“حسنًا، دعونا نتجاوز ذلك الآن. لا أعلم لماذا سأل الرئيس بهذه السرعة عن موقع ذلك المتجر… لكن هل هذا سبب للفرح إلى هذا الحد؟”

 

“بالطبع! سيطرد ذلك الرجل!”

 

مهما فكرت في الأمر، لم يبدو ذلك صحيحًا. في البداية، لم أقل أي شيء لرينييل من أجل سوليفان. حتى لو كان لدى رينييل معرفة شخصية مع سوليفان، فهو ليس من النوع الذي يتحلى بالبطولة ليقف ويقاتل عن أحد.

 

شعرت بعدم ارتياح من الشكر الذي لم يكن لدي سبب لأستحقه.

كما كنت قلقة من أن سوليفان، عندما يعلم الحقيقة لاحقًا، سيصاب بخيبة أمل.

 

قررت تهدئة سوليفان أولًا.

 

“ربما يريد فقط الزيارة لأنه مشهور.”

 

لنقل إنه كان فضوليًا حول شهرته لدرجة اقتحام مركز طبي لم يكن مفتوحًا حتى عند الفجر، وإيقاظ شخص بسكب ماء بارد على وجهه، ثم سؤال عن موقعه.

 

بينما كنت أربت على ظهر يده التي أمسكت بها، فتح عينيه على مصراعيهما بدهشة.

 

“لا يمكن! قال إنه سيزور المكان شخصيًا!”

 

“لماذا؟ إنها مجرد زيارة.”

 

عبس سوليفان كما لو سمع شيئًا غريبًا. بدا على وجهه وكأنه يقول: «ما هذا الشخص الأحمق؟» حتى جيلبيرتون، الذي كان بجانبنا، نظر إليّ بتعبير غريب.

 

“ما هذا؟ لماذا أشعر أن هناك شيئًا لا أعلمه؟”

 

“ما الأمر؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا هكذا؟”

 

“نسيتِ أنكِ جيسيل المجنونة التي تعمل في المتجر العام.”

 

“ماذا؟”

 

“رئيسك لا يزور متجر شخص آخر لمجرد الزيارة. هناك سببان فقط لزيارته لأي متجر. الأول هو عندما يريد شراء شيء.”

 

رفع سوليفان سبابته وتحدث بجدية. كان واضحًا جدًا لدرجة تركتني عاجزة عن الرد.

 

“حسنًا، نعم. الزوار يأتون إلى المتجر كعملاء.”

 

ربما بسبب عقلية سوليفان الغريبة، بدا الأمر محرجًا عندما أدلى بتعليق عادي.

 

بينما كنت أومئ برأس صلبة، وضع يديه على خصره وتحدث بثقة.

 

“لكن لا يمكن أن يذهب إلى هذا الصيدلي المحتال ليشتري دواءً وأنا موجود، إذن هذا مستبعد.”

 

لا، يبدو أن هذا سبب محتمل جدًا ليُستبعد.

 

لأكون صادقة، بدا أن سوليفان سيصاب بخيبة أمل كبيرة. لا حاجة لتذكيره بإمكانية فقدان زبون آخر، خاصة وأنه كان يندب قلة العملاء بالفعل.

 

“إذن، ما السبب الثاني؟”

 

“الثاني، عندما يريد إثارة مشهد.”

 

“…ماذا قلت؟”

 

ظننت أنني سمعت خطأً وسألت مرة أخرى، فتوجه سوليفان إلى جيلبيرتون.

 

“أليس كذلك، جيلبيرتون؟”

 

“همم. هذا مؤكد.”

 

حتى جيلبيرتون، الذي نادرًا ما يتكلم، أكد ذلك. ما نوع الحياة التي يعيشها رينييل؟

 

“إذن اليوم، سيتم طرد ذلك الصيدلي المحتال! هل نذهب لنراه يُطرد؟ هل تريد القدوم أيضًا؟”

 

“ماذا لو لم يُطرد؟”

 

ابتسم سوليفان بشكل محرج وسأل بعينين متألقتين:

 

“إذا لم تصدق، دعنا نراهن!”

 

“هذا كثير جدًا…”

 

قبل أن أرفض، تدخل جيلبيرتون بسرعة:

 

“سيُطرد.”

 

“أوه! جيلبرت وأنا سنراهن بذهب على طرده! إذن، جيسيل، أنت تراهنين على العكس! لنذهب ونرى بسرعة.”

 

“انتظروا دقيقة!”

 

أمسكت بذراعي الاثنين بيأس، ونظرت إليهما بعينين متوسلتين قدر الإمكان.

