عندما حاولت أن أغطّي فمي وأبدو متحمسة دون أن أشعر، أضاف لينيل براحة:

“لن تشعري بالملل.”

كنت أستمع إليه وكأنني مسحورة، ثم عدت لأعي نفسي أخيراً.

لا، هذا جيد لأن هناك الكثير من الأماكن لأكل الطعام حولنا.

“لا أظن أن هذا هو المشكلة.”

“كنتِ تشعرين بالملل وحاولتِ أن تموتي، صحيح؟”

“لم أقصد أن أموت. كنت أشعر بالملل. لكن هل هذا حقًا مقبول؟ نحن أشرار. ألا تدور دوريات الحرس في وسط المدينة كثيرًا في أماكن مثل هذه؟”

عندما فكرت في المارة وخفضت صوتي، نظر إليّ لينيل. لم يظهر أي شعور بالخطر على وجهه المبتسم.

“اسم هذه المدينة فان هيل. إنها بعيدة إلى حد ما عن المدينة السابقة.”

“فان هيل…”

لم تكن هناك مدن كثيرة في الرواية الأصلية. من بينها، كانت فان هيل بالتأكيد موجودة. متى ظهرت؟

من الواضح أنه بعد انكشاف مؤامرة الغيمة السوداء، كانت فان هيل المكان الذي أشار إليه الشخصيات الرئيسية أثناء التحضير للمعركة النهائية. لأن فان هيل…

“الرئيس، أليس كذلك؟”

عندما نظرت إلى لينيل بعيون متسعة، أومأ بلا مبالاة.

“كما توقعتِ، أنتِ تعرفين.”

“هل ستعرفني عليه؟”

توقف لينيل عند سؤالي المندهش. نظر إليّ لبرهة، عبس وقال:

“كوني صريحة معي. كم تعرفين عن وين آيور؟”

“بقدر ما يعرف الآخرون؟”

“هل أنتِ متأكدة؟”

“نعم. بالطبع أعرف قليلًا عن المستقبل، لكن هذا لا يعني أنني أعرف معلوماته الشخصية.”

بما أن الرواية ركزت على الخطوط العاطفية للشخصيتين الرئيسيتين، تم حذف الكثير من الإعدادات. كانت هناك نقاط كثيرة تجاهلت بدون تكهن أو التفكير في الاحتمالات مع تلميح بسيط.

نفس الشيء كان ينطبق على وين آيور، الشرير. كنت أعلم فقط أنه رجل وسيم ذو شعر فضي، قوي بما يكفي ليبقى حتى نهاية الرواية، وأنه سُمم لاحقًا على يد فيفيانا لأنها قتلت ديلان. بالإضافة إلى ذلك، تكشفت التفاصيل الصغيرة عند اصطدامه بالشخصيات الرئيسية.

“أنتِ تعرفين مستقبل هؤلاء الأشخاص المهمين.”

توقف لينيل لبرهة. ثم لمح وسأل:

“هل هؤلاء الأشخاص المهمون يشملون ديلان ستاسي؟”

كان صوته ناعماً، لكن عينيه اللتين تنظران إلي باردتان. بعد أن ابتلعت ريقاً جافاً، هززت رأسي ببطء.

“نعم.”

“حقاً؟ إذن ماذا يحدث له لاحقاً؟ هل سُمي أيضاً؟”

هل أستطيع أن أخبر لينيل بهذا؟

بعد تردد، أجبت بصوت خافت لا يكاد يسمعه:

“كانت جريمة قتل.”

في هذا الحيّ التجاري، كلما حدثت قصة عن شخص قُتل، لم يكترث أحد. فان هيل كانت موطناً لوين آيور.

المقيمة المعيشية في هذه المدينة كانت جريمة أساساً. كانت مدينة لا يُسمح بدخولها إلا للمجرمين. وكان هناك تفاهم ضمني بعدم القتال فيما بينهم داخل المدينة.

