بالرغم من أن الجميع كانوا يراقبون إيميلي بعيون متفاجئة، استمر صوت غريب في الخروج من منفذ الاتصال.

“-جلالتك، ما الذي يحدث؟”

تين، الذي كان يمسك بجهاز الاتصال، نظر ببطء إلى ويندريا.

رمشت بعينين فارغتين وتمتمت بنظرة حيرة.

“……واين؟”

“-ويندريا؟”

واين؟ واين إيور؟

فزعت من هذا الوضع غير المتوقع ونظرت جيئة وذهابًا بين منفذ الاتصال وإيميلي، عندما تحدث واين بصوت جاد.

“-لماذا لديك جهاز الاتصال هذا؟”

“هذا هو ورشة عمل إيميلي.”

عند كلمات ويندريا، سُمع صوت ارتطام عالٍ من وراء منفذ الاتصال. بدا الأمر وكأن شخصًا ما قد سقط.

إيميلي، التي كانت تأخذ استراحة قصيرة لالتقاط أنفاسها، تمتمت بصوت أجش.

“……أخبره أن يأتي.”

“إيميلي منذ وقت طويل.”

كانت ملاحظة عشوائية بعض الشيء، لكن واين لم يسأل حتى عن السبب.

“-سأكون هناك قريبًا.”

مع كلمات واين القاسية، قُطع الاتصال. ويندريا، التي كانت تحدق بفراغ في منفذ الاتصال المنقطع، حولت نظرتها إلى إيميلي.

“على حد علمي، ماتابجو ميت.”

كان صوت ويندريا مليئًا بالشك والريبة. بدا أنها لا تعرف شيئًا عن إيميلي أيضًا. ناهيك عن تين.

كانت ويندريا ستبدأ في الضغط على إيميلي لتفسير الوضع منذ وقت طويل لو لم تكن مستلقية مصابة الآن.

نظرت إيميلي إلى ويندريا بعينين فاترتين إلى حد ما وأجابت بضعف.

“برج السحر قد زال الآن.”

“لكن يا إيميلي، أنتِ…………….”

حاولت ويندريا مواصلة الحديث، لكن إيميلي أدارت وجهها عنها ونادتني فجأة.

“يا آنسة.”

“نعم؟”

عندما أجبتها بدهشة، حدقت بي إيميلي. ثم عبست وقالت.

“الولد أخذ الرداء.”

“رداء؟”

“اطلبي منه إعادته.”

حدقت في إيميلي، متسائلة عما إذا كانت تمزح، لكن وجهها كان جادًا تمامًا. ابتسمت لإيميلي وأجبت بهدوء.

“لكنني لا أعرف حتى أين هو الآن…………….”

“هناك تعويذة تتبع الموقع على الرداء.”

“انتظر لحظة، ما الخطب؟”

“إنه مكلف.”

سحر تتبع الموقع!

كان هذا هو السحر الذي كنت أحتاجه بشدة الآن!

أشرق العالم كله كما لو أن شعاع نور ظهر في رؤيتي المظلمة. مشيت على الفور نحو إيميلي ولففت كلتا يدي حول يديها المتجعدتين.

“كيف تتعقبين الموقع؟”

أشارت إيميلي إلى الخزانة مرة أخرى بيدها الأخرى، التي لم تكن في قبضتي. تين، الذي كان يراقب، سار بسرعة نحو الخزانة.

بعد البحث لبعض الوقت بجسده العلوي في الداخل، وجد تين زر أكمام صغير جدًا.

“واين سيكمل لك الصيغة.”

أظن أن هذا هو سبب اتصالها بواين عبر الهاتف قبل قليل.

شعرت ببعض الارتياح لعلمي أنني أستطيع العثور على موقع رينيال. أخذت نفسًا عميقًا، وأضافت إيميلي بصوت خافت.

“لا أستطيع الانتقال الآني.”

إذا كنت تعرف الموقع، وتأكدت من أنه مخبأ بيري فين جريند، فستكون بخير. يمكن حل الوصول إلى المخبأ بأخذ الأداة السحرية من بيري فين.

بينما كنت أمسك بيد إيميلي وأشكرها مرارًا وتكرارًا، تحدثت ويندريا، التي كانت تراقب الوضع من الخارج، بصوت بارد.

“وصل بيري فين جريند.”

قلبي، الذي كان مرتخيًا للحظة، اشتد مرة أخرى.

