وقفت هناك متمسكة بملابس رينيال لفترة طويلة.

كنت متأكدة أن هذه المرة سأجري حديثًا حقيقيًا. كنت مصممة على التأكيد على عدم تكرار ذلك أبدًا.

في اللحظة التي طلب مني فيها رينيال بشعره الفضي اللامع ووجهه الشاحب الخالي من الدماء، أن أنقذه، اختفى كل غضبي.

“لقد وقعت في ورطة. لم أعد حتى قادرة على الغضب.”

ما الخطب؟ لا أستطيع تركه لأنني أخشى أن تسوء حالته الصحية لدرجة أنه قد ينهار.

كم استهلكت من السحر لتجعل لون شعرك هكذا؟

بالنظر إلى الفوضى في الردهة، بدا الأمر وكأنه  وفيفيانا قد خاضو شجارًا كبيرًا. لو لم آتِ، لا أعرف إلى أي مدى كان الشجار سيزداد سوءًا.

“أنا سعيدة لأنني لست الوحيدة التي لا تستطيع استخدام السحر، بل يمكنني أيضًا منع الآخرين من فعل ذلك.”

ألم يكن من المفيد أكثر لو كانت قوتي السحرية من النوع العلاجي مثل القوة الإلهية بدلًا من السحر اللا-عنصري؟

شعرت بلحظة ندم، لكنني نفضت تلك الفكرة بسرعة.

مجرد القدرة على إبطال سحر الهجوم شيء عظيم، لذا لا تشعري بالسوء لعدم امتلاك القوة التي تحتاجينها.

تنفسْتُ بعمق ورفعت رأسي أخيرًا بعقل هادئ.

رينيال، الذي كان واقفًا بلا حراك ويحدق بي بشرود، فتح فمه بوجه منتعش عندما التقت أعيننا.

“هل بكيتِ طوال الطريق؟”

“لم أبكِ؟”

“بكيت في قلبي.”

كنت عاجزة عن الكلام أمام كلماته الوقحة.

لم أكن أتوقع في الأصل أن يكون لقاؤنا مليئًا بالدموع، لكن موقف رينيال كان أكثر هدوءًا مما توقعت، لذا هدأت مشاعري للحظة.

“بتلك الطريقة، بخبث… هاه؟”

عندما استعدت وعيي، كنت على وشك توبيخه لكنني أغلقت فمي.

مهما رمشت عيني عدة مرات، فإن المشهد الذي رأيته لم يتغير.

“لون الشعر………….”

دون أن أدرك ذلك، مدّدت يدي وداعبت غرة رينيال بلطف. رفع رينيال حاجبيه بدهشة، لكنه سرعان ما خفض رأسه بهدوء. بفضل ذلك، تمكنت من رؤية الشعر في الأعلى الذي لم أستطع رؤيته بسبب فرق الطول.

“إنه يتغير مرة أخرى.”

الشعر الذي كان ينزلق بين أصابعه كان رماديًا. كان فضيًا بالتأكيد عندما التقى برينيال لأول مرة.

حتى اللون كان يصبح تدريجيًا أغمق.

بينما كنت أحدق بشرود في لون الشعر الذي يتغير في الوقت الفعلي، تمتم رينيال بصوت مليء بالضحك.

“كنتِ قلقة عليّ حقًا؟”

“هذا ما تتحدث عنه!”

على الرغم من أنه قفز صعودًا وهبوطًا وبدا جادًا، إلا أن وجه رينيال كان مليئًا بالابتسامة.

حتى أنه بدا ممتعًا.

“كل ذلك بفضلك.”

“حقا؟”

“همم.”

“قلت لك. أنت تنقذيني. أنت أتعافى بقوتك الخاصة.”

لم تكن قوتي تشفي أي شخص. لذا، حقًا، هذا مجرد… إذا كان علينا أن نكون محددين، فربما تكون مجرد خدعة تعمل فقط على رينيال.

بالنسبة لرينيال، الذي يصبح في خطر عندما تنفد قوته السحرية، فإن وجودي الذي يسحب القوة السحرية سيكون مفيدًا.

وفي الوقت الحالي، كان ذلك كافيًا. إذا كان بإمكانه المساعدة بأي شكل من الأشكال.

تركت طرف ثوب رينيال الذي كنت أمسكه بإحكام وأجبت بتنهيدة.

“لكنني ما زلت غير مرتاحة تمامًا. لن أدع هذا الأمر يمر.”

“نعم. اغضبي.”

أومأ رينيال على الفور، لكنه بدا مزعجًا بشكل غريب.

‘أشعر وكأنني الوحيدة التي تعاني من ألم عاطفي!’

