نظر بيري فين غريند حوله بتعبير حائر.

على الرغم من أن الظلام كان حالكاً بما يكفي لعدم رؤية ما يحيط به بوضوح، إلا أنه لم يكن مظلماً لدرجة أنه لم يستطع تمييز وجود شخص يقف هناك.

إذن… لم يكن هناك أي شخص آخر هنا بالفعل.

“إذن، صوت الخطوات قبل قليل…”

تغير تعبير بيري فين غريند بمهارة.

لقد سمع بوضوح خطوات تقترب منه، لكن لم يكن أمامه سوى دمية.

إذن هل يعني ذلك أن الصوت كان للدمية وهي تسير نحوه؟

حدق بيري فين غريند بلا مبالاة في الدمية الملعونة. وقفت الدمية خارج القضبان، لكنها بدت وكأنها تنظر إلى بيري فين غريند.

كانت الدمية تحمل فأساً لعبة في يدها. لم تكن حقيقية، لذا قد لا تكون خطرة، ولكن بالنظر إلى الظروف، كان من المحتم أن تبدو مخيفة إلى حد ما.

على نطاق واسع!

فجأة، ضربت الدمية، التي بدت وكأنها تقف ساكنة، القضبان بفأس. كانت قوة ضعيفة جداً.

لكن داخل السجن كان هادئاً جداً لدرجة أن هذا الصوت الصغير تردد صداه عالياً بما يكفي لجعل الأكتاف ترتجف.

بيري فين، الذي كان تعبيره جامداً على وجهه دون أن يدرك ذلك، سرعان ما انفجر ضاحكاً.

لا يمكن لدمية أن تدب فيها الحياة وتتحرك بمفردها، لذا يجب أن يكون هذا سحراً.

“فهمت. ستستخدم وسيطاً، أليس كذلك؟”

لقد أظهر بالفعل لخصومه كيفية التحكم في السحرة.

وبطبيعة الحال، سيكونون مترددين في اللقاء وجهاً لوجه، لذلك سيحاولون إجراء محادثة غير مباشرة باستخدام وسيط كهذا.

“حسناً، هذا النوع من المحادثة جديد أيضاً.”

قال بيري فين غريند بابتسامة. لم يكن هناك رد من الدمية.

بدلاً من ذلك، ضربت الدمية الفأس مرة أخرى. ثم دحرجت قدميها.

“أوه، لا يمكنك توصيل الصوت؟”

حتى وهو يسأل، بدا بيري فين غريند حائراً بعض الشيء.

خمن أن الشخص الذي يحاول التواصل معه عبر الدمية هو واين أيور أو شخص ذو مكانة مماثلة.

وبالطبع، سيكون لدى مثل هذا الشخص القدرة. القدرة على وضع صوت الساحر في الوسيط.

“همم……………”

انتظر بيري فين غريند لحظة، لكن لم يصدر أي صوت من الدمية.

هل هناك خطأ ما في السحر؟

شعر بيري فين غريند بالإحباط إلى حد ما. لو كان ساحراً عظيماً بنفس مهاراته السابقة، لكان قد تمكن من تأكيد السحر على الدمية دون صعوبة كبيرة.

ربما كان بإمكانه حتى استكمال سحر الدمية بشكل أكبر.

“هذا سحر ضعيف جداً. حسناً، لقد عرفت المهارات غير الناضجة للسحرة السود منذ زمن بعيد.”

بيري فين غريند، وهو يطق لسانه بصوت خافت، تذكر فجأة زمنًا مضى.

منذ زمن بعيد، قبل أن يُثنى عليه كساحر عظيم… منظر معين لبرج السحر لا يمكن رؤيته الآن.

برج طويل، جميع أنواع أدوات البحث النادرة، أشخاص يدرسون السحر بوجوه بريئة وساذجة، وساحر يقودهم جميعاً.

عندما دخل برج السحر لأول مرة، كان بيري فين غريند شاباً صغيراً مليئاً بالأحلام والطموحات.

عندما غادر البرج، كان بيري فين غريند لا يزال ساحراً عظيماً، غارقاً في الأحلام والطموحات.

“لا أريد أن أضيع الوقت هنا.لنبدأ المفاوضات بسرعة.”

أصبح صوت بيري فين غريند قاسياً تدريجياً.

حاول التركيز على الدمية للتخلص من الذكريات المزعجة، لكن الدمية لم تعرف سوى كيفية ضرب القضبان بفأس ولم تستطع التحدث.

لا أعرف حقاً ما يعنيه هذا.

