—

### المواجهة والفوز بـ “الجمال”

“ماذا قلت؟”

حدقت المرأة بي بعيون **غير مصدقة**. لكن ما كان أكثر سخافة هو وضعي. أُكافح بما فيه الكفاية وأنا قلقة بشأن حياتي، والآن كان علي أن أقدم هذه **الخدمة غير العادلة للمعجبين**، وهو شيء لم أطلبه أبدًا. كيف يكون لذلك أي منطق؟

بعد أن رددت بجرأة، ألقيت نظرة سريعة إلى الخلف. بدا أن **جيلبرتون وسوليفان** قد لاحظا أيضًا المأزق الذي كنت فيه. كلاهما، دون مقدمات، قبض قبضتيهما بشدة.

كان واضحًا أنهما لا ينويان التدخل.

…ومع ذلك، سيتدخلان إذا تحول الأمر إلى **صراع دموي**.

‘لقد قالا إنهما سيحميانني من الموت.’

قررت أن أكون **واثقة**. بمجرد أن تأكدت أن هناك من يمكنني الاعتماد عليه، كان بإمكاني الوقوف بـ **فخر** أكبر.

“بما أن حظي سيئ بالفعل، فقد أتصرف بشكل سيئ الحظ تمامًا. بصراحة، ما الفرق إذا كنتِ معجبة وهززت يدك؟ هل تعتقدين أنني أصبحت مجرمة لكسب المعجبين؟”

لم يكن هدفي أبدًا أن أصبح مجرمة في المقام الأول! حدقتُ ووجهت السؤال في المقابل، بدت المرأة **مرتبكة** وتعثرت في كلماتها.

ليس لدي أي نية لانتقاد الأشخاص هنا الذين يفتخرون بسجلاتهم الجنائية. إذا كان هذا هو نمط حياة وقانون سكان هذه المدينة، فيجب علي، التي تنوي العيش هنا، أن **تتكيف**، أليس كذلك؟

ومع ذلك، هذا لا يعني أنني أريد أن أعيش وأنا أتباهى بسجل إجرامي مثل جيزيل رويسڤين. على الأقل في الوقت الحالي، سأكتفي بكوني شخصًا عاديًا والحفاظ على حياتي.

وتلك الحياة العادية لا يمكن تحقيقها بمجرد التذلل. في مواقف مثل الوضع الحالي، من **غير المجدي** مجرد الابتسام والتخلي عن الأمر عند التعامل مع أشخاص مثل هذه المرأة. إنهم من النوع الذي يصبح أكثر **غطرسة** إذا رأوك أضعف منهم.

بالتفكير في سنوات حياتي الاجتماعية، كان استنتاجي أنه في مثل هذه الحالات، يحتاج المرء إلى أن يكون **أكثر حزمًا**.

بدا أن حكمي كان صحيحًا إلى حد ما؛ فقد **خفت** موقف المرأة بشكل كبير مقارنة بالسابق. بالطبع، هذا لا يعني أنها تراجعت بالكامل.

“مجرد مجرمة تافهة اشتهرت بـ **وجه جميل**…”

‘يا إلهي، اشتهرت بـ **وجهي الجميل**؟ ليس لنجاتي من البرج؟’

فوجئت بهذه الحقيقة المكتشفة حديثًا، اتسعت عيناي، وتصلبت. المرأة، التي أساءت تفسير رد فعلي، **عقدت ذراعيها** وتهكمت.

“يبدو أنك تمكنت من الحصول على وظيفة في المتجر العام بهذا الوجه، ولكن مع ذلك، لن تكوني قادرة على الاقتراب من اللورد واين، أليس كذلك؟”

تساءلت لماذا كان هناك الكثير من الاهتمام بالمتجر العام، بالنظر إلى ذلك الصبي الذي خانني في الماضي… يبدو أن كل هذا بسبب الشائعات حول **إدارة راينييل لثروة واين**.

لكن أليس واين هو **العقل المدبر** وراء كل شيء؟ لماذا هو مشهور جدًا؟ أليست هناك الكثير من المعلومات المكشوفة، حتى بين المجرمين؟ كنت قلقة إذا كان من الممكن التخطيط لأي شيء كبير سراً في هذا الوضع.

‘كونه عقلًا مدبرًا، يجب أن يكون حذرًا على الأقل من أجل مرؤوسيه.’

أنا بالفعل قلقة بشأن انحراف القصة الأصلية بسببي، ولكن إذا خسر واين أمام الأبطال، فستكون **كارثة**. ربما يجب أن أضع **خطة هروب** مع راينييل تحسباً.

