كان الصوت المرح منخفضًا على نحو غريب وثقيل. وما إن هممتُ بالتعمق أكثر في هذا التغيّر الخفي في نبرته، حتى شعرتُ بحضور آخر خلف قضبان السجن.

«جيزيل رويسفين.»

صوت بارد نادى باسمي، لتظهر بعدها ظلّ قاتل آخر.

كان يحمل سيفًا طويلًا في يده.

«مهما فكّرتُ، لا أستطيع أن أدع ساحرة مثلك تموت ميتة مريحة.»

«آسفة، ولكن من تكون…؟»

*(ملاحظة المترجم: في الفصل السابق وبداية هذا الفصل، كانت جيسيل تتحدث مع “قاتل” أعطاها زجاجة السم السوداء. لم ترَ شكله بعد، وكانت تطلب منه مساعدتها على الهرب إن لم تمت. وأثناء حديثها مع القاتل الأول، ظهر قاتل آخر بسيف ليقتلها.)*

«هاه، أنا خطيب المرأة البريئة التي قتلتِها!»

لم أكن أعرف من يكون هذا القاتل، لكن كان واضحًا أنه ضحية تحمل ضغينة هائلة ضد جيسيل. ويبدو أنه لا يريد قتلي فحسب، بل يريد تعذيبي بسيفه قبل ذلك. كانت نظراته مخيفة حقًا.

«آه، فهمتُ الآن…»

أستطيع أن أفهم حقده، لكن بما أنني لست جيسيل الحقيقية، لم أرغب أن أتحمل عذابها مكانها.

للأسف، كان السجن ضيقًا ولا مكان أهرب إليه. كل ما استطعت فعله هو الابتعاد قدر الإمكان عن القضبان، فالتصقتُ بالجدار الخلفي للسجن وأنا أراقب الرجل.

نظر إليّ وأنا جاثمة في زاوية الزنزانة، ثم أخرج مفتاحًا.

سرقت مفتاح السجن بهذه السهولة؟ ماذا كان يفعل الحراس في الخارج إذن؟

«حتى ساحرة مثلك تخاف من الموت، أليس كذلك؟»

كان الرجل يبدو راضيًا تمامًا عن خوفي.

ماذا أفعل؟ أشعر أنني سأموت إن طعنني. بل أكثر من ذلك، الأجواء توحي بأنه ينوي تعذيبي قبل قتلي. المفروض أن موتي يكون بالسم، لماذا يهددني بالسيف الآن؟

«تأكدي من الصراخ قدر ما تستطيعين، فلن يأتي أحد لإنقاذك على أية حال.»

نظرتُ إلى المفتاح في يده وأدركت أن الحراس لن يتدخلوا لإنقاذي.

رفعتُ الزجاجة السوداء التي كنتُ أمسك بها وشربتُ ما فيها دفعة واحدة دون تفكير. امتلأ فمي برائحة السائل الحامضة.

«ما الذي تفعلينه بحق السماء؟!»

«أخذتُ السم. الآن أنقذني!»

توقف القاتل عند صرختي اليائسة، ثم نظر حوله بارتباك. لكن المكان كان صامتًا تمامًا. وبعد لحظات من التوتر، عاد يركز عليّ.

تحطيم!

رميتُ الزجاجة السوداء باتجاهه، وبالطبع لم تؤذه بشيء.

«قلتَ أنك ستساعدني إن لم أمت، أيها الوغد!»

يا له من رجل سيء! لا يفي بوعده.

«سمعتُ شائعات أن الساحرة فقدت عقلها في السجن، لكن لم أكن أعلم أن الأمر حقيقي.»

ضحك الرجل وهو يراني أتصرف بجنون. وفي اللحظة التي رفع فيها سيفه…

«قلتُ أنني سأفكّر في الأمر، لم أقل أنني وعدتُ.»

ظهر ظل أسود خلف القاتل الذي يحمل الضغينة.

«لكن أعترف أنه كان مثيرًا للاهتمام.»

«هاه؟ ما هذا…؟»

انتفخ الظل فجأة وابتلع القاتل بالكامل.