“سواء كان ذلك في الماضي أو الآن.”

في الماضي، كان السحرة السود غالباً ما يهدرون طاقتهم على مهام غير ضرورية ومضيعة للوقت.

نقَر بيري فين غريند لسانه. بدا وكأنهم لم يتعلموا شيئاً أو اثنين من الماضي، على الرغم من أن البرج سقط بسبب طبيعتهم الغبية والكسولة والراضية عن نفسها.

أو هل هذه هي طبيعة السحرة؟

إذا كان الأمر كذلك، فقد يحتاج إلى إعادة النظر في التحالف معهم.

“إذا كانت هذه الدمية تشاهدني بالفعل بدلاً من الحارس، أود أن أقول لك إنها مضيعة للوقت تماماً.”

لو كانت تلميذته فيفيانا، لكانت قد اتخذت إجراءً في هذا الموقف منذ زمن طويل.

اشتاق بيري فين إلى فيفيانا الجريئة والمقدامة بعد فترة طويلة. جانب فيفيانا المتعجرف يرهق أحياناً حتى معلمها بيري فين غريند، لكنه أيضاً مريح من حيث أنها تتولى الأمور بنفسها.

فيفيانا شارلوت…….

كان سيكون أفضل لو كانت تلميذة صالحة تتبع كلام بيري فين بشكل أفضل قليلاً. وأيضاً، لو كان لديها الحياء لتعرف النعمة وتطأطئ رأسها عند الحاجة، لكان أفضل.

لو كان الأمر كذلك، لما اضطر بيري فين غريند إلى تحويل انتباهه إلى مواد بحثية أخرى.

“إذا كنت تفكر في استخدام السحر لقراءة أفكاري، فتخلَّ عن ذلك. في اللحظة التي تستخدم فيها سحراً عقلياً، سيصبح ذهني ورقة بيضاء. إذا كنت قد حققت في أولئك الذين تم التحكم بهم بجرعتي، ستعرف النتائج.”

أطلق بيري فين غريند تحذيراً شديداً للدمية، ثم أغلق عينيه بإحكام وأخذ لحظة لالتقاط أنفاسه.

بما أنه لم يكن لديه طاقة في الأصل، كان من الصعب عليه الاستمرار في التحدث. كان جسد الشخص العادي مزعجاً حقاً.

عندما كنت ساحراً عظيماً، لم أكن أعرف ما هو التعب. فيفيانا حقاً منحته متنفساً.

‘ناكرة للجميل……’

ساحر تضررت أوعيته السحرية لا يمكن أن يبقى على قيد الحياة. لقد كانت مهارة فيفيانا شارلوت حرفياً هي التي أنقذت بيري فين غريند.

كنت ممتناً لذلك بالتأكيد. كيف لا أكون ممتناً لتجنب الموت؟

لذا،  ولسنوات عديدة، كرس نفسه بهدوء للبحث في مختبره.

زارت فيفيانا بيري فين غريند بشكل دوري. زارته مع ديلون ستارش كحارس شخصي لها، تشجع وتفرح بإنجازات بيري فين غريند البحثية.

بسبب الصدمة الذهنية التي مررت بها مباشرة بعد أن عدت إلى الحياة، لم آخذ الأمر على محمل الجد.

ولكن مع مرور السنين، وبعد أن كان محبوساً في مختبر مظلم، يدرس السحر والسم كالمعتاد، أدرك فجأة شيئاً ما.

ما تريده تلميذته الجميلة والطيبة.

“حسناً، سأتحدث أولاً. أعتقد أنه سيكون جشعاً أن أتوقع صفقة متساوية، بما أنني في السجن.”

فتح بيري فين غريند، الذي كان يكافح لإجبار نفسه على الابتسامة، عينيه ببطء.

“أنا رئيس السحرة بيري فين غريند، الفاتح السابق لبرج السحر ومعلم فيفيانا شارلوت وديلون ستايسي. هناك الكثير مما تودون تعلمه مني.”

توقفت حركة الدمية التي كانت تضرب القضبان بفأس وكأنها تسخر منه.

بدا رد الفعل وكأنه دعوة للاستمرار في القصة.

فتح بيري فين غريند شفتيه عن طيب خاطر.

“أعرف أشياء كثيرة لا يمكنكم حتى تخيلها. بالطبع، هناك أشخاص يحقدون علي. ربما حتى يريدون قتلي.”

بيري فين، الذي قال ذلك، ابتسم ابتسامة خافتة.

