نقلتني **بوابة النقل الآني** إلى القصر في لحظة.

على الرغم من أنني دخلت مكانًا آمنًا بسهولة بالغة، إلا أن **قلقي** جعل من المستحيل الجلوس بهدوء والانتظار. بينما كنت أتجول في الحديقة، ألقي نظرات مستمرة نحو البوابة الرئيسية، **صرخت الفراشات** التي تبعتني بانزعاج.

[أنتِ **مذعورة**!]

[ابقي ساكنة قليلاً!]

“وكأنكم لستم فراشات **باردة القلب**! ألا تقلقون بشأن سيدكم؟”

[السيد قوي!]

[دائمًا منتصر!]

“حتى مع ذلك، الخصم هو **ديلان ستاسي**.”

كنت على وشك أن أقول المزيد ولكني أغلقت شفتي. ما الفائدة من رفع صوتي وهم لا يعرفون حتى من هو ديلان أو ما هي القدرات التي يمتلكها؟

بينما تنهدت **باستسلام**، أجابت الفراشات بصوت **غير مبالٍ**.

[خائن!]

[فاشل!]

“ماذا؟”

[لا يمكنه هزيمة السيد.]

[لأن السيد أقوى.]

خائن……. فاشل…….

بينما كنت أتأمل الكلمات التي صرخت بها الفراشات، تذكرت فجأة محادثة حدثت منذ وقت ليس ببعيد، الكلمات التي قالتها لي الفراشات عندما سقط راينييل.

“هل يمكن أن يكون ‘**هم**’ الذين هاجموا راينييل هما **ديلان وڤيڤيانا**؟”

لم تجب الفراشات واكتفت بالرفرفة حولي.

“أحتاج أن أعرف أيضًا. لذا، أجيبي عليّ.”

[لماذا يجب عليكِ؟]

[لماذا تحتاجين إلى المعرفة؟]

“…لأن التعويذة التي ألقتها جيزيل رويسڤين كانت **تستهدف راينييل**.”

إذا كانت جيزيل قد حاولت استدعاء كائن يمكنه أسر راينييل أو حتى قتله، فماذا لو كنت، دون علمي، الشخص الذي يقتل راينييل أو يقوده إلى الموت؟

“أحتاج إلى معرفة **سبب استدعائي**. لذلك، يجب علي أولاً فهم هذا الموقف بأكمله. ما هي العلاقة بالضبط بين راينييل و**هم**؟”

القصص العديدة غير المروية **المخفية** تحت الحروف والجمل المحدودة التي تشكل الرواية “**التفاحة السامة**”.

—

“البشر يخصصون قيمة لكل شيء، أليس كذلك؟”

مباشرة بعد أن ضُرب بقوة على رأسه، اعتقد الصبي أنه سمع **هلوسة** للحظة.

“حتى لمثل هذا **الألم**. انظر. ألم البعض يعتبر **نبيلاً**، بينما ألم الآخرين يعامل على أنه **تافه**.”

الصوت **الخير** لم يكن هلوسة. الصبي، يلهث وينظر إلى الأرض الترابية، رفع نظره بحذر. متبعًا أطراف الأحذية النظيفة للأعلى، التقى بعيني الرجل الذي كان ينظر إليه.

عندما تواصل بالعين مع الصبي، أطلق **تعبير استغراب** وكأنه متفاجئ. ثم، ضيق عينيه بسرعة.

“إنه **مثير للشفقة**، أليس كذلك؟”

وكأنه مسحور، لاحظ الصبي الذي كان ينظر إلى الرجل بعد فوات الأوان الفتاة الواقفة بجانبه. كانت الفتاة ذات الملابس الأنيقة تملك وجهًا جميلاً **شوهه تجهم**.

عند رؤية الدم يسيل من رأس الصبي، مدت الفتاة يدها. ومع ذلك، رفع صبي آخر يقف بجانبها ذراعه ليوقفها.

“ڤيڤي، إنه **خطير**.”