سواء علم رينيال بمدى الظلم الذي لحق بي أم لا، كان يبتسم ببراقة ويداعب شعري الجانبي خلف أذني بتأنٍ.

“لكن كيف عرفت أنني هنا؟”

“آه!”

أعاد هذا السؤال إلى ذهني شيئًا كنت قد نسيته لفترة وجيزة.

فتحت عيني. قبل المجيء إلى هنا، كان عليّ أن أخبر إيميلي بما أصرت عليه.

“وضعت تعويذة تتبع الموقع على عباءتك لمنع السرقة، لذا أعدها الآن بعناية. قال إنه يفحص كل خيط على حدة ليرى ما إذا كان مفكوكًا.”

وقال أيضًا إنه إذا تضرر الرداء ولو قليلًا، فسيتقاضى رسومًا مقابل الإصلاحات.

تراجعت خطوة إلى الوراء عن رينيال وفحصت الرداء الذي كان يرتديه بعناية.

‘هل هذا لأنه طويل القامة……’

إنه طويل القامة على الرغم من ردائه الطويل.

لا يرتدي رينيال عادةً الأردية، لذا كان من الغريب رؤيته يرتدي رداء ساحر كلاسيكي كهذا.

علاوة على ذلك، بدا رائعًا وهو يرتدي زيًا يناسب وظيفته.

“……هل حالة الرداء بتلك الأهمية؟”

أظن أنني كنت أنظر إلى ملابسه عن كثب.

نظر رينيال إلى ردائه، وهو يرتجف.

لم أكن أريد أن أخبره أنني كنت أحدق به بتمعن، ليس لأن حالة ردائه كانت مهمة، بل لأنه بدا رائعًا لدرجة أنني فقدت عقلي للحظة.

سعلت عبثًا وحاولت أن أتحدث بهدوء كما لو لم يحدث شيء.

“لقد دمرت تجارة المتجر العام بالفعل، فماذا لو انتهى بي الأمر مديونة؟”

نظر إليّ رينيال كما لو كان مذهولا بما قلته، ثم سرعان ما انفجر في ضحكة باهتة.

في هذه الأثناء، عاد شعره إلى لون قريب من الأسود. لم يتغير لون شعره فحسب، بل استعاد وجهه الشاحب لونه تدريجيًا أيضًا.

بدا وجهه أفضل بكثير مما كان عليه عندما التقينا لأول مرة. ضغط على صدره وفكر للحظة قبل أن يبعد شفتيه ببطء.

“إنه حاجز القصر…

لقد كسرته مرة، لذا لم يكن من المفترض أن يكون من الصعب كسره للمرة الثانية. كيف خططت للعثور على إيميلي؟”

آه، حان دوري الآن لشرح رحلتي العظيمة.

“القصة طويلة جدًا.”

نظرت إلى رينيال بوجه جاد. نظر إليّ هو الآخر بوجه جاد.

‘أولاً وقبل كل شيء، نقطة انطلاق هذه الرحلة… أظن أنني يجب أن أبدأ بتدمير الباب بقنبلة؟’

ابتسمت بحرج، متذكرة باب القصر الذي تطاير مقبضه.

“……سأبدأ بدفع ضرائبي طواعية. يرجى خصم تكاليف الإصلاح من راتبي، سيدي.”

كانت ويندريا، وتين، وواين، وإيزابيل يتجولون ليس بعيدًا عن مدخل القبو.

“هل انتهى اللقاء المؤثر؟”

سألت ويندريا، التي كانت أول من رآنا نخرج من القبو جنبًا إلى جنب، بصوت غير مبالٍ.

رآنا واين، بوجه جاد، وركض نحونا على الفور.

“يا له من…..حظ؟”

تمتمت ويندريا بتعجب منخفض نيابة عن واين المتفاجئ.

“ماذا، أنت تشعر بتحسن الآن.”

فوجئ الاثنان برؤية شعر رينيال قد عاد إلى اللون الأسود.

نظر واين على وجه الخصوص إلى رينيال بعينين واسعتين، ثم غطى فمه وهز كتفيه.

“لا بد أنك تتنكر حتى لا نقلق……!”

“أيها العجوز؟ توقف عن إثارة الضجة.”

وبخت ويندريا واين بصوت مثير للشفقة، لكنه بدا وكأنه لم يسمعها.

كانت عينا واين، المغطاة بفمه، ترتجفان بلا توقف.

“لو كنت أعرف أنك تمر بمثل هذه الصعوبات، لكنت قدت السحرة وجئت لمساعدتك على الفور… أرجو أن تسامح مرؤوسي غير المخلص!”

يا له من رئيس أعرفه؟

كثيرًا ما كان يختلط بثلاثي الأشرار وكثيرًا ما واجه باد، لكنه نادرًا ما رأى واين.

