مرت بالقرب مني عربة صاخبة، يصم أذني صوت عجلاتها الوحشية.

أحسست بنبضات قلب قوية، لكنها لم تكن نبضات قلبي. 

بالطبع، أنا أيضًا كنتُ خائفًا وقلبي ينبض بسرعة، لكن هذا النبض…

رفعتُ رأسي الذي كنتُ قد أخفضتُه بدهشة، ورمشتُ بعيني.

“أوه.”

كنتُ محتضَنة من قبل شخص ما، واقفًا في زقاق ضيق.

وبما أن الزقاق الذي كدتُ أن أُدهَس فيه بالعربة كان بجواري تمامًا، يبدو أن هذا الغريب المجهول قد أنقذ حياتي للتو.

نظرتُ إلى الزقاق بذهول، ثم فتحتُ فمي على عجل.

“أوه، شكرًا جزيلًا…”

رفعتُ عيني لأنظر إلى وجه الشخص الذي أنقذني، لكنني فوجئتُ بوجه الرجل قريبًا جدًا مني.

أول ما لفت انتباهي كانت عيناه الحمراوان، ثم شعره الفضي اللامع. كان الرجل وسيمًا جدًا، لدرجة أن فكي سقط دهشةً.

عندما توقفتُ عن الكلام ونظرتُ إليه بذهول، ضيّق عينيه.

“في الحقيقة، شكرًا لوالديك على أنجابهما لك بهذا الجمال… لا، ليس هذا ما أقصده.”

يا إلهي، كدتُ أن أنطق بما يدور في ذهني بصوت عالٍ.

أومأتُ برأسي على عجل، وابتلعتُ ريقي بصعوبة، ثم سألتُ بحذر:

“هل أنت السيد واين أيور؟”

لا يمكن أن يكون هذا الوجه مجرد شخصية إضافية. إذا كان هناك دور مخصص لوجه وسيم بشعر فضي، فمن المؤكد أنه سيكون شخصية شريرة ذات جمال يضاهي البطل! بالإضافة إلى ذلك، هذا المكان هو بانهيل، معقل واين أيور!

تغير تعبير الرجل بشكل غريب عند سؤالي. نظر إليّ بعينين لا يمكن قراءة ما يدور خلفهما، ثم فتح شفتيه ببطء.

“لا.”

“لست أنت؟”

“واين أيور رجل ضخم في الثامنة والأربعين من عمره، ذو مظهر مخيف وقوي. هل أبدو لك كرجل مخيف وضخم في الثامنة والأربعين من عمره؟”

… هل معلومات شخصية الشرير معروفة بهذه الدقة؟ هل هذا مسموح به؟

“علاوة على ذلك، شعره فضي باهت. لا يمكن مقارنته بشعري الجميل اللامع.”

“…أه، نعم.”

لسبب ما، بدا الرجل مستاءً جدًا.

ألم يكن واين أيور شريرًا عظيمًا في هذا العالم؟ هل من المزعج جدًا أن يتم الخلط بينه وبين شرير؟

شعرتُ بالارتباك، لكن بما أن الطرف الآخر بدا مستاءً، قررتُ الاعتذار أولًا.

“لقد سمعتُ أن زعيم السحرة السود وسيمٌ جدًا، لدرجة أن من يراه لا ينساه أبدًا… لقد أخطأتُ الظن لأنك وسيمٌ جدًا. أنا آسفة. وشكرًا جزيلًا على إنقاذك لي.”

حاولتُ أن أبتعد عنه وأكمل تحيتي، لكن ذراعه الملتفة حول خصري لم تتحرك.

دفعتُ صدر الرجل بقوة لأجعله يتركني، لكن دون جدوى.

لقد اعتذرتُ، ألم يهدأ غضبه بعد؟

نظرتُ إلى وجه الرجل بحذر. كان تعبيره أكثر غرابة مما كان عليه من قبل.

“هذا… صحيح.”

“نعم؟”

“وسيمٌ جدًا.”

“…أه، نعم.”

هل هو شخص لديه مشاكل عقلية؟

بما أنه أنقذني، يبدو أن لديه بعض روح العدالة. بالإضافة إلى ذلك، وجهه وسيمٌ حقًا، لدرجة تجعلك تطلق تنهيدة إعجاب.

لكن مهما كان وجهه وسيمًا، لم أكن أرغب في الارتباط بشخص غير سليم عقليًا. هذه المرة، سعلتُ قليلاً ودفعتُه بقوة أكبر.

كنتُ قلقة من أنه لن يتركني هذه المرة أيضًا، لكن لحسن الحظ، أرخى الرجل ذراعيه طواعية.

بمجرد أن خرجتُ من بين ذراعيه، ابتعدتُ عنه على الفور.

هل كان هذا مجرد تخيل؟ بدا وكأن لمحة خفيفة من خيبة الأمل قد مرت على وجه الرجل عندما رآني أظهر حذري.

“مرحبًا، شكرًا لك. إذن، أنا ذاهبة.”

