“أرأيت؟”

“آه…”

بالطبع، من الصعب أن أقول أنني لفتُّ انتباهه… ربما يراقبني فقط حتى لا يموت بتسميم نفسه!

تألقت عيناي وأقسمت أن أعمل بجد أكبر. من أجل رفاهية عيني!

نظر إليّ لينيل بتعبير معقد، ثم هز رأسه وتنهد. على الأرجح اعتقد أنني غريبة الأطوار.

—

كنت أظن أن وين آيور سيزور المتجر مباشرة لمجرد أنهم خصصوا لي جيلبرت.

حدّقت في الباب المفتوح بوجه متجهم قليلاً.

رأيت أحد الزبائن، الذي اشترى ضفدعًا محشوًا، يحاول فتح الباب ويخرج بصعوبة. ألم يقل إنه يحتاج لصنع دواء الجمال الأبدي؟

ذلك الزبون، الذي كان يلتقط أشياء مقززة بيديه المتجعدتين، بدا وكأنه ساحرة من قصص الأطفال. لو طلبتُ اسمه، لكان بالتأكيد اسمًا مثل “غريمهيلد”.

وبما أنها مدينة يعيش فيها الأشرار فقط، فقد زاد عدد زبائن المتجر العام بشكل ملحوظ. لدرجة أنني أخيرًا شعرت وكأنني أقوم بعملي كموظفة.

لكن وين آيور لم يظهر قط. لو ظهر رجل بتلك الوسامة، لما كان يمكن أن أخطئه، إذن فهو لم يزر المكان بعد. ومع أن رجاله يجتمعون في هذا المبنى، إلا أنه لم يأتِ ولو مرة واحدة.

لينيل خرج مجددًا، فلم يكن لدي من أسأله.

“هل عليّ أن أتنازل عن رفاهية عيني…”

جلست أمام طاولة الدفع، أسندت وجهي إلى يديّ وتنهدت بينما الفراشات تطير حولي وتستقر.

[أحب أن أرتبط بشخص قوي وجميل!]

[عليك أن تصبحي قوية وجميلة لتجدي مثل هذا الشخص!]

“آسفة لأنني أسأت الفهم… أيمكنكم التوقف عن الكلام عن التزاوج؟”

[تدرّبي بسرعة!]

[التدريب يجعلك قوية!]

“نعم…”

أنا مواطنة عادية، لست ساحرة سوداء.

[أنت كسولة جدًا!]

[لماذا تأكلين الحلويات كل يوم ولا تتمرنين؟]

“هل تعرفون مدى أهمية شحن السكر للبقاء على قيد الحياة بالنسبة لموظفي المكاتب؟”

رفعت صوتي ودموعي في عيني، وبدأت أبحث في سلة وجباتي الخفيفة. مستوى السكر عندي منخفض جدًا. أخذت بسكويتة صغيرة بحجم الإصبع وعضضتها، بينما الفراشات تدور حولي.

[استسلمنا.]

[لن تجدي شريكًا جيدًا.]

يا لها من فراشات حقودة. حتى الآن أريد التوقف عن التواصل معها، لكن لا أعرف كيف، لذا لا فائدة حتى لو لم أرغب بفهمها.

كنت أحتاج إلى العزلة الآن. فجأة أصبح لدينا زبائن كثر وكلام كثير يوجه إليّ. آه، أفتقد ذلك الزقاق الهادئ الضيق.

“لكن كيف تتحدثون مع سيدكم؟ هل هي مثل التخاطر؟”

[لا يمكننا الرد إلا عندما يسمح لنا السيد.]

إذن التواصل غالبًا يكون في اتجاه واحد. عندما هاجمني ديلان، كانوا يبلغون لينيل بإذنه.

كنت أريد التحدث إلى هذه الفراشات لأتمكن من الاتصال بلينيل بسرعة في حالة الطوارئ، لكن لم أتمكن من استخدامها كما أردت.

[ولكن إن هوجمنا، سيعلم السيد.]

لا أستطيع قتل فراشة في كل مرة لاستدعاء لينيل، لذا بالنهاية لا فائدة منها.