“أنا ساحرة بيضاء عظيمة، لذا لا بأس. أليس كذلك يا سيدي؟”

“بالطبع. ڤيڤيانا الخاصة بنا هي ساحرة بيضاء **رائعة**. ومع ذلك، لسوء الحظ، لا يمكننا استخدام قوة ڤيڤيانا على هذا الزميل. هناك حاجة إلى **نهج أكثر دقة**.”

“لماذا هذا؟”

نظرت ڤيڤيانا إلى الصبي بعيون فضولية. الشخص الذي أجاب على سؤالها كان الصبي الواقف بجانبها.

“لأنه **ساحر أسود**.”

كانت **حذر وخفوت** خفيف واضحين على وجه الصبي المشوه.

“قال أولئك الفرسان ذلك. إنه ساحر أسود.”

“لقد أظهر للتو قوته السحرية، والساحر الأسود غير المستيقظ **عاجز**. ديلان. بضربة واحدة من السيف، يمكنك قطع زهرة لم تتفتح. هل هذا ما تتمناه؟”

عند سؤال الرجل، **جعد** الصبي المسمى ديلان حاجبيه. على الرغم من أن عينيه، وهو يهز رأسه بهدوء، لا تزال تحمل الحذر، إلا أن **العداء** من قبل قد تلاشى. وحل محله **الشفقة**.

حدق الصبي في ديلان بانتباه قبل أن يحول عينيه إلى ڤيڤيانا بجانبه. تجمعت **دموع صافية** في عيني ڤيڤيانا الكبيرتين. كانت جميلة **كالدمية**.

“إذًا، هل ليس هناك شيء يمكنني فعله؟”

نظرت ڤيڤيانا إلى الرجل وسألت. قام الرجل بمسح ذقنه وهو يفكر، ثم ضيق عينيه وابتسم قليلاً.

“الالتقاء بهذه الطريقة يجب أن يكون **قدرًا** أيضًا.”

ركع الرجل على ركبة واحدة ليتناسب مع مستوى عين الصبي.

“دعني أسألك شيئًا واحدًا.”

خلف الرجل، الذي ابتسم بلطف، كان **فرسان ساقطون** يرقدون. حتى لحظات قليلة مضت، كانوا يهددون الصبي بالسيوف، ويشعرون بقوة طاغية بالنسبة له.

هؤلاء الفرسان كانوا ممددين الآن بسبب شخص واحد فقط.

حدق الصبي بانتباه في الرجل الذي أمامه.

“ما هو نوع **ألمك**؟”

الصبي، يرمش ببطء، خفض نظره. كانت يداه، المستريحتان على الأرض، مليئتين بـ **التراب والدم**.

كل ذلك كان دم الصبي.

“إنه **تافه**.”

بينما حرك شفتيه بالكاد، **لدغته** الأماكن الممزقة. فوق الصبي، الذي تجهم وابتلع أنينًا، طافت ضحكة الرجل المتمتمة الممزوجة بـ **التسلية**.

“أنت **ذكي**.”

ربت الرجل على رأس الصبي.

“سأحول ألمك إلى شيء **قيِّم**. هل ستتبعني؟”

حدق الصبي بانتباه في اليد الممدودة إليه.

الرجل **قوي**. قوي بما يكفي لهزيمة أولئك الفرسان بسهولة.

“نعم.”

أخذ الصبي يد الرجل ونهض. صفقت ڤيڤيانا بيديها وابتسمت **بموافقة**، بينما كان ديلان يحمل تعبيرًا **مترددًا** ولكنه تنهد بارتياح.

“بالمناسبة، ما هو اسمك؟”

“…راينييل.”

“أرى. راينييل، اسمح لي أن أقدم نفسي بشكل صحيح.”

قال الرجل بابتسامة مهذبة.

“أنا **بيريفين جرايند**.”

في ذلك اليوم، أصبح الصبي **التلميذ الثالث غير الرسمي** للساحر الأعظم **بيريفين جرايند**.

—

تكشف هذه الذكريات عن **الماضي المؤلم** لراينييل وعلاقته المعقدة بـ ديلان وڤيڤيانا وسيدهم بيريفين جرايند. يبدو أن بيريفين هو العقل المدبر وراء الكثير من الأمور، وربما وراء لعنة جيزيل أيضًا.