إنه متسلل.

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، استدار رينيال نحو الصوت دون تردد.

بدأت أجساد الموتى الأحياء والغُول التي تعرفت على العدو بالتحرك والتلوّي. كان هناك صوت غريب، مصحوبًا بصوت شيء يعضّ ويمزق.

كان من المستحيل رؤية ما ظهر لأنه كان محجوبًا بالموتى الأحياء والغُول. ولكن هل كان هناك أي حاجة لرؤيته بالعين المجردة؟

‘يا لها من قوة بيضاء مقززة .’

يا حبيبتي فيفيانا.

سقط المزيد من الموتى الأحياء الذين كانوا يصارعون المتسللين.

بفضل هذا، تمكن رينيال من رؤية المتسللين أيضًا.

متسلل… … ولكن ليس إنسانًا.

“حصان خادم؟”

شوهدت أفاعٍ ذات حراشف بيضاء نقية تعض أرجل الموتى الأحياء.

أنياب طويلة وحادة ظاهرة من بعيد مزقت جلد الموتى الأحياء الجاف بحركة واحدة سريعة.

تحرك الغُول وكأنه يريد الإمساك بالأفعى البيضاء، لكنه كان بطيئًا جدًا وثقيلًا بحيث لم يتمكن من مواكبة حركاتها السريعة وهي تلامس الأرض.

“تحت.”

كان الهجوم بحصان خادم طريقة غير متوقعة.

ولكن إذا كنت تعتقد أنه يمكنك إنقاذ بيري فين جرايند ببضع أفاعٍ فقط، ألن يكون ذلك ساذجًا جدًا؟

مد رينيال يده بوجه تعلوه السخرية. خلقت قوى السحر السوداء رمحًا رفيعًا وحادًا من العدم.

بكبك!

كأنما هطلت أمطار غزيرة، ضربت المسامير السوداء الممر الضيق.

كانت قوة شديدة بما يكفي لتغوص عميقًا في أرضية الحجر. ولأنها انصبت دون مراعاة للموتى الأحياء والغُول، فقد اخترقت الرماح السوداء الأعداء والحلفاء على حد سواء.

فتحت الأفعى البيضاء فمها على مصراعيه ولفظت لسانها، مطلقة صوتًا تهديديًا. لكن سرعان ما اخترق فمها المفتوح وكأنها تُشوى.

“هل تحاول المزاح؟”

مهما كانت الأفاعي سريعة الانزلاق، فقد كانت عديمة الفائدة ضد وابل الشفرات الحادة المتدفقة.

الأفاعي التي اخترقت رؤوسها وجذوعها وذيولها كانت تتلوى وتخبط أجسادها الطويلة.

“همم؟”

رينيال، الذي كان يقتل حصان الخادم بلا رحمة، ضيّق عينيه.

تدفق دم أحمر ساطع بين الحراشف التي اخترقها المثقاب.

تحولت الحراشف البيضاء إلى اللون الأحمر.

“دم؟”

حصان الخادم كائن مخلوق بالسحر. بطبيعة الحال، بما أنه ليس كائنًا حيًا حقيقيًا، فلا يمكن أن ينزف.

‘إنه بالتأكيد حصان خادم.’

تشبعت الأفاعي البيضاء بقوة إلهية.

ليس هذا فحسب، فإن الموتى الأحياء الذين هاجمهم السحرة البيض كانوا ضعفاء بشكل خاص وسقطوا بسرعة. كان هذا لأنهم موتى أحياء مخلوقون بالسحر الأسود ولم يتمكنوا من التغلب على السحر الأبيض القوي.

فيفيانا، سيدة الأفعى البيضاء، كانت ساحرة أقوى من ويندريا، سيدة الموتى الأحياء، لذلك لم يكن لديها خيار سوى الخسارة. حدق رينيال في مدخل الردهة، الذي أصبح على الفور مغطى بالدماء.

كانت الأفاعي البيضاء اللاهثة تلفظ أنفاسها الأخيرة، وتتحول حراشفها إلى اللون الأحمر. في حالة الأفاعي البيضاء التي توقفت عن التنفس، تحطمت، تاركة وراءها ضوءًا أبيض كأثر.

ومع ذلك، بقي الدم في المكان الذي اختفت فيه.

“دم….”

كان الدم المتدفق أكثر من المتوقع، فغمر المنطقة.

ربما كان ذلك بسبب رائحة السجن العفنة؟ انتشرت رائحة كريهة ومقززة.

“هه هه……”

رينيال، الذي كان يحدق في حصان الخدم المحتضر بعيون مرتعشة، استدار فجأة.

بدا أن بيري فين جرايند، الذي كان نائمًا كالميت، قد استيقظ.

صدى صوت بيري فين جرايند، المتدفق بضحكة ناعمة، بوضوح في السجن الهادئ.

“فيفيانا…..”

نظر رينيال إلى الخلف بوجه قاسٍ.

كان صوتًا لزجًا ولزجًا. كان صوتًا وكأنه يمتد، وكأنه يمسك بكاحل شخص ما ويتشبث به.

