قمتُ بكبح تذمري بسرعة، ونظرتُ إلى “لينيل” بنظرة بريئة قدر استطاعتي. وبما أنه تمكّن من الهرب من السجن بسهولة، فلا شك أنّ مهاراته استثنائية. وهذا سبب إضافي يجعلني أحرص على أن أبدو ودودة معه.

يجب أن أنجو أولاً.

«إنها مصادفة أن نلتقي هكذا… هل يمكن أن ترافقني قليلًا؟»

«ولماذا أنا؟»

لم أستسلم لرده القاسي، فقد شعرت بفضول غامض تجاه ملامحه وهو يقف متكئًا على الحائط وذراعاه متشابكتان، يحدّق بي بلا مبالاة.

أليس مجنونًا قليلًا لأنه أنقذني من السجن فقط لأنه وجدني «ممتعة»؟ إذا استطعت الحفاظ على اهتمامه بي، ربما أتمكّن من كسب عطفه مرة أو مرتين على الأقل.

«كما تعلم، ليس لديّ منزل، ولا مال، وأنا مفلسة تمامًا.»

«وماذا بعد؟»

«أعلم أنني وقحة، لكن بما أنك ساعدتني، حتى وإن كنا على متن سفينة معادية…»

«أنا لا أتحرك بلا مقابل.»

لقد أوفى بوعده وساعدني على الهرب، فهل يريد أن أقدّم شيئًا مقابل أي مساعدة إضافية؟

«وماذا يمكن أن تقدمي لي إن ساعدتك هذه المرة؟»

سرحتُ قليلًا أفتش في ذاكرتي عن أحداث الرواية الأصلية.

في ذلك الوقت الذي سُجنت فيه “جيزيل رويزفين” وتجرعت السم، لم يتبقّ لها شيء. ماتت أسرتها بالكامل، وثروة ونفوذ عائلة رويزفين التي كانت يومًا ما جبّارة تبعثرت كالغبار، ولم يعد هناك مناصر واحد لها.

وبمجرد دخولها السجن، اصطفّ القتلة على بابها، لكن لم يزرها أحد، مما يعني أن لا أحد وقف إلى جانبها.

المؤلفة دمّرت جيسيل تدميرًا كاملًا، وأنا كقارئة كنت أصفق بحرارة لذلك وأقول: «هكذا تكون نهاية الشريرة بحقّ…».

كنت أعض شفتي حين وصل إلى أذني صوت ضجيج بعيد، كأن الجنود يصطدمون ببعضهم وصوت خشن يصيح.

(هل أتى فريق البحث بالفعل؟)

تمتم لينيل بنبرة منخفضة كما لو كان يشارك الفكرة نفسها.

«والآن أفكر… ربما كان من الأسهل أن أنتظر مكافأتي وأسلمك مجددًا.»

«أستطيع أن أعطيك معلومات!»

رمقني لينيل بنظرة سريعة بينما يحدّق في نهاية الزقاق.

«معلومات يمكن أن تساعدك على التقدّم سريعًا في عملك.»

كنت في عجلة من أمري، لكن ما قلته بدا مقنعًا بعد أن نطقت به.

أليست المعلومات سلاحًا فعالًا في أي زمان ومكان؟ وإن كنت أملك هنا ميزة المعرفة المسبقة بأحداث الرواية! فالأحداث الأصلية تشبه نبوءة في هذا العالم!

«سمعت أنك تنتمي إلى ’السحابة السوداء‘.»

وبعد أن أنهيت حساباتي الداخلية رفعت يدي بفخر.

«أنا أعرف مستقبل بعض الأشخاص المهمين جدًا… مثل رئيسك، على سبيل المثال.»

«…ماذا؟»

ارتسم الشك على ملامحه.

«لأنني… شربت الكثير من السم فاكتسبت قوّة غامضة. هاهاها!»

