رينيال لم يعد إلى المنزل مرة أخرى.

الآن، يبدو أنه سيبقى في الخارج طوال الليل كلما كان هناك أدنى مشكلة، وهذا يزعجني حقًا.

بالطبع، هذه المرة لم يحبسني، لكنني كنت غير قادرة مؤقتًا على الشعور بأي قوى سحرية ولم أتمكن من التواصل بسهولة مع خدمي، لذا كان الأمر محبطًا مع ذلك.

“إذا فكرت في الأمر، لم يكن من المنطقي ألا نملك أي أدوات اتصال سحرية بيننا في المقام الأول.”

حدقت في الظلام وذراعي متقاطعتين، لكن في النهاية لم أستطع التحمل ونهضت.

نظرت إيزابيل، التي كانت تستند إلى كومة من الأوراق بينما كنا نتحدث كتابةً، إليّ بنظرة حائرة.

“إيزابيل، هيا بنا.”

جاء لين وبان محلقين. لا أعرف ماذا يقولان، لكن من الواضح أنهما يقولان “لا”.

من المحتمل أنه يقولان أشياء مثل أن رينيال أمرهما بالصمت، أو أن الأمر خطير، أو شيء من هذا القبيل.

“في أوقات الخطر، يجب أن تلتصق بأقوى شخص.”

والشخص الذي كان يتباهى دائمًا بأنه الأقوى لم يكن سوى رينيال!

خرجت بخطوات سريعة من القصر. كان الحاجز المحيط بالقصر يهدف إلى منع الغرباء من التسلل، لذلك لم تكن هناك مشكلة في مغادرتي.

علاوة على ذلك، إذا كان الأمر يتعلق برينيال، فربما…….

“سيد جيلبرت!”

بالفعل، خارج الحاجز، كان جيلبرتون يقف حارسًا اليوم أيضًا.

كان يغفو، جاثمًا في زاوية، عندما سمع ندائي، نهض بذهول: “جيزيل رويزبين؟”

“أين هو سيدي؟”

“فيفيانا شارلوت لم يتم القبض عليها بعد. ادخلي القصر فورًا.”

“لا، أين الرئيس؟”

حدقت به وأنا أضع يدي على خصري. نظر جيلبرتون إلي بعيون محرجة، ثم استدار لينظر إلى الفراشات التي ترفرف حولي.

“ليس لديهم قوة لإيقافي، لذا لا تفكر حتى في طلب المساعدة.”

أنا متأكدة أن رينيال سيسمع الأخبار. لن أمانع إذا جاء رينيال إلى هنا بعد أن سمع أنني خرجت من القصر.

لأن هدفي في المقام الأول كان لقاء رينيال.

بدا أن جيلبرت أيضًا فهم أنني لا أنوي التراجع.

وبعد أن اختبر عنادي مرة واحدة من قبل، استسلم بسرعة وأعطاني الإجابة التي كنت أتمناها.

“إنه في المركز الطبي.”

كانت قصة رينيال التي خرجت من فمه غير متوقعة.

سألت جيلبرت بوجه مصدوم، وقد نسيت تمامًا كم كنت غاضبة قبل لحظة.

“……مركز طبي؟ هل هو مصاب؟ ما الخطب؟”

“لديه بعض الأمور ليتحقق منها. سيعود إلى المنزل بمجرد انتهاء الفحص.”

“ماذا تفحصون؟”

“……لا نعرف بالضبط أيضًا. لأنه لم يقل شيئًا. لقد أعطى تعليمات منفصلة لسوليان فقط.”

أدرت عيني ببطء وأنا أفكر في كلمات جيلبرت بغياب.

بالتأكيد، رأيت العربة التي جاء بها جيلبرتون متوقفة جانبًا. صعدت بسرعة إلى مقعد السائق ونظرت إلى جيلبرتون.

نظر جيلبرتون إلي بتعبير معقد وحرك جسده على مضض.

كان من حسن الحظ أن جيلبرتون رجل يتعلم من التجارب السابقة. يمكنه الذهاب إلى المركز الطبي الخاص بسوليان دون عناء التهديد.

****

“تم قتل بيرفين جريند.”

لم يتفاجأ رينيال بشكل خاص بكلمات سوليان.

ربما كان لدي هاجس غامض بهذا الأمر منذ أن واجهت حصان فيفيانا الخادم في الزنزانة.

لم أظن أبدًا أن يدي فيفيانا ستكون سريعة هكذا…… لكن إذا فكرت في الأمر بطريقة مختلفة، لو لم يكن الآن، لما كانت هناك فرصة أخرى.

ألن يكون الآن وقتًا جيدًا لعودة رينيال، الذي يمكنه إيقافها، إلى المستشفى؟

“إنه أمر غريب.”

كان سوليان يعتري وجهه نظرة غامضة. لم يكن ذلك لأنه تعاطف مع بيري فين جريند أو أي شيء من هذا القبيل.

