يتذوق **يوبيريل** مثل **المانجو**. وتحديداً، مانجو **أصفر غامق جداً وناعم وعصيري**. اللحظة التي تتناول فيها قضمة وينتشر الطعم الحلو والمنعش في فمك، هذا هو طعم يوبيريل.

‘لذلك، عندما أردت عصير مانجو، شربته بالماء بدلاً من ذلك…….’

اللعنة على ديلان ستاسي، لأنه حطم المتجر، انتهى بي المطاف بفقدان زجاجة اليوبيريل الخاصة بي.

سرعان ما عدت إلى رشدي، متذكرة الماضي بحنين. لم يكن الوقت مناسبًا للحداد على زجاجات السم التي اختفت مع المتجر العام المنهار.

“هل حلوى السم هذه تهدف إلى **استهدافنا**؟”

“لكن كان هناك العديد من الآخرين الذين تلقوا هذه الحلوى غيري. علاوة على ذلك، يوبيريل ليس سمًا **قاتلاً**. بكميات صغيرة، لن يقتل على الفور.”

لعق سوليفان شفتيه وهو ينظر في كيس الحلوى. بالتأكيد، لم يصبح مهتمًا بتجربته لمجرد أنه رآني آكله؟

انتزعت كيس الحلوى من يده وقلت بحزم.

“إنه سم، بعد كل شيء. سم يقتل ببطء. إذا كان شخص ما يوزع هذا على الناس، فالأمر **خطير حقًا**.”

سأل راينييل بصوت واهٍ، ردًا على كلماتي الجادة.

“إنه أمر كبير، لكن هل تقولين إنكِ ستبلغين الحراس؟”

“….. بالطبع، ربما يكون الحراس مهتمين أكثر بالمكافأة على رأسي من هذه الحلوى.”

“أنتِ تعرفين ذلك جيدًا.”

أخذ راينييل كيس الحلوى من يدي بابتسامة طفيفة.

“إذا لم يكن يستهدفنا، فليست هناك حاجة للتدخل، أليس كذلك؟”

ألقى راينييل كيس الحلوى بلا مبالاة وتوجه إلى سريره.

عند رؤيته يتمدد بذراعيه ممدودتين، جمعت ويندريا متعلقاتها بلا مبالاة ووقفت.

“قد يصبح الأمر مزعجًا، لذا سأعد بضع تعويذات أخرى فقط تحسباً.”

“آه، بدت الحلوى لذيذة. يا للأسف.”

لعق سوليفان شفتيه وهز رأسه بخيبة أمل. يبدو أن السم قد تلاشى بسرعة من أذهانهم.

لقد نسيت، لكوني قريبة جدًا، أنهم **مجرمون**. أشخاص يمكنهم بسهولة تجاهل مثل هذه الحوادث.

أغلقت فمي بهدوء.

—

لم تستطع جيزيل النوم لفترة طويلة.

راينييل، الذي غالبًا ما رآها نائمة، عرف كم كان تنفسها هادئًا وسلميًا أثناء النوم. لم يكن لدى جيزيل عادات نوم خشنة، لذا فإن مجرد مشاهدتها يهدئ العقل بشكل طبيعي ويجعل المناطق المحيطة تبدو ألطف.

تقلبت جيزيل عدة مرات. ربما اعتقدت أن راينييل كان نائمًا وحاولت جاهدة إصدار **أقل ضوضاء ممكنة**، لكن للأسف، لم ينجح الأمر.

لم يصبح تنفس جيزيل ثابتًا حتى **الفجر المتأخر**.

السبب في أنها تقلبت لفترة طويلة ربما كان بسبب الحلوى. حدد راينييل السبب بسرعة. حتى قبل الذهاب إلى السرير مباشرة، كانت جيزيل **تختلس النظر** إلى كيس الحلوى.

‘بهذا القلب الضعيف.’

إنها امرأة تعرف كيف تقبل الموقف المعطى بسرعة. لذا، لن تثير اعتراضات على قرار راينييل بـ “**تجاهل حلوى السم، والبقاء بهدوء في المدينة، والمغادرة عندما يحين دورنا**.”

لكنها ستستمر في **القلق**.

ربما تشعر حتى بـ **ذنب غير ضروري**.

نهض راينييل. بينما غادر الغرفة بهدوء وبحوزته كيس الحلوى، انحنى له ثلاثي الأشرار الذين كانوا ينتظرونه أمام الباب.

لم يكن قلقًا بشأن أن يراه أي شخص. لم يكن هناك أي شخص آخر مستيقظ في مكان الإقامة الذي كانوا يقيمون فيه.

“نحتاج إلى إجراء تحليل شامل لتحديد **الكمية الدقيقة** الموجودة. سيستغرق الأمر بعض الوقت إذا لم نستخدم السحر، لكن يمكننا معرفة ذلك قبل الظهر.”

