أدركت حضور واين متأخرًا، وهو ينظر إلينا بوجه حائر، فضحكتُ بتوتر.

لم يلتفت رينيال حتى إلى واين، سواء نظر إليه بفضول أم لا، لكنني لم أستطع التظاهر بعدم رؤية واين أيضًا.

لم يكن لدي خيار سوى إبعاد رينيال، وابتعدت عنه ببطء وأنا أزيل الاحتقان من حلقي.

“أوه، أمم. سيكون الشرح طويلاً بعض الشيء…………”

كنت أجهد ذهني أتساءل من أين وكيف أبدأ الشرح، فقررت أن أقول كل شيء ببساطة. كان واين قد سمع الأجزاء المهمة بالفعل على أي حال، لذا لم يكن لدي خيار سوى شرح القصة بأكملها.

جلست واين وبدأت بهدوء بقصة امتناع جيزيل رويسبين. حاولت أن أقول الأساسيات قدر الإمكان، لكنها كانت لا تزال قصة طويلة جدًا.

“يا إلهي!”

نظر واين إليّ بفم مفتوح على مصراعيه .

أفهم ذلك. سأجد الأمر غريبًا لو ادعى شخص كان يبدو بخير من قبل فجأة أنه روح من عالم آخر…

“إذن هل هذا يعني أن جيزيل رويسبين لم تكن مجنونة؟ ظننت أنها كانت مجنونة ثم أصبحت هادئة!”

توقفت وأنا أومئ بتعاطف مع واين، الذي كان مصدومًا.

ماذا، تبدو محبطًا حقًا لأنني لم أكن مجنونة؟

“هل يوجد شخص طبيعي في بانهيل…….؟”

لم يكن خطأ، بل كان خيبة أمل حقيقية.

نظرت إلى واين بتعبير فارغ وعبست شفتاي ردًا على ذلك.

“أنا مقيمة كاملة في فانهيل.”

“هذا صحيح يا واين. جيزيل  الخاصة بي تعيش في فانهيل وقد فسدت كثيرًا. ألم تسمع الشائعات؟ إنها ساحرة عظيمة تخفي قواها، وسيدة سيف، وشريرة سيئة.”

أضاف رينيال تفسيرًا وكأنه يتدخل. لم يكن تشجيعًا لطيفًا على الإطلاق.

“حسنًا، أعتقد ذلك.”

حتى واين اقتنع! في أي نقطة اقتنع؟

سواء صدمت أم لا، ابتسم رينيال وكأنه يجدني مذهلة وربت على رأسي. شجعني واين أيضًا، قائلاً إنه يتطلع لرؤيتي أعمل بجد أكبر في المستقبل.

سواء كان اللورد أو التابع، كان جيدًا جدًا في جعل الناس غير سعداء بدعمه.

على أي حال، بينما كانت المحادثة تستقر، سمعت طرق على الباب من الخارج. فتحته ورأيت شخصًا يقف هناك يحمل صينية.

كانت ابنة رئيس القرية التي حييتها بإيجاز في وقت سابق.

“أوه، مرحباً.”

دخلت امرأة رأسها منخفض الغرفة. احمر وجهها خجلاً وهي تتلقى جميع نظراتنا الفضولية، ثم فتحت شفتاها بحذر.

“ليس لدي ما أقدمه لكم…………”

تحدثت المرأة بخجل ووضعت كأس الماء. ألقت نظرة على رينيال، الذي لم يكلف نفسه عناء النظر إلى كأس الماء، ثم غادرت الغرفة بانزعاج إلى حد ما.

بطريقة ما، شعرت أنني أعرف ما كانت تفكر فيه تلك المرأة.

‘على أي حال، أنت لا تفكر في وجهك الخاص وتتحدث فقط  عن جمالي.’

شعرت بالضيق قليلاً دون سبب، عبست والتقطت كأس الماء.

لكن حتى بعد أخذ نفس، شعرت بالإرهاق التام. كان علي أن أجد طريقة للعودة بسرعة إلى فانهيل بمجرد تعافي ويندريا، لكنني لم أكن قلقة للغاية.

وجودي مع رينيال منحني ثقة لا أساس لها بأنني سأتجاوز الأمر بطريقة ما.

***””

ملأت رائحة ثاني أكسيد الكربون وجهي، مما جعلني أعبس.

سارت فيفيانا إلى الأمام وهي تسد أنفها. كانت تتوقع ألا يبقى المكان على حاله، لكن رؤيته محروقًا هكذا جعلها تشعر بالاكتئاب إلى ما لا نهاية.

“اللعنة عليك، رينيال.”

