لم يتراجع رينيال واستمر في المجادلة مع إميلي.

لكن بالنسبة لي، لم يكن من الجيد رؤية رينيال الشاب المعافى يدفع إميلي العجوز المصابة.

“لا يبدو أن المنطقة المصابة قد شفيت تمامًا بعد…”

بينما كنت أراقب بشرة إميلي بقلق، انتهى بي المطاف بالانضمام للدفاع عنها دون وعي.

“سيدي، أنت من استعرت الملابس، لذا لا يسعك إلا غسلها.

ماذا تقصد؟”

تشبثت بي إميلي وكأنها كانت تنتظر كلماتي.

“يا إلهي، يبدو أن هذا المنحرف يهتم فقط بالفتيات الصغيرات!”

“أنتِ مرة أخرى.”

عبس رينيال. ألقى نظرة على إميلي التي كانت تعيقني، ثم تحدث إليّ بصوت منخفض.

“ليس الأمر كذلك.”

“لا، هذا ليس صحيحًا. إذا استعرتها واستخدمتها، يمكنك فقط غسلها وإعادتها في حالة نظيفة وتقول شكرًا.”

“بالطبع! قد تكون هذه الفتاة غريبة بعض الشيء، لكنها تعرف طريقها!”

هتفت إميلي تشجعني. وضع رينيال، الذي كان ينظر إلى إميلي بعيون حائرة، يده على جبهته وكأنه يعاني من صداع.

ثم أظهر لي الرداء على الفور.

“جيزيل، هل يبدو هذا قد اتسخ؟”

هل هو… … محلول؟

أخذت غطاء الرأس الذي مدّ إليّ غريزيًا وكنت على وشك فحصه عن كثب عندما خطفت إميلي الرداء مني.

“أما بالنسبة للحالة، فأنا أعلم أفضل كمالك! أليس كذلك يا آنسة؟”

“قد يكون ذلك صحيحًا، ولكن…”

انتظر دقيقة، سطح الرداء بدا أملسًا جدًا.

بينما تذكرت الرداء، الذي كان نظيفًا لدرجة يصعب تصديق أنه ارتدي خلال معركة شرسة، بدأت أشعر بالقلق بشكل متزايد.

“أكثر من ذلك، طلبت مني هذه الفتاة إضافة رسوم الغسيل إلى رسوم الإصلاح، لذا أعطها إياها بسرعة.”

أنا؟ متى قلت شيئًا كهذا؟

وكأنها لم تر تعابير وجهي المرتبكة، مدت إميلي يدها بثقة وطالبتني بالمال.

عند هذا المشهد، رد رينيال بصوت مستسلم.

“اتصل بي أولًا.”

بدلاً من الإجابة، أمسكت إميلي قطعة من الورق وقلمًا من مكان ما وبدأت تكتب الأرقام دون تردد.

“أنا أسامحك بسهولة لأنك صغيري المميز.”

“…لماذا لا تخبرني أن أشتري لك رداءً جديدًا؟”

“لا أستطيع شراء ذلك مرة أخرى. السطح مدمر.”

بعد التحقق من الورقة التي سلمتها إميلي له، ألقاها رينيال أخيرًا بإحباط. كانت هناك أصفار عديدة مكتوبة على الورقة التي سقطت متطايرة.

بينما كنت أحدق في الشيء الملقى على الأرض بلا مبالاة، لم أستطع أن أحدد ما إذا كانت تكلفة إصلاح أم تكلفة شراء مبنى، لكنني أدركت فجأة شيئًا.

إميلي، التي تبدو عجوزًا وهشة، هي إحدى سكان فانهيل التي تتمتع بذوق سيء في إغواء وتعذيب الشباب الأبرياء.

“أنا آسف يا سيدي.”

اعتقدت أنني أصبحت الآن مقيمة مناسبة في مدينة الجريمة، ولكن يبدو أنني لم أتخلص بعد من روح  الكرامة و الإنسانية.

عندما قال رينيال: “ليس الأمر كذلك”، كان يجب أن أعلم أنه لم يكن صحيحًا.

كنت أفكر في أفعالي المتسرعة والطائشة المتمثلة في إضافة تكاليف الغسيل إلى تكاليف الإصلاح، وقدمت نصيحة لرينيال بقلب مليء بالندم.

