تمتمت بشفاهي. طلبت مني إميلي ألا أقلق، لكن ذلك لم يكن سهلًا بالنسبة لي.

كان رينيال، الذي قبل كل قواي السحرية عديمة الخاصية التي كدت أن أدفعه ليتلقاها بالقوة، قد أصبح قويًا بشكل لا يصدق. بالطبع، لأنه أصبح قويًا جدًا، ستزداد التوقعات من حوله…

في الواقع، عندما فقدت ذاكرتي، وحتى بعد استعادتها، لم أسمع أي أخبار عن فيفيانا أو ديلون.

كان ذلك بسبب أنني كنت مشغولة بالاستمتاع بفرحة لم الشمل، ولم أسأل أنا بنفسي، ولم يخبرني أحد من تلقاء نفسه. كنت فقط أخمّن ضمنيًا أنهم قد صمدوا جيدًا، بالنظر إلى هدوء المدينة.

لكنني لم أعتقد أن فرسان أودريان أو القوى الأخرى قد اختفوا تمامًا. لو كان الأمر كذلك، ألن يضطروا إلى بناء برج سحري في بان هيل لمواجهتهم؟ كنت فقط أتساءل عما إذا كانوا يستعدون لمثل هذا الأمر.

“لكن يبدو أنهم لن يعيدوا بناء البرج السحري حقًا.”

تمنيت أن يعيش رينيال بسلام الآن، ولحسن الحظ، لم تكن إميلي تنوي إسناد أي شيء إليه.

كانت هذه هي اللحظة التي تنهدت فيها الصعداء بارتياح.

” العجوز تقول شيئًا صحيحًا هذه المرة.”

“آه، أوه!”

ارتعش كتفي من الفزع من الكلمات التي سمعتها فجأة في أذني. ثم وخزت الإبرة التي كنت أمسك بها إصبعي.

صرخت وتجعد وجهي، فأمسك رينيال، الذي كان قد أطل برأسه فجأة، يدي بذعر.

“ما هذا، لماذا تخزّين إصبعك؟”

“لأن المدير ظهر فجأة…!”

أمسك رينيال يدي بقوة، فتضخمت قطرة دم حمراء وازدادت حجمًا.

“إذًا لماذا تجعل إميلي طفلتي تفعل هذا؟”

“يا إلهي، هذان الاثنان يضطهدان العجوز معًا.”

“أنا لم أضطهد السيدة إميلي!”

نظرت إميلي إلى رينيال بعينين ساخطتين، ثم أخذت الإبرة من يدي. ولوحت بيدها وكأنها تطرد الذباب.

“العريس هنا، اذهب بسرعة.”

“من، من، من هو العريس؟”

فتحت عيني على مصرعيهما متناسية الألم، بينما نظرت إميلي إليّ بتعبير حائر.

“ألم تنتقلا للعيش معًا؟”

قبل أن أتمكن من نفي ذلك، أومأ رينيال برأسه وأجاب:

“نعم، نحن عروسان جديدان، وعلينا أن نذهب بسرعة.”

لم أستطع إخفاء ذهولي من رينيال الذي أجاب بصيغة الاحترام اللطيفة، مبديًا مدى سعادته.

“مدير!”

“لماذا، عزيزتي؟”

نظر رينيال إليّ بهدوء، وأغلق عينيه وابتسم ابتسامة مشرقة.

… يا له من هجوم وجه جبان!

تجمدت كلماتي للحظة، وكنت فقط أفتح شفتي وأغلقهما، عندما نظر رينيال إليّ بنظرة ذات معنى عميق، ثم قبلني بسرعة.

“آه، لا خجل ولا حياء. إنه آخر الزمان، آخر الزمان.”

لقد نُسي ألم وخزة الإبرة منذ زمن طويل. بدلاً من ذلك، حل محله شعور بالخجل. هذا المدير مجنون حقًا!

“ماذا تفعل يا رينيال!”

في حيرتي، ناديت اسمه دون وعي وبّخته. كنت أهدف إلى إيقاظه من غفلته، لأنه كان يتعامل معي بلباقة حتى عندما كنت أناديه “مدير”. 

والآن، يبدو أنه قد استعاد وعيه، بالنظر إلى تغير لون وجهه قليلًا. ربما في اتجاه لم أقصد.

“هل انتهيت من تحية إميلي؟ هيا بنا.”

لم يستمع رينيال إلى كلامي، بل حملني فجأة. وكانت إميلي قد أدارت وجهها عنا، وهي تبدو منهكة.