“يقولون لم يتبق الكثير من الدم في جسده.”

“دم؟”

“نعم.”

هل كان دم بيرفين هو الذي كانت تبحث عنه؟ بسبب قدرتها الخاصة على شم الدم؟ أم لأنها تستطيع فعل شيء أكثر؟

حقيقة أن دم بيريفين جريند الميت أكثر قيمة من دم بيريفين جريند الحي تعني على الأرجح أن فيفيانا يمكنها تحقيق ما هو الأهم بالنسبة لها بهذا الدم.

مسح رينيال جبهته وحاول دفع التعب بعيدًا. ماذا اعتبرت فيفيانا الأهم؟

بالطبع، سيكون السحر.

كان الأمر بسيطًا. كانت تبحث في الأصل عن القوة السحرية لكل شخص في العالم، وكان رينيال أحد أهدافها.

قال إنه سيعطيه جرعة تغير خصائصه السحرية. حكم رينيال أن هناك احتمالًا كبيرًا أنه سيحتاج إلى دم فيريفين جريند لصنع الجرعة.

بعد كل شيء، يحتاج إلى التعافي بسرعة. يجب أن يكون هناك سبب لإصرارها على جعله يشم هذا الدم.

“لا توجد مشكلة حاليًا في قوتي السحرية.”

“آه، نعم. إذا حاولت ألا تستخدم السحر، فإن القوة السحرية غير المستقرة ستتراجع. ومع ذلك، لا أعرف كم من الوقت سيستغرق…….”

نقر رينيال لسانه باختصار. بعد أن اختبر رائحة الدم بنفسه، يمكنه أن يخمن تقريبًا كيف يتلاعب بالناس.

رائحة الدم تعطل الرابط بين الوعاء السحري وسحر الساحر. هذا يتسبب في فقدان الساحر للوعي مؤقتًا، وهي اللحظة التي يجب استغلالها.

لحسن الحظ، جاء رينيال إلى عيادة سوليان بمجرد أن شم رائحة الدم. ربما لأنه اختبر ذلك بنفسه، استجاب سوليان بسرعة وهدوء نسبيًا.

“لم نؤكد بعد كيفية التحكم في القوة السحرية غير المستقرة، لذا يجب ألا تشارك في أي معركة على الإطلاق.”

كان رينيال يعلم جيدًا أن حالته الحالية تتطلب حذرًا كبيرًا.

أومأ برأسه بتوتر وغير الموضوع.

“هل قبضتم على القاتل الذي قتل بيري فين؟”

“……ويندريا أطلقت سراح الموتى الأحياء.”

“حتى الموتى الأحياء في الزنزانة لم يتم الكشف عنهم، فماذا ستفعل الآن بإطلاق المزيد من الموتى الأحياء؟”

“آسف.”

“إنه الفرق في القوة السحرية. إنها مشكلة لا يمكن التغلب عليها، لذا فقط استسلم. سيكون من الأفضل زيادة عدد الأشخاص الذين يحرسون جيزيل.”

“أوه، هذا هو……”

رفع سوليان رأسه فجأة. سوليان، الذي كان مترددًا، ألقى نظرة نحو الباب.

بدا رينيال حائرًا عند رؤيته يتململ وكأن مؤخرته تحترق.

لم يدم تساؤله طويلًا، لأن الباب فتح على مصراعيه وظهر شخص جديد.

“……جيزيل؟”

أغلق رينيال، الذي كان على وشك أن يسأل بجدية لماذا هي هنا، فمه عندما التقت عيناه بعيني جيزيل.

السبب هو أن وجنتيها المرتفعتين قليلًا وعينيها المتورمتين كانتا ملحوظتين بشكل خاص.

رينيال، الذي كان يراقب جيزيل دائمًا عن كثب، يمكنه بسهولة أن يلاحظ أن جيزيل كانت مضطربة وبدت على وشك الانفجار بالبكاء في أي لحظة.

“جيزيل.”

غادر سوليان، الذي كان يراقب، المكان بهدوء. بينما كان على وشك المغادرة، لاحظ إيزابيل وطلب من جيزيل أن تعطيه إيزابيل.

بما أنه تلقى الكثير من المساعدة في الماضي، بدا أنه يريد طلب النصيحة هذه المرة أيضًا.

وبينما أعطت جيزيل إيزابيل بسهولة، غادر سوليان بسرعة وأغلق الباب. وبفضل ذلك، لم يتبق في غرفة المستشفى سوى جيزيل ورينيال.

وقفت جيزيل بذهول في المدخل، لم تقترب من رينيال، ولم تغادر الغرفة أيضًا.

نظرت إلى رينيال لفترة طويلة ثم حركت شفتيها ببطء.

“سيدي.”

بمجرد أن انتهت من الكلام، أغلقت جيزيل شفتيها مرة أخرى وعبست. ظهرت نظرة قلق على وجهها.

هل حدث شيء في القصر؟ تجمد تعبير رينيال.

