بعد مغادرة ويندريا، أغلقت الباب بإحكام وعدت إلى غرفتي.

كانت الفراشات لا تزال تتذمر لعدم سماعها أي خبر من سيدها. عند هذه النقطة، بدأت أشعر ببعض القلق. ما الذي جعله صامتًا هكذا؟

زيارة ذلك الضيف المقلق كانت بالفعل تثير انزعاجي، وغياب الاتصال من رينييل أضاف فقط إلى كآبتي. حتى دراسة نكهات السموم لم تعد ممتعة. أحيانًا كان باب المتجر يهتز فجأة، فيخيفني بلا سبب.

وأنا أستمع للفراشات وهي تقول إنها لم ترَ أي عنكبوت في المتجر، لمست مكان العضة برفق بأطراف أصابعي. لم يعد ينزف، لكنه ما زال يزعجني.

آه، أتمنى لو عاد رينييل قريبًا.

—

كان المتجر العام هادئًا.

صرخوا في وجهي لأستمتع بعطلتي، مما جعلني أتساءل كم كنت أتوقع منهم أن يلعبوا بشكل كبير.

‘لكن ما الهدف من إغلاق كل باب ونافذة بدقة ووضع الأغطية الخشبية دون أي فجوات؟’

كان رينييل يتجول بلا هدف داخل المتجر العام.

رغم أن الوقت متأخر في الليل، إلا أن المتجر المضاء جيدًا لم يظهر أي علامات على وجود حياة. الممرات المؤدية إلى الغرف كانت مضاءة بالمصابيح، لكن لم يكن هناك أي علامة على أي اضطراب.

‘عادة، بعد إغلاق المتجر، تُخفف الأضواء في كل المكان.’

استشعر رينييل مكان الفراشات. وكالعادة، كانت متجمعة في الغرفة.

“ما هذا؟”

توقف رينييل أمام الباب المفتوح على مصراعيه وعبس. لماذا تنام هناك على المكتب، تاركة سريرًا صالحًا؟

“…أوه.”

جيسيل، مستشعرة وجود شخص، فتحت عينيها ببطء، وهي تشعر بالنعاس وتومض بارتباك.

“لماذا تنامين هناك، تبدين ضعيفة هكذا؟”

ردت جيسيل، نصف نائمة، وكأنها توجه لومًا:

“لم تتواصل معي، لماذا من الصعب رؤية وجهك؟”

كان صوتها شبه مناجاة. كانت دائمًا تريد أن تكون وحدها، والآن تتحدث كما لو كانت تنتظر. علاوة على ذلك، أظهرت انزعاجها سابقًا بصراحة.

“ألم تقُل إنك تريد الاستمتاع بعطلتك بهدوء؟”

“هل قطعت الاتصال فقط لأنني قلت ذلك؟”

مستاءة؟ لم أزعجك لتسترخي؟

شرح رينييل اعتباره بصوت يبدو كريمًا، لكن جيسيل، وهي تتثاءب، لم تبدُ وكأنها تستمع. مدّت جسدها المتصلب وتمتمت لنفسها.

“لا يوجد أي اتصال عندما أحتاجه حقًا.”

يبدو أن شيئًا ما حدث بالفعل. ورؤية الفراشات سالمة، يبدو أن ديلان لم يظهر.

نظر رينييل إلى الداخل وسأل بلا مبالاة:

“من حاول إحراقك على المحرقة مجددًا؟”

“ليس هذا.”

اتكأت جيسيل على حافة المكتب وبدأت تشرح بعد أن تخلصت من نعاسها.

وباختصار، دخل ضيف غريب من الباب المغلق، وأطلق عنكبوتًا سامًا، فتعرضت للعض فجأة. لكن اتضح أن الضيف كان صيدليًا محتالًا دخل المدينة قبل أشهر. لم تشعر بالارتياح، وأظهرت المشهد لويندريا لكنها لم تحصل على معلومات كثيرة. وذكرت أيضًا أن هناك من حاول فتح الباب المغلق للمتجر اليوم.

“يبدو أن سلسلة سوء الحظ جعلت النوم صعبًا. كنت قلقة من أن يقتحم اللصوص المكان.”