 

“هل يمكن أن نراهن بالوجبات الخفيفة بدل الذهب؟”

 

شعرت أنني سأخسر إذا راهنت بالمال.

 

آسفة، لكن لا أستطيع أن أثق في شخصية رينييل.

 

—

 

نظرًا لأن الكثيرين يعرفون جيسيل رويسفين، ارتديت غطاء للرأس لتجنب جذب الانتباه.

 

وبفضل ذلك، وصلت بسلاسة إلى الساحة الشمالية الغربية دون أن يناديني أحد بمرح.

 

لم يكن العثور على المتجر صعبًا. كان هناك مكان مزدحم بشكل خاص.

 

“انظروا، يعمل بشكل طبيعي.”

 

رأى سوليفان المتجر مع طابور من الزبائن، وفتح عينيه بدهشة.

 

“قال بالتأكيد إنه سيأتي اليوم!”

 

“الآن، سيد جيلبيرتون، تحقق بنفسك. أليس كذلك؟ مفاجأة، رئيسنا لديه بعض الجوانب المعقولة.”

 

أظهر جيلبيرتون تعبيرًا نادرًا من الصدمة.

 

“لا أصدق أنني خسرت الرهان…”

 

“جيلبيرتون لم يخسر الرهان أبدًا! ما الذي يحدث، جيلبيرتون! قلت إنك ربحت في طاولة القمار بالأمس فقط!”

 

اكتشفت دون قصد عن هواية جيلبيرتون، لكن تظاهرت بعدم سماع ذلك وأدرت رأسي.

 

لم أكن أتوقع الفوز فعليًا؛ هل هذا ما يسمونه حظ المبتدئين؟ لو كنت أعلم، ربما راهنت بالذهب كما تحدثنا في البداية.

 

وبابتلاع أسفي، نظرت إلى المتجر. بدا حقًا أن به الكثير من الزبائن. لم يظهر أنهم لديهم موظفون منفصلون لحجم المتجر؛ تساءلت كيف يديرون كل هؤلاء العملاء.

 

‘على أي حال، قالوا إن كل شيء يُحل بالمسكنات، ربما يفحصون المرضى بشكل سطحي كذريعة.’

 

على أي حال، بعد أن رأينا النتيجة، حان الوقت للعودة.

 

بينما كنت على وشك الدوران مع سوليفان وجيلبيرتون المصعوقين، فجأة ارتفع صراخ غاضب من بين الزبائن المتجمعين.

 

“لماذا ظهر هذا الرجل المجنون هنا فجأة؟”

 

“أوه!”

تراجع الناس كما لو طُردوا عند رؤية شخص ما. بعضهم هزوا رؤوسهم واحتفظوا بمسافة.

 

وبسبب ذلك، ظهر شخص جديد، كان مختبئًا سابقًا بين الحشد.

 

“…الرئيس؟”

 

“واو، كما هو متوقع!”

 

نظر سوليفان وجيلبيرتون، اللذان كانا محبطين، أمامهما بعينين متألقتين. رينييل، دون أن يلاحظنا وسط الحشد، توجه مباشرة إلى المتجر.

 

كانت واجهة المتجر زجاجية، لذا يمكننا رؤية الداخل إلى حد ما. بدا أن رينييل وتونز يتحدثان.

 

من مجرد تعابير وجوههم، لم يبدو الأمر جديًا جدًا. كان رينييل واقفًا بشكل مائل قليلًا ويبتسم طوال الوقت، وكان تونز أيضًا يومئ برأسه مبتسمًا بخفة.

 

لكن بدا أنني الوحيدة التي تفكر بطريقة مختلفة.

 

“هل سيبدأ حريقًا؟”

 

“همم.”

 

كنت مذهولة من سوليفان وجيلبيرتون، الذين يعتقدون بثقة أن رينييل بالتأكيد سيُحدث مشهدًا. هل يمكنهم قول ذلك حتى بعد رؤيتهم لهما يتحدثان ويبتسمان؟

 

“كيف يبدو وكأنه يخطط لإشعال النار؟”

 

كوني الموظفة الوحيدة في المتجر العام، يجب أن أكون على الأقل في صف الرئيس.

 

بهذه الولاء، كنت على وشك التأكيد على الجانب الطبيعي لرينييل عندما سمعت الزبائن أمام المتجر يهمسون.

 

“ما الذي أغضب هذا الرجل المجنون فجأة؟”

 

“أوه، ذلك المتملق.”

