عندما أكدت بـ **شدة** أنني لا أتذكر، لم يستطع راينييل الضغط عليّ أكثر. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء تعبيره **المستاء**.

هل استيقظ حقًا بسبب بكائي؟

“إذا كان **صاخبًا**، كان يجب أن توقظني.”

“لم يكن صاخبًا.”

رد راينييل بـ **نبرة متذمرة** ونهض. دس منديلًا بلا مبالاة في صدره وواصل الحديث بطريقة غريبة.

“كنت تبكين **بهدوء** شديد، سألت بدافع الفضول.”

“ماذا، لقد تفاجأت لاعتقادي أنك استيقظت بسببي.”

عندما عبست، نظر إليّ بانتباه. ثم، سحب نظره بلا مبالاة وقال،

“استعدي للخروج. لنتناول وجبة ونلقي نظرة حولنا. يبدو أنه هنا، إذا ارتديتِ **غطاء رأسكِ** جيدًا، فلن يتم القبض عليكِ من قبل الحراس.”

“…هل أنت متأكد؟ أنا خارجة وأنا أثق بما قلته، يا رئيس.”

“لو كنت أنوي أن أجعلكِ تُقبض عليكِ، لكنت سلمتكِ مقابل مكافأة منذ زمن بعيد.”

إنه يتحدث بطريقة **مزعجة** ودقيقة. رمقت راينييل بنظرة خاطفة وتسلقت خارج السرير بخطوات غير متقنة. بعد التمدد، نظرت إلى الخارج، واليوم أيضًا، لفت نظري مشهد الشارع **المزدحم**.

حسنًا، أنا فضولية بعض الشيء. همف.

“هل الآخرون يستريحون في غرفهم؟”

“سوليڤان وويندريا ذهبا لرشوة **مكتب إدارة بوابة النقل الآني**. جيلبرتون ذهب لرؤية **ڤايدرو** بشأن مسألة الترياق. سيعود الثلاثة بحلول المساء.”

“آه……”

**الترياق**. الآن بعد أن فكرت في الأمر، من الذي أطلق السم في خضم ذلك المهرجان الصاخب، حقًا.

كان شيئًا أزعجني بما يكفي ليبقيني مستيقظة الليلة الماضية، ولكن عند الاستيقاظ، تفاجأت بمدى ضآلة شعوري به. ربما لأنني اكتشفت أن راينييل قرر التعامل مع الترياق.

ومع ذلك أن أفقد الاهتمام بهذه السرعة. يبدو أنني أثق براينييل حقًا.

“أعتقد أنني لم أتمكن من قول هذا الليلة الماضية. **شكرًا لك**، يا رئيس.”

“فعلت ذلك لأنني كنت **قلقًا**، لذا لا داعي لشكرك، حقًا.”

“وشكرًا لك على مسح دموعي أيضًا.”

توقف راينييل مؤقتًا، مستديرًا لينظر إليّ. تظاهرت بعدم الرؤية وسارعت بترتيب الفراش.

لا يجب أن أقول إنني ممتنة لمسحه دموعي أكثر من امتناني لتعامله مع الترياق.

—

كان يجب أن أعرف منذ اللحظة التي كانوا فيها يوزعون حلوى مسمومة علانية في الشوارع.

كانت هذه المدينة **غارقة في السلام** لدرجة خطيرة حقًا.

عبست، مسحت الحشد الذي ملأ الشارع الذي كنت أمشي فيه.

“هذا **الذهول من الأمان** المتفشي!”

تم دفن همساتي على الفور في الضوضاء التي أحدثها الحشد. بدا أنه حتى لو صرخت، “**أنا جيزيل رويسڤين!**” هنا، لن ينتبه شخص واحد.

“هل أنتِ **منزعجة** جدًا لأنهم لا يتعرفون عليكِ؟”

نظر إليّ راينييل وكأنني مريضة بحالة مستعصية من **متلازمة المشاهير**.

بالطبع، أنا لست من المشاهير، لكن كوني مجرمة وشريرة سيئة السمعة، أليس هذا **غريبًا** بعض الشيء؟ صدق أو لا تصدق، كان هناك أشخاص في ڤانهيل طلبوا توقيعي!