مسحت جيسيل خصلات شعرها لتبعد التعب. شعرها، الذي عادة ما يكون مربوطًا بعناية، كان اليوم منسدلًا على كتفيها.

“من الصعب الاستجابة للمتطفلين أثناء الاستلقاء في السرير، لذلك جلست على المكتب لأكون جاهزة للهروب في أي لحظة. ثم غفوت قليلًا.”

غير متأكدة كيف تفسر صمت رينييل، أضافت جيسيل بوجه محرج:

“جئت لأخبرك بهذا. لكن بعد أن قلته، يبدو أنه ليس بالأمر الكبير… ربما بالغت، كما قالت ويندريا. كنت أعلم أن فانهيل مدينة المجرمين، وأن الباب المغلق يمكن لأي أحد فتحه.”

رينييل، وهو يراقب جيسيل وهي تضحك بخجل وتدفع شعرها إلى الخلف، فتح فمه ببطء:

“عندما تعرضت للعض، كان يجب أن تقتلي فراشة لإرسال إشارة إليّ.”

كان سيظهر هنا فور شعوره بموت أحد الفراشات.

حينها، كان بإمكانه فحص عقل ذلك الغريب المريب على الفور.

اتسعت عينا جيسيل عند كلمات رينييل. اختفى التعب الذي كان ظاهرًا قليلًا، وعادت إلى تعبيرها النشيط المعتاد.

“لماذا سأقتل فراشة!”

“رجل مجنون أطلق عنكبوتًا سامًا.”

عندما أجاب رينييل وكأن الأمر بديهي، ترددت جيسيل. بعد لحظة، همست بصوت غير واثق:

“هذه مجرد افتراض من طرف واحد.”

“لكن تعتقدين أنه فعل ذلك، أليس كذلك؟”

تدحرجت جيسيل بعينيها، ونظرت بسرية إلى تعابير رينييل.

“هل تصدق ما أقول؟”

“بما أنك كنت هناك، أنتِ الأعلم. سواء كان حدسك أم افتراضك، إذا كنت تعتقدين ذلك، فهو صحيح. سأرسل شخصًا للتحقق.”

تغير تعبير جيسيل بشكل غريب. كان من الغموض وصفه بأنه ابتسامة، لكنه لم يكن مشوهًا كليًا ليقال عنه . ارتعشت شفاهها لكنها صمتت في النهاية.

رؤية رينييل لها وهي تفرك رقبتها بلا سبب واضح، بدى عليه الاستفهام.

ثم سأل فجأة:

“أين تم عضك؟”

رفعت جيسيل رأسها فجأة كما لو تحررت من سحر. جمعت شعرها بشكل فوضوي وأدارت الجزء العلوي من جسدها لتكشف رقبتها التي كانت تغطيها.

“هنا. لم يعد هناك نزيف، والتورم انخفض قليلًا. لا أشعر بأي سم، ربما كانت كمية صغيرة من البداية، أو انتهت بالفعل.”

كان نقطة حمراء واضحة عند أطراف أصابعها المرتبكة. على بشرتها الفاتحة، كان الجزء المستدير المتورم واضحًا نسبيًا.

اقترب قليلًا، ورأى بوضوح أكبر. على المنطقة المتورمة، كان هناك علامتان مميزتان كما لو كانتا من لدغة حشرة. على الأقل، لم تكن مؤخرة الرقبة بها أي آثار من أصابع ديلان.

عبس رينييل وسأل بوضوح:

“هل هوايتك ترك علامات عديمة الفائدة على رقبتك؟”

“…أفضل رقبة نظيفة ومرتبة، سيدي.”

حررت جيسيل شعرها، لكن رينييل أمسك به فورًا، تاركًا إياها في موقف محرج، مكشوفة الرقبة أمامه. دحرجت جيسيل بعينيها ونظرت إليه، واستسلمت لتتعامل مع شعرها.

“أليس هناك دواء إسعافات أولية في المتجر؟ إنها جرح صغير، لكن اللعاب لا يشفى. أعتقد أنه يحتاج للتطهير أو مرهم، لكن لم أجد شيئًا.”