أومأتُ برأسي بسرعة واستدرتُ. لم أرغب في البقاء طويلاً في زقاق مهجور مع شخص مجنون.

كدتُ أتعرض لمشكلة بسبب محاولتي فعل شيء لم أعتد عليه. في المرة القادمة، سأعود إلى حياتي المعتادة التي تركز على السلامة أولاً!

****

مع اقتراب وقت الإغلاق، زارت ويندريا متجر البضائع المتنوعة. أمسكتُ بذراع ويندريا على الفور وقلت:

“سيدة ويندريا! لقد التقيتُ للتو بشخص مجنون وعادل!”

“ماذا؟”

عبست وكأنها سمعت شيئًا لا ينبغي أن تسمعه. لكنني كنتُ متشوقة لدرجة أنني أردتُ أن أحكي تجربتي الخاصة لشخص ما، فدخلتُ في صلب الموضوع دون أي مقدمات:

“في الزقاق خلف المتجر! التقيتُ برجل وسيمٍ جدًا، لكنه يبدو وكأنه لا يتمتع بصحة عقلية جيدة، ومع ذلك فهو عادل!”

بما أنني بدأتُ بالنتيجة مباشرة، فمن الطبيعي أن ويندريا لم تفهم. أمالت رأسها بتعبير غامض، ثم سألت بجدية:

“…جيزيل. هل أنتِ متأكدة أنكِ رأيتِ شخصًا؟”

عند سؤالها الذي كان خالٍ من أي مزاح، نسيتُ حماسي لشرح ما حدث وجمدتُ تعبيري.

“هل هناك أشباح في هذه المدينة؟”

كانت نهارًا؟ هل تظهر الأشباح في النهار أيضًا؟ تمتمتُ وأنا أضع يدي على فمي:

“الآن أفكر في الأمر، مظهره كان غير واقعي جدًا ليكون إنسانًا.”

يا إلهي، لم يكن شريرًا، ومع ذلك كان وجهه بهذا القدر من الجاذبية الفتاكة. شعرتُ بالغرابة، فهل هو ليس إنسانًا؟

هل ظهر الشبح بالقرب من متجر السلع الملعونة؟ هل كان هذا هو السبب؟ لكن لو كان شبحًا، ألم يكن ليتمكن من إنقاذي؟

توقفت أفكاري المتسارعة فجأة، وذلك بفضل تذكري اللحظة التي أنقذني فيها.

لقد سمعتُ بوضوح صوت قلبه ينبض بسرعة تمامًا مثل قلبي. لو كان شبحًا، لما كان قلبه سينبض بهذه القوة.

في النهاية، كان الرجل المجنون العادل أكثر تصديقًا من الشبح. استعدتُ هدوئي مرة أخرى.

“على أي حال، ما حدث للتو هو…”

قرقعة!

قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، فُتح باب المتجر بعنف. رفعتُ نظري لا إراديًا إلى هناك، وفتحتُ عيني على مصراعيها.

“أوه! المجنون العادل!”

“أوه؟ ما هذا، لم أكن أتوقع منك زيارة دون إشعار!”

نطقنا أنا وويندريا في نفس الوقت.

كان الشخص الذي دخل المتجر هو الرجل نفسه الذي أنقذ حياتي للتو.

…لكن ما الذي قالته ويندريا للتو؟

“هل تعرفينه؟”

هل وصفتُ للتو صديق ويندريا بالمجنون؟ نظرتُ إلى ويندريا بوجه مرتبك وعينين ترتعشان.

نظرت ويندريا إليّ وإلى الرجل بالتناوب، ثم ابتسمت ابتسامة غامضة بوجه محرج.

“إنه… سيد عمل جيزيل.”

“يبدو أن سمعي أصبح ضعيفًا يا ويندريا. سمعتُ كلمة غريبة.”

“إنه صاحب متجر البضائع المتنوعة هذا.”

للأسف، لم أسمع خطأ.

انتظرتُ ويندريا لتقول إنها مجرد مزحة، لكن هذه المعجزة لم تحدث. ابتسمت ببساطة بشكل محرج وربتت على كتفي بخفة.

بتشجيع ويندريا الذي لم يكن مريحًا على الإطلاق، حولتُ نظري ببطء. الرجل، صاحب المتجر، لم يفعل أي شيء آخر بعد دخوله الباب بقوة.

كان يقف ببساطة عند المدخل ويحدق بي. هل لأنه سمعني أصفه بالمجنون؟

لا، ربما لم يسمعني. لقد تحدثتُ أنا وويندريا في نفس الوقت، لذلك ربما تداخلت الأصوات ولم يفهم ما قلته.

“أوه، أمم. مرحبًا. أنا…”

“مجنون؟”

“…سمعك جيد.”

لسبب ما، شعرتُ بالأسف على جيزيل لويزبين، المالك الأصلي لهذا الجسد.

لقد كانت تعمل في مكان عمل جيد جدًا، أنا آسفة حقًا. يبدو أنني سأطرد الآن.

