كالسابق، هذه المرة سنعمل مع جيرديان…

توقفت إميلي، التي كانت تفكر في هذا الحد.

“لا، جيرديان ميتة.”

جيرديان هي من أجبرت إميلي على أن تكون في موقف أرنب تطارده الكلاب.

إذا كان بيري فين هو العدو المباشر الذي أسقط برج السحر، فجيرديان كانت الشرارة التي أشعلت النار.

لقد كانت أيضًا مساعدة بيري فين الأكثر نشاطًا في مساعدة بحثه، وكانت أيضًا ساحرًا أبيض ضعيفة المهارة.

لكن جيرديان ماتت.

لا، هل هو ميت حقاً؟

“اعتقدت أن هذة العاهرة قد ماتت، لكنها كانت على قيد الحياة بالفعل…”

هل يمكن أن تكون جيرديان لا تزال حية في مكان ما؟

بينما كانت إميلي تتساءل عن هذه الأشياء، ثرثر بيري فين بحماس.

“في اللحظة التي رأيت فيها جيزيل رويزفين، عرفت بالتأكيد: مهما تقدم بحثنا، فإن إعادة تدوير المواد لن تجدي نفعاً. نحن بحاجة إلى شيء جديد.”

كان صوت بيري فين مليئًا بالحماس.

“إذا سمع طفل صغير ذلك، فسيبصق النار من فمه.”

كانت إميلي تتساءل عما إذا كان يجب عليها إخراج أداتها السحرية المزودة بوظيفة التسجيل الآن.

إذا سجلت كلمات بيري فين بالضبط وشغلتها لرينيال، فسيكون رد فعله ممتعًا للغاية للمشاهدة.

“بحثي كان صحيحًا. إميلي، يجب أن تعترفي بذلك!”

كان صوته عالياً جداً لدرجة أنني لم أستطع تحمله.

تأوهت إميلي، التي وضعت الإبرة، وهي تنهض. كان من الصعب تحريك جسدها بسبب جروح قنبلة ميتشل، ولكن إذا تركت الأمر هكذا، فسيتعين عليها الاستماع إلى هراءه الذي لا ينتهي.

عندما فتحت باب الخزانة، كان أول ما ظهر في الأفق هو القضبان الأرجوانية الخافتة.

عبس بيري فين غريند عند الضوء المفاجئ. واجهته إميلي بوجه غير مبالٍ.

“لماذا لا تغلق فمك قبل أن أقطع لسانك؟”

كرهت إميلي بيري فين غريند لدرجة أنها أرادت قتله على الفور، ولكن بما أنها لم تستطع فعل ذلك على الفور، لم يكن لديها خيار سوى تهدئته بهدوء.

لماذا لا يمكن قتله الآن؟ بالطبع، لأنها لا تملك القوة.

بعد أن فقدت برجها السحري، فقدت إميلي معظم قواها. كل ما تبقى لديها هو القدرة على توجيه هذا الاستياء العميق إلى إنشاء دمى ملعونة.

لو كان لدي القدرة على قتل شخص ما في المقام الأول، كنت سأستهدف حياة بيري فين غريند أولاً بطبيعة الحال.

ومع ذلك، كان من المستحيل أن تطلب من الآخرين قتل بيري فين على الفور بسبب قدراته المشكوك فيها.

سمعت أن سوليان وجيلفرتون خدعا من قبل بيري فين في لمح البصر. ألن يكون سيئاً إذا حدث نفس الشيء لشخص آخر كان على مقربة من بيري فين؟

لذا في الوقت الحالي، حبسته في الخزانة. كنت سأقرر ما سأفعله مع بيري فين بعد أن تحضر جيزيل لينيال.

“إميلي، ما زلت لا تملكين أي رغبة على الإطلاق كساحرة.”

“تشه، أي نوع من الأبحاث العظيمة تقوم بها؟”

وكأنما لاحظ الازدراء والسخرية في عيني إميلي، اغمق وجه بيري فين قليلاً. كما اغمقت عيناه اللتان كانتا تلمعان بالحماس.

“أنتِ الآن كما كنتِ آنذاك. كنتِ دائمًا هكذا.”

عبر شعور خفيف بعدم الارتياح وجه بيري فين، الذي كان مليئًا بالبهجة والحماس غير الطبيعي طوال الوقت.

“ما زلتِ لم تعودي إلى رشدكِ حتى بعد تدمير البرج السحري؟”

“حتى لو كان فمك مثقوبًا، يجب أن تتحدثي. من أشعلوا النار في السطح هم قوة العقاب اللامعة التي أحضرتها معك. هؤلاء الرجال الذين يرتدون مقل العيون كزينة.”

