أنت بالتأكيد تحاول خداعي بهذه الترهات!

“كيف عرفت ذلك بمجرد النظر!”

حدّق رينييل بي مطولًا بعد اعتراضي، ثم ابتسم بمكر وسأل بنبرة خفيفة:

“هل تريدين أن أخمّن؟”

“لا، شكرًا!”

خشيت أن يبدأ برمي أرقام عشوائية، فتحركت مبتعدة بسرعة.

بالطبع، لن يُصيب في تخمينه!

لكنه بالتأكيد سيصرّ على أي رقم يقوله!

لم يكن خوفي لأنني صدقته فجأة، بل قررت ببساطة أن لا أستمع، لأنه لا داعي لذلك أصلًا.

“حسنًا، ما وظيفة هذا المكان؟”

غيّرت الموضوع سريعًا وأنا أبحث بعيني عن ميتشل الذي دخل أولًا.

الأقمشة المعلقة من السقف جعلت المكان ضيقًا خانقًا، ورائحة حامضة بدأت تزداد منذ أن دخلنا.

تقدّمت بخطوات حذرة حتى لا ألمس الأقمشة، وفجأة سمعت صوت ميتشل يتحدث مع شخص ما في الداخل.

“عذرًا…”

“مرحبًا، إيميلي.”

وكأنّه يسخر من حرصي على تجنّب الأقمشة، دخل رينييل بخطوات واثقة، يدفع الأقمشة بيديه جانبًا، وابتسم ابتسامة دافئة وهو يلقي التحية. لكن… أين هي إيميلي؟

“…أهي إيميلي؟”

“نعم، إيميلي.”

اكتشفت شكلًا منحنيًا يختبئ خلف كومة من الأقمشة المكدّسة.

كانت امرأة مسنّة، شعرها أبيض، جلدها مجعّد، ونظارات مكبّرة ضخمة تغطي نصف وجهها. أمامها وعاء يحوي سائلًا ضحلًا، ونصف قطعة قماش مغمورة فيه، يبدو أنّها كانت تعمل على شيء ما قبل دخولنا.

إيميلي، التي كانت تحدّق بنا بهدوء وهي ترمش ببطء، لم تبدُ وكأنها تعرف رينييل. لكنه لم يتأثر، بل انحنى على ركبتيه واقترب من وجهها.

لمّا اقترب منها، رفعت حاجبيها أخيرًا.

“آه، الصغير جاء.”

“إلى متى ستنادينني بالصغير؟ أنا لم أعد صغيرًا، أنا رينييل.”

أجابها بابتسامة بدت عليها الراحة، ربما أكثر تعبير رأيته عليه حتى الآن. وبينما أنا أراقب المشهد باهتمام، شعرت بغرابة الموقف. ثم تكلمت إيميلي بهدوء:

“هل أتيتِ لتري جدّتك كنّتك المستقبلية أخيرًا؟”

“إيميلي، إذا واصلت المزاح هكذا ستأخذ الأمر على محمل الجد.”

آه، كان مزاحًا. كدت أنسى احترامي للكبار وأصدقها! شعرت بالارتياح، لكن إيميلي هزّت رأسها بابتسامة.

“نعم، لم أقل كنّة حقًا. أنا جدّة عندي ضمير.”

كان الحوار غريبًا؛ كأنه يحدث ولا يحدث في الوقت نفسه. أشار إليّ رينييل لأحييها.

بدت عيناها ضبابيتين جدًا، ومن هذه المسافة على الأغلب لم تكن ترى وجهي بوضوح.

فكّرت قليلًا ثم اقتربت وجلست القرفصاء مثل رينييل. من وراء عدساتها السميكة، التفتت عيناها نحوي.

ربما بسبب النظارات بدت عيناها بلا حياة، لكنها كانت تحدّق فيّ بدقة غريبة.

“أه… مرحبًا، سيّدة إيميلي، سررت بلقائك.”

لم أستطع مناداتها باسمها فقط، فهي تبدو أكبر منّي بثلاثة أضعاف، فأضفت كلمة “سيّدة” باحترام.

ضيّقت عينيها واقتربت قليلًا وكأنها تحاول رؤيتي بوضوح أكثر، ثم سألت بنبرة متعجّبة:

“ومن تكون هذه الشابّة؟”

“أنا جيسيل رويسفين. متدرّبة أعمل في المتجر العام التابع لصاحبه.”

أجبت بصوت واضح خشية أن تكون صعبة السمع. هزّت رأسها وكأنها فهمت.

كنت على وشك أن أشعر بالحنين متذكرة جدتي، لكن رينييل بجانبي قطع لحظتي فجأة:

“أنت لستِ متدرّبة.”

“ماذا؟”

اتسعت عيناي دهشة، فتابع ببرود:

“أنتِ موظفة دائمة. رقيتُك لأنك تعملين بجد.”

موظفة دائمة؟! متى؟ ولماذا لم يخبرني أحد بهذا الخبر المهم؟!

“لا، كيف تحتفظ بهذا لنفسك أيها المدير!”

“ولهذا أخبرك الآن.”

“لولا أنني ذكرت موضوع التدريب، لما أخبرتني، أليس كذلك؟”

“ربما نسيت؟”

يا لهذا المدير اللامسؤول! بقيت عاجزة عن الكلام حتى ضحكت إيميلي بصوت عالٍ:

“أحضرتَ شابّة ممتعة حقًا.”

“حسنًا، مراقبتها لا تصيبني بالملل أبدًا.”

