عندما انقشع الضباب، أصبح مشهد ديلون ستاسي وفيفيان شارلوت وهما يواجهان بعضهما البعض أكثر وضوحًا.

كان الأمر غريبًا. فقد كان السحرة البيض هم من غزوا أولاً بالتأكيد.

“هل هؤلاء فرسان أودرين؟”

حتى خلف ديلون، كان هناك فارس يرتدي درعًا. هل كان هذا هو السبب؟ بدا الأمر وكأن ديلون كان يقود الفرسان لاعتقال فيفيان.

[أشعر بقوة إلهية قوية من هناك.]

قالت إيزابيل، وهي تشير نحو ديلون وفيفيان.

في هذه الأثناء، انقشع الضباب الذي كان يحجب سحر الهجوم تمامًا، وأصبحت المنطقة المحيطة واضحة. وفي الوقت نفسه، لوحظ حاجز شفاف يلف المساحة التي يقف فيها سكان بانهيل.

وقف واين أمام سكان فان هيل وقال شيئًا، ربما يطلب منهم التوقف عن القتال.

ومع ذلك، ربما بسبب الظهور المفاجئ لديلون وفرسان أودرين، لم يبدُ أن سكان بانهيل كانوا مستعدين للتخلي عن حذرهم بسهولة.

كنت أطل برأسي من أعلى سور القلعة وأنظر حولي بقلق عندما نادتني إيزابيل فجأة.

[جيزيل.]

“هاه؟”

[تلك المرأة، هل هي المرأة التي اقتحمت فانهيل بمفردها من قبل؟]

“تقصدين فيفيان؟ إذا كنت تقصدين ذات الشعر الأحمر، فنعم.”

[إنه لأمر غريب. لقد أصبحت قوة تلك المرأة أقوى بما لا يقاس من ذي قبل.]

تمتمت إيزابيل بصوت حائر. كنت على وشك أن أجيبها في تلك اللحظة بالذات.

“آه!”

بوميض من الضوء، تعثر أحد السحرة البيض الواقفين بجانب فيفيان وسقط. كان من الواضح أنها هجمة فيفيان لأي شخص رأى ذلك.

ديلون سحب سيفه متأخرًا، لكن سيفه لم يقطع سوى الهواء.

فيفيان اختفت للتو. يبدو أنها استخدمت سحر الانتقال الآني.

“ما كل هذا الصراع الداخلي فجأة…؟”

لم أكن الوحيدة التي تفاجأت. كان بإمكاني رؤية السحرة البيض وفرسان أودرين من بعيد وهم في حالة اهتزاز شديد.

كانوا يتحدثون عن شيء بشدة لدرجة أنهم كانوا على وشك القتال. وبطبيعة الحال، لم يبدُ أنهم يهتمون بسكان فان هيل.

كان سكان بانهيل أيضًا يراقبون الوضع من داخل الحاجز.

لو لم يتقدم واين ورينيل، لربما اندفع الجميع لطعنهم في مؤخرة رأسهم.

“لو حدث ذلك، لكان حتى فرسان أودرين قد قفزوا واندلع شجار.”

لحسن الحظ، وبناءً على الأجواء، بدا أن مثل هذه المعركة الدموية لن تحدث. بالطبع، قد يكون هذا مجرد أملي المتفائل.

“لكن لماذا بحق الجحيم فيفيان………”

عبست وأنا أنظر نحو فرسان أودرين والسحرة البيض.

هجوم فيفيان على الساحر الأبيض… بدا مرتبطًا بمحاولاتها السابقة لامتصاص القوة السحرية للآخرين.

ما لا أستطيع فهمه هو لماذا هاجمونا بهذه الصراحة.

“بدا الأمر وكأنك كنت تختبئين جيدًا وتتحركين جيدًا.”

حتى أمام ديلون.

حتى لو كان هناك خلاف بينهما، فإن تصرفات فيفيان لا تزال غير مفهومة.

لم أر فيفيان كثيرًا، لكن الصورة التي لدي عنها من تلك اللقاءات القليلة لم تكن بهذه الاندفاعية.

بل بدا وكأنها تولي أهمية كبيرة لمظهرها الخارجي.

“مهاجمة جانبهم الخاص أمام جميع الفرسان والسحرة البيض……….”

ما الذي دفع فيفيان إلى هذه النقطة؟

تمامًا مثل شخص دفع إلى أقصى الحدود…

“آه!”

بينما كنت أواصل أفكاري، فجأة أطلقت صيحة تعجب.

ضعف فيفيان هو وعاء السحر. وعاء سحر ليس ملكها.

“الشخص الوحيد الذي يعرف موقع وعاء السحر هذا موجود في فان هيل الآن.”

ماذا لو عرفت ذلك؟

لم تستطع فيفيان الوقوف مكتوفة الأيدي ومشاهدة نقاط ضعفها تقع في أيدي أعدائها.

