“جيزيل؟ أنا حقًا خبير! لقد اعترفتِ بأنني مهني طبي أيضًا!”

“حسنًا، سأرحل الآن.”

غادرت بسرعة المركز الطبي، قلقة من أن الحديث قد يمتد أكثر. كان المتجر العام بجوار المركز مباشرة، فظننت أنه قد يتبعني، لكن لحسن الحظ لم يفعل.

أوف، لا يفوّت أي فرصة لتجربة الحصول على شخص للتجارب. هذا يشبه تمامًا أحد تابعي وين. بالفعل، هذا عالم لا يمكنك أن تضع فيه حواجز.

[جيسيل.]

[السيد قد تحدث.]

حلّقت الفراشات أمامي بينما كنت جالسة عند كاونتر المتجر العام، أتنفس بعمق.

[إذا أكلت أي شيء، ستصاب بمغص.]

[يقولون إن تجارب سوليفان مؤلمة.]

هل كنتم تراقبون ذلك أيضًا؟ إذا واصلتِ القيام بأشياء أخرى وأخبرك المدير بضربها حقًا، ماذا سيكون؟ إذا فقدت وظيفتي واضطر المتجر لضبط ميزانيته، قد يقل راتبي، أو ربما يطردونني.

“قل له أن يعود للعمل.”

[التقرير انتهى بالفعل!]

[لا أستطيع تقديم تقرير للسيد!]

يبدو أنه رئيس لا يفهم أهمية التواصل.

همستُ بغضب، بينما كانت الفراشات تحلق حولي بشكل جنوني، تثرثر بلا توقف. كانت تشتكي من سوء استخدام الأدوية. يبدو أنه شيء حذرني منه رينييل. أوه، كم هم فضوليون.

“……حتى كاميرات المراقبة لا تتكلم.”

تجاهلت الفراشات، وأنا أطوي ورقة مع هز رأسي ويدي على جبهتي. كانت الورقة تُسرد مذاقات السموم المختلفة.

كنت قد رتبت كل السموم الموجودة في المتجر، ولم يصل أي سم جديد مؤخرًا.

بعد إعلاني الطموح لأصبح خبير سموم، شعرت بالذنب لأنني لم أفعل شيئًا مهمًا، لذلك كنت أخطط للتعامل مع هذا بطريقة جديدة.

…لأكون صادقة، لم يكن ذلك بدافع حرص على العمل حتى في الإجازة؛ كنت أشعر بالملل الشديد لدرجة أنني شعرت برغبة في القيام بشيء كهذا.

‘لو كان لدي مجرد هاتف ذكي مع الإنترنت، كنت سأعيش على سريري لمدة شهر.’

احتجت لتغيير أفكاري بسرعة بفعل شيء ما، فالتفكير فقط بالذكريات أمر مؤسف. دفعت الشعور المفاجئ بالحنين جانبًا، وركزت بشدة على الكوب البرتقالي.

يجب تجنب سوء استخدام الأدوية، لكن الأمر مختلف إذا كان سمًا. أنا لا أموت من تناول السم!

كانت هذه أول مرة لي مع سم مركب، لكنه بدا جيدًا بمجرد الشم. عندما لمسته برفق بطرف لساني، تعرفت على مذاقه.

“أوه، فراولة وموز……”

لم أصدق الأمر، لكنه نجح حقًا. خلط نكهة الفراولة والموز حوله إلى طعم فراولة-موز!

“حقًا، المذاقات المألوفة هي الأفضل!”

سيكون مثاليًا مع الثلج. هل يوجد ثلج في هذا الحي؟ أم طريقة لتبريده؟ هل سيغير التبريد تأثير السم؟ ماذا يجب أن أتناول معه؟ أي نوع من الوجبات الخفيفة يناسب طعم الفراولة-موز هذا؟

[يقولون إن السم ليس عصيرًا.]

[يقولون إنه غالي.]

“…..كفوا عن التلصص وارجعوا للعمل.”

إذا ذهبتم للعمل، يجب أن تركزوا على العمل، وليس التجسس على موظفة منحتموها إجازة!

“وهذا بحث عن الطعم! أنا لا أشربه كالعصير.”

[سأل إذا كنت ستكتبين تقريرًا!]

“قل له أنني في إجازة ولست أعمل.”