طالما أن هذا عالم فيه سحر، ألا يمكن أن يكون هذا مقبولًا؟

وبصراحة، حتى لو لم يصدقني فهذا لا يهم، لأنني حقًا أعرف أحداث الرواية. أستطيع أن أخبره بعدة أمور مسبقًا وأثبت أنني محقة. بهذه المعلومات أستطيع النجاة حتى لو اضطررت لعقد صفقة مع البطل نفسه. ربما أُصبح مُبجّلة كعرافة!

«لم أسمع أن شرب السم يمنحك سحرًا.»

«بالطبع، ليس سحرًا! بل… شيء أشبه بروح ترشدني!»

«روح…»

بدأ لينيل ينظر إليّ وكأنني فتاة مجنونة.

(أهذا المفهوم غير موجود هنا؟) ربما كلمة «إلهام» أسهل للفهم؟ لكن ما إن خطرت الفكرة بذهني حتى تراجعت بسرعة.

ماذا لو اتهموني بالتجديف؟ يكفي أنني حُكم عليّ مسبقًا بأنني ساحرة ومنتظرة حكم الإعدام، وإذا تكلمت عن حصولي على «وحي» فقد أحرق حيّة!

«على أي حال، بفضل هذه القوة الغامضة، أستطيع أن أعرف معلومات متنوعة لا يعرفها غيري.»

في الحقيقة، يمكن اعتبار روحي نفسها قوة غامضة في هذا العالم. إذاً أنا لا أكذب الآن، فأنا الوحيدة التي تعرف كيف ستسير القصة.

ضيّق لينيل عينيه وهو يستمع لشرحي الحماسي. وفي تلك اللحظة بدا لي وكأن أصوات خطوات الجنود تقترب أكثر.

ماذا لو وصلوا؟ لينيل يستطيع الهرب وحده بسهولة، لكن أنا لا أستطيع النجاة بدون مساعدته.

أمسكت بطرف ردائه بخفة خشية أن يتركني ويهرب.

«جيزيل رويزفين حاولت السحر المحرّم قبل اعتقالها مباشرة.»

قال لينيل فجأة، فأخذت أنظر إليه في حيرة.

«ماذا؟»

«لقد حاولت أن تكتسب قوّة عن طريق التضحية بساحر أسود كان يعمل معها.»

هل جنّت؟ كان الساحر الأسود آخر حليف لها، وهي ضحّت به؟

في الرواية، قيل إنه قاوم حتى النهاية، لكن لم أكن أعلم أن الأمر وصل إلى هذا الحد.

«هناك قوانين في السحر الأسود، وهناك قواعد بين السحرة السود كذلك.»

نقر لينيل بلسانه بنفاد صبر، وعقد حاجبيه وهو يدفع خصلات شعره للخلف. كان المشهد آسرًا لدرجة أنني نسيت صوت الجنود ونظرت إليه مبهوتة.

«ذهبت إلى السجن لأعرف ما الذي جرى لذلك الأحمق الذي خُدع من قِبل جيسيل رويزفين وقُتل. كما كان عليّ أن أتأكد إن كانت تجربتها قد نجحت. لو نجحت كان عليّ أن أجمع النتائج وأدرسها.»

لكن لماذا يشرح لي هذا فجأة؟

«ألا ترغبين بمعرفة ما الذي حاولت فعله؟»

كان من الغريب أن يسألني ذلك وكأنه يعلم أنني لستُ “جيزيل” الحقيقية.

أفلتّ طرف ردائه ببطء وشعور غامض بالتهديد يتسلل إليّ. لابد أنّ هناك شخصًا آخر غير لينيل يمكنه مساعدتي في هذا العالم الواسع.

لكن قبل أن أبتعد، أمسك يدي فجأة. كانت يده كبيرة وخشنة، وأطبق أصابعه على أصابعي بقوة لم أستطع مقاومتها، ثم خفّض صوته:

«تدمير النجم.»

«…تدمير النجم؟»

كررت عبارته لا إراديًا، فابتسم بعينيه.

«لقد حاولت استدعاء كائن من خارج هذا العالم لتستخدم قوته. لكن بما أن البحث لم يكتمل بعد، ولأن التعويذة كانت ناقصة، كان احتمال أن تلتهمها الكائنات المستدعاة مرتفعًا جدًا.»

