أدار راينييل نظره بصمت نحو سلة الوجبات الخفيفة التي كنت قد أعددتها بحماس تحت طاولة الحساب.

لم أكن أمتلك قدرة على قراءة الأفكار، لكنني شعرت فجأة أنني أعرف تمامًا ما يدور في رأسه الآن.

ابتسمت مقلدة تعبيره المعتاد وقلت:

“ما رأيك أن نخرج لتناول الفطور يا رئيسي؟”

نقر راينييل بلسانه ونهض واقفًا.

“سنتناول الطعام أولًا، ثم نشتري بعض الملابس.”

—

فكرت وأنا أمشي بجانبه أن راينييل رئيس جيد حقًا.

أين يمكن أن تجد مديرًا يهتم باحتياجات موظفه الأساسية بهذا الشكل؟

لم أعد أشعر أن كونه ساحرًا أسود شريرًا أو قاتلًا حاول قتلي يومًا ما أمر واقعي.

لقد أحسنت صنعًا حين تمسكت به في السجن.

فعلى الرغم من أنه اكتشف أنني لست جيسيل الحقيقية، لم يضعني على طاولة العمليات، بل شرح لي سبب ما حدث لي، وهذا وحده كافٍ لأعتبره أفضل حليف يمكن أن أحصل عليه.

قلت بابتسامة صادقة:

“سأظل مخلصة لك يا رئيس.”

توقف عن المشي وحدق بي، ثم قال ببرود:

“هل انتهيت من التهام كل شيء؟ لقد أكلت كثيرًا.”

هل يُعقل أن يشكك شخص في امتنان موظفه؟

“لكنني لم آكل كثيرًا كما تظن!”

رفع حاجبه وقال:

“رأيت الصحون المكدسة بجانبك. كم طلبت أثناء غيابي؟”

“لا تنسَ أن تستثني صحون السلطة، فهي فقط لتنظيف الحلق.”

كانت السلطة هناك مجرد عشب حرفيًا.

يبدو أنهم حاولوا تطييبها بشيء حلو، لكنهم لم يضعوا إلا قطرة على ورقة خس كاملة. أنا لست أرنبًا ولا عنزة، كيف أتوقع أن أشبع بهذا العشب؟

لحسن الحظ، كان اللحم لذيذًا ومطهوًا بشكل مثالي، وقد أراحني ذلك.

أنا معتادة على أكل كل شيء، لكنني لم أتوقع أن أستمتع بكل صنف يقدمونه هنا أيضًا.

‘بطن يستطيع هضم السم، فماذا لن يهضم؟’

وبصراحة، كان طعام المطعم أفضل بكثير من أي شيء كنت أعده بنفسي. حتى الأطباق التي كان راينييل يجلبها لي لم تكن بهذا الطعم اللذيذ.

كما هو متوقع، ترك الأمور للمحترفين دائمًا الخيار الأفضل.

في الأصل، عندما سمعت في الرواية أن مدينة “فان هيل” هي مدينة الأشرار، تخيلت حيًا فقيرًا قذرًا. لكن في الحقيقة، هذه المدينة أنظف بكثير من المدينة السابقة، منظمة وكأنها مدينة مخططة بعناية. لولا ملامح المارة القاسية وعرباتهم المتهالكة، لما ظننت أبدًا أنها مدينة خارج القانون.

بينما كنت أتأمل جمال الشوارع، قطع راينييل صمتي قائلًا:

“اخترتِ أغلى الأطباق فقط لتطلبيها.”

‘صحيح أن الأسعار مرتفعة هنا، لكن لا بأس بالتبذير ليوم واحد. لماذا يبدو وكأنه يلومني؟’

قلت مبتسمة:

“لدي ذوق رفيع، وما المشكلة في ذلك؟ أليس من البخل الاعتراض على شهية موظفك العائدة للحياة؟”

قال ببرود:

“ملأت بطنك باللحم منذ الصباح لمجرد أن شهيتك عادت؟”

أحيانًا، يحتاج الإنسان إلى تناول لحم مشوي على الإفطار ليعيش سعيدًا.