مهما نظرت للأمر، أظن أن رينييل وظفني ليتسلى عليّ لا لأعمل! نظرت إليه بعدم رضا، فقال بلا مبالاة:

“ماذا؟ أتريدين إكمال فترة التدريب كاملة؟”

يعلم ما سأجيب، فلماذا يسأل؟ أخذت نفسًا عميقًا ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي:

“سأعمل بجد حتى لا تندم على توظيفي كموظفة دائمة.”

ضحك رينييل ضحكة صاخبة وهو يصفق على ركبته. حسنًا، ليضحك كما يشاء، على الأقل جعلت شخصًا يضحك اليوم.

بينما كان يضحك، جلت بنظري في المكان ولاحظت أن الأقمشة حول إيميلي مكدسة بنظام؛ جهة غير مصبوغة وجهة أخرى بألوان مختلفة. ربما يكون هذا مكان صباغة؟ لكني لم أرَ أي صبغات، حتى الوعاء أمامها كان يحوي ماءً صافيًا فقط.

ثم وقعت عيناي على يديها وهي تمسك القماش؛ كانتا مجعدتين كأي يد مسنّة، لكن لون بشرتها بنفسجي واضح.

“كما ترين، هي موظفة في متجري.”

“موظفة دائمة، لا تنسَ.”

وضعت يدي على فمي وهمست بخفوت، يجب استخدام الكلمات بدقة. نظر إليّ رينييل بدهشة، لكنه استسلم أخيرًا وردد كلامي بنبرة متذمّرة:

“…موظفة دائمة في المتجر، لديها شيء مزعج على رقبتها. لذا نبحث عن وشاح يغطيه.”

“وشاح؟”

خلعت إيميلي نظاراتها واقتربت برأسها للأمام لتتفحصني. دون تردّد، نزعت الوشاح عن رقبتي، فنظرت إلى عنقي بعينيها المعتمتين.

“يا عزيزتي، لا بد أن ذلك كان مؤلمًا.”

بدت نبرتها حنونة كجدّة، وكدت أشكو لها كطفلة:

“لقد كدت أن أموت فعليًا!”

“همم؟ لم يكن بتلك الخطورة.”

كانت ملامحها دافئة، فلماذا كلماتها صادمة هكذا؟

“على أي حال، ليس من السهل إخفاؤه.”

“ألا يمكن تغطيته بأقمشة إيميلي؟”

أمالت رأسي يمينًا ويسارًا لفحص عنقي، ثم تنهدت وأخذت قطعة قماش من زاوية بجانبها. غمستها في الماء ثم وضعت يديها فوقها. بدأت المياه تتموّج، وانبعث منها نور بنفسجي خافت؛ كانت تلك سحر إيميلي.

كررت العملية مرارًا وكأنها تقيس شيئًا، ثم هزّت رأسها وأبعدت يديها.

“هل يمكنك صنعه؟”

“سيستغرق أسبوعًا.”

“أسبوع؟ ظننت أنه أسرع.”

“وضع طبقة سحر واحدة لن ينفع. يجب وضع ثلاث طبقات على الأقل.”

أومأت برضا وكأنها أعطتنا أفضل حل. وقف رينييل وقال:

“مفهوم، سأعود لآخذه بعد أسبوع.”

لكن قبل أن نخرج، نادتنا بصوت ضعيف:

“انتظروا. بما أنكم هنا، ساعداني بأمر صغير.”

تحول وجه رينييل فجأة إلى الجدية وهزّ رأسه:

“أنا مشغول، علينا الذهاب.”

تغير سلوكه من حفيد حنون إلى شخص صارم في لحظة.

“آه، عيناي لم تعد ترى جيدًا، يا شابّة، ألا تشفقين على عجوز مثلي؟ الأمر بسيط على الشباب.”

مدّت نحوي إبرة وخيط. أهي تطلب مني أن أُدخل الخيط في الإبرة؟

“لا تفعلي.”

همس رينييل غاضبًا، لكني تمتمت بخفة:

“هذا أمر سريع، سأفعلها في لحظة.”

وأدخلت الخيط من أول محاولة. ابتسمت إيميلي بسعادة. لكن فجأة أخرجت صندوقًا مليئًا بإبر مختلفة الأحجام.

“أدخلي الخيط في بعضها كاحتياط. أنتِ سترين جيدًا، أليس كذلك يا شابّة؟”

أوه، هذا أكثر من مجرد واحدة يا جدّة.

“أرأيتِ؟ قلت لكِ ألا تفعلي.”

لم أستطع سوى أن أبتسم لرينييل بابتسامة محرجة.

“…ستساعدني بنصفها، أليس كذلك يا مدير؟”

“هاه…”

سأفعلها اليوم يدويًا، لكن المرة القادمة سأقترح تطوير تعويذة خاصة لإدخال الخيط في الإبر!

—

إيميلي كانت والدة إيزابيل.

وهذا يعني أنّ عملها الرئيسي كان صناعة دمى اللعنات. يُقال إن آلاف “إيزابيل” خرجت من يديها.

دمى اللعنات لا يمكن أن تكون أي دمية عادية، بل تحتاج لمعالجة خاصة.

كل تلك الإبر التي أدخلتُ الخيط فيها كانت أدوات لصناعة هذه الدمى. عرفت هذا لاحقًا من رينييل بعد أن غادرنا منزلها.

إيميلي كانت خبيرة أصيلة في إدخال الخيط بالإبرة، لكنها كانت تتظاهر بالضعف فقط كي تتسلى برؤية الزوار يكافحون.

نعم، حتى إيميلي مجرمة. لا أحد يمكن الوثوق به في هذه المدينة.

لن أثق بأحد بعد الآن.

—