ظهرت دائرة سحرية مستديرة تحت قدمي رينيال الذي كان يحملني.

“انتظر، إيزابيل…”

ركضت إيزابيل، التي كانت منهمكة في مشاهدة الملابس، نحوي متأخرة، لكنني كنت قد غُمرت بالفعل في الضوء.

وعندما اختفى الضوء، ظهر منظر القصر المألوف.

“أوه، لقد استخدمت السحر بالفعل؟”

كانت هناك ابتسامة هادئة على شفتي رينيال وهو يتنهد بأسف.

“أي شخص يرى هذا، سيعرف أنه هجر متعمد!”

حاولت أن أضيّق عينيّ وأحدق في رينيال، لكنه ضحك بهدوء وهدّأني.

“لا بأس. لقد طلبت من جيلبرت أن يستدعي سولليان قبل قليل. يمكنك أن تطلب منه الاحتفاظ بها.”

“سولليان؟”

أتعهد إيزابيل لسولليان، الدمية الملعونة التي لا تتكلم والتي كانت تبكي وتشتكي منه؟

يبدو أن مشاعري بعدم الثقة قد ظهرت على وجهي، فأضاف رينيال شرحًا لطيفًا.

“لقد أصبحا صديقين جيدين.”

أخبرني رينيال عن القصة الخلفية لكيفية قضائهما وقتًا طويلًا معًا أثناء عملية البحث عن طريقة لاستعادة ذاكرتي، ثم دخل القصر. واستقبلني غولم رقم 1 وأنا لا أزال في أحضان رينيال.

عندما أدركت وضعيتنا المتأخرة، حاولت النزول بسرعة، لكن رينيال شدّ ذراعيه وبدأ يسير بخطوات واسعة.

“إلى أين أنت ذاهب الآن؟”

كان سؤالي، لكنني في الواقع كنت أخمّن بالفعل. لأن الاتجاه الذي كان رينيال يحملني إليه كان مألوفًا جدًا.

لقد كان من السخف أن يترك إيزابيل فجأة في ورشة إميلي، والآن يدخل القصر ويتجه مباشرة إلى غرفة النوم.

“علينا أن نصبح صديقين أيضًا.”

“أنت الآن ترمي المجاملات من فمك هكذا.”

“تحملي، جيزيل.”

إذا لم أكن مخطئة، فقد بدت خطوات رينيال أسرع قليلًا.

نظر إليّ بلمحة خاطفة ثم أغمض عينيه قليلًا.

“لقد انتظرت طويلًا.”

تمتم رينيال وكأنه يتذمر، ثم قبل خدي بلطف، وعاد ليزيد من سرعة خطواته التي تباطأت قليلًا.

دفنت رأسي في صدر رينيال وتوقفت عن محاولاتي العبثية للتحرر. بدا لي سخيفًا أن أتصرف وكأننا غرباء بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، وفوق كل شيء، أدركت حقيقة مهمة.

“لقد انتهيت الآن.”

آه، لا أستطيع أن أهزم هذا الرجل.

مرت بضعة أيام منذ أن استعادت جيزيل ذاكرتها، لكن رينيال لم ينطق بكلمة واحدة عن فيفيانا أو ديلون أو بيريفين أو أي شيء من هذا القبيل. كان يفضل قضاء وقته في لحظات حميمة معها بدلًا من إضاعة الوقت في الحديث عن تلك الأمور. 

لقد أغلق أبواب القصر واحتضنها طوال اليوم، لكن قلبه لم يهدأ بسهولة.

في النهاية، اضطر إلى ابتلاع خيبة أمله وتركها تذهب عندما حاولت جيزيل اليائسة الهروب من غرفة النوم، لكن هذا كان كل شيء.

كانت جيزيل، التي استعادت ذاكرتها، مشغولة بتحية جيرانها الذين تتذكرهم بسعادة. تحمل رينيال هذا الوضع ليوم واحد فقط.

صُدمت جيزيل من موقف رينيال الذي عاد وحملها على الفور، لكنها لم تدفعه بعيدًا. بل كانت توافقه إلى حد ما. وكأنها تعرف القلق الذي خبأه في أعماق قلبه.

“وكأنها تعرف كل شيء.”

فكر رينيال وهو ينظر بهدوء إلى جيزيل النائمة بجانبه.

نعم، كان لا يزال قلقًا. في الواقع، كان خائفًا. لأن جيزيل كانت قد تقيأت الدم أمامه، وسقطت، ثم نسته تمامًا. لقد تحولت إلى نسخة بريئة يمكن أن تتركه في أي وقت.