عند رد إميلي الساخر، رفع بيري فين زوايا فمه إلى ابتسامة عريضة.

“ها، ذلك البرج اللعين! كان مجرد مقبرة للمُستبعدين.”

كان برج السحر مكانًا مغلقًا. بمجرد الانضمام إلى برج السحر، كان من الشائع قطع العلاقات مع العالم الدنيوي، ككاهن، وحبس النفس في البرج، وتكريس الذات كليًا للسحر.

كان السحرة في الأساس أشخاصًا مجانين بالبحث والتدريب. ومع ذلك، لم يحب جميع السحرة هذا النوع من الحياة.

ومن بينهم، كان هناك بالتأكيد من كانوا مليئين بالتعاطف.

كان هناك أيضًا من أرادوا نشر نتائج أبحاثهم على نطاق واسع في العالم والحصول على التقدير.

كان نفس الشيء ينطبق على بيري فين غريند.

“كانوا مجرد أناس راضين بما لديهم بالفعل ولم يعرفوا كيف يصنعون مستقبلًا أفضل بأيديهم. ماذا يعني ذلك؟ هل أنتِ راضية بهذه النهاية الآن؟”

“يقولون إنه عاد من الموت، لكنه فعل ذلك حقًا.”

انفجر بيري فين بالضحك على تمتمة إميلي.

“هاها، هذا صحيح. لقد عدت من الموت. الذي حاول قتلي كان رينيال، والذي أنقذني كانت فيفيانا. كلاهما من تلاميذي الممتازين. قلتِ إنني لن أكون معلمًا جيدًا، لكن انظري. هل هناك من يمكنه تربية تلميذ أفضل مني؟”

“منذ متى كان التلاميذ والمواد مترادفين؟”

نقرّت إميلي لسانها ونظرت نحو الباب.

لا يزال لا يوجد أي علامة على قدوم بايدرو. أريد أن أوقف الضوضاء بسرعة.

“مواد؟ إنهم طلابي الثمينون وإنجازاتي. وجيزيل رويزفين ستكون كذلك أيضًا.”

كلما طال الحديث، زاد الهراء الذي يخرج منه.

قررت إميلي ألا ترد على الإطلاق.

في اللحظة التي أغلق فيها باب الخزانة، لمحَت إميلي الجنون في عيني بيري فين غريند.

“ستكون أعظم إنجازاتي.”

اعتقدت إميلي أنها قد تضطر إلى إخراج أداة التسجيل الخاصة بها.

حتى يقتله رينيال على الفور عندما يسمع ذلك.

*******

كان الطريق إلى فانهيل أصعب مما كان متوقعًا. كانت المشكلة أننا بدأنا من كونيل.

قبل مغادرة النزل والانطلاق، عبس رينيال بانزعاج وهو يتحقق من حامية فرسان أودرين المحددة على الخريطة.

“لم أكن أعرف أن هناك العديد من فرسان أودرين هنا.”

“يبدو أن ذلك يرجع إلى أن عائلة رويز بين كان لها نفوذ قوي في تلك المنطقة.”

جعلني تفسير واين بأنه لابد قد بحث في المنطقة كالفأر للتعامل مع أي بقايا متبقية أشعر ببعض المرارة.

لم أشعر أبدًا بالانتماء لعائلة رويز بين، لكن بمجرد دخولي جسد جيزيل رويز بين، لم أشعر وكأنني غريبة على الإطلاق.

“هل كان من الضروري حقًا تدمير عائلة كهذه؟”

هل كان دعم ساحر أسود خطيئة كبيرة حقًا؟

بشكل ما، شعرت بمرارة في فمي.

بينما كنت أفكر بتعبير كئيب، واصل واين تقريره إلى رينيال.

“منذ تشكيل قوة العقاب، كانوا يجمعون قواتهم، لذلك لا يوجد الكثير من الناس يحرسون الحامية القريبة. إذا لم تكن هناك اضطرابات كبيرة، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في المرور.”

“المفتاح سيكون المرور عبر نقطة التفتيش بهدوء.”

أومأ واين برأسه على تمتمة ويندريا.

“لقد قمت بالفعل بعمل جميع بطاقات الهوية المزيفة، كل ما علي فعله هو الوصول إلى بوابة النقل بأمان.”

في هذه الأيام، بعد تشكيل قوة العقاب بقيادة فرسان أودرين، بلغ العداء تجاه السحرة السوداء ذروته.

قيل إنه في مدينة ذات عداء قوي، سيتم القبض على أي شخص يكون ساحرًا أسود على الفور.