يبدو أن راينييل لا يعرف متعة الأكل، مسكين.

حتى لو كنت مجرد موظفة عنده، يجب أن أستمتع بهذه المتعة بدلاً منه.

ربتُّ على بطني برضا، فتنهد راينييل ببرود وأدار وجهه.

“هيا بنا. لنشترِ الملابس.”

ملابس؟ لحظة… ملابس!

تجمدت في مكاني، وجحظت عيناي. وماذا عن بطني الممتلئة؟!

لا بد أن مقاسي ازداد الآن!

‘كان يجب أن أتناول نصف ما أكلته فقط!’

قلت بصوت مرتعش وكأن السماء سقطت فوق رأسي:

“كان عليك أن تمنعني من الأكل…”

نظر إلى بطني المملوءة بلا مبالاة وقال:

“لن يكون من الصعب إيجاد مقاس يناسب حجمك الحالي.”

كيف يستطيع قول شيء كهذا بلا أي شعور؟!

هناك فرق كبير بين قبل الأكل وبعده!

“أنت تعمدتَ إطعامي اللحم صباحًا!”

“ألستِ راضية حتى بعد كل ما أكلتِ؟”

رؤية وجهه المتجهم جعلتني أبتسم سريعًا وألوّح بيدي:

“لا، لا، لست غير راضية. فقط ندمت قليلًا لأنك لم تحذرني قبل أن أفقد السيطرة على شهيتي.”

لم أجرؤ على التذمر أكثر، فهو اشترى لي الطعام بعد كل شيء.

قررت بدل ذلك أن أمشي بسرعة لحرق بعض السعرات قبل أن نصل إلى الخياط، لكن المتجر لم يكن بعيدًا إلا عشر دقائق، لم تكن كافية حتى لشد خصري.

“مرحبًا بكم!”

كان متجر الخياطة يبدو عاديًا تمامًا من الخارج، مع بعض الملابس المعلقة عند الباب وإضاءة معتدلة تضفي جوًا لطيفًا.

في السابق، لم يكن مسموحًا بدخول “فان هيل” إلا للمجرمين، لذا كانت السيدة متوسطة العمر التي استقبلتنا بابتسامة تجارية لا بد وأنها مجرمة أيضًا، لكنها بدت كأي سيدة طيبة قد تصادفها في الشارع.

شهقت السيدة فور أن وقع بصرها عليّ، ثم صاحت بدهشة:

“الآنسة جيسيل رويسيفين!”

أنا؟ ليس راينييل؟

“ن-نعم؟”

“يا إلهي! سمعتُ أنكِ دخلتِ فان هيل، لكن لم أتوقع أن تطئي متجري! لطالما رغبت بلقائك!”

“حقًا؟”

“أأنتِ حقًا أول من دخل برج سالتيا وخرج منه حيّة؟ وسمعتُ أنكِ نجوتِ حتى بعد لقاء ديلان، هل هذا صحيح؟”

برج سالتيا؟ لا بد أنها تقصد السجن الذي كنت فيه. هل أنا الوحيدة التي خرجت حيّة؟ لكن حراسته كانت ضعيفة جدًا…

أما عن خبر لقائي بديلان، فمتى انتشر؟ لم يكن يعرف بذلك سوى راينييل وثلاثي الأشرار!

لا بد أنهم هم من نشر الخبر بسرعة كالعادة…

“يقال إن السجناء هناك غالبًا ما يُغتالون قبل موعد إعدامهم. حتمًا جاء قاتل من أجلك، أليس كذلك؟ كم واحدًا أسقطتِ؟”

أسقطتُ؟ لم أسقط أحدًا! أنا بالكاد تصديتُ لهم!