“سيكون من الغريب أن أقول إنني أشعر بالظلم. بصراحة، لم أتوقع أن يكون المشي مريحًا إلى هذا الحد. اعتقدت أن الحجارة ستُرمى عليّ لمجرد اتخاذ عشر خطوات!”

ومن المفارقات، على الرغم من قلقي المستمر، لم يتم إيقافي أبدًا لإجراء تفتيش عشوائي. عاملني الجميع بلطف، وكأنني مجرد سائحة أخرى أو زبونة.

كنت قلقة من أن التغطية بإحكام ستبدو غريبة، ولكن بدلاً من ذلك، **أخطأ بعض التجار** واعتقدوا أنني نبيلة رفيعة المستوى لمجرد أنني كنت أغطي وجهي.

حسنًا. سيدة نبيلة تندمج في مهرجان عامي بينما تخفي هويتها هو **كلاسيكية أبدية**، أو هكذا يقولون.

“قد يكون هذا هو الحال في العاصمة حيث اعتادت جيزيل رويسڤين البقاء. لكن هذه منطقة بعيدة عن العاصمة.”

“ومع ذلك، هل من المنطقي أن **الحراس** لا يعرفون حتى؟”

ارتعشت عندما تذكرت الحارس الذي قابلته للتو.

كان ذلك عندما كنت أتفقد أكشاك الألعاب المقامة في الحديقة المركزية. كانت هناك ألعاب مصغرة بسيطة مختلفة يمكن لأي شخص الاستمتاع بها، ومن بينها، وجدت كشك **لعبة السهام**.

لم أتوقف لأنني أردت اللعب.

انجذبت نظرتي إلى شجار بين أشخاص بدا أنهم مشاركون، أمام الكشك الصاخب.

كان الشجار أكبر مما اعتقدت، لذلك جاء **الحراس**. لقد فزعت لدرجة أنني اختبأت في الحشد، ولكن أثناء البحث عن طريقة للهروب، انتهى بي المطاف بـ **الاتصال البصري** مع أحد الحراس.

وبعد ذلك، أشار إليّ مباشرة.

‘اعتقدت أن قلبي سيسقط.’

وقعت في مشكلة لتجاهلي محاولاته لمناداتي، قائلًا إنه يحتاج إلى شهادة متفرج. ومع ذلك، شق طريقه نحوي للتحدث.

‘إذا جاء لإيقاف الشجار، كان يجب عليه فقط إيقاف الشجار!’

بدلاً من العمل، اكتفى بـ **مغازلتي** عن طريق الغمز!

لولا أن راينييل لف ذراعه عرضًا حول كتفي، لكنت قد انتهيت حقًا بإعطاء عنوان إقامتي للحارس. فركت ذراعي، محاولة التخلص من **قشعريرة** الجلد. لا تزال نداء الحارس **الماجن** لم يغادر ذهني.

“بمجرد النظر إلى عينيكِ، يمكن للمرء أن يعرف أنكِ **جميلة**،” على الرغم من أنه صحيح، ليس شيئًا تقوله لمجرمة!

“قلت لكِ. ربما لم يحفظوا حتى **ملصقات المطلوبين**.”

“إنه حقًا **إهمال في الواجب**.”

لا عجب أن السحرة السود تسللوا إلى المدينة بهذه السهولة في القصة الأصلية! ضحك راينييل بهدوء على شكاوي وهمس،

“إذا كنتِ تريدين أن تصبحي أكثر شهرة مما أنتِ عليه الآن، فقط قولي الكلمة. بضع **تعويذات هجوم واسعة النطاق** في الساحة، وسيتعرف عليكِ الجميع.”

“توقف عن المضايقة. لن أصدق مثل هذا الحديث **المروع** بعد الآن، كما تعلم؟”

“لكنني شخص **مروع**.”

“نعم، نعم، لكنني أعرف أنك **لن تفعلها** إذا قلت إنها مخيفة.”

بعد أن وبخت راينييل بطريقة **وقحة**، أطلق ضحكة جوفاء.

“تلتقطين الأشياء بسرعة.”