همس عنيف خرج من فم فيفيانا.

الشيء الجيد الوحيد هو أن وعاءها السحري لم يكن هناك. لو كانت هناك مشكلة في وعاءها السحري، لما كانت لتستطيع استخدام السحر على الإطلاق.

“لو أخبرتني بصدق في وقت سابق، لما حدث هذا.”

تنهدت فيفيانا وهي تفكر في معلمها، الذي لم يُعثر له على أثر بعد.

كان سيدها في الأصل شخصًا غامضًا. ومع ذلك، لم يتعافَ جسده بالكامل، وكان عليه أن يتلقى علاج فيفيانا بشكل دوري، لذلك في النهاية، لم يستطع ترك فيفيانا.

لم أكن أعلم أن ثقتي في حالة بيريبين الجسدية ستعود إليّ بهذا الشكل.

“أنا متأكدة أنه كان بهذا الشكل.”

نظرت فيفيانا حولها بين الأشياء التي تحولت إلى سواد شديد بحيث أصبح من المستحيل تخمين شكلها الأصلي.

من الواضح أنه كان هناك وسيط هنا يربط سحر الاعوجاج.

“بوابة الاعوجاج….. بوابة الاعوجاج…”

استمرت فيفيانا في فعل الأشياء، غير مكترثة بأن يديها كانت مغطاة بالسخام الأسود.

بما أنها كانت نارًا مصطنعة، فقد ذاب معظمها، لكن الأحجار السحرية عادة لا تحترق بالكامل إلا إذا كانت شديدة السخونة. لذا حتى قطعة صغيرة كانت لتترك أثرًا.

بينما كانت فيفيانا تتلمس الرماد الأسود، شيء ما علق بأطراف أصابعها.

“هذا هو.”

تألقت عينا فيفيانا وهي تلتقط ما كان بين أطراف أصابعها.

أزاحت الرماد بقوة، فظهر شيء يشبه قطعة من الحجر الأسود.

كان حجرًا سحريًا. على الرغم من تلفه بما يتجاوز استخدامه الأصلي، إلا أنه من خلال تتبع طاقة الشظايا المتبقية، كان من الممكن تحديد منطقة اتصال الاعوجاج تقريبًا.

انفجرت قوة سحرية بيضاء في يد فيفيانا. بعد لحظة، وميض ضوء خافت من شظية الحجر.

ارتجف الضوء كأنفاس قبل الموت مباشرة، ثم سرعان ما خمد تمامًا.

كانت استجابة قصيرة، لكن لم يكن من الصعب تتبع المنطقة تقريبًا. كانت بوابة الاعوجاج قد فُتحت مؤخرًا، لذلك كانت الآثار على الحجر السحري أوضح مما كان متوقعًا.

“…نصف جحيم.”

أصبحت عينا فيفيانا باردة وغارقة.

بالتفكير في الأمر، عندما واجهت رينيال هنا، اقتحمت جيزيل والسحرة فجأة. وديلون أيضًا.

فهل استخدموا بوابة الاعوجاج للوصول إلى هنا من فانهيل؟

‘هل قبضو على المعلم؟’

شحب وجه فيفيانا وهي تتذكر السؤال الساخر الذي طرحه عليها رينيال.

“القلب، أين هو؟”

كان هناك ثقة في صوت رينيال وهو يبتسم بلطف.

“الوعاء السحري الذي سرقته.”

“…هل خانني المعلم؟”

إذا كان بيريفين قد أعطى ضعف فيفيانا لـ رينيال مقابل جيزيل…

كانت فيفيانا هي الساحرة البيضاء الوحيدة القوية بما يكفي لإطالة عمر بيريفين. ما هي العلاقة الأكثر أمانًا من تلك التي تضع فيها حياة المرء على المحك؟ كانت فيفيانا دائمًا

مقتنعة بأنه مهما فعل بيريفين سرًا، فإنها في النهاية ستكون هي من يتخذ القرار.

ولكن ماذا لو كان بيرفين يحاول استخدام جيزيل رويسبين لصالحه؟

“أنت، ألا تعرف أين وعاءك السحري؟”

إذا سأل هكذا، فهذا يعني أن رينيال لا يعرف عنه شيئًا أيضًا. إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون الوعاء السحري قد انتقل إلى رينيال.

لو كان الأمر كذلك، لكان رينيال قد دمر الوعاء السحري على الفور. تنفست الصعداء عندما رأت السحر الأبيض يتصاعد من يدها.

لكن ذلك كان للحظة فقط. في النهاية، لن يزول هذا القلق أبدًا ما لم أعرف الموقع الدقيق لوعاءي السحري.

