كانت العيون الزرقاء مليئة بالاستياء تحدق في رينييل. بدا أن الاستفزاز أكثر سيجعلها تبكي. ولأن رينييل لم يكن لديه أي نية لجعلها تبكي، قرر التراجع في هذه اللحظة.

“حسنًا، نامي في السرير.”

“وماذا عنك، سيدي؟”

“لدي بعض الأمور لأقوم بها، سأنام بعد أن أنتهي منها.”

جيسيل، التي نامت على الأرض، اشتكت كثيرًا من ألم جسدها حتى أن رينييل كان قد أعد سريرًا متنقلًا في زاوية المتجر.

بالنسبة لرينييل، الذي لم يكن يهتم كثيرًا بجودة مكان نومه، كانت هذه مساحة كافية.

ومثل رينييل، لا بد أن جيسيل فكرت في السرير المتنقل، لكنها سألت مرة أخرى:

“أين؟”

“على السرير المتنقل.”

تلطفت النظرة الحادة التي كانت تحدق في رينييل قليلًا عند سماعها لكلماته.

رغم أنها تبدو ذكية، إلا أن رؤية هذا تجعل المرء يتساءل كيف يمكن للإنسان أن يكون شفافًا جدًا بأفكاره. متفاجئًا مرة أخرى بمدى قدرة العيون على كشف المشاعر الحقيقية، أضاف رينييل بنبرة خفيفة:

“سأكون في المتجر طوال الوقت، لذلك لا داعي لأن تشعري بالخوف.”

“مَن، مَن قال إنني خائفة!”

ردت جيسيل بسرعة وبصوت محرج وسعلت وهي تنظر بعيدًا.

“كان مجرد شعور سيء. فكّر في الأمر، بعض الرجل الكبير يقتحم غرفة مغلقة، يطلق عنكبوتًا، يحمر خجلاً ويدعوك فجأة إلى متجره. أي شخص سيشعر بالانزعاج. لو لم أشعر أنه شيء غريب، ربما كنت سأُجر إلى متجر ذلك الرجل تحت ذريعة الجرح الناتج عن العض.”

رينييل، الذي كان يستمع لجيسيل وهو يبتسم بخفة، عبس فجأة. وهو يمضغ كلماتها بتردد، رفع سؤالًا بهدوء:

“…لم تذكري هذا الجزء سابقًا.”

“ماذا؟ أن يُحرجك ويدعوك إلى متجره؟ هل هذا مهم عندما تتعرضين لعضة عنكبوت؟”

إنه مهم.

الرد الذي جاء إلى ذهن رينييل تلقائيًا، لحسن الحظ أو لسوءه، لم يخرج من شفتيه.

جيسيل، مشغولة بالتفكير في الحدث السابق، لم تلاحظ تعبير رينييل الجاد وختمت الحديث بسرعة:

“على أي حال، من الجيد أن أعرف أنك ستكون في المتجر. ستلتقط أي لصوص، صحيح؟”

“نعم.”

“إذن سأذهب للنوم حقًا.”

ودّعت جيسيل بسرعة وأغلقت الباب بإحكام. بينما كان رينييل يستمع لصوت القفل، توقف عن الحركة، ووجْهُه خالٍ من أي ابتسامة. اختفى المزاج اللطيف الذي كان عليه منذ قليل، وحل محله شعور غريب بعدم الارتياح.

عدم الارتياح…

بينما لمس زوايا فمه التي رفضت الابتسام، مال رينييل برأسه قليلًا. لقد ذكروا صيدلي تونز، أليس كذلك؟

ربما يجب أن أذهب لأرى كيف يصنعون الأدوية.

—

ربما لأن رينييل حضر، نامت جيسيل بعمق دون أحلام الليلة الماضية. نامت بعمق حتى استيقظت فقط عندما كانت الشمس مرتفعة في السماء.

“آه، رقبتي متصلبة.”

لابد وأن النوم متسلقًا على المكتب بالأمس كان قاتلًا لرقبتها.

وبينما كانت تفرك رقبتها، خرجت إلى المتجر وصادفت رينييل جالسًا على العداد. كان يقرأ، ووجهه مرتب لدرجة لا تظهر عليه أي آثار للنوم.

رغم أنه يبدو كشخص يحب النوم كثيرًا ولديه ضغط دم منخفض وحساسية طفيفة، إلا أنني أتساءل كيف يتمكن من الاستيقاظ مبكرًا كل مرة.

“ألن تذهب للعمل، سيدي؟ يمكنك الذهاب وحدك.”