بدلاً من قبول كل مجرمي العالم، قدم وين آيور قاعدة واحدة فقط وسطهم: طرد من أحدث ضجيجاً ملحوظاً لأي سبب.

لذلك، لم يهتم أهل هذه المدينة بعضهم ببعض. كانت المدينة الوحيدة التي يمكنهم التجوّل فيها دون الخوف من الاعتقال، فلذا لم يرغبوا في الطرد.

لكن، شعرت بالاختلاف عندما وقفت على شوارع فان هيل بنفسي وخبرت برود المارة في أكثر الأماكن ازدحاماً. أدركت إلى أي مدى كانت هذه المدينة الإجرامية خارج نطاق القانون.

“بواسطة من؟”

وقفت متجمدة ورفعت بصري. واصل لينيل طرح الأسئلة كأنه يختار من قائمة طعام. فمن الذي سيقتل ديلان؟

“واين. وين آيور.”

في اللحظة التي بدا فيها وجهه بارداً، ابتسم الرجل ابتسامة مشرقة كأنها تتفتح بالكامل. رأيت عينيه الحمراوين تتلألآن فرحاً. حدقت في الموقف كما لو كنت مسحورة.

“أفهم. هذا مستقبله.”

تمتم بصوت مسرور ثم استدار. وبحذر، تبعته.

“إلى أين أنت ذاهب؟”

“إلى مطعم.”

رمقني لينيل بوجه مبتسم.

“ألسنك جائعة؟”

وبما أنني كنت جائعة، تبعته.

لم أفهم لماذا كان سعيدًا جدًا لسماع أن ديلان سيُقتل، لكني لم أحاول التفكير كثيرًا. أظن أن لينيل يكره ديلان كثيرًا، لأنه أحد أعداء السحرة السود الرئيسيين.

ظننت أن ذلك سيكون أفضل لصحتي النفسية أن أتقبّل الأمر وأواصل.

كنت أسعد مما توقعت لأن لا أحد اهتم لأمري حتى لو مشيت في الشارع بارتياح.

بالطبع، بفضل سمعة جيسيل، شعرت أنهم قد يتعرفون على وجهي، لكن هذا كل ما في الأمر. عاملوني كواحدة من الأشرار العاديين في الشارع. كيف لي أن أكون حرة هكذا؟

“من الآن فصاعدًا، ستكون فان هيل موطني الثاني…”

في الطريق، تناولت ما شئت في المطعم، اشتريت وجبات خفيفة للحلوى، وعدت. مشيت بخفة، معبرة عن سعادتي بكل جسدي.

لو بقيت هنا وحدي، لا أظن أنني سأقلق على حياتي. سيكون مثالياً أن أعمل بجد هكذا، أوفر المال، وأفتح فرعًا لاحقًا، واستعد للتقاعد.

“أين موطنك الأول؟”

“مكان ما.”

حتى لو أخبرتك، فلن تعرفي. همهممت ومشيت إلى الأمام، وفجأة سحب لينيل ذراعي.

“ماذا؟”

كدت أسقط الوجبة الخفيفة التي كنت أحملها.

قبل أن أتمكن من التذمر، مرت عربة بسرعة أمام عيني. لو لم يجرّني لينيل، لكنتِ اصطدمت بها بقوة.

حَبَسْتُ أنفاسي من الدهشة. وبينما أنظر إلى العربة تبتعد، ابتسم لينيل وقال:

“إذا صدمتك عربة، يكون خطأ الشخص المصاب.”

“ماذا؟”

“لذا اعتني بنفسك، لأن لا أحد سيحقق بالأمر.”

“لكن إن أحدثتِ ضجيجًا هنا، سيُطردونك، أليس كذلك؟”

“إذا أحدثتِ ضجيجًا.”

سحبني لينيل وأمسكني بحزم إلى جانبه.

“هذا يعني، إن سألتِ بهدوء، فلن يهتم أحد.”