لو تعرض للهجوم، لكان خدمه قد أبلغوا. لا، كان يجب عليهم الإبلاغ عن مجيئها إلى هنا في المقام الأول……..

عندها فقط أدرك رينيال أن التقارير من الخدم توقفت عن الوصول في مرحلة ما. لقد كانوا متصلين بوضوح في البداية.

ولكن في المقام الأول، أليس استدعاء حصان خادم يستخدم السحر؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد كانت تستخدم السحر منذ أن شممت رائحة الدم. هل هذا جيد؟

“ما خطبك؟ إذا كنت بحاجة إلى فحص في مكان كهذا، وليس في حديقة السحر، أليس الأمر خطيرًا؟”

سائلة ذلك، اقتربت جيزيل منه بحذر.

“لا بأس. لماذا تعرضين نفسك لمثل هذا الخطر؟”

أجاب رينيال بهدوء وهدأ تعابيره. يجب أن أرسل جيزيل بعيدًا وأستدعي سوليان لأتحدث عن هذه الأعراض.

“تقولين إنك لا تستطيعين الشعور بالسحر. أنتِ بالفعل بلا دفاع، فماذا لو جئتِ إلى هنا؟ من أحضرك إلى هنا؟”

“لأنك لم تعد إلى القصر. في هذه اللحظة، فيفيانا ليست الخطر الوحيد علي. وسمعت أن بيري فين جريند قد مات أيضًا.”

“من الذي سمعتِ منه ذلك… ها. ليس شيئًا يجب أن تقلقي بشأنه.”

من الذي يمكن أن يكون قد أدلى بمثل هذا التعليق العفوي؟ سرعان ما حصر رينيال عددًا قليلاً من المشتبه بهم.

كان مرؤوسوه جميعًا، بقصد أو بغير قصد، ضعفاء تجاه جيزيل. لم يكن غريبًا أن يفتح أحدهم فمه.

“ما هي المشاكل التي يجب أن تفحصها في المركز الطبي؟”

“قلت لك، لا شيء. عليكِ فقط الانتظار بأمان في القصر.”

توقفت جيزيل في مكانها عند كلمات رينيال القوية. كانت شفتاها ترتجفان، لكن وجهها التوى وهي تتكلم.

“هل أنا بلا فائدة لك يا سيدي؟”

“ماذا؟”

“ألستُ شخصًا يمكن الاعتماد عليه جدًا؟ بالطبع، في حالتي الحالية، أنا عبء. أعلم ذلك. لا أستطيع تجديد قوتك السحرية، ولا أستطيع صد هجماتك أيضًا.”

جيزيل عبء. في المقام الأول، لم يفكر رينيال أبدًا في فائدة قدراتها.

“في الوقت الحالي، أنا مجرد شخص عادي لا يستطيع فعل أي شيء… ولكن مع ذلك، عندما تكون هناك مشكلة، نفكر فيها معًا، وإذا فعلنا ذلك، سيخرج حل جيد.”

“جيزيل، أنتِ بحاجة إلى حماية شخص ما الآن.”

والآن، كان رينيال، الذي كانت قوته السحرية غير مستقرة، يجد صعوبة في حماية جيزيل بشكل صحيح.

إذا أخبرها بالظروف وأقنعها، فربما ستتراجع وتقبل. ومع ذلك… لم يرغب رينيال في الاعتراف بحالته غير المستقرة.

لأنه كان من الصعب جدًا عليه، حينها والآن، أن يعترف بأنه غير قادر على حماية جيزيل.

“أريد أن أكون بجانبك يا سيدي.”

“القصر أكثر أمانًا من هنا.”

“إذن ماذا عن السيد؟”

“لدي شيء لأتحدث عنه مع سوليان.”

“طلبت مني أن أنقذك.”

توقفت تدفقات الردود السلسة. أغلق رينيال فمه وحدق في جيزيل بذهول.

“السيد قال لي، لأنقذني.”

أطلق رينيال تنهيدة دون أن يدرك ذلك. خفض رينيال رأسه للحظة ليضغط على جبهته النابضة وتمتم وكأنه يتحدث إلى نفسه.

“جيزيل، أنتِ عاجزة عن إنقاذي الآن.”

وكان هو نفسه غير قادر على حمايتها بشكل كامل. كان على وشك أن يضيف ذلك، لكن جيزيل فتحت شفتيها أولاً.

“حسناً.”

تراجعت جيزيل ببطء. استعادت بهدوء وجهها الذي بدا وكأنه على وشك أن ينفجر بالبكاء، وابتسمت بشحوب.

“أنا أفهم. أنا آسفة.”

ابتسامتها التي كانت تطفو حولها تلاشت بسرعة. وقفت جيزيل هناك، تبتلع لعابها الجاف وتتجنب التواصل البصري بحرج.

“سأعود إلى القصر.”

دون أن تمنح رينيال فرصة لقول أي شيء، غادرت جيزيل غرفة المستشفى.