“لم أذهب لأنك لم تستيقظي. ماذا لو اقتحم مجنون المكان مجددًا وأطلق عنكبوتًا؟”

في الماضي، كنت سأضحك من هذا الهراء، لكن الآن من المحزن ألا أستطيع ذلك.

وبينما أصدّ شفتي، نظرت نحو الباب بلا سبب، ثم شعرت بالحرج وغيّرت الموضوع.

“كان يجب أن توقظني إذن.”

“لماذا توقظ شخصًا نائمًا؟”

واو، هذا نوع من اللطافة.

“على أي حال، استعدي للخروج. سنذهب لتناول الطعام.”

تناول الطعام في الخارج أيضًا! ضعف المتعة، أليس كذلك؟

“هل تأخذ اليوم عطلة؟”

بينما كنت أجمع معطفي بسرعة وأسأل، أومأ رينييل برأسه وهو يغلق كتابه.

“لدي بعض الأمور لأقوم بها في فانهيل.”

“هنا؟”

بالمناسبة، ماذا يفعل رينييل فعليًا تحت قيادة وين آيور؟

من خلال رؤيته يتواصل بلا مبالاة مع فراشاته، يبدو أن العمل مريح جدًا. لكن يبدو أنه يتلقى الكثير من الاتصالات من أماكن مختلفة…

غالبًا لا يأتي لأيام، إذن لابد وأنه منشغل بشيء ما.

“ما هو عملك بالضبط، سيدي؟ أليس عملك قريبًا من رئيسك؟”

“لماذا فضولك كبير هكذا؟”

“لا، فقط يبدو أنك تتسلى كثيرًا.”

مترددةً وأنا أتحدث، ضيق رينييل عينيه، ثم أجاب على سؤالي بسهولة:

“عملي هو إدارة هذا المتجر العام. هذا متجر معتمد من ‘وين آيور’. وإذا وجب الإضافة، فأنا أيضًا أقوم ببعض المهام المتنوعة.

أحيانًا، حتى أشارك في حصر عدد الحضور في الفعاليات.”

حصر عدد الحضور… بطريقة ما، وصف الوظيفة لم يكن غريبًا. يبدو أنه لم تعد هناك فعاليات لأن رينييل ليس شخصية رئيسية في القصة. لست متأكدة إن كنت سعيدة أم آسفة لذلك.

“يبدو أن كل الأماكن التي يعيش فيها الناس متشابهة.”

هذا العالم القذر. أصحاب العمل الذين يستغلون العمال الضعفاء للحصول على التصفيق موجودون في كل مكان.

على الرغم من أنه لا يمكنني فعل الكثير كمرؤوسة، إلا أنني شعرت بضرورة تحذيره بشكل غير مباشر.

“لكن مع ذلك، لا تذهب للتجمعات الكبيرة مثل الجمعية الكبرى. لن يكون ملاحظًا إذا لم تحضر.”

في الرواية، يتصادم الشخصيات الرئيسية والشرير في الجمعية الكبرى. كما أنها الحدث الأعلى خطورة للهجوم. رينييل، الذي لم يُذكر اسمه حتى، سينتهي فقط ككبش فداء لإثبات عجز الشخصيات الرئيسية إذا حضر.

“إذا كان لابد من الذهاب، اكتفِ بالظهور ثم المغادرة.”

“متى اشتكيت يومًا من اللعب؟”

“قلت إن عملك الرئيسي هو إدارة المتجر العام. إذن لا داعي لحضور مثل هذه الأحداث الخطرة، صحيح؟”

نصحته بجدية بطريقتي، لكن كل ما حصلت عليه كان استهجانًا.

“لماذا الجمعية الكبرى خطرة؟”

“لماذا؟ لأنها خطرة لأن السحرة السود يجتمعون هناك، أليس كذلك؟”

“جيسيل.”

“نعم؟”

حدّق رينييل بي ببطء، وأخذ وقته. كنت على وشك حثّه على الكلام، متسائلة عما يحاول قوله، حين استند بذقنه على يده وسأل بهدوء:

“هل هناك حادثة في مستقبل ‘وين آيور’ تعرفينها حيث يتعرض للهجوم في الجمعية الكبرى؟”

يجب أن أكون حذرة بشأن تحذيره المرة القادمة. إنه سريع جدًا في الاستيعاب، وهذا متعب.

وبما أنني أخبرته بالفعل أنني أعرف مستقبل وين آيور، بدا من السخيف إنكار ذلك الآن، فهزت رأسي على مضض.

“يبدو أن هذا كان الحال.”

