تمتم رينيال وكأنه ينوح ونظر إليّ بعينين قَلِقَتَين.

“حبيبتي ضعيفة القلب جدًا. هل هكذا يمكنها النجاة في هذه المدينة المليئة بالجريمة؟”

“……كيف يمكنك أن تكون ضعيف القلب لدرجة أن تقول إنك تريد زيادة عدد المجرمين؟”

حاولتُ أن أجادل بصوت مرتعش، لكن رينيال لم يبدُ وكأنه يستمع إليّ.

بدلاً من ذلك، تنهد بعمق وقدم وعدًا سخيفًا بأنه بما أنه ليس شريرًا، فيجب أن يلتصق بي ويسبب المشاكل لمن حوله.

“كيف لم تكن لديك سمعة سيئة في فان هيل حتى بدون هذا العذر؟”

عندما أشرتُ إلى رد رينيال الوقح باستخدام أعذاري لشروره الخاصة، ضيَّق عينيه ونظر إليّ بنظرة ذات مغزى.

“ألا يعجبك ذلك؟”

“إنه لأمر مخزٍ أن الزبائن لا يأتون بسبب سمعة المدير السيئة.”

عندما أجبتُ بصدق، ظهر تجعُّد عميق بين حاجبي رينيال.

“إذن لا يعجبك؟”

يبدو أن رينيال قد نسي تمامًا قصدي الأصلي في محاولة البقاء على قيد الحياة بالحصول على وظيفة كتابع لشرير سيء السمعة.

“متى قلتُ لا؟”

“ماذا لو  تكرهه؟”

لم يسعني إلا أن أضحك على موقفه الذي يصر على سماع الإجابة.

نظرتُ حولي مرة أخرى لأتأكد من عدم وجود أحد آخر، ثم رفعتُ كعب قدمي قليلاً وقبّلتُ رينيال على شفتيه.

فتح رينيال عينيه واسعتين دهشة من الفعل غير المتوقع. همستُ له بابتسامة مشرقة على وجهي.

“أحبك كثيرًا لدرجة أنني أريد أن أقبلك.”

حاولتُ تقليد تعبير وجه رينيال عندما كان عادةً يداعبني ويضحك. وبناءً على رد فعل رينيال المتفاجئ، يبدو أن الأمر قد نجح تمامًا.

“ها.”

أطلق رينيال ضحكة قصيرة جوفاء.

استدرتُ بوجه فخور، بعد أن نجحتُ في إرضاء رغبتي البسيطة ومفاجأة حبيبي. ومع ذلك، قبل أن أتمكن من الإمساك بمقبض الباب، أمسكني من خصري وسحبني مرة أخرى إلى ذراعي رينيال.

“هل تريد بناء مملكة بقبلة واحدة فقط؟”

تمتم بهدوء ، ثم عانقني بشدة.

الشفاه التي التقت مرة أخرى هكذا ابتلعتني بلا رحمة. لم تتركني الشفاه التي كانت تضغط عليّ إلا بعد وقت طويل حتى انقطع أنفاسي.

****

في الساعات الأولى من الصباح، طلب شخص مصاب بسحر الظلام كأثر جانبي ليوفيريل سرًا أن يتم إبعاده.

بدلاً من قبول طلبه، طلبنا منه التعاون حتى نتمكن من مغادرة المنطقة بهدوء. أومأ على الفور وتطوع ليكون عاملاً.

كان اسمه هنري. بدا هنري رجلاً مخلصًا كانت لديه علاقات جيدة مع من حوله.

كان هنري محترفًا جدًا لدرجة أنه كان مرحبًا به في كل بلدة توقف عندها أثناء سفره. بفضل هذا، لم نكن، نحن المجموعة، حذرين بشكل خاص، لذلك كان يجب أن نكون سعداء بذلك.

لكننا لم نتمكن من الاستمتاع بذلك ببساطة لأننا التقينا بأشخاص يعانون من الآثار الجانبية ليوفيريل أينما ذهبنا.

كانوا في حيرة من أمرهم بشأن ما يجب فعله حيال التغيير المفاجئ في أنفسهم، وكانوا يحاولون إيجاد طريقة لتجنب أعين فرسان أودرين.

“أنا، سأوفر لك عربة. فقط اعتبرني سائقًا واصطحبني معك!”

وهكذا تم إنشاء العربة.

“لدي كلمة أفضل بكثير لك!”

تتبادر الكلمات إلى الذهن:

“سأتكفل بالوجبات! أنا واثق من طهي أي شيء!”

إلى الطاهي،

“أعرف الطريق! أنا حارس الغابة هنا!”

حتى الدليل. بدأ الناس يتبعونه، ويقدمون جميع أنواع الأعذار.

على الرغم من الرفض المتكرر، مشيرين إلى الحاجة إلى التحرك بهدوء، تضاعف حجم المجموعة.