“لكن لا تكونوا حمقى. إذا سمحتم لمشاعركم المندفعة بأن تمنعكم من رؤية المصلحة الأكبر وانتهي بكم الأمر بفعل شيء خاطئ، فستكونون في ورطة.”

في الظلام، حدقت الدمية بلا مبالاة في بيري فين غريند.

“هل تعرفون من أين تأتي هذه المعرفة التي أمتلكها؟ كل إرث عائلة غريند في رأسي. لن أتحدث به إلا بإرادتي. هل هذا كل شيء؟”

بينما كان يواصل الحديث، أصبح بيري فين أكثر بهجة.

“أعرف أيضاً أسرار أعظم أعدائكم. لذا إذا تمكنتم من التفاوض معي بسلاسة، يمكنني أن أخبركم بالمزيد من أسرارهم.”

فيفيانا شارلوت. سر الوحش الذي خلقته.

بمجرد أن أنهى بيري فين حديثه، تراجعت الدمية ببطء.

اختفى كل الزخم من تأرجح الفأس.

حدقت الدمية، التي كانت أكتافها منحنية، في بيري فين غريند.

كان الأمر غريباً. لم يكن هناك أي طريقة يمكن لدمية أن تظهر فيها المشاعر أو تعابير الوجه.

في عيني بيري فين، بدت الدمية حزينة.

جلبة!

بيري فين غريند، الذي كان يحدق في الدمية وكأنه ممسوس دون أن يدرك ذلك، رفع رأسه فجأة. كان أحدهم قادماً إلى هنا من مدخل السجن الواقع بعيداً.

على عكس ما سبق، كانت الخطوات ثقيلة. هذه المرة، كان بيري فين غريند متأكداً أن خصمه إنسان.

يبدو أن مبادرته في الخضوع واقتراح التفاوض قد نجحت مع الطرف الآخر.

‘حسناً، كيف يمكنني تحمل ذلك؟’

لم يفتقر إلى معرفة عائلة غريند فحسب، بل كان لديه أيضاً القدرة على كشف أسرار العدو.

عدل بيري فين غريند وضعية جسده بابتسامة متأنية.

“إيزابيل؟ ما الخطب؟”

وصل صوت غريب إلى أذنيه.

ازداد تعبير بيري فين غريند إشراقاً.

جيزيل رويزبين. كانت هي.

عندما قالت إيزابيل إنها تريد مقابلة بيري فين غريند، أومأت برأسي دون تفكير.

بل اعتقدت أنه سيكون أكثر أماناً لأنه ليس بشراً ولا ساحراً ذو وعاء سحري، لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

لذا، كنت في حيرة من الوضع الحالي.

[جيزيل…….]

عندما سمعت صوت إيزابيل المليء بالدموع، تسارعت خطواتي من تلقاء نفسها.

بينما كنت أقترب مسرعاً من السجن والمصباح في يدي، رأيت إيزابيل تقف هناك وقد انحنت كتفاها. نظرت إلي إيزابيل واحتضنتني وهي تبكي.

“ماذا يا إيزابيل؟ هل ضربك ذلك الرجل؟ هل هو يشتم؟”

[جيزيل… عائلة غريند دمرت!] أوه!

“هاه؟”

[عائلة غريند دمرت حقاً!انتهى الأمر الآن!]

بدت إيزابيل حزينة جداً.

[هذا ليس نوع البحث الذي كنت آمله، فربما كنت أنا المشكلة منذ البداية؟ هل هو خطئي لكوني عبقرية؟]

الجملة الأخيرة سيئة الحظ بعض الشيء.

بينما كنت أربت على ظهر إيزابيل، محاولاً دفع الأفكار التي تخطر ببالي، سُمع صوت ممزوج بالمعدن من داخل السجن.

“جيزيل رويزبين. أعتقد أنهم قرروا أخيراً إطلاق سراحي.”

السجين الوحيد في هذا السجن كان بيري فين غريند.

أدرت عيني وأنا أحمل إيزابيل. في ضوء المصباح، بدا بيري فين غريند وكأنه شحاذ مرهق نوعاً ما.

كان وجهه يملؤه ابتسامة متأنية، لكنه لم يبدِ أي تأثير على الإطلاق من تصرفه الهادئ هذا في السجن.

كنت أحدق بلا مبالاة في الابن العاق الذي لم يتعرف حتى على أسلافه وقد جعله يبكي، عندما فتحت شفتي على مضض.

“أنت لا تحاول أكل إيزابيل خاصتنا لأنك جائع، أليس كذلك؟”