لذلك، سيحاولون بالتأكيد تأمين مجندين جدد لبيريفين غريند، وللقيام بذلك، سيحاولون إيجاد طريقة للدخول إلى فان هيل……

“أنا أعرف الطريق.”

تذكرت ما قاله ديلون.

“هذا هو الكهف الذي كان من المفترض في الأصل استخدامه لمهاجمة هذا المكان.”

قال ديلون ستاسي إنه علم بوجود الكهوف أثناء عملية مصادرة ثروة عائلة رويسبين.

ألن تعرف فيفيان ذلك؟ في ذلك الوقت، لابد أن ديلون وفيفيان كانا على علاقة جيدة جدًا؟

“علينا أن نراقب بيريفين غريند.”

نظرت إلى الأسفل من السور بلهفة.

إذا ناديت رينيال من هنا، فهل سيسمعني؟

كنت على وشك أن أناديه بصوت عالٍ، لكنني توقفت عندما رأيت ديلون يقف ساكنًا في المسافة مع فرسان أودرين.

“إذا اندلع قتال مع ديلون، فالشخص الوحيد الذي يمكنه إيقافه هو الرئيس.”

بعد تفكير طويل، عضضت شفتي واستدرت.

ربما كانت أمنيتي. ربما تكون فيفيان قد تراجعت واختبأت الآن.

لكن ألن يكون من المخجل تفويت هذا الموقف حيث رينيال وسكان فان هيل خارج القلعة؟

بعد فترة طويلة جدًا، تذكرت محتويات “التفاحة المسمومة”.

أنا أتحدث عن المشهد في النصف الثاني حيث تنهار فان هيل.

لم يتم الكشف عن وجود الكهوف في الرواية. ومع ذلك، قيل إن فيفيان وديلون قد تسللا إلى فان هيل سرًا مع العديد من النخب.

لقد تجاوزت عملية التسلل التفصيلية لأنها حُذفت كلها، لكنني فكرت حينها أن الكهوف ربما استخدمت في ذلك الوقت.

الشيء المحزن هو أنني لم أكن أعرف الموقع الكامل للكهوف التي كانت في فان هيل.

النفق الذي استخدمته عندما هربت مع ديلون لتجنب هجوم بيريفين كان مجرد أحد الممرات العديدة. الممر السري الذي استخدمته عندما تم اختطافي في كسريك كان مجرد طريق واحد، ولكن كانت هناك عدة أنفاق مخبأة في فان هيل.

بما أنني لم أكن أعرف بالضبط أين هو، لم يكن لدي سوى خيار واحد.

“

الوقوف حارسًا أمام السجن حيث سُجن بيريفين غريند.

عندما عدت من الزنزانة التي غادرتها على عجل، أظهر بيريفين غريند حذره الشديد.

رمقته بنظرة وأخذت نفسًا عميقًا.

[جيزيل، هل أنت متأكدة أن هذا جيد هكذا؟]

“نعم. لا أستطيع أن أفعل شيئًا آخر.”

حتى لو أردت أن أخبر رينيال، فإن الاتصال الفوري كان مستحيلاً لأن الأشرار الثلاثة والفراشات لم يكونوا موجودين.

على الرغم من أنني لا أستطيع استخدام السحر، إلا أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا بالنسبة لي للنزول من السور والعودة.

طلبت من الرجل الموجود على السور أن يخبره أنني عدت إلى الزنزانة.

[هل ستظهر هنا؟]

تمتمت إيزابيل بصوت مشكك.

“من حسن الحظ أنها لا تظهر.”

لكن بدا وكأنها ستظهر. حقيقة أنها كشفت عن حقيقتها بهذه الصراحة أمام الكثير من الناس بدا وكأنها تعني أنها لن تتأخر بعد الآن.

بينما كنت ألعق شفتي بلساني بطريقة متوترة، فتح بيريفين غريند، الذي كان يراقبني بصمت، فمه فجأة.

“هل أتت فيفيان بالصدفة؟”

أبقيت شفتي مغلقتين بإحكام وتظاهرت بأنني لا أسمع.

“أوه، ها هي.”

على الرغم من عدم وجود رد فعل، ابتسم بيريفين غريند بثقة.

“نعم، لن تتركني هكذا. إذن ألا يجب أن تقنعيني بسرعة؟ قبل أن تنقذني فيفيان.”

كان الصوت المريح مزعجًا بشكل أو بآخر. عبست ورددت ببرود.

“…… في بانهيل، لا نتعامل مع المجرمين منخفضي المستوى مثل المسيئين للأطفال.”

“هاها، أنت تتجاهلين فيفيان. هل تعتقدين أنها لا تستطيع إنقاذي؟”

انفجر بيرفين بالضحك. كان ضحكًا ضعيفًا ومكتومًا، لكنه كان كافيًا للتعبير عن ابتهاجه.