الخلاصة هي أنني لم أُطرد.

بهذا المعنى، مهما فكرتُ في الأمر، يبدو أن رئيسي هو شخص ساذج حقًا.

فبدونه، لا يمكنني أن أرى موظفًا يصف رئيسه بالمجنون في وجهه.

“يا إلهي، ما الذي سأفعله؟ يبدو أن هذا المتجر سيفشل قريبًا. من الطبيعي أن لا يسير العمل بشكل جيد عندما يكون مثل هذا الشخص هو الرئيس.”

كتمتُ تنهيداتي المتصاعدة ونظرتُ إلى الجانب. كان من الممتع حقًا النظر إلى رئيسي وهو جالس على الكرسي مستغرقًا في القراءة.

“مثل هذا المظهر هو أفضل رفاهية يمكن الحصول عليها.”

بهذا المعنى، رفاهية الموظفين في هذا المتجر هي الأفضل حقًا.

منذ اليوم الذي تفوهتُ فيه بهذه الكلمات غير اللائقة، تغيرت حياتي المهنية قليلاً.

بدأ الرئيس في القدوم إلى متجر البضائع المتنوعة بشكل يومي، وكأن إهماله لي كان مجرد ذكرى قديمة.

في البداية، اعتقدتُ أنه يفعل ذلك للانتقام مني بعد أن وصفتُه بالمجنون.

لكن عندما كان يأتي إلى العمل، لم يطلب مني فعل أي شيء. بل على العكس، عندما حاولتُ التنظيف، منعني قائلاً إنني أجلب على نفسي عناءً لا داعي له. ثم قام بالتنظيف بلمسة واحدة باستخدام السحر.

عند حلول وقت الطعام، كان يأخذني إلى مطاعم لذيذة، وفي أحد الأيام، أهداني مجموعة من الملابس الكثيرة، قائلاً لي أن أرتدي ملابس أفضل. لا أعرف كيف عرف مقاسي على الإطلاق.

نظرًا لأنه كان يقوم بأفعال غريبة تمامًا، سألته ذات يوم عما يفعله. لماذا لم يكن يظهر من قبل، ثم بدأ يظهر فجأة ويفعل كل هذا؟

كانت الإجابة التي تلقيتها غير مفهومة تمامًا.

“قال إنه كان خائفًا من الظهور، لكن بمجرد أن رآني، لم يتمكن من تحمل عدم رؤيتي مرة أخرى؟”

لا أعرف ما يعنيه، لكن بما أنه ذكر كلمة “خائف”، يبدو أن الرئيس يشعر بالاشمئزاز من السلع الملعونة. لا أعرف لماذا اختار هذا النوع من التجارة.

“هل أنتِ مللة؟”

يبدو أنني كنتُ أنظر إلى رئيسي لفترة طويلة جدًا. رفع رئيسي الذي كنتُ أظنه مستغرقًا في القراءة نظره والتقت عيناه بعيني.

“ألا تشعر بالملل يا سيدي، فأنت لا تفعل شيئًا عندما تأتي إلى هنا؟”

“لا أشعر بالملل.”

بدا الرئيس صادقًا جدًا في إجابته. لذلك، شعرتُ بالفضول.

“قل لي بصراحة، لماذا بدأتَ تأتي فجأة؟”

صمت الرئيس للحظة. بدا الأمر وكأنه يختار إجابته، بدلاً من أن يكون مستاءً من سؤالي.

لقد سألتُه بطريقة مازحة، لكن وقت انتظار الإجابة بدا متوترًا بعض الشيء.

مع أنني لم يكن لدي إجابة معينة أرغب في سماعها.

ضيّق الرئيس عينيه وهو يفكر، ثم فتح شفتيه أخيرًا.

“أنتظر شخصًا ما.”

كانت هذه إجابة لم أتوقعها. ربما كان تعبيري المذهول مضحكًا، فابتسم خفيفًا وتابع:

“قال إنه قد يعود. لا يمكنني إجباره على العودة، لكن… ربما، سيعود بمعجزة.”

“من هو هذا الشخص؟”

كان يبتسم بهذا الجمال، وبمجرد التفكير فيه، كان سعيدًا لدرجة أنه لم يستطع التحكم في نفسه.

في الواقع، شعرتُ أنني أستطيع معرفة الإجابة دون أن يقولها. لكنني أردتُ أن أسمع الإجابة من فمه.

“نعم؟ من تنتظر يا سيدي؟ إذا أتى عندما لا تكون موجودًا، يجب أن أوقفه، أليس كذلك؟”

عندما أضفتُ هذه الجملة مازحًا، مرت لمحة من المشاعر المريرة على وجه الرئيس. كانت مشاعر عابرة للغاية، لكنها كانت واضحة جدًا لعيوني التي كانت تحدق به.

تلك الحزن.

“شخص أحبه.”

بدا الرئيس حزينًا جدًا عندما أجاب بذلك.