شعرت وكأنني **الشخص الغريب** رداً على إجابة ماري التي تبدو بريئة.

‘أن تكون محليًا أمر جيد، على ما أعتقد. سيكون من السهل سماع أخبار وضع هذه المدينة.’

رمقت راينييل بنظرة خاطفة محاولًا الابتعاد بحرج ولكنه انتهى بالابتسام.

كان لا يزال يقدم **ابتسامة لطيفة وحلوة**. تشجعت ماري بسلوك راينييل **المنتبه** بشكل مدهش، وبدأت **تثرثر**.

“لم أسمع إجابتكما، ولكن إذا لم تكونا زوجين، فأنا أعتذر. الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن أن تكونا **شقيقين**… أنا، لدي أخ أيضًا! بالطبع، نحن لسنا مقربين كما قد تكونان أنتما.”

“أرى.”

“نعم! لقد نشأتَما كأصدقاء لأنكما متقاربان في السن.”

الرواية التي اكتملت في رأس ماري تحولت بسرعة إلى **قصة أخرى**. صحيح، قصة عن فتاة ريفية تقع في حب غريب هي أيضًا واقعية، أليس كذلك؟

بينما كنت أشعر **بالسخرية** من نفسي، شعرت فجأة بثقل على كتفي.

“لكنكِ قلتِ إنكِ مرشدة متطوعة، ومع ذلك تستمرين في إفشاء **معلومات شخصية غير ضرورية**. أنا **لست مهتمًا** بذلك.”

ظل راينييل يحافظ على نبرة **لطيفة وناعمة**، وسحبني أقرب بالذراع الذي كان يضعه على كتفي. بفضل ذلك، انتهى بي المطاف **محتضنة بالكامل** في ذراعي راينييل.

“عروسي **أكثر غيرة** مني، فهل يمكنكِ من فضلك **صرف تلك العيون غير المحترمة** عني في الوقت الحالي؟”

تجمد وجه ماري المبتسم.

وكذلك وجهي.

كانت ماري أول من فاق من الصدمة.

“أ-أنا آسفة جدًا!”

“لا بأس. أكثر من ذلك، أود أن أعرف ما يدور حوله هذا المكان. هل يمكنكِ أن **تقودي الطريق**؟”

“بالتأكيد! اتبعاني!”

اندفعت ماري، ووجهها أحمر قاني، إلى الأمام. ومع ذلك، كنت **مذهولة** جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التفكير في اتباعها.

نظرت إلى راينييل بذهول وصمت، الذي همس في أذني بصوت مفعم **بالتسلية**.

“آسف. جعلتكِ عن غير قصد **زوجة غيورة**.”

…عن غير قصد؟! من الواضح أنك فعلت ذلك **عن قصد**!

—

حول راينييل كل اللوم عليّ.

“أضفت ذلك فقط لأنكِ بدا أنكِ تريدين الظهور كـ **عروسين جديدين**.”

يا إلهي، كيف يمكن لشخص أن يكون **وقحًا** إلى هذا الحد!

كنت على وشك رفع صوتي، لكنني كبحت نفسي بالكاد. على الرغم من أنه مركز طبي مفتوح للسياح، إلا أنه لا يزال مرفقًا طبيًا، وقد يكون هناك مرضى في الداخل؛ لم أستطع إثارة **فوضى**.

صررت على أسناني، وحدقت وأطلقت الكلمات مثل **رشاش آلي**.

“لم تكن مجرد كلمة! ومتى أردتُ الظهور كـ **زوجين متزوجين**!”

“لم تقوليها بالكلمات، لكن **عيناكِ** نقلت تلك النية، أليس كذلك؟”

“لا، لم أفعل! لم أنظر أبدًا بهذه النية. أنا مجرد سائحة عادية…!”

خفضت صوتي، كنت أجادل راينييل عندما لوحت ماري، التي كانت تمشي أمامنا، بذراعيها، منادية علينا.

“من هنا، من فضلكما!”

ماري، التي تعرضت للإحراج التام من راينييل، استعادت **تصرفها المهني** بسرعة ملحوظة.

كنت قلقة من أنها قد ترشدنا بخشونة وتغادر بسبب الإحراج، ولكن لحسن الحظ، بدا أنها تعرف كيف تفصل المشاعر الشخصية عن واجباتها.

أومأ راينييل بابتسامة في عينيه نحو ماري، التي كانت تنتظرنا من بعيد. ثم سأل بصوت ناعم.