واجهت رفضي الحازم، فظلّت الفراشات تحوم حولي بلا الكثير لتقوله. بدا أنها تنقل كلامي بجدية، فتركتها وعادت انتباهي إلى السم.

حتى لو مزجت فواكه حقيقية وشربتها، ستشبه الطعم هذا تقريبًا.

لكن بطريقة ما، هناك إحساس صناعي ومنعش لا توفره الفاكهة الطبيعية. هل بسبب أنه سم؟

[يسأل إذا لم يكن البحث نوعًا من العمل.]

آه، أي رئيس مثابر هذا.

“إنه هواية، هواية. دراسة طعم السم هوايتي، سيدي!”

[هذه هواية غريبة.]

[سأل ماذا أعطاك سوليفان.]

“هيا! دعونا نستمتع بالإجازة بسلام!”

بعد الصراخ، توقف الثرثرة المزعجة أخيرًا. بدا تحليق الفراشات كالهمس، لكنني تظاهرت بعدم الانتباه والتقطت قلمًا. بما أنني جربت المزيج بالفعل، يجب أن أكتبه على الأقل.

نكهة فراولة-موز. محفزة جدًا لكنها حلوة ولذيذة. إدمان خفيف قد يذكر أحيانًا.

[آه!]

[ماذا؟]

فجأة، أطلقت الفراشات صرخة. فوجئت ونظرت لأعلى، فوجدتها ترفرف بأجنحتها بقلق.

بالنظر إلى سلوكها المعتاد المسترخ، كان هذا رد فعل غريب جدًا وغير معتاد.

“لماذا؟ ماذا يحدث؟ هل اكتشفتم شيئًا خطرًا؟”

[السيد!]

“لماذا المدير!”

مصدومة، أسقطت القلم وضغطت على الفراشات. بعد توقف قصير، تحدثت بصوت مليء بالدهشة.

[قطع الاتصال فجأة دون كلمة!]

[دائمًا يقول إنه سينهي المكالمة قبل الإغلاق!]

…هل أمسك بي وأنا أتساهل؟

—

حزن الفراشات لأن رينييل قطع الاتصال فجأة، فتجمعوا في زاوية المتجر.

من الاستماع إلى حديثهم، بدا أن كلما أهمل رينييل الفراشات، كلما قل نشاطهم. كانت همساتهم عن حفظ الطاقة مؤسفة.

بالطبع، كنت سعيدة لأنها لم تزعجني. كانت بحاجة أيضًا إلى استراحة لأجنحتها.

كان البحث في طعم السم ممتعًا بشكل مفاجئ. اكتشاف مزيج نكهات جديدة كان ممتعًا، وكان من المثير للاهتمام أنها لا تزال تشبه نكهات الفاكهة. لم أتوقع أن تميز حاستي التذوق بين بطيخ صيفي طازج وواحد يباع بتخفيض بعد موسم الأمطار.

كان الأمر لا يُصدق، لكنه صحيح. لحظة تناوله، فكرت: “آه، هذا البطيخ قد تعرض للمطر.”

“لكن بالتأكيد، لا أحد آخر سيعرف هذا.”

حدقت بفكرة في الورقة التي رتبتها. لماذا أستطيع تمييز النكهات والروائح التي لا يستطيع الآخرون؟

عند التفكير في الأمر، هذا الجسد بالتأكيد يعود لـ “جيسيل رويسفين”، وبصرف النظر عن شخصيتها المريعة، كانت شخصًا عاديًا بلا قدرات مميزة. جيسيل الأصلية تسممت في السجن. قدراتي الحالية ليست جزءًا من شخصية جيسيل الأصلية.

ربما حدث خطأ أثناء تجربة الكيمياء. من المطمئن أنني لا أستطيع الموت، لكن هل من المقبول أن أكون هكذا؟

وبالنظر إلى رد فعل رينييل، يبدو أنه لا يوجد أحد آخر بجسم مشابه لجسدي.

“عفوًا.”

في عمق تفكيري، نظرت فجأة لأرى شخصًا يفتح باب المتجر.

‘أوه، هل نسيت قفل الباب؟’

“عذرًا، لكننا مغلقون اليوم!”

“أوه، حقًا؟”

كان الزبون الذي دخل يبدو ساذجًا بعض الشيء. شعره بني كثيف ومظهره بسيط، ويبدو خجولًا رغم ضخامته.