على الرغم من رد فعل رينيال الصامت، استمر بيري فين جرايند في إطلاق سلسلة من الضحكات الصارخة.

“آه، فيفيانا…… كما توقعت، أنت تلميذتي…….”

“لسوء الحظ، لم تظهر فيفيانا. على الأكثر، أرسلت بضعة خيول خادمة للتأكد منهم.”

“أنا متأكد من أن آخر ثعبان أبيض قد مات واختفى”، قال رينيال ببرود.

من داخل الزنزانة المظلمة جاء صوت همهمة بدا وكأن الأنفاس ستتوقف في أي لحظة.

“أوه، إنها حريصة جدًا على التعلم… إنها تتعلم أشياء لم تُعلَّم…”

ماذا لم تعلم؟

ضيّق رينيال عينيه. بالنسبة لبيري فين جرايند، كانت فيفيانا شارلوت التلميذة التي سيعلمها كل شيء. لن يكون من المبالغة القول إنه علمه تقريبًا كل المعرفة قبل أن يفقد وعاءه السحري.

حتى بعد فقدان الوعاء السحري، كان الأمر سيكون هو نفسه. حتى لو لم تستطع إظهار السحر، ألا يمكنك على الأقل تعليم النظرية؟

لو لم أكن قد علّمتها، لما كان هناك داعٍ لتعليمها لفيفيانا، التي كانت تتمتع بمهارات بارزة كساحرة بيضاء…

“……تقريباً؟”

ترددت الكلمات التي تمتم بها دون تفكير بصوت أعلى مما قصده رينيال.

وبفضل ذلك، بدا أن بيري فين قد سمع صوت لينال أيضًا.

“حتى بعد كل هذا…… كيف لي أن أعرف بزيارتها……”

جاء صوت لطيف وكأنه يعلمه. مضغ رينيال كلمات بيري فين جرايند ببطء وتحقق من المكان الذي مات فيه الخدم قبل قليل.

لينيل، وهو يرى بقع الدم بدلاً من جثة الأفعى، تذكر كلمات جيزيل.

“دم بيري فين جرايند غريب بعض الشيء. إنه يفوح برائحة الورد.”

بما أن دماءه كانت على جسده، فمن الطبيعي أن تفوح منه رائحة الدم.

هذه ليست رائحة الورود.

“هذا اللعين……………”

خرجت لعنة من بين أسنانه. سحب رينيال كمه على عجل وغطى أنفه. لكن الأوان كان قد فات بالفعل.

جعلت رائحة الورود التي دخلت رئتيه رأسي يدور.

كانت الزنزانة باردة.

لا، ربما ليست الزنزانة هي الباردة. ربما أنا فقط مريض جدًا لدرجة أنني أشعر بالبرد.

أطلق بيري فين جرايند، الذي كان يحدق في الفراغ، تنهيدة طويلة.

كنت أتشبث بحياتي بطريقة ما، لكن لقائي مع واين ايور كان لا يزال بعيدًا. هل ما زلت بحاجة إلى وقت للتفكير؟

حسنًا، لم تكن حالة بيريفين البدنية جيدة بما يكفي للانتظار لذلك. حتى في هذه اللحظة، بينما كانوا يناقشون هذا الشرط وذاك، كان يحتضر.

كان بصيص الأمل الوحيد هو أن فيفيانا تمكنت من إزعاج رينيال من خلال خادمها.

ربما كان ذلك بسبب سرقة دم بيري فين جرايند سرًا. كان بيري فين يتلقى العلاج من فيفيانا بانتظام للحفاظ على حياته في خطر، لذلك كان من الممكن أن يؤخذ دمه دون أن يدرك ذلك.

بفضل ذلك، غادر رينيال السجن على عجل. على الرغم من أنه لم تظهر عليه أعراض واضحة في الوقت الحالي، إلا أنه بدا وكأنه يريد أن يفحصه الطبيب.

‘لا فائدة من محاولة فعل ذلك.’

كانت قوة سحرية تم إنشاؤها بالطب. كيف يمكن لأي شخص أن يعالجها دون الوصول المباشر إلى القوة السحرية؟

ستزول آثار الدواء بمرور الوقت، لكن فيفيانا لن تجلس مكتوفة الأيدي وتشاهد ذلك يحدث.

“كما هو متوقع، لا أحد يستطيع مجاراة هذا الهوس.”

أعجب بفيفيانا مرة أخرى. لذا يجب أن تكون التجربة قد نجحت.

مهما كان شغف المرء بالسحر عظيمًا، فما مدى سهولة امتلاك الشجاعة للتخلي عن وعاء المرء السحري وحتى التخلي عن جسده المادي للحصول على وعاء سحري آخر؟

وازن بيري فين جرايند بين جيزيل وفيفيانا، مقيمًا قيمتهما.

كمادة تجريبية، كانت جيزيل رويزبين كائنًا نادرًا ومرغوبًا فيه.

وفيفيانا هدف مناسب وملائم. ألا توجد طريقة للحصول على كليهما؟

اللعنة.

سُمِعَت خطوات أحدهم في السجن الهادئ. رفع بيري فين جرايند بصره ببطء.