بعد أن جمعت مخاوفي الداخلية، شرحت بهدوء للأشخاص أمامي.

“يبدو أنك مخطئة جدًا، اسمحي لي أن أصحح لك. متجرنا العام يختار الأشخاص بصرامة بناءً على **قدراتهم**. الرئيس يؤمن بـ **النخبوية**.”

لست متأكدة مما إذا كان راينييل يؤمن بالنخبوية، ولكن بما أن تلك المرأة لن تعرف، قررت أن أقول ما يتبادر إلى ذهني.

“لكن أن يُطلق عليّ جميلة ليس أمرًا سيئًا. إذا كان سيحدث، فمن الأفضل أن أكون جميلة على أن أكون قبيحة، أليس كذلك؟ شكرًا على الإطراء. ومع ذلك، فإن العيش بسطحية بناءً على المظاهر لن يفيدك. ففي النهاية، غالبًا ما يعكس مظهر الشخص **شخصيته**. بهذا المعنى، ما رأيك في بعض **التأمل الذاتي** أثناء النظر في المرآة؟”

ابتسمت بـ **تهكم** وأنا أتحدث، تفاجأت المرأة ومجموعتها.

“بدلاً من أن تغاري من جمالي، حاولي **تنمية قلب جميل**.”

المرأة، التي فهمت كلماتي متأخرة بعض الشيء، تذمرت بوجه محمر. يبدو أنها لم تتوقع مثل هذا **الرد القوي** مني.

“لو لم تكوني موظفة متجر عام…”

“إذا لم أكن؟”

تمامًا عندما كانت المرأة على وشك الرد من خلال أسنانها المطبقة، قاطعها شخص ما. كان **راينييل**، ينظر إليها بتعبير غير مبال. متى خرج الشخص الذي كان يحطم الأشياء داخل المتجر هكذا؟

“إذا لم تكوني، فماذا بعد؟ هيا.”

فوجئت المرأة بابتسامته المشجعة، وتراجعت **مندهشة**.

“آه، لا. لا تهتم.”

هرعت المرأة ومجموعتها بعيدًا بسرعة عبر الحشد.

راينييل، الذي ألقى نظرة عليهم بـ **عدم اكتراث**، استدار نحوي بسرعة.

“لماذا أنتِ هنا؟”

“أمم، لقد حدث للتو.”

تحفظتُ وألقيت نظرة نحو متجر **تونس**، الذي، على الرغم من كونه غير مرتب قليلاً، لم يبدو متضررًا بشكل كبير في الداخل.

اعتقدت أن هناك حادثًا خطيرًا عندما ذكر سوليفان **الحرق العمد**، لكن تبين أنه أقل حدة مما توقعت.

“لماذا أنتِ هنا، سألت؟”

“قالوا إن الرئيس دخل المركز الطبي بشكل غير قانوني الليلة الماضية. الجميع يقولون إن تونس سيُطرد بالتأكيد اليوم.”

كان سوليفان وجيلبرتون ينظران إليّ بعيون واسعة من مسافة بعيدة. عندما التقيا بالعين مع راينييل، ارتعشا وقلصا كتفيهما في مفاجأة.

“إذًا، أتيتِ لإيقافه؟”

“لا، أتيت لـ **المشاهدة**.”

تردد راينييل، الذي كان على وشك التحدث بـ **انزعاج**. هززت كتفي له.

“لماذا قد أوقفه؟ أنا لست بهذه الضمير والخير.”

العيش بـ **صلاح** في مدينة الجريمة ليس فكرة عملية على الإطلاق. إلى جانب ذلك، أشك في أن تونس أطلق **عنكبوتًا سامًا** عليّ.

تعبير راينييل، الذي كان متوترًا، **استرخى** قليلاً عندما أجبت بـ **موضوعية**.

لم أكن أعرف السبب، لكن بدا أن تونس فقد حظوته لدى راينييل. بالنظر إلى كيف كان راينييل ينتقد ديلان، لو كنت قد دافعت عن تونس أو قلت أي شيء لصالحه قليلاً، لكان بالتأكيد وجد خطأً.

ألقيت نظرة على المتجر والتقيت بالعين مع **تونس**، الذي كان يقف عند المدخل ينظر في هذا الاتجاه. شعرت ببعض **الذنب**، وحاولت أن أحول نظري، لكن تونس فجأة **ابتسم وأومأ** لي.

كان مشهدًا **غريبًا** جدًا.

بالنظر إلى تصرفات راينييل، كان ينبغي أن يكون تونس يكن لي الاستياء، ومع ذلك كان يبتسم ويحييني.

