كان عدد السحرة البيض في ذلك الوقت قليلاً جدًا.

كانت تمتلك قوة إلهية بيضاء، تمامًا مثل شعرها الفضي الذي كان يتلألأ بالبياض النقي. استيقظ اسمها، جيرديان شارلوت، كسَّاحرة بيضاء ثمينة.

“شكرًا لك، بيرفين.”

هناك العديد من الأسباب التي جعلت جيرديان تصبح مساعدة لبيريفين، لكن أكبرها كان “الصدفة”.

لأن المساعدين الذين يعملون مع السحرة فوق مستوى معين يتم تعيينهم عشوائيًا من قبل برج السحر. لم يكن بيري بين غريند هو من اختار جيرديان شارلوت.

في الواقع، لم يهتم بيريبين بمن سيأتي.

ولكن مع مرور الوقت، كلما نظر إلى الوراء إلى ذلك الوقت، كان بيريبين يقولها وكأنها عادة: “حتى لو لم يكن ذلك الحين، لكنا التقينا يومًا ما.”

في مرحلة ما، كان بيريبين غريند سيلتقي بجيرديان شارلوت. لأن جيرديان شارلوت كانت سترغب في ذلك.

أرادت جيرديان إنقاذ هذا العالم. كانت امرأة تريد أن تصبح ألمع بطلة في العالم.

كان بيريبين غريند هو الرجل الذي يمكنه تحقيق ذلك.

إذا كانت الإشارة إلى شارلوت لا تشير ببساطة إلى فيفيانا، فهل سيكون ذلك مبالغة؟

حدقت في بيريبين داخل القفص الحديدي، وأنا أكبح قلبي الذي يخفق.

ربما كان ذلك بسبب رائحة الزنزانة العفنة، لكنني شعرت بالغثيان.

“إلى من تشير شارلوت؟”

لم يجب بيريبين على سؤالي. كان لديه مجرد نظرة غريبة على وجهه وعيناه تلمعان.

جيرديان وفيفيانا. أعلم أنهما مرتبطتان ببيرفين غريند.

لذلك لم يكن غريبًا أن يشير بيرفين إلى الأم والابنة معًا. ومع ذلك…

“هل كانت جيرديان شارلوت أيضًا “موضوعًا تجريبيًا” لك؟”

لا يزال لا يوجد جواب. كما لو أن كل كلامه المتحمس كان كذبة، ظل بيريبين صامتًا.

“أعلم بالفعل أن فيفيانا سرقت وعاء سحري لشخص آخر. لابد أن هذا كان فعلك. هل استخدمت شارلوت وابنتها لتلك التجربة؟”

من المعروف أن جيرديان ماتت أثناء الولادة. إذا كان سبب وفاتها هو تجارب بيريفين غريند، فقد يكون هذا الموضوع ضربة لفيفيانا.

“جيزيل رويزبين.”

في تلك اللحظة، كسر بيريفين الصمت الثقيل وفتح فمه.

“من الواضح أنك لست ساحرة، ولم تكن لديك قوى سحرية عندما مارست السحر.”

“يا له من تغيير مفاجئ في الموضوع.”

“ولكن الآن بعد أن نظرت، يبدو أنك تعرضت للكثير من السحر. لقد قلتِ إنه يمكنكِ استخلاص القوة السحرية… حتى بدون وعاء سحري.”

ظهرت ابتسامة على وجه بيريبين غريند. كانت ابتسامة ناعمة ولطيفة بشكل غير عادي.

ولهذا السبب كانت أكثر غرابة. كانت هادئة للغاية لدرجة أنها بدت في زنزانة سجن مظلمة.

“أتساءل كيف سيتفاعل جسم بدون وعاء سحري.”

“……ماذا؟”

فوجئت وخطوت خطوة كبيرة بعيدًا عن القضبان. سحبت كُمي غريزيًا وغطيت أنفي وفمي، وكنت في حالة تأهب قصوى.

هل لديك أي أدوات سحرية مخبأة؟ هل كانت كذبة أنك لا تستطيع ممارسة السحر؟ أو ربما هو دواء أو عنكبوت سام؟

قلبت عيني بسرعة، لكنني ما زلت لا أرى أي شيء.

كان بيرفين غريند عاريًا. كما أنه لم يفعل شيئًا.

لا، ليس وكأنه لم يفعل شيئًا.

“ماذا، ماذا…………!”

نهض مترنحًا وهو لا يزال مقيدًا، ثم اندفع فجأة نحو الحائط.

“واه!”

صرخت، وغمضت عيني بشدة دون أن أدرك ذلك. رن صوت رهيب، تبعه صوت شيء ينهار.

ضممت كتفي ولم أستطع أن أفتح عيني. لم أستطع حتى رفع رأسي الذي كان متدليًا مثل كائن صغير خائف.