“لماذا تبدين هكذا بينما لم نلتقِ من قبل؟”

الذي ظهر، يدوس على الموتى الأحياء، كانت فيفيانا.

نظر بيري فين جرايند إلى بقايا الموتى الأحياء المسحوقة تحت قدميها. من المؤكد أنه كان قد أُلقِيَت عليها نوع من تعويذة الإنذار.

“……لماذا أنت هنا، تاركة رينيال خلفك بينما أصبحت قوته السحرية غير مستقرة؟”

“جئت لرؤية السيد قبل أن أمد يدي إليه. اعتقدت أن السحرة الأشرار لن يتركوا السيد وشأنه، لكن يبدو أنه لا يزال في صحة جيدة.”

تحدثت فيفيانا بصوت هادئ. خطت خطوة نحو القضبان وانحنت ببطء لتلتقي بمستوى عين بيري فين جرايند.

“أعتقد أنهم لم يحصلوا على ما يريدون بعد.”

“كيف تجرؤين على إيذائي؟ كما تعلمين، معرفتي لا تقدر بثمن.”

“هذا صحيح. السيد دائمًا عظيم. لهذا السبب منحني وعاء سحريًا رائعًا كهذا.”

في الظلام، لم يكن يرى إلا محيط وجه فيفيانا.

حدّق بيري فين في فيفيانا بصمت. كانت تعابير فيفيانا المبتسمة هي نفسها كالمعتاد، لكنها خلقت جوًا غريبًا عندما اقترنت ببرودة الزنزانة.

“لكنك ما زلت لم تخبرني بموقع وعائي السحري.”

“فيفيانا، أحتاج إلى سحر شفاء.”

“هل تطلب صفقة؟ يا سيدي، أنت تضع شروطًا على طلب تلميذتك. هذا قاسٍ جدًا.”

“شروط؟ هذا هو السلوك الصحيح للتلميذ الذي يخدم سيده. بالإضافة إلى ذلك، ألا يزال لديك الكثير لتتعلميه؟”

“أنا للسيد؟”

مالت فيفيانا رأسها جانبًا.

“هل هناك أي شيء لم تعلمني إياه بعد؟”

“فيفيانا.”

“آه، جرعة السيد المشهورة. نعم، لا أعرف الكثير عنها. ما زلت أجد فكرة السيد في خلط السحر والأعشاب رائعة.”

فيفيانا، التي كانت تتحدث بهدوء، مدت يدها. انبعثت قوة إلهية بيضاء نقية من أطراف أصابعها الطويلة والرقيقة.

أضاء الضوء أيضًا وجه فيفيانا. كانت تواجه بيري فين بوجه شاحب بلا دماء.

“رائحة الدم هي نفسها. كم هو مدهش أنه يمكنها التحكم في ساحر للحظة. أنا أحترمك حقًا يا سيدي. لكن هذا وحده لا يكفي لرينيال، يا سيدي.”

كانت شفتا فيفيانا مقوّسة طوال الوقت. كانت ابتسامة ناعمة جدًا ورائعة، دون أدنى تلميح إلى الفوضى.

“إذا أردنا تغيير قوة رينيال السحرية، فسيتعين علينا إعطائه بعض الدواء. وماذا عن جيزيل رويزبين؟ ليس لديها وعاء سحري، لذلك لا يوجد ضمان بأن دوائنا سيعمل بشكل صحيح. يا سيدي، هل فكرت في كيفية سحب قوة جيزيل رويزبين السحرية؟”

“فيفيانا. لا يمكنك التقدم بمجرد التهام كل شيء بشراهة. أحيانًا يجب أن تتركي وراءك أشياء تستحق الدراسة.”

تحدث بيري فين جرايند بصوت لطيف. بمجرد الاستماع إلى صوته، يمكنك أن تعرف أنه يتمتع بسلوك معلم دافئ.

لكن لم تكن هناك ابتسامة على وجه بيري فين جرايند، الذي كان غارقًا في الظلام.

“بحث… البحث جيد. لكن يا سيدي، لقد أنشأت بالفعل الساحر المثالي. ما الذي تحتاجه من البحث أكثر؟”

“فيفيانا. وعاءك السحري هو………….”

“وعائي السحري ممتلئ. لقد امتصصت الكثير من القوة الإلهية للسحرة البيض.”

أغلق بيري فين جرايند فمه. كان ذلك لأنه التقى بعيني فيفيانا التي توهجت بغرابة في الظلام.

“لا يهم أين يوجد الوعاء السحري. ففي النهاية، الوحيد الذي يمكن أن يهدد الوعاء السحري هو ساحر آخر. إذا لم يتبق سوى ساحر واحد في العالم، فلن يجرؤ أحد على لمسه. وللقيام بذلك، نحتاج إلى مكونات السم.”

تشوه وجه بيري فين جرايند ببطء وهو يفهم ما كانت فيفيانا تحاول قوله.

لكن لم يكن هناك مجال لتراجع بيري فين.

كانت عينا فيفيانا مليئة بالعواطف، مليئة بكل أنواع الرغبات.

“حان الوقت لجعل المعاناة التي تحملها السيد هنا تستحق العناء.”