“دعنا نتفق على الأقساط.”

بدلاً من الإجابة، حدق رينيال فيّ فقط. اعتقدت أنها فكرة جيدة حقًا، لكن رينيال بدا وكأن لديه فكرة مختلفة قليلاً.

بعد التفكير للحظة، سألت بوجه جاد.

“لن تبيع المتجر لتسديد ذلك، أليس كذلك؟”

كان الأمر خطيرًا بالنسبة لي لأنه يتعلق بالرزق، لكن رينيال لم يجب حتى وتجاهلني بهدوء. بدا منزعجًا بعض الشيء.

هل سخرت منك كثيرًا؟

ظهر بادروا تقريبًا في الوقت الذي تم فيه تسوية نزاع المال التافه بين إميلي ورينيال.

كان يحمل حزمة من الوثائق، لكن لسبب ما كانت بشرته مشرقة تمامًا.

“بادرو، لا بد أنك مشغول جدًا الآن بعد أن تم الكشف عن موقع فانهيل.”

بينما كان واين يتلقى الأوامر من رينيال ويتعامل مع الجداول الخارجية، كان بادرو مسؤولًا بشكل أساسي عن الشؤون الداخلية لفانهيل.

ربما لهذا السبب بدا واين متأسفا اتجاه بايدرو. من تلك النظرة، يمكننا أن نعرف أن الكشف عن موقع فانهيل كان عفويًا ومفاجئًا تمامًا.

لوح بايدرو بيده إلى واين، الذي كان يشعر بالأسف تجاهه.

“لا بأس، لا بأس.”

ثم أسقط إحدى الوثائق التي كان يحملها، ودون قصد انتهى بي الأمر بقراءة الكلمات المكتوبة عليها.

“…عقد بناء؟”

عندما قرأ الكلمات بغفلة، ضحك بيدرو بصوت عالٍ وانحنى.

“كان من العار أن هناك الكثير من الأراضي خارج الأسوار للعب عليها، لكن من حسن الحظ أن لدينا المزيد من القوى العاملة! جميع السكان الحاليين قد استقروا، لذا فهم مرهقون جميعًا. أخبرتك أنهم لن يخرجوا إلا إذا كان هناك شيء يستحق القتال من أجله.”

هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أرى فيها بادي يبتسم بهذا السطوع. لا، قبل ذلك. هل يوجد شيء اسمه عقد ساري المفعول؟

ما الذي يضمن توثيق العقد بحق الجحيم؟

“أوه، هذا جيد. عندما كنت تكتب العقد، هل تحققت من الأماكن التي دفنت فيها الموتى الأحياء؟”

“طبعًا.”

“كما هو متوقع، أنت جيد حقًا في التعامل مع الأمور!”

كانت أجواء موقع البناء غير القانوني الذي يحدث في الوقت الفعلي جيدة حقًا. بعد كل شيء، إذا احتلتها، فإنك تقول إنها أرضك، فكيف سيكون الأمر مختلفًا إذا كان مبنى؟

“لكن لماذا كشفت عن الموقع؟”

السؤال الذي كان يجب أن يُطرح أولًا خرج الآن. نظر واين إلى رينيال بوجه خالٍ من التعبير عند سؤال بايدرو.

أدركت على الفور أنه فعل ذلك لأن رينيال طلب منه ذلك.

وكأن رينيال لم يشعر بنظرة مرؤوسيه، كان يفرغ غضبه بركل دمية إميلي الملعونة بقدمه.

“الرجل العجوز لا يطمع إلا في المال، على أي حال.

“

“يجب على الشاب أن يعرف كيف يدعم شخصًا بالغًا!”

“لو سمع أحد هذا، لظن أنك أعطيتهم بعض الممتلكات.”

قد يكون النزاع المالي قد انتهى، لكن القتال العاطفي لا يبدو أنه قد انتهى.

إدراكًا أن رينيال لم يكن في حالة تسمح له بالشرح، ضحك بايدرو بحرج ونظر بعيدًا.

ربما لأنه كان يحمل الكثير من العقود بين ذراعيه، بدا بايدرو أكثر سلامًا ذهنيًا من المحيط الهادئ.

“حسنًا، بما أن اللورد رينيال هنا، أعتقد أنه يمكننا الآن مناقشة بيري فين جرايند.”