صدى صوت قلبي النابض بقوة في أذني.

‘ماذا حدث للتو؟’

كنت لاهثة بوجه شاحب، وسرعان ما شممت رائحة تهيج طرف أنفي.

رائحة الدم.

صككت على أسناني ورفعت رأسي.

رأيت بيريبين مستلقيًا، ينزف، وقد ارتطم رأسه بالحائط. كان يلهث وكأنه على وشك الموت.

“لماذا.……………؟”

كان حلقي مسدودًا. اعتقدت أنني رأيت الكثير من الأشياء القبيحة على مر السنين، لكن هذا كان جنونيًا، وغير مفهوم.

هل كان يحاول الانتحار؟

لأنه لن يتمكن من مغادرة السجن على أي حال؟ لكنه كان الرجل الذي قال بثقة إن فيفيانا ستأتي لإنقاذه.

لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق لكي يصبح فجأة متشائمًا بشأن العالم. لم يكن هناك أي منطق على الإطلاق في تصرفات بيريبين غريند.

[ج، جيزيل……! إذا تركتيني وحدي، أعتقد أنني سأموت!]

حتى إيزابيل تكلمت بصوت متعب. أنا، أنظر إلى بيريبين غريند بعيون مرتبكة، ترددت واقتربت من القضبان.

كان الدم يتدفق حول بيرفين غريند الساقط. كانت رائحة الدم تزداد قوة.

وبالنظر إلى جانبه من وجهه، بدا وكأنه فقد الوعي.

لقد كان يتضور جوعًا لعدة أيام، لذا كان جسده ضعيفًا بالفعل منذ البداية. كما قالت إيزابيل، إذا تُرك وحده، فكان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يموت.

ابتلعت بصعوبة ولمسته بحذر من خلال القضبان.

لم يكن هناك رد.

“بيريفين غريند؟”

لمسته مرة أخرى بأطراف أصابعي المرتعشة، لكن النتيجة كانت هي نفسها. في هذه الأثناء، خدرت حاسة الشم لديّ من رائحة الدم.

لكن هل هذه رائحة دم؟

هل خدرت حاسة الشم لديك أثناء جنونك؟

[جيزيل، جيزيل؟ هل أنت بخير؟]

نادتني إيزابيل بقلق. لكنني حدقت في الأرض وكأنني في غيبوبة. رأيت شعر بيريفين غريند الساقط مصبوغًا باللون الأحمر بالدم.

“إيزابيل…….”

هناك خطأ ما يا إيزابيل.

[جيزيل، ما الخطب؟ نعم؟]

“الرائحة…….”

كنت أعرف رائحة الدم. لقد شممتها في ورشة عمل إميلي قبل فترة وجيزة. لم أستطع إلا أن أتعرف على تلك الرائحة الدموية.

لكنها أيضًا غريبة.

أعتقد أنني كنت في الظلام لفترة طويلة جدًا. عيناي تبدوان ضبابيتين بعض الشيء.

أغمضت عيني بشدة وفتحتهما. كانت رؤيتي لا تزال ضبابية. ومع ذلك، كان اللون الأحمر للدم مرئيًا بوضوح.

كل شيء كان يصبح أكثر ضبابية بشكل متزايد، باستثناء ذلك اللون الأحمر. بدا وكأنه بتلات زهور حمراء.

“ذلك الدم.”

رائحته مثل الورد.

قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، أظلم وعيي فجأة وكأن أحدهم قطعني بمقص.

كان هناك وقت ظننت فيه أنني عائمة.

أعتقد أن ذلك كان في حياتي السابقة عندما شاركت في ورشة عمل للشركة. المنتجع الذي ذهبنا إليه في ذلك الوقت كان بالقرب من المحيط، لذلك تمكنت من أخذ استراحة والنظر إلى المحيط.

في ذلك الوقت، راودتني تلك الفكرة وأنا أنظر إلى العوامة التي تطفو وحيدة في البحر الفارغ.

لم يكن هناك أحد يمكنني تسميته عائلة، ولا أصدقاء يمكنني الاعتماد عليهم، وأيام كنت فيها بعيدة عن الناس في العمل.

كان وقتًا بدت فيه الحياة اليومية وكأنها مجرد عادة. كنت أُدفع من قبل الآخرين دون أي سبب أو مبرر مناسب.

كانت مثل هذه الحياة تشبه عوامة. عوامة بالكاد تحوم في وضع مشابه، مربوطة بوزن معلق، لكنها تطفو بلا حول ولا قوة مع ارتفاع الأمواج.

هل يمكن أن يكون أحدهم وضعني في المكان الخطأ؟ هل يمكن أن يكون البحر الذي يجب أن أغرق فيه ليس هذا، بل مكان آخر؟

بالطبع، لم تستمر اللحظة العاطفية طويلاً. سرعان ما حان وقت برنامج ورشة عمل ممل، وكان علي أن أعيش حياة اجتماعية لا تناسب طبيعتي.