كان سوليفان أول من تحدث.

“عند رؤية كيف تتم معالجة يوبيريل ونشره بهذه الطريقة المعقدة، يجب أن يكون هناك **قصد** وراء ذلك بالتأكيد.”

يُستخدم يوبيريل بشكل رئيسي أثناء **تجمعات السحرة السود**.

والسبب في استخدام يوبيريل في التجمعات بسيط. ذلك لأن السم **نادر**.

سم ضعيف التأثير لدرجة أنه لا يتم تداوله حتى في السوق.

نظرًا لعدم كونه مربحًا، لا أحد يكلف نفسه عناء حصاد مكوناته، وتقنيات التعامل معه ليست متطورة على نطاق واسع – سم قد يبدو حقًا **ضئيلًا**.

حتى لو أحضرنا هذه الحلوى إلى الحراس، فإن الشك فيما إذا كان بإمكانهم بالفعل **اكتشاف السم** مرتفع جدًا، تخيلي ذلك.

“هل قررنا إقامة تجمع هنا؟”

“قالت رونيتي إنها لا تحبه لأنه **صاخب ووحشي**، أليس كذلك؟”

أمال راينييل رأسه قليلاً عند إجابة ويندريا. تساءل عما إذا كان قد أعطى أمرًا ما دون وعي، لكن من الواضح أن هذا لم يكن هو الحال.

“إذًا، هل يحتاج تجمعنا إلى تأمين هذا العدد الكبير من **العامة**؟”

“يتم اختيار التضحيات من خلال عملية **فحص صارمة**. نحن لا نكتسح أي شخص غير مصدق عليه من أرض السوق هكذا.”

عبست ويندريا وكأن كبرياءها قد جُرح. حتى جيلبرتون، الذي كان يقف صامتًا، بدا **مستاءً** من الموقف وتحدث دون أن يُطلب منه.

“لقد تتبعت الشخص الذي كان ينشر الحلوى.”

حتى لو لم يكن الأمر من أجل جيزيل، وجد راينييل صعوبة في مجرد ترك هذا الموقف يمر. على الأقل، كان بحاجة إلى فهم الموقف.

ربما أراد الشخص الذي ينشر حلوى السم أن يجعل كل هذه الضجة تبدو وكأنها عمل **سحرة الظلام**.

سأل جيلبرتون سؤالاً ببراعة.

“هل يجب أن أتصل بـ **ڤايدرو**؟”

“نعم.”

بعد أن حصل على إذن راينييل، استدار. بينما كان سوليفان، الذي حصل على كيس من راينييل، على وشك الاستدارة والمغادرة، تحدث راينييل.

“هل لديك **ترياق**؟”

“هل تشير إلى ترياق يوبيريل؟ ليس لدي الآن، لكن يمكنني صنعه بالمكونات التي أحضرتها.”

“هل لديك ما يكفي **لتوزيعه في جميع أنحاء المدينة**؟”

“في هذه المدينة؟”

“…… إذا نشأت مشكلة دون داع، فسيشاع أنها من فعلنا.”

بدا سوليفان **حائرًا** من كلمات راينييل، التي بدت وكأنها **عذر**.

بالتأكيد، لم يبذل راينييل ولو مرة واحدة جهدًا لتنظيف سمعته السيئة وسوء الفهم علنًا. إذا كان هناك أي شيء، لكان قد **سخر** من الفكرة!

“لم يمر وقت طويل على الاشتباك مع ديلان، لذا يجب أن نتجنب الإثارة غير الضرورية.”

“آه، أرى! حقًا، لا يمكن لأحد أن يضاهي **بصيرة اللورد راينييل**!”

فهم سوليفان، بنظرته المتعصبة الفريدة، كلمات راينييل دون ذرة شك.

“لكن من المستحيل صنع ما يكفي لجميع سكان المدينة. سننقص في المكونات! بدلاً من ذلك، سأطلب من **ڤايدرو** إحضار الترياق الذي أعده!”

لن تسبب كمية صغيرة من السم تسممًا جماعيًا فوريًا، لذا يجب أن يكون هذا استجابة كافية. يجب ألا تشعر جيزيل بـ **ذنب غير ضروري** بهذا الإجراء.

نظرًا لأن المهرجان لن ينتهي في يوم أو يومين، سيكون هناك متسع من الفرص لـ ڤايدرو لتوزيع الترياق. إذا لزم الأمر، يمكننا حتى توزيعه في الشوارع على شكل حلوى، أو شيء من هذا القبيل.

بعد أن انتهى راينييل من التفكير تقريبًا، أومأ برأسه. استدار سوليفان، وعيناه تلمعان **بحماس** للقيام بالمهمة الموكلة إليه.

“اللورد راينييل.”

أخيرًا، بدأت ويندريا، التي تخلفت عن الركب، في التحدث بحذر بعد مشاهدة شخصية سوليفان المتراجعة.