“على أي حال، بما أننا **تقنيًا** زوجان حديثا الزواج، هل سنبقى منفصلين بشكل محرج؟”

“أنت تحاول فقط أن **تنفذ رغباتك** بخفاء بهذا العذر، أليس كذلك؟”

“ألا يمكن اعتبار هذا المستوى من **المناورة** لطيفًا؟”

رد بهدوء ومد ذراعه إليّ، مشيرًا إلى أنني يجب أن **أشبك ذراعي** بذراعه.

“نحن نشارك غرفة وننام معًا، لذا تشبيك الأذرع لا شيء.”

“الرجاء الامتناع عن الإدلاء ببيانات يمكن **إساءة فهمها**.”

“لكنها الحقيقة، أليس كذلك؟”

في يوم من الأيام، سأرى راينييل **محرجًا** بالتأكيد.

بعزم راسخ في قلبي، شبكت ذراعي بحذر بذراعه. ابتسم راينييل بسخرية عند تصرفي.

“الآن، هذا هو **الجناح الشرقي** للقصر. يُستخدم بشكل أساسي كمكاتب لأولئك الذين يعملون في المركز الطبي.”

عندما اقتربنا، بدأت ماري في الشرح بجدية.

“كما ترون، يعود تاريخ طراز المبنى إلى **100 عام**. يعتبر أحد **أقدم المباني** في رونيتي. تم إجراء بعض أعمال الترميم، ولكن لا توجد أضرار كبيرة. إنه في الواقع أكثر **متانة** من أي مبنى آخر في رونيتي.”

وفقًا لكلمات ماري، كان المظهر الخارجي للقصر **نظيفًا**، بدون أي شرخ.

“كما خمنتِ من مظهره، كان في الأصل **قصرًا** قبل تحويله إلى مركز طبي. تبرعت مالكة القصر، **الليدي زيرديان**، به للمدينة، مشيرة إلى أنه يجب إيواء المركز الطبي في **أقوى مبنى في المدينة**.”

كان **الفخر** واضحًا في صوت ماري وهي تواصل شرحها. أومأت برأسي بشكل غامض، أنظر حول القصر.

من الخارج، بدا **مسالمًا** تمامًا. لم يبدو أن هناك أي مشاكل كبيرة.

“أنتِ تعرفين الليدي زيرديان، أليس كذلك؟”

سألتني ماري فجأة، التي كنت أنظر حولي. عندما ترددت، غير قادرة على الإجابة على الفور، وسعت عينيها وسألت مرة أخرى.

“لا تخبريني أنكِ لا تعرفين الليدي زيرديان؟”

“…حسنًا، هذا هو.”

هل هي مشهورة؟ هل يجب أن أتظاهر بالمعرفة؟

أجاب راينييل نيابة عني، الذي كان مرتبكًا. بنبرته اللطيفة، **أسر انتباه ماري** على الفور.

“كيف يمكن ألا نعرف زيرديان، **الساحرة البيضاء الشهيرة**؟”

رؤية ماري، بوجه مرتبك، تحاول جاهدة **تجاهل راينييل**، خاصة بعد أن أدركت أنه متزوج، جعلها تبدو مثيرة للشفقة إلى حد ما.

صحيح. على الرغم من كونه سيئ السمعة في ڤانهيل، مما جعل الجميع يعامله وكأنه صخرة مجردة، إلا أن راينييل كان بالفعل يمتلك وجهًا يمكن أن **يهز قلوب الكثيرين** ممن يعطون الأولوية للجمال. من الصعب حقًا إجبار المرء على عدم النظر.

“هذا صحيح. إنه حقًا شخص يستحق الاحترام.”

ماري، بـ **قوة إرادة مثيرة للإعجاب**، تجاهلت ‘العروسين الجدد’ الساحر الذي يواصل الابتسام بعينيه، واستعادت تصرفها المهني.

“الجميع في رونيتي ممتن لها. هناك حتى **مسرحية** مجدولة خلال هذا المهرجان للاحتفال بها!”

عند كلماتها، التوت شفتا راينييل بشكل غريب. للوهلة الأولى، بدا وكأنه يبتسم بلطف، ولكن كشخص رآه عن قرب، كان واضحًا من **حدس الموظف** أن شيئًا ما يزعجه.

لن يكون غريبًا أن يكره ساحر الظلام ساحرة بيضاء، بعد كل شيء.

“لم أكن أعرف أنها اعتادت البقاء في هذا القصر هنا.”