كان هناك سبب واحد لعودة المشاعر التي شعرت بها في ذلك الوقت، والتي كنت قد نسيتها تمامًا، إليّ من جديد.

كنت في المحيط الآن. بالطبع، كان هذا حلمًا. كان حلمًا، ولكن على أي حال، كان المحيط.

وذلك أيضًا واسع.

كنت أطفو في وسط كل ذلك، أبتلع الماء عدة مرات بسبب الأمواج التي كانت تتوالى، لكنني ما زلت أطفو بثبات.

الشيء الغريب هو أنني كنت أنجرف في وسط المحيط ولم أشعر بالبرد على الإطلاق.

بل كان دافئًا. شعرت وكأن البحر يلفني في دائرة ويطوف بي.

كان هذا الشعور الدافئ مألوفًا.

كان يشبه سحري، السحر الذي لا يملك صفة.

أعتقد أنني نمت أثناء طفوي على البحر، وأنا أفكر أنه يجب أن أستيقظ من حلمي. وهكذا استيقظت من حلمي.

‘لقد نمت في حلم واستيقظت من الحلم.’

حتى بعد أن فتحت عيني، لم أستطع التمييز بين الحلم والواقع، لذلك حدقت في السقف بلا وعي لفترة من الوقت.

إنه سقف مألوف، لكن ما هو؟

“جيزيل؟”

رمشت ببطء وأدرت رأسي لأتبع الصوت. رأيت رجلاً بوجه شاحب.

أزلت شفتي ببطء.

“سيدي الرئيس.”

“هل أنت بخير؟ هل يؤلمك شيء؟”

نظرت إليه وهو يهمس لي، يداعب خدي وجبهتي.

بدوت متفاجئة جدًا عندما رأيت وجهه الشاحب.

بالنظر إلى وجه رينيال، حركت أفكاري ببطء. ماذا عن فانهيل، وفرسان أودرين والسحرة البيض الذين غزو فانهيل، وديلون؟ فيفيانا؟

أوه، ماذا حدث لبيرفينن غريند؟

“كم مضى؟ أسبوع؟ عشرة أيام؟”

هل هذا هو نوع الموقف الذي تفتح فيه عينيك وكل شيء قد انتهى؟

نظرت إلى رينيال بعينين متوترتين. أجاب، وهو يلامس شفتيه برفق جفوني.

“نصف يوم.”

آه، أعتقد أن المزيد من الأمور لم تُحلّ مما كنت أظن. بطريقة ما أشعر وكأنني أريد أن أغمض عيني مرة أخرى.

عبست من التعب الذي كان يتسلل إليّ وفتحت شفتي وكأنني أتذمر.

“ماذا يا سيدي، بشرتك سيئة جدًا، ظننت أنك كنت مريضًا لفترة طويلة.”

بينما كنت أتمتم عبثًا، أطلق رينيال، الذي كان يغمر عينيّ وخديّ بقبلات صغيرة، ضحكة خافتة.

“في أسبوع، كانت مدينة قد دمرت، وفي عشرة أيام، كان بلد قد مُحي.”

همس رينيال بهدوء والتقى بعينيّ.

“هل تريدين تدمير العالم يا جيزيل؟”

إذا كان الأمر كذلك، فاطلبي مقاربة أكثر اعتدالاً، أضاف رينيال، مضيفًا كلامًا لا معنى له.

ضحكت ودفعت رينيال بعيدًا وهو يدغدغ وجهي.

كان رأسي لا يزال ضبابيًا، لكنني لم أشعر بالدوار أو الألم. نهضت بحذر، وسرعان ما ساعدني رينيال على النهوض.

“لقد كنت مستلقية لمدة نصف يوم فقط، وأنت تعاملني وكأنني مريضة جدًا.”

لوحت بيدي بإحراج، لكن رينيال لم يتراجع بسهولة.

“ارتاحي أكثر.”

“لا بأس. أشعر وكأنني أخذت نفسًا عميقًا واستيقظت.”

كان هذا صحيحًا. تذكرت آخر ذكرى لي قبل أن أنهار.

أمام القضبان التي كان بيرفين غريند محبوسًا فيها، أنظر إليه وهو ينهار……..

“ماذا عن بيرفين غريند؟ هل هو ميت؟”

تذكرت بيرفين غريند وهو مستلقٍ مغطى بالدم وأمسكت بذراع رينيال على عجل.

ربت رينيال على كتفي بيده وكأنه يحاول مواساتي.

“لم أقتله.”

مرر رينيال يده برفق على شعري، الذي كان أشعثًا لأنني استيقظت للتو من الاستلقاء، وأجاب بشفة ملتوية.

“إذا لم تستيقظي، فعليّ أن أكتشف كيف أوقظك.”