“لماذا تستخدمين لعابك؟ هل لعابك نوع من الدواء؟”

“نعم، لم يشفى لأنه ليس دواء.”

حركت جيسيل رأسها قليلًا وأجابت بوجه محبط لرد رينييل غير المبالي.

“وعلاوة على ذلك، بشأن هذا. قد أكون في عطلة، لكن أليس هذا إصابة وظيفية لأنني تأذت أثناء التعامل مع زبون؟”

بدت مصممة على خلق جو جدي، وعيونها مليئة بالإصرار. ابتسم رينييل بخفة، ملتويًا شفتيه.

“إذن، تريدين مني تحمل المسؤولية؟”

“فقط اشتري لي مرهمًا موثوقًا…”

لم تكمل جملتها.

فجأة، كان السبب أن رينييل انحنى رأسه.

سحبها برفق من شعرها تجاهه وضغط شفتيه على اللحم المحمر المتورم. وبينما لامست لسانه بخفة بين الشفاه المفتوحة، شعر بالملمس المعتدل الدفء وغير المستوي قليلاً.

توتر جسد جيسيل وهي تميل تجاه رينييل. كان فضوليًا لرؤية رد فعلها إذا عضّ بقليل من القوة، لكنه كبح نفسه ببراعة.

في الواقع، اكتفى بقبلة خفيفة وتركها، لكن جيسيل تشبثت وصمتت لفترة. ثم، بعد قليل، لفتت رقبتها بسرعة ووقفت فجأة من الكرسي.

“ما هذا…!”

احمر وجهها، وكان تلعثمها مضحكًا ولطيفًا.

بدت ككتكوت يبحث عن الطعام.

لا، لا ينبغي مقارنتها بهذه الطيور الصغيرة. كانت أكثر لطافة بكثير.

“دواء. لعابي قد يكون فعالًا، كما تعلمين.”

رد رينييل بلا مبالاة وسأل مبتسمًا:

“هل تريدين المزيد؟”

جيسيل، بوجه مرعوب، فتحت فمها على مصراعيه وقبضت على قبضتيها. ثم، مع احمرار أذنيها، شدّت أسنانها ودفعته خارج الغرفة.

“اخرج فورًا!”

“لقد كنت تبحثين عني طوال اليوم.”

حتى وهي تدفعه، أطلق رينييل ضحكة خافتة، مما زاد من انفعال جيسيل، فدفعت به خارج الغرفة بكل قوتها ثم صرخت:

“لا أحتاج إليه! أريد أن أكون وحدي، فاختفِ فورًا! ولا تنظر حتى عبر الفراشات! سأذهب للنوم!”

بانغ!

أُغلق الباب أمام رينييل بصوت عالٍ. وعندما حدّق بالباب المغلق، قرب أذنه منه. حتى دون حبس النفس، سمع صوت تحطم وسقوط من الداخل. بالتأكيد، بدا كصوت كرسي يتدحرج.

ثم جاء صراخ، مشكوك فيه إذا كان صوت إنسان، من مصدر مجهول. يوحي اللهجة القوية بأنه ربما كان سبابًا.

اتكأ رينييل بجبهته على الباب، واستمع لكل الأصوات القادمة من الداخل، ثم تراجع خطوة.

“هل أذهب؟”

وبصوت عالٍ بما يكفي لأن يسمع من الداخل، توقفت الضوضاء فجأة. وبعد قليل، أطلّت جيسيل من خلال شق الباب قليلًا، مظهرة عينيها فقط.

“إلى أين تذهب؟”

كان الصوت المكبوت بالعاطفة الشديدة يكاد يثير ضحكه، لكن الضحك الآن كان يعني أن الباب المغلق بالكاد سيفتح مرة أخرى. عض رينييل على لسانه وحاول ضبط تعابيره.

“قلت إنك تريد أن تكوني وحدك.”

“…كنت أعني وحدي في غرفتي.”

“وقلت أيضًا أن أختفي.”

“هذا يعني إذا لم ترغبي في رؤية شيء مروع، يجب أن تختفي. لماذا تأخذ الأمر حرفيًا جدًا؟”