها… ها؟”

تباطأت خطواتي بينما كنت أركض نحو الشجرة، مسرورة، وتوقفت أخيرًا هناك.

“ما هذا؟”

تحت شجرة الصفصاف الكبيرة، كان هناك شاهد قبر، وأمامه وقفت **إيزابيل**.

…إيزابيل، تحمل **فأس لعبة صغير**.

—