عبستُ، وحاولت أن ألقي نظرة أفضل عليه، لكن راينييل، وهو يشير إلى تونس، اقترب مني. بالمناسبة، لماذا كان راينييل هنا؟ لقد كان داخل المتجر يتحدث مع تونس منذ لحظة.

“لماذا خرجت فجأة، أيها الرئيس؟ هل انتهيت من عملك؟”

“سمعت أن موظفة المتجر العام كانت تطرد الزبائن وتعطّل العمل بينما كان رئيس المتجر العام يثير ضجة في الداخل، فخرجت لأرى ما يحدث.”

“أنا؟ كنت أعطّل العمل؟ من قال ذلك؟ هؤلاء الأشخاص هم من بدأوا المشكلة أولاً!”

فقط بعد الاحتجاج بعيون واسعة أدركت أن المتفرجين كانوا يلقون نظرات خاطفة عليّ وعلى راينييل. كان موقفهم وكأنهم ينظرون إلى **الآفات**، **ازدراء** و**عدم ارتياح**.

أين ستجد موظفة تتطوع لمساعدة الرئيس في إثارة الفوضى في متجر شخص آخر!

“إذا كنتِ تريدين الانتقام، فلا تفعليه بشكل غير مباشر. **اضربيه** فقط. سأمسك به لك.”

“أي انتقام! الأمر ليس كذلك!”

يا إلهي، لقد جئت للتو للمشاهدة وانتهى بي الأمر في نزاع!

شعرت بالظلم، التفت إلى سوليفان وجيلبرتون. كانا مترددين، غير قادرين على الاقتراب مني، ولا الابتعاد.

“سوليفان! جيلبرتون! تعاليا واشرحا!”

الاثنان، اللذان كانا يدعمانني للتو، بدآ الآن بالحديث بتردد، يسعلان وكأنهما كانا مجرد متفرجين طوال الوقت.

“حسنًا، لهذا السبب قلت أن تلطفي من طبعك.”

“همم، همم.”

“أيها **الخونة**! عندما حان وقت إحضاري إلى هنا للمراهنة، كنتم حريصين!”

بينما صرخت بغضب، أمال راينييل رأسه ونقر بلسانه.

“تسك. أترك الطفلة معك، وتعلمانها أشياء لا فائدة منها. لماذا تعلمون القمار لطفلة جيدة بالفعل في **التبذير**؟”

يا إلهي، جيدة في التبذير! منذ متى يعتبر ملء سلة وجبات خفيفة تبذيرًا! يا لها من مهمة **هادفة ومجزية**!

“قد يسيء شخص ما الفهم، أيها الرئيس.”

انغمست في محادثة كانت تبتعد عن المسار بشكل متزايد، لم يكن لدي عقل لأهتم بالنظرات المحيطة. راينييل، الذي كان يطلق مزاعم سخيفة عن كوني مدمنة قمار محتملة، **دفعني من الخلف**.

بعد تصحيح افتراء راينييل، أدركت أنني عدت إلى المتجر العام. جيلبرتون وسوليفان، اللذان تبعاني بتكتم، اعتذرا بسرعة وغادرا إلى أماكنهما الخاصة.

في خضم كل ذلك، فشلت في إلقاء نظرة أخيرة على تونس.

—

### غموض اختفاء تونس والعرض الجديد

تركني اختفاء المشتبه به قبل الكشف عن حقيقة العنكبوت السام وأنا أشعر ببعض **الفراغ والذنب**. تساءلت عما إذا كنت قد شككت بالخطأ في شخص بريء.

كافحت لقمع عواطفي المعقدة وأستعد لإعادة فتح المتجر العام، ولم أستطع في النهاية أن أمنع نفسي وبدأت أتحدث بـ **حذر**.

“هل حقًا لم تطرده، أيها الرئيس؟”

راينييل، المنغمس في كتاب عند المنضدة، نظر إليّ.

“يبدو أنه فجأة لم يعد يريد إدارة المتجر. هل هو خطئي أنه أغلق المتجر؟”

“لكنك كنت تحطم الأشياء في المتجر بالأمس…”

ترددت والم-ك-ن-سة في يدي، تنهد راينييل وأغلق كتابه.

“كان ذلك بسبب سوء تعامله مع الزبائن. ما هي البضائع المكسورة القليلة في سياق العمل هنا؟”

“ماذا لو حدث الشيء نفسه في متجرنا العام؟”

“لماذا؟ شخص يأتي لإثارة ضجة؟”

يبدو أن راينييل يدرك أن أفعاله يمكن اعتبارها **اضطرابًا**.

—