نظرت إلى الفراشات بوجه فارغ وأخرجت دفتري. في وقت فراغي، أردت أن أنظم محتوى الرواية الذي في رأسي.

هناك حد لما يمكن أن أتذكره، لذلك من الأفضل تنظيمه بطريقة لا يفهمها أحد سواي. خصوصًا بعد أن اختطفني ديلان، عليّ أن أرتب الأحداث المستقبلية جيدًا.

“سأعمل الآن، لا تتحدثوا معي.”

بعد أن هددت الفراشات، أخرجت قلمًا وبدأت بجدية.

أولاً، نقطة البداية هي إعدام جيزيل. السنة التي تلت موتها لم تذكر في الرواية، ثم اجتمع الأبطال الثلاثة مجددًا بسبب التجمع الكبير للسحرة السود.

كانت تلك الحلقة التي يحاول فيها السحرة، الذين اعتادوا عقد اجتماعات صغيرة سرية، إظهار قوتهم من خلال استخدام مدينة ضخمة كقاعدة لتجمعهم، في محاولة للظهور علنًا. في ذلك الوقت، كان النبلاء الذين يعيشون في المدينة قد تم غسل أدمغتهم ووافقوا على التضحية بالمواطنين.

اكتشف فيفيانا وديلان، بطلا القصة، هذا المخطط وقررا إنهاء فترة السلام القصيرة التي استمرت عامًا واحدًا، وقررا القضاء على السحرة السود. فذهبا لمقابلة قادة الدول وطلبا المساعدة، وفي الوقت نفسه استدعيا السحرة البيض لمنع التجمع الكبير.

كتبت الكلمات المفتاحية وعضضت شفتي وعبست.

في الواقع، هذه كانت بداية الجزء الثاني. النقطة التي تختفي فيها جيزيل، الشريرة النهائية للجزء الأول، ويبدأ وين آيور، الرجل الأسود الحقيقي، بكشف طموحاته. كانت هذه الفترة التي جمع فيها السحرة السود المتفرقين وجعل قادة الدول جميعًا تحت تأثير السحر الأسود.

لو كانت رواية «التفاحة الخبيثة» أكثر تركيزًا على الأحداث، لكانت تناولت بالتفصيل ما كان السحرة يفعلونه.

لكن للأسف، الرواية ركزت على العلاقات العاطفية المتشابكة. في تلك الفترة، تبدأ فيفيانا بإخفاء مرضها عن ديلان، وتصبح أكثر عاطفية.

كان ديلان يشعر في قلبه أن فيفيانا تخفي عنه شيئًا، لكنه لم يعرف ما هو، بينما كانت هي تحاول إخفاء كونها ملعونة بأي طريقة. الاثنان لم يتحدثا عمّا يجب فعله، وانتهى بهما الأمر إلى احتضان بعضهما في الفراش. ثم تتعمق سوء الفهم، إلى آخره…

“لا أعرف.”

الأهم هو النقاط التي تختلف عن الأصل. مثل ما إذا كانت فيفيانا تموت الآن حقًا.

في الأصل، كانت ملعونة بوضوح. كان ذلك لعنة جيزيل الأخيرة قبل موتها. لكن الآن، جيزيل استهلكت كل طاقتها لاستدعائي قبل موتها.

“هل يعني ذلك أن اللعنة لم تقع عليها هذه المرة؟”

غطيت فمي بيدي بصدمة.

“إذن كل شيء تغيّر…”

لو أن فيفيانا ما زالت بصحة جيدة، فستكون أقوى من الأصل، وقد ينتهي الأمر بكارثة يُهزم فيها الأشرار تمامًا…

“هذا يعني أنني سأخسر أيضًا.”

هل كان هذا مكاني الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه؟ إذن ربما عليّ أن أقاتل من أجل الظلام؟

“…إذا اكتملت اللعنة، ألا تعود الأمور إلى مجراها؟”

لكن لو استمرت القصة كما في الأصل، فهذا يعني أن الجميع سيموت. ديلان سيموت، فيفيانا ستموت، ووين سيموت. إعادة القصة إلى مسارها يعني أنني أساعد على موتهم.