من بين هؤلاء، كان الأعضاء الجدد أشخاصًا عاديين عاشوا حياة عادية حتى وقت قريب، لذلك كان لديهم العديد من المعارف حولهم الذين ساعدوهم.

“صحيح أنني لم أكن سعيدًا بوضع الساحر الأسود الذي كان يُلعن، لكنني لم أتوقع مساعدة الجميع.”

بفضل ذلك، تمكنا من تجنب أعين فرسان أودرين دون التفكير في الأمر حتى. تلقينا المساعدة من السكان المحليين أينما مررنا.

اعتقدت أن الجميع سيرفضون المجرمين والسحرة السود، لكن رؤية هذا الوضع تجعلني أعتقد أن الأمر ربما ليس كذلك.

إذن، ألن يكون الحال المعاكس ممكنًا أيضًا؟

“إذا فكرت في الأمر، فإنه مخيف فقط عندما يكون الساحر غريبًا، ولكن إذا كان من عائلتي أو أصدقائي…………”

بينما كنت أتمتم بغفلة، لمحت جانبي. كان رجل فقد كل طاقته بسبب دوار الحركة يتقيأ في مكان قريب.

هل كان هذا الرجل طبيبًا بيطريًا يعيش في رونيتي؟ كان رجلاً حاول يائسًا مساعدة الحصان، حيث قد تتدهور حالته أثناء الرحلة.

“أكرر، قد لا تتمكن من العثور على مكان في فان هيل.”

على الرغم من كلمات واين المرعبة، توسل أن يبقى بالقرب من فان هيل، قائلاً إنه سيتم مطاردته أينما ذهب بجسده هكذا.

لم يكن الأطباء البيطريون وحدهم. بدا أنهم جميعًا يعتقدون أنهم إذا استقروا بالقرب من فان هيل، فسيتمكنون من تجنب مطاردة فرسان أودرين.

لم أستطع فهم ذلك على الإطلاق. لم يمض وقت طويل على تشكيل قوة العقاب واضطراب العالم. هل تعتقد حقًا أن بان هيل آمن؟

لم أكن أعرف حقًا أن الإيمان بفان هيل سيكون قويًا لهذه الدرجة.

“إلى جانب ذلك، إذا كنت من رونيتي، لكنت قد تلقيت علاج فيفيانا. حتى بعد تلقي العلاج، ما زلت تصاب بالسحر الأسود؟”

تصادف أننا كنا نأخذ قسطًا من الراحة من سفرنا. كانت هذه فرصتي لأطرح سؤالاً.

“عذرًا، لدي سؤال.”

نظرت إلى الطبيب البيطري وتحدثت إليه. نظر الطبيب البيطري إليّ بغفلة، ثم عندما رأى إيزابيل في ذراعي، تراجع خطوة إلى الوراء بوجه شاحب.

[همم. هذه نظرة غير سارة.]

“لا تنزعج، إنه ليس خطيرًا.”

بينما كنت أتحدث بسرعة، وقف الطبيب البيطري بجمود. بدا وجهه وكأنه قد يختنق في أي لحظة، لذلك سألته بسرعة سؤالاً، خوفًا من أن يغمى عليه.

“سمعت أن الساحرة البيضاء فيفيانا من لوناتي عالجت الأشخاص المدمنين على يوفيريل؟ ألم تتلقَ علاجًا لذلك؟”

“لو، رونيتي؟”

“نعم. أنت من هناك، أليس كذلك؟ أتذكر أنك تحدثت عن كيف صنع السحرة السود هناك جرعة واكتشفها السحرة البيض وأحبطوا المؤامرة.”

في ذلك الوقت، كنت أحاول إذابة الترياق، لكن فيفيانا كانت تحدث ضجة كبيرة حول كيفية علاجها.

في ذلك الوقت، تلقت فيفيانا قدرًا كبيرًا من الثناء على إيقاف مؤامرة الساحر.

“آه، العلاج هو…..”

فتح الطبيب البيطري، الذي كان مترددًا وهو يراقب تعابير إيزابيل، شفتيه بحذر.

“تلقيته، لكن…..”

أدار عينيه وتوقف عن الكلام، وظهرت عليه نظرة قلق. ثم تابع بصوت زاحف.

“لكن ما تلقيته حينها… لم يكن سحر شفاء. لقد تلقيت دواءً فقط.”

“هل هو دواء؟”

“نعم، ترياق. قالت إن ذلك سيكون كافيًا. لا ينبغي استخدام سحر الشفاء بتهور…..”

بدا الطبيب البيطري في حيرة من أمره لماذا أسأل فجأة عن ذلك.

ربما لأنه لا يعرف أن ظهور سحره الأسود هو أثر جانبي، ويعتقد أنه شيء يحدث بشكل طبيعي مثل معظم السحرة.