بصفتي شخصًا قضى معظم وقتي في فانهيل بعد دخولي جسد جيزيل، لم أستطع تخيل الجو المليء بالعداء بسهولة. ومع ذلك، لم أستطع إلا التخمين من تعبير واين الجاد.

“ألم يتم تعزيز الفحص الأمني؟”

“هذا غريب بعض الشيء. في الواقع، على الرغم من تشكيل قوة العقاب بهذا الضجيج… لم يقوموا بأي تحركات كبيرة.”

واين، الذي كان يبلغ ووجهه يرتعش، مال رأسه وأضاف كلماته بحذر.

“بدلاً من ذلك، أشعر وكأنني أصبحت أكثر سلبية قليلاً.”

“ربما تحرك ديلون ستاسي.”

عندما قاطعت لقول شيء ما، نظر إلي واين بتعبير حائر.

“قلت إنني سأصحح أي أخطاء. إذا التزمت بكلمتي، فلن يكون لدي رفاهية قيادة قوة عقاب لمهاجمة فانهيل على الفور.

سأكون مشغولًا بإصلاح الأمور من الداخل والخارج.”

“هل يمكنك أن تثق به؟”

سأل واين بصوت مشكوك فيه.

ترددت لحظة ثم ابتسمت بخجل.

“في الوقت الحالي.”

“ماذا تصدقين؟”

قاطع رينيال، الذي كان يستمع إلى القصة بصمت، المحادثة فجأة. فتح باب العربة وأشار لي بالدخول.

“إنه رجل ذو قلب مظلم.”

“هذا صحيح، لكن أليس الأمر مؤسفًا بعض الشيء أيضًا؟ إنه مثل أن يتم خيانته من قبل المعلم والحبيب الذي وثق به.”

دخلت العربة وجلست في الداخل مباشرة، وتبعني رينيال مباشرة ودخل العربة.

“إذن، هل تشفقين عليه؟”

سأل رينيال، الذي كان جالسًا بجواري مباشرة، بصوت مستاء. بينما كنت على وشك أن أقول له شيئًا، تحدثت ويندريا، التي كانت تقف بهدوء، فجأة.

“سأذهب إلى الإسطبلات.”

“يا سيدتي، تريدين البقاء بجانبي لأنك قلقة من أنني سأكون وحيدًا!”

يمكن سماع صوت تين، الذي قرر قيادة العربة، وهو يصرخ بصوت متحمس. ويندريا، التي كانت توبخ تين بصوت منخفض، نظرت إلى واين.

“خذها؟”

“بالطبع. ألن يكون من الأفضل لك أن تركب أيضًا؟ العربة واسعة.”

“لا، سأرفض.”

ويندريا، التي رفضت بشكل قاطع، أدارت رأسها داخل العربة. التقت ويندريا بعيني بينما كنت أنظر إلى الخارج وقدمت تعبيرًا ذا مغزى.

“الرحلة ستكون طويلة على أي حال، فلنأخذ الأمر بسهولة.”

“إذا كنت تريد السفر براحة، بالطبع يجب أن تأخذ عربة…”

“تين، هيا بنا بسرعة.”

واين، الذي كان ينظر إلى ويندريا بحيرة، صعد إلى العربة.

بعد فترة وجيزة من إغلاقه باب العربة، شعرت بالعربة تتحرك ببطء.

بينما كنت أرهق عقلي محاولًا تفسير تعبير ويندريا ذي المغزى، اقترب وجه رينيال مني فجأة.

“جيزيل، لماذا لا تجيبين؟ هل تشفقين عليه؟”

“نعم؟ بالطبع……”

أتساءل عما إذا كان يجب أن أستخدم الكلمة الكبيرة “تعاطف”، ولكن في الوقت الحالي… صحيح أنه أمر مؤسف…

عبس رينيال وقال، وهو يرى ما رآه في مظهري المتردد.

“إذا كنت ستشفقين على أحد، فاشفقي علي.”

“……سيدي؟”

“لماذا أشفق على الزعيم؟”

كان وجه رينيال قريبًا جدًا. تراجعت ببطء، وانحنى رينيال بما يكفي ليقترب مني.

“أنتِ تعرفين ماضيي أيضًا.”

زمّ رينيال شفتيه وقدم تعبيرًا مثيرًا للشفقة.

“لماذا تهدرين مشاعرك الثمينة على شخص كهذا؟ لن يكون لديكِ ما يكفي لتعطيه لي.”

“سيدي……؟”

سمعت صوت أحدهم، لكنني كنت مشتتة جدًا بنظرة  لينيال الشديدة تجاهي لأتمكن من الرد.

“هل أنت غيور؟”

ابتسم رينيال بلطف على سؤالي. ثم همس في أذني:

“جيزيل، أنا زوج غيور.”