شعرت وكأنني **أُمتدحت** إلى حد ما، شعرت بـ **انفجار من الثقة**. شعرت براحة أكبر، رمقت السماء بنظرة خاطفة. كان بإمكاني رؤية **الأكاليل** ممتدة طويلاً بين المباني المزينة بأصص الزهور.

على الرغم من أنني لا أشتري الوجبات الخفيفة التي تباع في الشوارع، إلا أن لعب الألعاب البسيطة ومشاهدة عروض **المهرجين المتنكرين** يجعل المهرجان يبدو حقيقيًا حقًا.

علاوة على ذلك، فإن صوت الأمواج وطيور النورس القريب، على الرغم من أنه غير مرئي، **عزز الجو** أكثر. إنه شعور وكأنه **إجازة** حقًا.

بالطبع، بعد أن لم أحضر مهرجانًا قبل وفاتي، لست متأكدة مما إذا كانت جميعها هكذا.

“لكن يا رئيس، هل تغير وجهي كثيرًا؟ إلى حد كونه **غير معروف**؟”

عندما سألت هذا ونظرتي إلى السماء، جاء رد من جانبي.

“لو كان الأمر كذلك، لما كنتِ بحاجة إلى **تغطيته**.”

“هل هي روحي حقًا هي المشكلة؟”

أحدق بلا حراك في السماء، ثم نظرت إلى يدي. يدا جيزيل رويسڤين **الناصعة والحساسة**. هل سيتغير هذا الجسد بالكامل يومًا ما؟

“في الواقع، بالنظر إلى أن طولي وبنيتي أصغر، أنا لا أتقلص حقًا، أليس كذلك؟”

“حسنًا، بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن كيف أو كم ستتغيرين.”

“هل يمكن أن أنتهي بأن أصبح **وحشًا**؟”

عند التفكير في الأمر، أليس من الغريب أن أكون قد تملكت شخصًا دون أي مشاكل؟ هل من المنطقي ألا تكون هناك **آثار جانبية**؟

“ليس وحشًا، ولكن غير عادي من نواحٍ عديدة. ولهذا السبب تخططين للذهاب إلى **الڤيلا**، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

عبثت بأصابعي، ثم مددت ذراعي. عند نقطة تناول السم وعدم الموت، أنا بالفعل **وحش**، أليس كذلك؟ ربما يجب أن أتقبل ذلك وأعيش حياة جديدة كوحش بجدية.

“آه، هناك **متجر المعجنات**!”

بينما كنت غارقة في التفكير، وصلنا إلى وجهتنا. أشرت إلى اللافتة الوردية التي تقف شامخة بين المباني والتفت إلى راينييل بوجه متحمس. راينييل، يتبادل نظراته بين متجر المعجنات وأنا، ضيق عينيه ورد.

“قلتِ إنكِ لا تثقين بالطعام في هذه المدينة.”

“لكن يقال إن هذا متجر معجنات **مشهور** في هذه المدينة!”

“… ومتى اكتشفتِ ذلك؟”

“سمعت الناس يتحدثون عنه في وقت سابق.”

مع وجود الكثير من الناس حولنا، تعلمت بسهولة عن المدينة دون الحاجة إلى البحث عن مركز معلومات. علمت بمتجر المعجنات هذا من خلال محادثات المارة.

الحلوى التي تُقدم مجانًا في الشارع كانت مسمومة، لكن متجر معجنات يعمل بشكل صحيح لن يفعل مثل هذا الشيء **المجنون**!

بسعادة غامرة، تقدمت نحو متجر المعجنات.

—

“هذه **خيانة**.”

في هذه المرحلة، ألا يجب على مدينة ڤانهيل، سيئة السمعة بالجريمة، أن تتنازل عن سمعتها السيئة لصالح **رونيتي**؟

“حتى في ڤانهيل، لا يتلاعبون بالطعام.”

حقًا، من يكون، إنه **شرير حقًا**. لا أعرف عن أشياء أخرى، ولكن إنسانيًا، يجب ألا يُعبث بـ **الطعام**، **الأطفال**، و**الحيوانات**! كيف يمكن أن يكونوا أكثر شرًا من الشرير الرئيسي!

—