“أحتاج شيئًا عاجلًا. هل يمكنكم مساعدتي؟”

كان زبونًا حذرًا يطلب معروفًا وهو يحك رأسه، وكان هذا أمرًا منعشًا. هذا المستوى من الحذر نادر في مدينة مليئة بالمجرمين. رغم أنه يبدو مجرمًا، كان من الصعب تخيله بمجرد النظر إليه.

لكن لن أخدع.

“ما الذي تبحث عنه؟”

“حسنًا، صندوق خشبي فاسد… قيل لي أنني قد أجده هنا…”

لا يُصدق. كان أحد الأشياء التي شككت أبدًا في بيعها، وها هو زبون يبحث عنها الآن!

“إنه تحت واجهة العرض في الخلف.”

“أين؟”

“هناك، في الخلف.”

رغم أن واجهة العرض لم تكن بعيدة عن مكان وقوف الرجل، لكنه تعثر، عاجزًا عن تحديد الموقع الذي أشرت إليه. طوال الوقت، كان يرمقني بنظرات، لا يمكن تجاهلها.

“هناك. أمام قدميك مباشرة.”

“لا أستطيع حقًا…”

حسنًا، من الأفضل أن أجدها بسرعة وأرسله في طريقه.

“لحظة فقط، سأحضرها لك.”

تقدمت بجانب الرجل، الذي تراجع ، وفتحت باب واجهة العرض. أعتقد أنها كانت موضوعة بالداخل. وعندما انحنيت للنظر، سمعت صوت الرجل قريبًا مني.

“آه، هناك.”

“ضيق، فلا تقترب كثيرًا.”

إذًا الصندوق الفاسد هو… آه، ها هو.

“تفضل، أوه!”

بينما كنت على وشك الوقوف ومعي الصندوق، شعرت بشيء حاك وخزّ في مؤخرة رقبتي. ، هززت رأسي وتراجعت، وسقط شيء على الأرض عند قدمي.

عبست، وفحصت ما أسقطته. بدا أنه شيء أسود بحجم مفصل إصبع.

ما هذا فجأة…

“آه!”

لحظة إدراكي أن “شيء أسود له العديد من الأرجل” كان يتحرك، فقدت توازني. في وضعية منخفضة ، ضربت بقوة الصندوق الذي كنت أحمله.

تختصر: الصندوق تشقق وتحطم، والشئ الأسود كان عنكبوتًا.

لحسن الحظ، كان عنكبوتًا. لو كان صرصارًا، لكنت يئست. فكرة صرصار بهذا الحجم تعني أن الجدران ممتلئة بالفعل. مجرد التفكير كان مروعًا.

تنهدت، أسقطت الصندوق واستقمت. وعندما التقت عيناي بعين الزبون، تذكرت ما كنت على وشك فعله. عند فحص الصندوق المتدحرج على الأرض، وجدته تالفًا بشكل لا يمكن إصلاحه مع العنكبوت.

أوه لا…

“آسفة، زبون. لقد فزعت فقط… اترك لي معلومات الاتصال، وسأخبرك بمجرد وصول المزيد من المخزون.”

لست متأكدة إن كان الصندوق الفاسد سيعاد تخزينه أم لا.

عند كلامي، صمت الزبون. ثم ابتسم  وحك رأسه.

“لا بأس، سأبحث في متجر آخر.”

“حقًا، لم يكن عن قصد.”

أعطيته أنظف نظرة تعاطف أستطيع، فأومأ برأسه بتعبير جامد. بدا صدمته من نظرة غضبي المفاجئة، ويبدو أنه من غير المرجح أن يقدم شكوى لاحقًا.

“نعم. لكنك تعرضت للعض من عنكبوت الآن.”

“أنا؟ حقًا؟”

هل كان بسبب الشعور بالوخز في مؤخرة رقبتي؟ لو علمت، كنت سأرتدي وشاحًا!

بينما كنت أشعر بمؤخرة رقبتي، تكلم الزبون بحذر:

“أم، ليس هناك. هل يمكنني أن أريك المكان الصحيح؟”

“نعم؟”

“أعني هنا.”

أخذ إصبعي وضبط موقعه. عند فصل شعر مؤخرة رقبتي، شعرت بالفعل بشيء متكتل تحت أطراف أصابعي.

“إنه موجود حقًا.”

لكن لحظة، أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