إذاً جيسيل هي التي استدعتني؟ يا إلهي… ألم يكن بإمكانك اختيار شخص أفضل؟ كيف تختارين موظفة مكتبية بدينة بسبب ساعات العمل الإضافية؟ يا جيسيل…

«لذلك إن كانت نجحت، ألن يكون عليّ أن أدرس الأمر بالتأكيد؟»

ما معنى «الدراسة» عند ساحر أسود؟ تخيلت تلقائيًا مشهد طبيب غير مرخّص يشرّح شخصًا حيًا بمشرط ملطخ بالدماء ويبتسم. لدي شك معقول أن هذا ما يقصده.

«إذن… من تكون أنت؟»

«ماذا؟»

تنهد.

«من يملك مثل هذه المعلومات؟»

«من أكون؟ بالطبع أنا جيسيل رويزفين.»

أنا في ورطة.

«آه، لقد قلتِ أنكِ تريدين صفقة مقابل المعلومات.»

قالها بنبرة خفيفة وكأنه يمازحني. حاولت يائسة أن أسحب يدي، لكن قبضته كانت قوية لدرجة أن أصابعي بدأت تؤلمني، وشعرت بعرق بارد يسيل على كفي.

«هل اتفقنا؟ وإن لم نتفق، هل تظنين أنني لن أستخرج ما أريد منك؟»

لا، أظن أنك ستستخرجين كل شيء بسهولة…

«هل ترغبين برؤية السجن الذي بناه السحرة؟»

لا، ولا قليلًا!

على عكسي، ظل لينيل يبتسم طوال الوقت، لكني لم أعد مفتونة بابتسامته.

كان الأمر طبيعيًا، ففي الخلف فريق بحث مسلح يقترب مني، وفي الأمام ساحر خطير يحدّق بي وكأنه أفعى ملوّنة تستعد للانقضاض.

(قد أتعرض للتشريح حيّة.)

هل هذه هي النهاية؟ ماذا يحدث إن متّ؟ هل سأعود إلى جسدي الأصلي؟ لكن آخر ذكرى لي هي حادث سيارة، فهل أنا لا أزال حيّة؟ ماذا لو عدت ووجدت نفسي في المستشفى أعاني من آثار الحادث؟ في هذه الحالة، ربما لا أريد العودة أصلًا…

«…أنا أحب جسدي كثيرًا.»

كنت دائمًا مواطنة صالحة تحرص على صحتها، أتناول الفيتامينات والجينسنغ الأحمر عند العمل لساعات طويلة، وأمارس الرياضة في عطلة نهاية الأسبوع، سواء بالذهاب إلى المركز الرياضي أو الجري في الحديقة. وكنت أنفق الكثير على الفحوصات الطبية السنوية والإضافية.

الألم مقزز، حقًا.

«إذن؟»

«حتى دون تهديد، سأعاونك. ألا يمكن أن نحل الأمر بودّ؟»

«بالتأكيد لستِ جيسيل رويزفين. لو كنتِ هي لما كنتِ بهذا التواضع.»

ما الفائدة من الجدال الآن؟ من الواضح أنني لن أموت ميتة جميلة.

«لقد هددتني بالتوّ بالتعذيب.»

«نعم.»

التعذيب على يد ساحر… وبالنظر إلى سمعة السحرة في الرواية، يمكنني أن أتصور مدى وحشيته. لا أريد أن أختبره أبدًا، وبالطبع لا أريد أن أكون فأر تجارب!

«أحب أن أبقى كاملة حتى بعد موتي.»

«ولماذا أقتلك وأنا أعلم أنك تملكين معلومات مهمة؟»

«أعتقد أن هذا لم يعد مهمًا حقًا.»

«سأستمع أولًا ثم أحدد إن كانت المعلومات تستحق.»

«

سأخبرك بما أعرف، فلننهِ الأمر بسلام.»

«ولكن كيف يمكنني الوثوق بك؟»

والآن؟