فيما كنت أتعرق وأتلفت بعينيّ، أمسكت صاحبة المتجر كلتا يدي بحماس. عندها تدخل راينييل، صوته بارد وحاد:

“نحن مشغولون. أريْنا الملابس مباشرة.”

تجمدت ابتسامة المرأة، ونظرت إلى راينييل بعدم رضا واضح. يبدو أنها تعرفه مسبقًا، لكن لا يبدو أن العلاقة بينهما ودية.

شعرت بالفضول وأنا أنظر بينهما، لكن المرأة انصاعت في النهاية وذهبت لإحضار الملابس، بينما جلس راينييل على أريكة الزبائن بلا مبالاة.

“هل تشاجرتَ معها سابقًا يا رئيس؟”

“ولماذا قد أتشاجر معها؟”

“لكن لماذا تبدو وكأنها لا تحبك؟”

لم يجبني، واكتفى بعبور ذراعيه ونظرته الباردة.

لكن فراشاتي السوداء أجابت بصوت طفولي خافت:

[“السيد قوي.”]

[“لا يريدون التورط معه.”]

“وما علاقة القوة بعدم التورط؟ أليس الأشرار يفضلون مصادقة الأقوياء؟”

أجابت الفراشات ببراءة:

[“السيد قوي.”]

[“إذا حدث خطأ، يدفن.”]

دفن؟ ماذا تقصدن بالدفن؟

[“والسيد متقلب.”]

[“إذا غضب… يدفن.”]

تجمدت مكاني وحدقت في الفراشات بدهشة، ثم التفت ببطء إلى وجه راينييل الهادئ وكلماته التي قالها قبل أيام:

‘إحداث الشغب هنا يطردك من المدينة، أما الدفن بصمت فلا أحد يلاحظ.’

يا إلهي… هل كان يقصد نفسه؟

“لماذا تحدقين بي هكذا؟”

رفع راينييل حاجبه ببرود، فابتلعت ريقي وناديت عليه بجدية:

“رئيس…”

“ماذا؟”

“أقسم أنني سأكون مخلصة لك حقًا.”

فقط… لا تدفنني.

تأمل وجهي قليلًا ثم قال بنبرة باردة:

“يبدو أنكِ تحتاجين فحصًا طبيًا مع سوليفان قريبًا.”

لكنني كنت جادة تمامًا. أمنيتي الوحيدة كانت أن أعيش حياة طويلة وبلا مقابر مبكرة أو حرق على العمود.

“آسفة على التأخير!”

عادت صاحبة المتجر في تلك اللحظة حاملة مجموعة من الملابس على شماعة متنقلة.

كانت هذه فرصتي لتجديد خزانتي البسيطة، فتقدمت بحماس.

لكن ما رأيته فاجأني بشدة. لم أكن أتوقع فستان حفلة فاخر، لكن الملابس التي جلبتها بدت كأنها مصممة للمجرمين المحترفين.

“هذه مناسبة لليل؛ لونها أسود قاتم تمامًا فلا تبرز أبدًا. من الصعب إيجاد قماش بهذا السواد.”

قال راينييل بعد نظرة سريعة:

“ليست سيئة.”

وبتشجيع من موافقته، أخرجت صاحبة المتجر قطعة أخرى قائلة بحماس:

“وهذه مرنة جدًا، مريحة للركض، ولا تتمزق بسهولة عند الهرب.”

“لم أر مثل هذا القماش من قبل. هل لديك نسخة للرجال؟”

“كما أخبرتك، هذا متجر نسائي فقط، سيدي.”

تمتم راينييل بعدم رضا، لكنها أخرجت قطعة ثالثة قائلة بفخر:

“وهذه أكثر قطعة مبيعًا لدينا حاليًا. من أول نظرة، عرفت أنها مثالية للآنسة جيسيل. الميزة أنها تُغسل منها الدم بسهولة بالماء!”

حدقت فيها بذهول.

لماذا بالضبط تعتبر ملابس يسهل غسل الدم منها مثالية لي؟

—