عرف رينيال أنه لو كان قد ترك جيزيل تذهب حينها، ولو ذهبت إلى عالم أوسع في أي مكان، فربما كانت قد عاشت حياة أكثر سلامًا وسعادة، محبوبة من شخص آخر.

“… رينيال؟”

توقف رينيال فجأة وهو يمرر أطراف أصابعه على شفتي جيزيل النائمة. 

همهم صوت نعسان من الشفاه التي كان يلمسها للتو.

كان يعشق هذه الشفاه التي كانت تنطق باسمه في اللاوعي، بينما كانت تصر على مناداته “مدير” عندما تكون مستيقظة.

“نامي أكثر.”

ربت على صدرها، لكن جيزيل فتحت عينيها بدلاً من ذلك. رمشت جيزيل بذهول، ثم فركت عينيها وقالت:

“ماذا… لماذا استيقظت؟”

“هكذا فقط.”

في الواقع، لم ينم جيدًا منذ أن استعاد جيزيل. كانت جيزيل المتعبة دائمًا تغفو أولًا، وكان رينيال يحدق بها بهدوء ويمضي الليل ساهرًا.

كان يشعر أنه إذا لم ينظر إليها هكذا، فإن جيزيل ستختفي في مكان ما.

“ألا يمكنك النوم؟”

نعم، لا أستطيع النوم. أخشى أن تنسيني مرة أخرى عندما أستيقظ. لم يظهر رينيال أيًا من مشاعره المفعمة. كانت هذه أشياء لا تحتاج جيزيل إلى معرفتها.

“أنت مستيقظ تمامًا.”

لامست جيزيل، التي لم تكن قد استيقظت تمامًا بعد، خد رينيال ومطته. ضحكت جيزيل ضحكة خفيفة وهي تعجن خديه كعجين الدقيق.

في الليل الغامض، سقط ضوء القمر القادم من النافذة على رأسها. كان العالم يضيء لجيزيل وحدها.

ربما لهذا السبب، كانت ضحكة جيزيل تتألق بشكل جميل بشكل خاص، مثل برعم زهرة تتفتح.

“لماذا أنا دائمًا المتعبة؟ هذا غير عادل.”

همست مبتسمة،  فقامت بضغط خدي رينيال بيديها المفتوحتين على مصراعيها. ثم قبلت شفاهه البارزة .

“حقًا، لن تتألم بعد الآن حتى لو استخدمت الكثير من السحر؟”

“نعم.”

“هل هذا هو السبب في أن لون شعر المدير تغير إلى الفضي؟”

“هذا صحيح.”

لم تسأل كيف كان ذلك ممكنًا، أو إلى أين اختفت كل قواها السحرية عديمة الخاصية. وكأن ذلك ليس مهمًا. لقد تنهدت فقط بارتياح.

“الحمد لله.”

تمتمت جيزيل وهي تسحب يديها.

“حقًا، الحمد لله.”

وكأنها تثبت أن كلماتها ليست مجرد مجاملة، تجمدت شفاه جيزيل للحظة بشكل غريب. ربما كانت تتذكر نفس المشهد الذي تذكره رينيال. 

لم يكن رينيال الوحيد الذي بقيت عليه ندوب ذلك اليوم. فجيزيل هي التي طعنت رينيال بالسيف في بطنه.

عندما كشف الاثنان عن جسديهما لأول مرة في غرفة النوم، كان أول مكان فحصته جيزيل هو بطن رينيال.

تذكر رينيال مدى توتر وجهها في ذلك الوقت. ربما شعرت جيزيل بالذنب أو الامتنان بسبب ذلك الحادث.

“لقد استيقظت أنتِ أيضًا.”

“بسبب المدير. تحمل المسؤولية… لا، ليس هكذا!”

نظر رينيال إلى جيزيل بعينين حائرتين، وهو مستعد لتحمل المسؤولية بنفسه.

“همم؟”

“لا تنظر إليّ بهذا الوجه البريء. هذه المرة لن أقع في فخك حقًا!”

بريء؟ جيزيل التي تعرفه بهذا القدر. الشخص الوحيد في العالم كله الذي يمكن أن يصف وجهه بالبراءة هي جيزيل وحدها. كبت رينيال ضحكة كادت أن تنفجر وردّ:

“طلبتِ مني أن أتحمل المسؤولية.”

“… لقد بقينا في السرير لفترة طويلة جدًا. دعنا نذهب في نزهة ليلية بدلاً من ذلك.”