حدقت في الطبيب البيطري بنظرة مشبوهة على وجهي. 

تململ، ربما لأنه لم يفهم معنى نظرتي.

[إنه أحد الأمرين. إما أن الرجل يكذب، أو أن الترياق الذي تلقاه كان في الواقع دواءً بمكونات مختلفة.]

هزت إيزابيل رأسها وتمتمت. الطبيب البيطري، الذي لم ينظر إلى إيزابيل للحظة، رأى الحركة وتردد بوجه شاحب.

ثم، انحنى في النهاية وانتقل بسرعة إلى مقعد آخر، قبل أن أجد وقتًا لإمساكه.

غارقة في التفكير بينما كنت أشاهد ظهر الطبيب البيطري وهو يبتعد.

“همم…………”

كان رينيال متأكدًا أن الطبيب البيطري شخص أصيب بقدر ضئيل من السحر الأسود كأثر جانبي.

لذلك، بدلاً من أن يكذب الطبيب البيطري، كان الأكثر تصديقًا أن الدواء الذي أعطي له كان مزيفًا وغير فعال.

إذن، إذا نشرنا الشائعة بأن الدواء الذي أطعمته فيفيانا لأهل رونيتي لم يكن ترياقًا، فهل سيكون ذلك عونًا كبيرًا لنا؟

“هل تحبه؟”

“إييه، هذا مفاجئ!”

بينما كنت أفرك ذقني بجدية وأفكر، سمعت صوتًا كئيبًا بجانب أذني. كان هذا لينيال.

“لقد تفاجأت!”

احتججتُ برعب، لكن رينيال بدا متأثرًا وعنّفني.

“كم مضى على مداعبتك لشفاهي قبل أن تلتفت إلى رجل آخر؟”

أحدث قبلة بيني وبينه كانت  في وقت متأخر من الليل. بدأت بقبلة وانتهت بقبلة خانقة.

“ما الذي تمزح بشأنه! يرجى الامتناع عن التعليقات التي قد تسبب سوء فهم!”

عندما رددت بفزع، أظهر رينيال تعبيرًا حادًا. فتح شفتيه وكأنه سيقول شيئًا ردًا على ذلك، لكنني غيرت الموضوع بسرعة قبل أن يتمكن.

“على أي حال، هذه ليست النقطة. لقد سألت للتو. سمعت أنه عندما عالجت فيفيانا الناس في رونيتي، لم تستخدم السحر، بل أعطتهم ترياقات.”

“ترياق؟”

“نعم! لكن فكر في الأمر، هل كان ذلك هو الترياق؟”

“حتى لو لم يكن الترياق، فلا توجد طريقة لإثبات ذلك.”

لأن فيفيانا لن تتحدث بصدق أبدًا بلسانها.

ما قاله رينيال كان طبيعيًا تمامًا. أنا أيضًا لم يكن لدي فكرة رومانسية أبدًا بأنني سأتمكن من سماع الحقيقة من فم فيفيانا.

نظرت إلى الضحايا المتجمعين في المسافة، يتبادلون قصصهم، وخفضت صوتي قليلاً.

“هل نسيت من أسرت في فان هيل؟”

أطلق رينيال صرخة قصيرة على همسي. لقد فكر في الأمر أيضًا. من كان يرافق فيفيانا عندما زارت لوناتي؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيظل يعرف بالتأكيد ما هو الترياق الذي تم توزيعه أثناء العلاج.

“بيريفين جريندرا…….”

تغير تعبير رينيال بشكل طفيف. ثم، وكأنه يفكر في شيء ما، اقترب من واين، الذي كان يستريح على بعد مسافة قصيرة.

كنت أشاهد الشخصين يتمتمان بوجوه باردة من بعيد، عندما تحدثت إيزابيل، التي كانت في ذراعي، بصوت قلق.

[جيزيل، هل تخطط حقًا لمواجهة بيريفين جريند بنفسك؟]

“أوه… بما أنه كان متعاونًا معي، إذا أدرتُ المحادثة جيدًا، ألن أتمكن من جعله يخبرني الحقيقة؟”

عندما التقيته في بان هيل، كان على استعداد كبير لقبول أسئلتي. إذا تذكرت ما قاله عن كوني طالبة جيدة وما إلى ذلك،

يمكنني القول إنه أراد أن يعمل كنوع من “المعلم” لي.

تحدثت إيزابيل بصوت مستاء على جوابي.

[لكنه لديه بالفعل تاريخ في إيذائك. لقد أخذ وعاءك السحري وأعطاه لشخص آخر.

لو لم يتم استدعاؤك مرة أخرى بالسحر، لكانت روحك قد تجولت في عالم غير مألوف، غير قادرة على الاستقرار.]