“إنه في الواقع قصر **أقل شهرة**. كان هذا المكان يُستخدم غالبًا من قبل الليدي زيرديان كـ **منتجع** بعيدًا عن أعين الجمهور بينما كان في العاصمة.”

“إذًا، إنه **ڤيلا**.”

باعتباره ليس مقر إقامة بل فيلا، يجب أن يُنظر إلى القصر على أنه **كبير جدًا**. نظرت إلى المبنى بفضول جديد.

المبنى الذي كنا ننظر إليه هو **الجناح الشرقي**، و**الجناح الغربي** هو المكان الذي يتلقى فيه المرضى العلاج. هذان الاثنان فقط كانا كبيرين بشكل كبير، وكان هناك أيضًا مبنى منفصل يمكن للسياح الوصول إليه.

مررنا بالجناح الشرقي، وصلنا إلى مبنى **هادئ وصغير** يقع في الخلف تمامًا. على عكس المدخل المزدحم إلى حد ما للمركز الطبي، بدت هذه المنطقة **خالية من المتفرجين**.

بدا وكأنه ربما تم تحويله من سكن للموظفين أو مبنى تخزين، حيث أن مظهره الخارجي البسيط والعادي من المرجح أن يتسبب في مرور الكثيرين دون الدخول.

“هذه هي **قاعة تذكارية** تلخص إنجازات الليدي زيرديان، وتعمل أيضًا كمتحف يوضح تاريخ المركز الطبي. بما أنكما هنا، فما رأيكما في إلقاء نظرة؟”

لأكون صريحة، لم أكن فضولية حقًا.

بعد كل شيء، كانت زيارتنا لهذا المركز الطبي للتحقق من المرضى الذين تسمموا بـ **يوبيريل** وربما جمع معلومات ذات صلة، وليس للسياحة.

“هل تعرف هذا الساحر الأبيض، المالك السابق هنا؟”

“آه، قليلاً.”

نظرت إلى الأعلى وأنا متمسكة بذراع راينييل، رأيت **ملامحه الجانبية** وشفتيه مختومتان بإحكام. كان يحدق في أكبر صورة شخصية أمامنا.

“ساحر أبيض عوض عن **نقص مهارته** بـ **المال**.”

“…هل يمكن استبدال السحر بالمال؟”

ظهر هذا السؤال غريزيًا. السحر، من بين كل شيء؟ هل هناك مجال لتدخل المال في السحر، الذي يقال إنه يحدده **القوة السحرية الفطرية**؟

“بشكل مثير للدهشة، نعم. زيرديان أثبتت ذلك.”

“يبدو أن هناك **ماضيًا متشابكًا** بينكما.”

حولت نظري إلى الصورة الشخصية بعده. في اللوحة الحية، كما لو كانت قد رُسمت للتو، كانت امرأة في منتصف العمر ذات **ابتسامة لطيفة**.

“حتى الماضي غير المباشر لا يزال ماضيًا، لذا للأسف، إنه متشابك.”

راينييل، بضحكة ساخرة، نقر لسانه واستدار.

“زيرديان هي **والدة ڤيڤيانا**.”

كون ڤيڤيانا شخصًا، فكانت ستحظى بأم أنجبتها.

‘هل سبب أنني أجد هذه الحقيقة جديدة بشكل مدهش هو أنني لا أستطيع التخلص من فكرة أن هذا المكان من **رواية**؟’

تذكرت عادة إعداد القصة الأصلية.

علاقات عائلة ڤيڤيانا… لم تُذكر مثل هذه التفاصيل في الرواية. كانت أقرب علاقة لڤيڤيانا هي ديلان، وكانت الرواية تدور فقط حول **البطلين**.

ومع ذلك، هذا المكان ليس مجرد رواية رومانسية.

إنه **عالم حي** تتكشف فيه العديد من القصص غير الموجودة في الكتاب.

“السم المستخدم في تجمعات السحرة السود هو **سم تافه**، لا يُباع في الأسواق. ومع ذلك، يقوم شخص ما بنشر هذا السم عشوائيًا في رونيتي، وكأن ذلك لا يكفي، فإن والدة ڤيڤيانا متورطة في **أكبر مركز طبي** في المدينة. بالإضافة إلى ذلك، ڤيڤيانا هي ساحرة بيضاء **تستهدف الرئيس**. هل يمكن أن تكون كل هذه مجرد **صدف**؟”

بينما كنت أتحدث، أطوي كل إصبع، سخر راينييل ردًا على ذلك.

“كما لو يمكن أن تكون صدفة.”

تماما كما ظننت، أليس كذلك؟

—