“تفضل أن تكون لديك القدرة على قتل الآخرين بدلاً من قدرتهم على شفائهم.”

لعنة رينيال.

لوت فيفيانا شفتيها بعصبية. استدارت وغادرت القبو، مزيلة الرماد الأسود.

لقد سئمت حقًا من هؤلاء السحرة.

كان كما قال. لا يمكن إنقاذ العالم بأشياء مثل القدرة على شفاء الآخرين.

الشخص الذي ينظر إليه الجميع هو القوي. بسحر الشفاء هذا، سأضطر لقضاء حياتي كلها في حراسة الجرحى في الخلف.

هل من الخطأ السعي وراء القوة؟ لم تصبح ساحرة بيضاء لأنها أرادت أن تولد كذلك.

بالطبع، لم تكره سماتها الخاصة منذ البداية. كان هناك وقت كانت فيه ممتنة لقوتها وحاولت أن تتألق بها بطريقة ما.

ذكرى عابرة من الماضي البعيد أعادت الإزعاج الذي نسيته. عادت مشاعر العجز والضعف والإحباط واليأس من ذلك الوقت إليّ في لحظة.

قبضت فيفيانا قبضتيها.

“لم يكن هناك وقت كنت فيه ضعيفة. كنت فيفيانا شارلوت.”

تسرّب تمتمة غاضبة من بين أسنانها.

كان الدواء جاهزًا. تم الانتهاء من كل العمل، ولكن لم يكن هناك طريقة لإفساده قبل نجاح المشروع.

إذا كان بيريفين في فانهيل، يمكنني العثور عليه ومعرفة مكان إخفائه لوعائه السحري.

رفرف شعر فيفيانا الأحمر في الهواء وهي تسير بخطى سريعة.

كان شعرها، الذي لمع في ضوء الشمس، أحمر مثل الدم.

*****

وسط مجموعة من الناس ، كانت المرأة بالتأكيد ستلفت الأنظار.

كان شعر المرأة الفضي جميلًا. لذلك لم أستطع إلا أن أنظر إليها.

في كل مرة تبتسم، يضيء العالم كله. كان الناس يمدون أيديهم إليها لطلب الرحمة، وهي لم ترفض ذلك.

أثنى عليها الجميع. كانت شخصًا نبيلًا يبحث عن الأماكن الأكثر انخفاضًا ويقوم بأعمال خيرية.

لو كانت قواها أقوى قليلاً، لكانت قد أنقذت المزيد من الناس. أطلق أحدهم تنهيدة ندم.

“من؟”

مددت يدي إليها دون أن أدرك ذلك. كانت ذراعاي قصيرتين جدًا لدرجة أنني لم أستطع الوصول إليها على الإطلاق.

اليد الأخرى كانت ممسكة بشخص ما. بينما رفعت رأسي من كفاحي، التقت عيناي بالرجل في منتصف العمر الذي كان يمسك بيدي.

“تلك المرأة هي جيرديان شارلوت.”

جيرديان؟

نظرت مرة أخرى إلى المرأة. تشوه وجهها وأصبح ضبابيًا، ثم أصبح واضحًا مرة أخرى.

“لا، هذا الشخص هو فيفيانا.”

أملت رأسي في حيرة، وفجأة التقطني الرجل وعانقني.

“إذا آلمتك ساقاك، هل سيعانقك والدك؟”

“والدي؟”

أبي؟ توفي والدي دون أن يغادر غرفة المستشفى.

حدقت في الرجل بلا تعبير. انفجر الرجل في الضحك، ربما لأنه وجد تعبيري مضحكًا.

“ما الخطب يا جيزيل؟”

جيزيل؟

فتحت عيني واسعتين وحدقت في الرجل. الآن بعد أن فكرت في الأمر، رأيت ذلك الوجه من قبل.

كان وجهًا رأيته في اللوحة العائلية المعلقة في فيلا كوندييل.

“أبي!”

والد جيزيل. رئيس عائلة رويزبين.

“نعم يا ابنتي.”

عادت حواسي بسرعة. أصبح وعيي الضبابي العائم أوضح تدريجيًا، واختفى الرجل في منتصف العمر الذي كان يحتضنني كالدخان.

فتحت عيني ورأيت سقفًا مظلمًا داخل الغرفة. دغدغ الهواء الرطب والمتقادم قليلاً حلقي.

“حلم…………”

يمكنني أن أكون متأكدًا أنه كان حلمًا، ذاكرة طفولة مدفونة بعمق داخل جيزيل.

أتحدث عن ذكريات جيزيل التي بقيت في جسدها.