“هل تريدين لعنة؟”

“آآه!”

ارتعبت من الصوت المفاجئ ورفعت رأسي. كانت ويندريا تقف أمام طاولة الدفع.

“متى جئتِ؟”

“الآن فقط. ألا تعرفين أن زبونًا كان هنا؟”

“إنها فقط…”

لا أعرف لماذا الناس في هذه المدينة يأتون ويغادرون بصمت هكذا. يجب أن أعلّق جرسًا ضخمًا على الباب!

“إن احتجتِ لعنة، أخبريني. سأعطيك خصمًا خاصًا.”

“اللعنة… هل هي صعبة جدًا؟”

“أتريدين أن تتعلمي؟ أنا لا أقبل تلاميذ.”

عقدت ويندريا حاجبيها بإحراج. هززت رأسي بسرعة وابتسمت بخجل.

“لا، لا أريد أن أتعلم. أنا فقط فضولية.”

“الأمر يعتمد على النوع. اللعنات الخفيفة سهلة جدًا، لكن الصعبة تحتاج حسابات كثيرة. لو قام بها مبتدئ سيموت غالبًا من رد الفعل. أما الخبير فيستطيع تجاوزها، والجميع يعرف حكاية دمية الشعر والإبر.”

نقرت ويندريا بلسانها وهزت رأسها.

“على أي حال، الأصعب هو أن تعر…”

“ويندريا!”

فجأة فُتح باب المتجر بقوة. كان وجه الشخص الذي ظهر وهو ينادي اسم ويندريا بصوت عالٍ مألوفًا.

“…تين؟”

الرجل الذي تقدم نحو طاولة الدفع بوجه كاد أن يبكي كان أضعف مني عشر مرات. شعرت بغرابة لرؤيته هنا، لكن أجواءه لم توحِ بمكان للترحيب.

“ويندريا! كيف يمكنك المجيء إلى هنا وأنا موجود؟”

ذهب تين مباشرة إليها وكأنه لا يراني. أدارت ويندريا ظهرها عنه بتأفف ونظرت إليه على مضض.

“المختبر انتقل للتو إلى الطابق السفلي، فلماذا نحتاج إلى رجل توصيل؟”

“رجل توصيل! أنا التلميذ الوحيد لويندريا!”

“أنا لا أقبل تلاميذ.”

“ذكرياتنا…”

“أيها الأحمق! اتركني الآن أيها الوغد!”

دفعته ويندريا باشمئزاز. وبالرغم من ضخامته، كان يتشبث بها ويتذمر.

يا إلهي، الساحرة التي كانت تستخدم تين كخادم كانت ويندريا؟

“ويندريا، لا تتخلي عني!”

“أنا لم أتخذك أصلًا!”

ثم قال:

“لقد قمت بكل ما طلبتِه مني!”

“لأني كنت أدفع لك مقابل توصيل الطلبات!”

ماذا؟

“أيها الزبائن، لا يمكنكم فعل هذا هنا.”

قلت ذلك بسرعة وأنا أفتح باب المتجر وأشير إلى الخارج، أخشى أن يتشاجر الاثنان ويكسرا شيئًا.

“اخرجا وتعاركا في الخارج.”

عند دعوتي الحازمة، خرجت ويندريا من المتجر بخجل، وتين ما زال متشبثًا بها وهو يتأرجح. ويبدو أنها لم تستطع التخلص منه بسهولة.

كان جبانًا جدًا عندما اشترى إيزابيل، لكنه أصبح متشبثًا ومزعجًا الآن.

نقرت بلساني وأنا أنظر إلى حيث غادرا، لكن الباب فُتح مرة أخرى.

“لقد تشاجرتما للتو… أوه، بحق السماء!”

مع دخول الزبائن

مباشرة، اضطررت للاهتمام بالمتجر دون أن أكتب شيئًا في دفتري.

أعتقد أن عليّ تنظيم القصة قبل النوم أو في وقت فراغي لاحقًا.