حاول الرجل المقاومة بعينين مذهولتين، لكن الظل سرعان ما غطى جسده كله.

وبمجرد أن غطى السواد عنقه ووجهه، بدأت بشرته تجفّ وكأنه يُعصر حتى آخر قطرة.

«آغ!»

كان المنظر مقززًا حتى أنني أغلقت عيني بشدة ووضعت يدي على فمي.

سقط السيف على الأرض محدثًا ضجة عالية، ثم تلاه صوت ارتطام جسده بالأرض.

لكن على الرغم من جسده الكبير، بدا الصوت خفيفًا وكأنه دمية قشّ سقطت.

«أنتِ جيدة في شرب السم، لكن لستِ جيدة في هذا النوع من المواقف.»

سمعتُ صوتًا مرحًا قريبًا جدًا مني. وعندما فتحتُ عيني بحذر، رأيتُ شخصًا آخر ينحني على جثة القاتل الذي حاول قتلي.

كان يلتقط زجاجة السم التي رميتها، وكأنه يتأكد إن كانت فارغة.

«سيد قاتل؟»

«نعم، قاتل.»

أجاب بنبرة خفيفة وهو يقلب الزجاجة بين يديه. كانت خصلات شعره الأسود تتدلى مع إمالته لرأسه. وعلى عكس بقية القتلة، لم يحاول تغطية وجهه. بفضل ذلك، تمكنت من رؤية بشرته الشاحبة وعينيه الحمراوين الواضحتين.

نزل نظره إليّ بينما كان يتفحص الزجاجة. وحتى مع الظلام، بدت عيناه الحمراوان لامعتين وواضحتين. شعرت بالارتياح أكثر من الخوف، فقد كان هذا أول شخص ينظر إليّ دون عداء منذ أن وجدت نفسي في جسد جيسيل.

«ألن تتأكد إن كانت الزجاجة خطأ؟»

بقيت بقايا من السائل داخلها. ابتسم بعينيه وأجاب:

«لم أحضر شيئًا خاطئًا.»

وأخيرًا، ظهر قاتل لا يتناول السم بنفسه. شعرت بالذهول وأغلقت فمي، بينما بقي طعم يشبه العنب الأخضر على لساني.

أدركت من جديد أن جميع سموم هذا العالم بطعم الفاكهة.

~*~

كان الهروب سهلًا بشكل مثير للسخرية.

كل ما فعله هو أنه snaps بأصابعه مرتين، فظهر دائرة سحرية هائلة، وتغيّر المكان من حولي فورًا. بالطبع شعرتُ بدوار وغثيان بسيط، لكن هذا كل شيء.

بالنسبة لي، التي كنتُ أتهيأ لمواجهة الحراس والجري أو الزحف عبر ممر ضيق، بدا الأمر محبطًا قليلًا.

«هل تريدين أن أعيدكِ؟»

«لا، ليس هذا ما أعنيه. فقط أتساءل لماذا كان السجن مهملًا لهذه الدرجة… وكيف تمكن كل هؤلاء القتلة من الاختباء داخله…»

«لا داعي للحزن. بما أنني استخدمتُ السحر علنًا، فسيُسجل رسميًا أنكِ هربتِ بواسطة السحر الأسود. الآن لن يرشقوكِ بالحجارة فقط في الشارع، بل سيتم إعدامك إن أمسكوا بك. سيكون على رأسك مكافأة ضخمة.»

أكنتَ حقًا تقول ذلك بابتسامة منعشة؟

بينما كنت أحدّق به، ألقيت نظرة سريعة على المكان.

كنّا في زقاق ضيق. المباني مبنية في معظمها من الحجر، لكن الأوساخ والمسك كانت تملأ الجدران، والممر كان غير مستوٍ، تتجمع فيه برك الطين في أماكن عدة.

«آه، هل المنظر صعب على عيني فتاة رقيقة؟»

ليس الأمر أنني فتاة رقيقة، بل لأنني لستُ من هذا العالم، يصعب عليّ التكيف. كان المشهد حقيقيًا جدًا، حتى الروائح القوية أثبتت أنني لست في حلم.