 

“لماذا يحتفظ السيد وين بهذا الرجل بجانبه؟”

 

كان الزبائن يهزون رؤوسهم بالاشمئزاز، وكانوا بالتأكيد يتحدثون عن رينييل.

 

أتذكر أن صاحب متجر الملابس أيضًا عبس عند رؤية رينييل.

 

ما نوع الحياة التي يعيشها رينييل بالضبط؟

 

“أوه، يا إلهي!”

 

مندهشة، وجهت نظري نحو الصراخ. رينييل، لا يزال مبتسمًا، رُئي وهو يركل حامل عرض بقدمه. كان تونز واقفًا عاجزًا عن منعه، مرتبكًا.

 

ما هذا… مثل هذا البلطجي…

 

“أليس هذا الرجل، الساحر الأسود، الذي يُقال إنه يدير المتجر العام؟”

 

“نعم، نعم. الرجل الذي فجّر متجر أدوات سوسيب السحري آخر مرة.”

 

ماذا؟ فجّر ماذا؟

 

مندهشة، ماليت خفية نحو الزبائن الذين كانوا يتحدثون.

 

واصلوا حديثهم، ضجّوا.

 

“سوسيب؟ الذي تباهى بأنه الأخ المقرّب للسيد وين؟”

 

“بالضبط!”

 

أخ مقسوم لوين؟ لم تظهر مثل هذه الشخصية في الروايات أصلًا. هل يمكن أن تكون كذبة؟

 

حتى مع هذا التفكير، استمعت كأنني مسحورة.

 

“لقد عبث مع الأخ المقرّب للسيد وين ونجا؟ ما نوع هذا الرجل؟”

 

“كم يجب أن يكون فصيحًا ليثق السيد وين به على مفاتيح الخزنة.”

 

مفاتيح الخزنة؟

 

“يا للعجب، هل يدير الرئيس ممتلكات السيد وين؟”

 

“نعم. يا لها من مفاجأة!”

 

المرأة، التي كانت تهمس بصوت منخفض، لاحظتني متأخرة وتراجعت بدهشة.

 

حدّقت بها وضغطت للحصول على مزيد من المعلومات بجدية.

 

“لماذا توقفت عن الكلام؟ هل تقولين إنه قريب من السيد وين؟”

 

“حسنًا… بما أنه يدير خزنة السيد وين، أعتقد ذلك. لكن أنتِ، بالمناسبة، جيسيل رويسفين، أليس كذلك؟ أنا من المعجبين الحقيقيين بك. هل يمكننا مصافحة؟”

 

مدّت المرأة يدها إليّ، متجاهلة رفقاءها الذين حاولوا ثنيها.

 

مندهشة من طلبها المفاجئ، ترددت في التراجع، لكن المرأة أصرّت بطريقة مزعجة بعض الشيء.

 

“أنا من المعجبين. هل يمكنك مصافحتي رجاءً؟”

 

“نعم، نعم.”

 

مددت يدي على مضض، أمسكت بها المرأة بسرعة. كانت قبضتها أقوى مما توقعت، مما جعلني أعبس بلا إرادة،

 

ثم فجأة جذبتني نحوها وهي لا تزال تمسك يدي.

 

“أنتِ، أنتِ موظفة المتجر العام، أليس كذلك؟ كيف حصلتِ على الوظيفة؟ أليسوا يوظفون المزيد من الناس؟”

 

“هم لا يوظفون.”

 

“أنا من المعجبين، وأريد العمل عن قرب معك. ألا يمكنك أن تخبريني بشكل حصري؟”

 

“قلت إنهم لا يوظفون.”

 

عبست وحرّكت يدها، ثم عبست الشفتان. ثم، بعد أن دلكت يدها التي حاولت أن أمسكها، تمتمت من الألم.

 

ألم أكن أنا المتألمة؟

 

قبل أن أتمكن من الاعتراض، أعطتني رفيقة المرأة نظرة ازدراء.

 

“يا لها من حظ سيء، الجميع مشهور بكونه مجرم؟”

 

“ما الصعوبة في مصافحة مرة واحدة؟ هل أنتِ المجرمة الوحيدة هنا؟”

 

لم أتوقع أبدًا أن يُطلق عليّ لقب المجرمة المشهورة وأن يُوبّخني لعدم مصافحة أحد بشكل صحيح.

 

وبينما أشاهدهم بدهشة، تنفست بعمق لتهدئة نفسي، ثم عبرت ذراعيّ واتكأت على ساق واحدة.

 

“هل تعتقدون أن شهرتي موجودة فقط لمصافحتكم؟”