واصلت **ويندريا**، التي كشفت بلا رحمة عن تاريخ مواعدة رئيسها، حديثها **بلا مبالاة**.

“السحرة المظلمون هكذا. إنهم جميعًا **منغمسون**، مهووسون بتخصصهم لدرجة أنهم لا يتواصلون اجتماعيًا بشكل صحيح. فرحتهم الوحيدة في الحياة هي **السحر المظلم**.”

وسعت عيني وحدقت في ويندريا. هي، التي كانت تنظر إليّ بـ **عدم اكتراث**، أدركت فجأة شيئًا وجعدت حاجبيها.

“لمعلوماتك، لقد دخلت هذا المجال **متأخرًا جدًا**، بعد أن استمتعت بكل ما تقدمه الحياة.”

“آها!”

“بما أنه لا يوجد شيء آخر أندم على عدم فعله، فأنا أركز فقط على بحثي.”

“أرى!”

“إنه حقيقي، كما تعلمين؟”

“نعم، أنا أصدقك.”

بينما ابتسمت بلطف، **تجعد وجه** ويندريا أكثر. حاولت الاستمرار في شرح نفسها لتخرج من الحفرة التي حفرتها، لكن **تين** قاطعها، ولم تتمكن من تنفيذ نيتها.

“سيدتي! من فضلك تحققي من هذا!”

تين، المتدلي من النافذة، أشار إلينا.

“يبدو أن الجو في الخارج **غريب** بعض الشيء.”

“هممم؟”

هذا المكان هادئ جدًا لدرجة يصعب تصديق أنه يُعرف بأنه **مدينة الجريمة**.

تبعت ويندريا وتسللت لألقي نظرة خاطفة. من حافة النافذة، كان بإمكاني رؤية الناس **يحتشدون**.

هاه؟

“أليس من المبكر جدًا على تلك المتاجر أن تغلق؟”

بينما شاهدت صاحب المتجر أمامنا **يغلق الباب** على عجل، أدرت رأسي لأرى الجار المجاور أيضًا **يفكك** المنصة التي وضعوها.

لم يكن مكانًا أو مكانين فقط. المتاجر التي كان بإمكاني رؤيتها على الفور كانت تغلق **واحدًا تلو الآخر**.

ليس ذلك فحسب، بل كان المشاة يمرون **مسرعين** وكأن شيئًا عاجلاً يحدث. كانت العربات، التي عادة ما تسير بسرعة، **تتسابق** وكأن محركات متصلة بها. في مثل هذا الجو، بدا عبور الشارع **شاقًا**.

“آه، انظروا إلى ذلك.”

في حيرة، التفت أنا وتين إلى ويندريا في نفس الوقت. بدت وكأنها تدرك سبب الضجة بسهولة.

“جيزيل، أغلقي باب المتجر.”

“ماذا؟”

“آسفة، لكني بحاجة للخروج للحظة. لن يحدث شيء على الفور، ولكن إذا وصل الأمر إلى ذلك، يمكننا استخدام تين كـ **طُعم**.”

“ما هو الوضع؟ لماذا نغلق باب المتجر فجأة؟”

“لقد جاء **أشرار**. يحدث ذلك من وقت لآخر.”

إذا كان الأمر يتعلق بالأشرار، أليس أنتم من أمامي مباشرة؟

ابتلعت الكلمات التي لم أجرؤ على نطقها بحذر وقلبت عيني. أدركت ويندريا أن تفسيرها غير كافٍ، فواصلت الشرح بينما كانت تستعد للمغادرة.

“ڤانهيل هي مدينة يتجمع فيها **جميع أنواع المجرمين**. يجب أن يكون هناك العديد من ‘**الفرسان الصالحين**’ الذين يريدون **تنظيف** هذا المكان، أليس كذلك؟”

“أوه……”

بالتفكير في الأمر، فإن التحالف الذي شكله **ديلان وڤيڤيانا** هاجم أيضًا ڤانهيل في الرواية. لقد كانت قاعدة **واين أيور**، مما جعلها ساحة معركة نهائية مناسبة.

عندما قرأتها، اعتقدت أنهم يهاجمون ببساطة للقبض على واين، لكن يبدو أن هناك أسبابًا كافية للقيام بذلك حتى بدون ذلك.

وفقًا لويندريا، تشتهر ڤانهيل بكونها **مدينة مجرمين** و**صداعًا** للعديد من البلدان. بدا أنه سيكون هناك الكثير من الناس الذين يرغبون في مهاجمة ڤانهيل، وليس فقط ديلان وڤيڤيانا.

لم أكن أعرف أن مثل هذه الأحداث تحدث بشكل **عرضي** جدًا، على الرغم من ذلك.

“هل يتسلل هؤلاء الأعداء إلى المدينة نفسها؟”

“مستحيل! لن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدون. هناك الكثير من المجرمين الذين يعيشون هنا.”