“إذن يجب أن أتأكد من الحضور بلا فشل.

“أخبرتك أنه خطير، أليس كذلك!؟”

“نعم. إذا حدث شيء خطير حيث يجتمع السحرة السود، فربما يعني ذلك أن ديلان سيظهر.”

“لماذا تريد مقابلة شخص خطير كهذا؟”

يبدو أن ثقته قد زادت بعد نجاح الهجوم السابق على العربة. ديلان هو البطل الذكر في هذا العالم وشخص قوي جدًا. إذا حدث قتال حقيقي، لا أعلم ماذا سيحدث لرينييل، الذي لا يظهر حتى في الرواية.

حتى لو أخبرته بهذه الحقيقة المحزنة، ربما لن يصدق، أليس كذلك؟

حوّلت بصري بخفة وشدت شفتيّ. رغم أن شخصًا آخر مقدّر له قتل ديلان، سيكون من الرائع حقًا إذا أمكنه رمي حجر على رأسه فقط.

يبدو أن رينييل يمتلك مهارات سحرية جيدة، لذا ربما يمكنه ذلك.

‘إذا أدى ذلك إلى فقدان الذاكرة، ربما أعيش حياة هادئة دون تهديد.’

هذا التفكير الذي خطرت به بدا لي عبقريًا للغاية. فقدان الذاكرة أمر تقليدي في الروايات، لذا ربما يحدث حقًا؟

“إذا كنتِ ستنتقمين على أي حال، اضربيه في مؤخرة رأسه إذا سنحت الفرصة.”

عندما قدمت هذا الطلب الجاد فجأة، بدا رينييل مذهولًا. ثم ضحك كما لو أنني أمزح. بدا أنه اعتقد أنني أمزح فقط.

لكن لا، كنت جادة.

“لنذهب فقط لتناول الطعام.”

لا، أنا جادة حقًا، كما تعلمين.

—

بعد وجبة مشبعة، التقينا بجيلبيرتون خارج المطعم. ظننت أنها صدفة، لكن تبين أن رينييل اتصل به.

“عودي مع جيلبيرتون.”

“وماذا عنك، سيدي؟”

“قلت إن لدي بعض الأمور لأقوم بها.”

تركني مع جيلبيرتون واستدار. أثناء مشاهدة رينييل وهو يبتعد، التفت أخيرًا لأتبع جيلبيرتون.

غير قادرة على التخلص من شعور غامض بعدم الارتياح، وأنا أميل رأسي باستمرار، عدت إلى المتجر لأجد سوليفان متسكعًا أمام المتجر العام المغلق، يرحب بي بفرح.

“جيسيل المجنونة!”

“آه، من فضلك، ليس ذلك اللقب…”

وبينما كنت على وشك توبيخه لاستخدامه ذلك اللقب، صرخ سوليفان بحماس:

“لم أتوقع أن تقفي بجانبي هكذا!”

“ماذا؟”

“شكرًا جزيلًا! لم أتوقع أن تخبريني فورًا!”

أمسك بيدي واستمر في شكرّي. بدا سعيدًا جدًا لدرجة أنني، ممسكة بيده، لم أستطع الانسحاب وسألت بابتسامة محرجة:

“ما الذي تتحدث عنه بالضبط الآن؟”

“سيدك جاء إلى المركز الطبي صباح اليوم! جاء يسأل عن الموقع الدقيق لمتجر ذلك الصيدلي المحتال! كنت مصدومًا جدًا؛ كأن ماءً باردًا سكب على وجهي أثناء نومي!”

انتظري، هل سكَب ماءً باردًا على شخص أثناء النوم في الصباح الباكر؟ رينييل فعل ذلك؟ وهل هذا سبب للفرح؟

“قال إنه سيزور متجر ذلك الرجل اليوم. كله بفضلك!”

“دعني أوضح لحظة. إذن، تقول إن السيد دخل المركز الطبي بشكل غير قانوني صباحًا، قبل فتحه، وأيقظك بسكب ماء بارد على وجهك، ثم سأل عن موقع متجر الصيدلي؟”

“بالضبط! هذا صحيح!”

“…ألا تشعر بالغضب من أن توقظ أثناء النوم بالماء البارد؟”

أكره أن يتم إيقاظي من نوم عميق.

لردّي المذهول، أجاب سوليفان بابتسامة أكثر إشراقًا من أي وقت مضى:

“لقد كان رحيمًا بما يكفي ليوقظني بلا ركلات!”

آه، هذا الشخص ليس لديه أي فكرة عن خطأ ما يحدث…