“آه، صحيح. إنه في تلك الخزانة البشرية، أليس كذلك؟”

خزانة ورشة إميلي! بالتفكير في الأمر، كان المكان الذي حبس فيه بيري فين جرايند بجوارها مباشرة.

نظرًا لأن باب الخزانة لا يظهر بسهولة عند إغلاقه، لم أفكر في الأمر! نظرت متأخرة إلى الخزانة المغلقة بعيون متوترة.

“تم نقل بيري فين جرايند إلى الزنزانة.”

كانت كلمات بايدرو غير متوقعة تمامًا. كان السبب الذي جعل إميلي تحبسه في الخزانة في المقام الأول هو قدرة بايدروا الغريبة!

“إنه يعرف كيف يتحكم في السحرة. كيف اقترب منهم بهذه السهولة؟”

عندما سألت بعيون متسعة، أجاب بيدرو وكأن الأمر ليس بذي أهمية.

“لقد جوعته.”

“لم أعطه حتى رشفة ماء، لذلك أصبح منهكًا.”

“كان تتبعك غير مريح ومزعجًا لأنك أصبحت شخصًا عاديًا، لكنني سعيد بأنك مفيد بهذه الطريقة. أنت حقًا جسد ضعيف، بما أنك تحتاج إلى الطعام.”

“أوه، نعم.”

انتهى بي الأمر بالشعور ببعض الأسف تجاه بيري فين جرايند.

كان بيري فين جرايند أول سجين يُحبس في زنازين فانهيل.

نظرًا لأن فان هيل نفسها مدينة للمجرمين، سيكون من السخف فتح سجن مخصص لاحتجاز المجرمين.

في المقام الأول، لم أستطع فهم سبب بناء سجن بهذا الحجم في هذه المدينة التي تعج بالجريمة.

كافح بيري فين جرايند للتمسك بوعيه المتلاشي.

لم يقتلوه. بالطبع لا. لم يعتقد بيري فين جرايند أنهم سيقتلوه عندما أتى إلى هنا.

حتى السحرة السود هم في النهاية بشر يتعاملون مع السحر. رغبة في السحر، فضول حول القوة السحرية، رغبة في قوة أكبر.

لقد قامت عائلة جرايند بالمزيد من الأبحاث على مر الأجيال أكثر من أي عائلة سحرية أخرى، وقد استوعب بيريفين جرايند جميع الأبحاث التي قامت بها عائلته.

حتى أبحاث إرزين جرايند، الذي يعتبر أعظم ساحر عبقري في التاريخ!

حتى الآن، لم يفهم أي ساحر أبحاث إرزين جرايند. كان بيريفين أول من حقق مثل هذه النتائج.

اعتقد بيري فين أن السحرة سيحاولون إقناعه. كان هذا هو خيارهم الوحيد.

“والآن بعد أن رأيتم قوة دوائي…”

السبب الذي جعله يتحكم بوقاحة في سحرة فانيل لم يكن ببساطة للقبض على جيزيل رويزبين.

بل كان لإظهار قدراته لهم.

******

خشخشة.

صدى صوت ضجيج عالٍ في السجن الهادئ. يمكن سماع خطوات شخص ما أيضًا.

شد بيري فين جرايند جفنيه.

من خلال عيني المظلمتين، تمكنت من رؤية الأرضية الحجرية المتربة والقضبان الحديدية الباردة.

كان صوت الخطوات من بعيد يقترب أكثر فأكثر. وأخيرًا، توقف أمام القضبان الحديدية.

على نطاق واسع.

كان رأسي يدور، لذلك كان من الصعب تمييز الأصوات بوضوح. لكنني استطعت أن أرى بوضوح أن شخصًا ما كان أمامي.

ابتسم بيري فين جرايند. كان ينوي توضيح ما يريده في المفاوضات مع واين يور.

منذ البداية، لم يرد سوى شيئًا واحدًا. أراد جيزيل رويزبين. هي فقط.

لأنه من الواضح أنها ستجعل بحثه مثاليًا.

حدق بيري فين جرايند من خلال القضبان الحديدية، متعبًا عينيه.

“ماذا…”

ما كان يقف خلف القضبان الحديدية كان دمية. دمية بشعة وملعونة.