اعتقدت أن **النجاة للأقوى** هي القاعدة في ڤانهيل، لكنني أتساءل عما إذا كانت هناك نوع من **مجموعة الحراسة** تحمي المدينة؟

لا، من المحتمل أن سكان هذه المدينة ليس لديهم الشخصية لإدارة مجموعة حراسة بمفردهم. من الأكثر إقناعًا أن المدينة نفسها لديها نوع من **الحاجز** أو **نظام دفاع ضخم**.

“لذلك يبدو أن كل ما علينا فعله هو **الاختباء**.”

“هاه؟”

ويندريا، التي كانت على وشك مغادرة المتجر، نظرت إليّ بعيون **حائرة**.

“الاختباء؟”

“الجميع يغلق أبواب متجره.”

“آه، ذلك.”

ضحكت ويندريا وكأن الأمر **سخيف**.

“يغلقون أبواب متاجرهم ويستعدون **للخروج بأدواتهم الخاصة**. الجميع يسرعون حتى لا يفوتهم نصيبهم.”

أثناء الاستماع إليها، نظرت من النافذة مرة أخرى. صاحب المتجر المقابل للشارع، الذي قام للتو بتأمين بابه، استدار وهو يحمل **عصا غير محددة** في يده.

خلفهم، رأيت العائلة التي تدير أشهر متجر **معجنات** في ڤانهيل، وهو مكان كنت أزوره كثيرًا، تتجه إلى عربة. لم يكونوا يرتدون ملابس عملهم المعتادة ولكن ملفوفين بـ **عباءات حمراء**.

…هذه هي العباءة الموصى بها في متجر الملابس لكونها سهلة التنظيف حتى لو تلطخت **بالدم**، أليست كذلك؟

“تين، أبقِ جيزيل بأمان. سأذهب لاختبار بعض التعويذات الجديدة، ثم سأعود.”

“أليس هذا **خطرًا**؟”

“لا بأس لأن هذا المكان محمي بـ **سحر أمني**. ربما يكون هذا هو **المتجر الأكثر أمانًا** في المدينة.”

كانت ويندريا على وشك المغادرة هذه المرة لو لم يمسك تين بعباءتها ويوقفها.

“ليس أنا، بل أنتِ، يا سيدتي! أنتِ ذاهبة مباشرة إلى **ساحة المعركة الخطرة**!”

“أي هراء تتحدث عنه؟ يجب أن يكون سوليفان وجيلبرتون قد غادرا بالفعل! لقد تأخرت بما فيه الكفاية، لذا اترك هذا!”

“خذيني معك! إنه خطير!”

“ألن تتركني؟”

“سيدتي!”

تشبث تين بكل قوته، لكن ويندريا **انزلقت بمهارة** من العباءة التي كان يمسك بها. سقط تين على الأرض، مثقلًا أكثر من المعتاد بدرعه.

نظرت إليه ويندريا دون رحمة، وأصدرت **تحذيرًا مهددًا** بصوت قوي.

“اعرف هذا، إذا حدث أي شيء لجيزيل بينما أنا غائبة لفترة وجيزة، سواء كنت صبي مهام أم لا، **سأطردك حقًا** هذه المرة.”

كان تهديدًا مناسبًا تمامًا لـ تين.

تين، ينظر بـ **شفقة** إلى ويندريا التي نظرت إليه ببرود، أومأ على مضض. بمجرد أن غادرت ويندريا، أنا، التي قمت بتأمين الباب بإحكام، قدمت له كوبًا من العصير بكلمات مواساة.

“لا تقلق، الآنسة ويندريا ساحرة **لعنات بارعة**.”

“في الواقع، سيدتي أفضل في **سحر استحضار الأرواح** من سحر اللعنات. من جاء سينتهي به المطاف كمواد لسحر استحضار الأرواح لسيدتي.”

“آهاهاها……..”

حتى وسط كآبته، تفاخر بفخر بمهارات ويندريا في سحر استحضار الأرواح وهو يحتسي عصيره.

على الرغم من تصرفه وكأنه وضع مروع إذا لم يتمكن من المتابعة، فقد **هدأ بسرعة**. ربما لم يكن الوضع عاجلاً إلى هذا الحد بعد كل شيء؟

“هل تحدث معارك مثل اليوم كثيرًا؟”

“يقولون إنها تحدث **كثيرًا**.”

“حقا؟”

“في الواقع، أنا لا أعرف حقًا أيضًا. إنها المرة الأولى التي أختبر فيها هذا.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. لو لم يفتح المتجر العام في ڤانهيل، لما كان لدي سبب للمجيء إلى هنا.”

بالتفكير في الأمر، كان تين عاملًا **يسلم البضائع** إلى المتجر العام. إذا استقر في ڤانهيل مع انتقال المتجر، فقد يكون جاهلاً بأمور المدينة مثلي تمامًا.

“إذًا، هل كنت تقوم بمهام وأنت تتبع المتجر العام؟”

“إنها ليست مهام، إنه **تدريب**.”

كان المتجر العام لراينييل يتحرك **باندفاع** إلى أي مكان شعر أنه مناسب. متابعته في كل مكان للقيام بمهام يظهر أن **إصرار تين** رائع جدًا.

—