“همم؟”

“بالنظر إلى الموقف، من المحتمل أن يتسمم عدد كبير من الأشخاص بـ يوبيريل. من المستحيل التعرف عليهم جميعًا.”

“أعلم.”

“حتى لو أطلقنا الترياق للجمهور، فمن غير المؤكد **مدى فعاليته**.”

“أعلم ذلك أيضًا.”

“حتى لو كان كل هذا مخططًا من شخص ما لزيادة **تشويه سمعة** سحرة الظلام… فإن حل مشكلة هذه المدينة لن يحمينا من العار. لا يمكننا الكشف عن أننا نحن من ينشر الترياق.”

“هذا صحيح.”

“ولكن لماذا إذن……”

راينييل، يحدق في ويندريا بانتباه، أمال رأسه في حيرة.

“أنتِ ذكية جدًا، لماذا لا يمكنكِ الاستدلال على ما سيأتي بعد ذلك؟”

بتمتمة غير مبالية، سألت ويندريا بحذر.

“هل هو **طلب** من جيزيل رويسڤين؟”

“هي، مني؟”

التوت شفتا راينييل. من رد الفعل هذا وحده، يمكن لويندريا أن تعرف أن تكهناتها كانت **خاطئة تمامًا**.

‘ولكن إذا لم يكن الأمر من أجل جيزيل، فلن يكون هناك سبب للتدخل حقًا.’

في الآونة الأخيرة، كان اهتمام راينييل الأكبر هو **جيزيل**. لذا، إذا تصرف فجأة بشكل مختلف، فمن الطبيعي أن يشمل الدافع **هي**، أليس كذلك؟

شعر راينييل بشك ويندريا، وتحدث بلا مبالاة.

“الطفلة لا تستطيع النوم، كما تعلمين.”

رأت ويندريا تعبيرها الفضولي، هز راينييل كتفيه وأضاف.

“إذا فعلنا شيئًا، على الأقل **لن تقلق** بشأنه.”

سواء كان الإجراء فعالاً أو في الواقع، **عديم الفائدة** إلى حد ما.

ويندريا، التي خمنت الكلمات غير المنطوقة بسهولة، فتحت فمها دون قصد. في نهاية المطاف، كانت هذه الأوامر غير المتوقعة بالفعل **بسبب جيزيل**.

“ماذا **تتوقع** منها؟”

بشكل عام، لا يبحث المقربون من راينييل عن سبب في أفعاله.

ويندريا، كونها واحدة من القلة الموثوق بهم الذين يعرفون هوية راينييل الحقيقية، شعرت بنفس الشيء.

لأكون صادقة، لم تكن فضولية حتى. ربما، شعر جميع المقربين الآخرين بنفس الطريقة.

ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بمسألة جيزيل…

لتعترف من جديد، **أعجبت ويندريا بـ جيزيل**. جيزيل، التي أشيع أنها هربت من السجن بجنون، كانت طبيعية ومحبوبة بشكل مدهش، فوق كل تصور.

لذلك، كانت تأمل أن يكون اهتمام راينييل بـ جيزيل يستند إلى **أسباب**، وليس مجرد نزوة، شيء يمكن أن يدعم **تفاعلاً أطول**.

سواء كان يعرف أمنية ويندريا أم لا، ظل تعبير راينييل **غير مبالٍ** طوال الوقت.

“هل رأيتني يومًا أتصرَّف بـ **توقعات**؟”

“لا.”

أليست هذه هي المشكلة؟ لم تكن أفعال راينييل مدفوعة بشكل خاص بالتوقعات أبدًا. ما إذا كان يشعر بالرغبة في ذلك أم لا هو **معياره الوحيد**، وكانت تلك هي القضية.

“كنت هكذا من البداية. **دائماً**.”

منذ اليوم الذي اشتعلت فيه شرارة التحرر والتمرد بين سحرة الظلام، في نفس اليوم الذي عُرف فيه واين إيوري ذو الشعر الفضي لأول مرة، وحتى الآن.

لم تسأل أكثر. تخلت عن السؤال الذي لا معنى له، وهي تعلم أنها لن تتلقى أي إجابة مهمة.

بعد التأكد من أن ويندريا عادت إلى غرفتها، وقف راينييل بمفرده في الممر. حدق في الممر الهادئ، غارقًا في التفكير للحظة، ثم فتح باب غرفته.

وقف **ظل** واضح أمام الباب المفتوح. ابتسم راينييل قليلاً، ولم يظهر على وجهه أي علامة على المفاجأة.

“يمكنكِ النوم بسلام الآن، أليس كذلك؟”

يحدق بـ **عينين زرقاوين صافيتين**، خاليتين من أي أثر للنوم، أمال راينييل رأسه على إطار الباب.

“جيزيل.”

—