فان هيل كانت منطقة بلا قانون، وكرًّا للأشرار، وموطناً لوين آيور. أدركت وزن الكلمة مجدداً.

…سألغي ما قلت عن كونها موطني الثاني.

“كما توقعت، المتاجر العامة هي الأكثر أماناً.”

ارتعشت قليلاً واقتربت من لينيل قدر الإمكان. ضحك لينيل عليّ، لكنه لم يفلت ذراعي من ذراعيه.

“عندما تخرجين، خذي غيلبيرتون معك.”

“غيلبرت؟ أليس هو المرافق الخاص بالزعيم؟”

“هل هو كذلك؟ هل هو مرافِق وين؟”

“…حسنًا، هكذا كنت أظن.”

“وفقاً للمعلومات التي تعرفينها، هل غيلبيرتون مرافِق وين؟”

أحيانًا، يضرب لينيل الحقائق بلا رحمة. لم يكن مجرد وخز، بل كان يضغط ويقلب بعد الوخز.

عندما سكوت وانغمست بالصمت، قال بصوت مبتسم:

“غيلبيرتون تابع ينفّذ أوامر الزعيم.”

“أمر الزعيم غيلبيرتون أن يحميني؟ هل الزعيم يعرفني؟ لكنك قلت إنك لن تقدمني إليه.”

تردد لينيل. لكنني كنت متحمسة لإمكانية رؤية وين، لذا لم أعتبر تردده غريبًا.

“هل سيأتي إلى المتجر العام؟”

“…هل تودين رؤيته لهذه الدرجة؟”

بدت ملامح لينيل مستاءة جداً.

هل تكرهين أن أتصلي بزعمائي؟

عبست في وجه لينيل.

على أي حال، لأنه ضيق الأفق هكذا، لم يخرج حتى كممثل مساعد مع وجه معقول.

“بالطبع! قيل إنه وسيم!”

“من؟”

“الزعيم!”

وين آيور، الشرير، كان أيضًا شخصية فرعية-رئيسية تنافس ديلان مع فيفيانا في المنتصف. بطبيعة الحال، كان رجلاً بمظهر يواجه البطل الرئيسي.

…بالطبع، لم تكن هناك أوصاف كثيرة مناسبة، لذلك كانت الوصفية أقل مقارنة بديلان، لكنه كان شخصية فرعية!

توقفت لينيل لوهلة عند نبرتي القوية.

“حسنًا…”

“سمعت أن الشعر الفضي جميل ولامع. أهو كذلك؟”

“…أظن ذلك.”

على خلافه، رد لينيل بصوت غير واثق. ماذا؟ حتى لا تريد أن تخبرني كيف يبدو؟

“يُقال أنه إن رأيته مرة، لن تنساه أبداً. لهذا السبب لا يكشف وجهه لأحد.”

ارتعش فم لينيل. كان ذلك حركة لم تستطع إخفاء سخطه حتى وهو مغلق سواء كان يضحك أم يبكي.

“من غير المحتمل أن يكون الزعيم قد التقى بك من قبل.”

“صحيح.”

لو كان وسيمًا مثل ديلان، فسيكون مذهلاً. وساحر أسود وسيم بشعر فضي لامع!

لكن لينيل عبس وسأل مجدداً.

“هل تحبين الفضي لهذه الدرجة؟”

“لا، ليس أنني أحبه، لكن لأنه رائع.”

“ماذا عن الشعر الأسود؟”

“هل تغار من جماله؟”

بالطبع، أقر أن مظهر لينيل قاتل، لكن لا أستطيع مقارنته بوين آيور، شرير العمل. لينيل شخصية ثانوية! لم يظهر حتى!

نظرت إلى لينيل بعينين ساخرين.

“لماذا تمدحه كثيرًا وأنت لا تعرفه حتى؟”

“إذاً، هل تقولين إنني لست وسيماً؟”

“…نعم.”