وفوق كل ذلك، لقد تأكدتُ قبل لحظات من حقيقة هذا العالم من خلال السحر الأسود. ففي عالم «تفاحة السم»، السحر الأسود هو أقوى قوى الشر ووسيلة الأشرار الأساسية.

جيسيل رويسفين، التي أعيش في جسدها الآن، كانت تزيّن مخبأها بمساعدة وين آيور، الشرير الأخير في الرواية وآخر من يبقى على قيد الحياة، وهو نفسه ساحر أسود. وكان وين يحلم بإحياء السحر الأسود، فجمع السحرة السود تحت لوائه ليواجه البطل.

وبينما أنا غارقة في التفكير، نظرتُ فجأة إلى الرجل الواقف بجانبي.

كان طويلًا ووسيمًا. ربما كانت بشرته الشاحبة عيبًا لأنها تجعله يبدو ضعيفًا، لكن وسامته طغت على ذلك.

لا أظن أن هيئة بهذا الجمال مُنحت لشخصية عابرة بلا أهمية…

لكن، لم يخطر ببالي أي شخصية بشعر أسود وعيون حمراء وأنا أسترجع الرواية.

لم يكن من الشخصيات الرئيسية ولا من المقربين لهم. الشرير كان موصوفًا بأن له شعرًا فضيًا.

أوه… لحظة…

«ماذا هناك؟»

«أردت أن أشكر والديك لأنهما أنجباك بهذه الوسامة… لا، ليس هذا. هل أنت ساحر أسود؟»

ردّ برفع كتفيه بلا اكتراث.

«هل أنت من أعضاء ’السحابة السوداء‘؟»

السحابة السوداء كان اسم المنظمة التي يقودها وين آيور، والتي تجمع كل السحرة السود الأقوياء.

في بداية الرواية كان يرد كرمز غامض: «السحب السوداء قادمة»، قبل أن يُكشف عنه لاحقًا بالتفصيل. ربما هذا هو الوقت المناسب الآن.

«إذن… أنت تابع لوين؟»

نظر إليّ نظرة غريبة دون أن يجيب. تذكرتُ ما قلته في السجن قبل قليل، ألم أصرخ أنني أريد أن أعمل تحت أمر وين؟

«ما اسمك؟»

«لينييل.»

كما توقعت، لم يخطر ببالي شيء عند سماع اسمه. ربما هو شخصية ثانوية تمامًا.

في الرواية، لم يُذكر أي شخصية من أتباع وين بهذا الاسم، لذا غالبًا هو شخصية عابرة.

يا لحسن الحظ. لم أضع خطة لمستقبلي بعد، ولا أريد أن أتورط مع الشخصيات الرئيسية الآن.

السحرة السود كانوا أنانيين في الغالب، وجيسيل أيضًا تعاونت مع ساحر أسود كان يعمل بمفرده، لذا كان من المنطقي أن أفترض أن لينييل يعمل لحسابه الشخصي وجاء لاغتيالي.

«جيد، يا لينييل. ما قلته سابقًا كان مجرد طلب غير متفق عليه معك، لذا رئيسك…»

«قلتُ لك أنني أعلم.»

قطع كلامي بيده وكأنه يبعد شيئًا مزعجًا. بدا أنه لن يذهب ليخبر رئيسه بأني مجنونة.

ربما علاقته برئيسه ليست وثيقة لدرجة أن يوصل له ذلك.

«لكن، هل سنبقى هنا طوال الوقت؟»

«ماذا تقصدين؟»

«هذا المكان قريب من البرج الذي كنتِ مسجونة فيه. سيطلقون فرق البحث قريبًا.»

قريب من البرج؟ نظرتُ حولي بسرعة. في البداية لم ألاحظ لأنني كنت مشغولة بالتأمل في الأبنية الغريبة والروائح الكريهة، لكني الآن أستطيع رؤية البرج الحجري قريبًا جدًا.

يكفي النظر إلى شكله الخارجي لأدرك أنه ليس برج أمير

ة، بل سجن بشع مخصص لأخطر المجرمين.

‘ربما سيكون من الأفضل أن نبتعد أكثر مستخدمين السحر…’