ربما لهذا السبب كان مظهر واين منعشًا جدًا و… …مقرفًا.

أعلم أن هذا التعبير وقح للغاية، لكنني لم أستطع منعه.

‘يا له من جسد نحيل ونظرة تبدو وكأنها خرجت مباشرة من قصة مصورة رومانسية.’

تجاوزه رينيال دون حتى أن ينظر إليه، كما لو كان معتادًا على نظرة واين.

“افعل ما يُطلب منك.”

بينما كان رينيال يتفقد الطابق الأول ويداه في جيوبه، التقطت إيزابيل بسرعة.

[جيزيل، هل هذه فيلا عائلة رويسبين حقًا؟]

يُقال إن عائلة رويسيبين كانت أيضًا على قيد الحياة وبصحة جيدة عندما كانت إيزابيل ‘بشرية’.

ربما لهذا السبب فوجئت إيزابيل بسقوط عائلة رويسيبين، التي شهدتها بأم عينها.

[عندما سمعت أن عائلة رويسيبين قد سقطت، لم أستطع تصديق ذلك…]

أطلقت إيزابيل، التي كانت تحدق بصمت في السقف المغطى بالغبار والعناكب، تنهيدة طويلة. كان تنفسها مليئًا بالعاطفة.

هل فوجئت حقًا عندما علمت أن البرج قد انهار؟

[لقد تغير الكثير.]

بدا أن إيزابيل كانت تشعر بإحساس بالتغيير في العالم الذي تعيش فيه مقارنة بالعالم الذي عرفته.

تبعت إيزابيل ونظرت حولي ببطء.

بعد محاولتي الفاشلة لزيارة فيلا كونديل، لم أفكر كثيرًا في الأمر. بالطبع، لم أظن أنني سأعود هكذا.

عندما تتبعت موقع رينيال لأول مرة، فوجئت جدًا عندما رأيت أنه مكتوب كونديل.

كانت الفيلا قديمة ومغبرة. كانت أشياء مثل ورق الحائط الباهت والثريات المكسورة كافية لجعل المكان يبدو مخيفًا.

ولكن على الرغم من كل ذلك، كان كوخًا كبيرًا وجميلًا، كوخًا كان أي شخص سيُعجب به لو تم الحفاظ عليه في حالة ممتازة.

هل قلت إن مهندسًا معماريًا مشهورًا هو من بناه؟ كما هو متوقع، عمل الخبير مختلف.

“بالمناسبة، ماذا لو اشتقت إلى ديلون ستاسي؟”

اقترب واين من رينيال، الذي كان يتفقد المكان وهو يحمل حقيبة ظهره، وسأل بتعبير قلق.

“قد يقود قوة عقابية ويهاجم بانهيل. هل يجب أن أجمع الأطفال على الفور؟”

عندما تقول شيئًا كهذا في وجه الرئيس، يبدو الأمر وكأن قتالًا حقيقيًا على وشك الاندلاع.

عند ظهور واين، الذي بدا مستعدًا للحصول على تمديد على الفور، سأل رينيال بصوت غير مبالٍ.

“هل اشتقت إليه؟”

“نعم؟”

ألقيت نظرة على مظهر واين الحائر، ثم رفعت يدي بهدوء وتدخلت.

“آه، لم يكن لدي وقت لشرح ذلك لك، أيها الرئيس.”

تحولت العيون المتوهجة نحوي. فزعت من الزخم، احتضنت إيزابيل بإحكام وضحكت بحرج.

لا، كان الوضع عاجلاً للغاية لدرجة أنني لم أستطع منعه. كان عليّ أن أقبض على بيري فين جريند، وأعالج إيميلي، وأجد رينيال.

“في الواقع، لقد أبرمت نوعًا من الصفقة؟ قد يكون شخصًا فظيعًا، لكنه فكر كثيرًا أثناء أسره. لقد أصلح نفسه لدرجة أنه تمكن من التواصل.”

حدق واين في شرحي الحذر، بينما يسيل الدم من عنقه.

“أنت تتعاملين مع القائد البغيض لفرسان أودرين!”

“لم تتركيه يذهب فحسب! لقد أخذت بيري فين جريند كرهينة بدلًا من ديلون ستارش!”

بينما صرخ برعب، أضافت ويندريا شرحًا بصوت هادئ.

“لم أستطع قتله في المقام الأول.”

“هذا صحيح،كانت ستقتله ويندريا على الفور، لكنني ظللت ألح عليها……”

بينما كنت أتجنب نظرة ويندريا بحرج، تمتم رينيال وانفجر في الضحك.

“أرى.”