فخر؟ هل تقول إنك فخور بالتلميذة التي قد تأتي لإنقاذك؟

[جيزيل، ابتعدي عن القضبان.]

أعطتني إيزابيل تحذيرًا خفيًا. بمجرد أن سمعت ذلك، بدأت أخطو بشكل انعكاسي.

تغير تعبير بيريفين غريند بشكل خفي وهو يراقبني أبتعد بسرعة عن القضبان.

[للتأكيد على هذا مرة أخرى، الجسم الذي يتعامل مع القوة السحرية حساس للمخدرات. كلما أصبحت جيزيل أكثر مهارة في التعامل مع القوة السحرية، أصبح جسدها أكثر حساسية.]

بينما كنت أنظر حولي، حذرة من فيفيان التي قد تظهر من العدم، بدت إيزابيل وكأنها تراقب حركات بيريفين غريند.

[هذا الرجل مشبوه.]

عند كلمات إيزابيل، رمقت بيريفين بنظرة. بدا نحيلًا، لا يختلف كثيرًا عن ذي قبل.

قال إنه عندما سُجن في الزنزانة، صودرت جميع ممتلكاته. كان من الواضح أن أي مخدرات كانت لديه لم تعد في حوزته.

“لا تفكر حتى في التحدث بالهراء.”

وبينما كان يحدق بتهديد، ظهرت ابتسامة ناعمة على شفتي بيريفين غريند.

“بمجرد ظهور فيفيان، سيكون الأوان قد فات.”

“إذن تريد مني أن أقتلك الآن؟”

“أنت لا تعرفين هوس فيفيان. أنت لا تعرفين رغباتها، إرادتها. يبدو أنك كنت محظوظة بما يكفي لاكتساب تلك القوة من خلال السحر، لكن فيفيان لا.”

حول بيريفين نظره إلى الفراغ.

أصبحت العيون الضبابية ضبابية، كما لو كانت تتذكر ماضيًا مجهولًا.

“أوه، لم أعتقد أبدًا أنني سأحظى بمساعدة رائعة كهذه. لقد أثبتت ذلك. تفوق الساحر.”

تشنجت حاجبي لا إراديًا عند الكلمات غير المفهومة.

“كيف يمكن للمرء أن يلوم شخصًا على رغبته في قوة عظيمة؟ بين الحمقى الذين يلتزمون بقواعد سخيفة ولا يستطيعون التقدم… نعم، لقد كانت حقًا شخصًا مشرقًا.”

[…… يجب اعتبار الساحر الذي يكسر القواعد غير مؤهل لحمل تلك القوة.]

شرحت إيزابيل بسرعة بصوت ممزوج بالاستياء.

[إذا كان الانضباط الذي يتحدث عنه  هو انضباط برج السحر، وإذا كسرت هذا الانضباط، فمن المرجح أنك فقدت السيطرة على قوتك. القوة السحرية التي لا يمكنك التحكم فيها ستضر بك فقط. هناك سبب لكون الانضباط قد تناقل عبر الأجيال…]

“موهبة الساحر تتحدد بقوته السحرية الفطرية. هل هناك شيء أكثر قسوة من ذلك؟ تمامًا مثل الفرسان، ألا يجب على السحرة أيضًا إيجاد طرق ليصبحوا أقوى من خلال التدريب؟ لماذا يجب عليهم إجبارهم على الخضوع للقدر والعيش حياتهم كلها كساحرة ضعيفة؟

صوت إيزابيل، أبرد من أي وقت مضى، وصوت بيريفين المتحمس كانا متشابكين بطريقة متوازنة.

[تمثل القوة السحرية الفطرية الكمية الإجمالية للقوة التي يمكنه التعامل معها. إذا رغبت في أكثر من ذلك، فأنت تطمع في قوة لا يمكنك التعامل معها.]

“فقط من خلال التغلب على كمية القوة السحرية وخصائصها يمكن للمرء أن يصبح ساحرًا عظيمًا حقيقيًا. ستصبح ساحرة عظيمة.”

[حقيقة أن لديها وعاء سحري ليس ملكها يعني أنها تستهلك من قبل قوة لا تستطيع السيطرة عليها. لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى أعلى.]

“شارلوت، تلميذتي المثالية. إنها كاملة بحد ذاتها.”

حتى بدون ذلك، كان مشهد بيريفين وهو يتمتم بوجه مجنون في الزنزانة الرطبة مخيفًا للوهلة الأولى.

بينما كنت أستمع باهتمام لما كان يقوله، أدركت فجأة كلمة أزعجتني.

حقيقة أن لقب “فيفيان”، الذي كان يستخدم طوال الوقت، قد تغير أعطاني شعورًا جديدًا بالانزعاج.

“شارلوت؟”

“نعم، شارلوت.”

في الظلام، برقت عينا بيريفين غريند وحدقتا فيّ.

“شارلوت. مساعدتي الثمينة، تلميذتي، وريثتي.”