عندما نظرت إلى ديلون، كان شارد الذهن بتعبير يصعب قراءته. على أي حال، لم يبدُ وكأنه سيتدخل في شؤون ويندريا أو يعترض طريقها الآن.

إذا رأيت حتى تلميحًا لذلك، يجب أن ألقي بجسدي وأتدخل.

“ابق بجانب إيميلي.”

ويندريا، التي قالت ذلك لتين، خرجت مسرعة من الورشة. أنا، التي كنت أفكر في الأمر، قررت أن أتبع ويندريا مع إيزابيل.

بينما كنت أحرك جسدي، تبعني ديلون، الذي كان صامتًا طوال الوقت. بمجرد أن تأكدت من ذلك، توقفت عن المشي.

“أنت هنا.”

“……هل أنتِ قلقة من أنني قد أوجه سيفي إليكِ من أجل السيد؟”

“كيف يمكنك توجيه سيف غير موجود حتى؟”

ديلون كان معدمًا الآن. صودرت جميع أسلحته وألقيت بعيدًا بينما كان محتجزًا في المتجر العام. كانت حالته الجسدية ضعيفة إلى حد كبير أيضًا.

ليس الأمر أنني لا أعرف مدى خطورته، لذا كان أول عمل طبيعي لي هو جعله عاجزًا.

حتى لو كان ديلون ستاسي وحشًا من الرجال، لا أعتقد أنه سيكون قادرًا على الفوز ضد ويندريا، أو واين أيور، الذي سيصل قريبًا، بينما هو ليس في أفضل حالاته الممكنة.

ومع ذلك، كان إيقافي لديلون نوعًا من الخدعة.

“بيري فين جريند رجل مجنون ومسيء، لكنه معلمك.”

توقف ديلون عند كلماتي.

“أعتقد أنه كان معلمك لمدة 10 سنوات على الأقل، لكنني لا أعتقد أنه سيكون من الجيد أن تخرج الآن، لذا ابق هنا. مهما حدث، لن يكون الأمر مريحًا.”

ولكن فجأة، أغرق في مشاعر قديمة وكنت بصراحة قلقة قليلاً من أنني سألقي بنفسي لمساعدته.

ابتلعت الكلمات التي لم أستطع إخراجها وراقبت بعناية تعابير وجه ديلون. لحسن الحظ، لم يُظهر أي علامات استياء خاصة.

ومع ذلك، بدا متفاجئًا بعض الشيء. كان الأمر أشبه بتعبير شخص سمع شيئًا غير متوقع.

عبس وسأل فجأة سؤالاً.

“ألا تعتقدين أنني قد أتخذ ذلك العجوز وهذا الرجل رهائن؟”

الآن بعد أن فكرت في الأمر، بغض النظر عن مدى ضعف ديلون ستاسي الآن، يبدو أنه يستطيع إخضاع تين أو إيميلي.

راودتني هذه الفكرة للحظة، لكنها كانت مجرد فكرة.

“لا تحاول أن تتحدث هراء. لا أريد أن أضيع وقتي في الجدال معك، حيث ليس لدي الكثير من الوقت لأضيعه.”

رفع ديلون حاجبه وهو يتحدث بتوبيخ.

“إذا كنتِ تريدين اتخاذي رهينة، فخذيني. لا أعرف ما الذي تخططين لفعله بي، على أي حال.”

ماذا عن الرهينة؟ أنت تخطط للهرب أيضًا. حتى لو طلبت مني أن آخذك إلى المخبأ لاحقًا لأنك تبدو جيدًا لي الآن، كيف تجرؤ على تهديدي؟

ظننت أنه كان يحدق بتهديد، لكن بدلاً من ذلك، ارتخت تعابير وجه ديلون قليلاً.

استدار ليتبعني وجلس في زاوية الغرفة.

بعد أن تأكدت من أنه شارد الذهن مرة أخرى، أسرعت خطواتي. خرجت إلى مدخل المبنى كما لو كان أمرًا مفروغًا منه، لكن ويندريا لم تكن في أي مكان.

بدلاً من ذلك، ظهر رجل يقف هناك بذهول.

“بيري بين جريند.”

لقد ظهر في صورته الحقيقية. كان بيري فين جريند هو من قال إنه سيأتي شخصيًا، لكنني لم أتوقع ظهور الشخص الحقيقي.

[القوة السحرية مشوهة تمامًا.]

تنهدت إيزابيل، التي كانت بين ذراعي، وتمتمت.

[إنه لأمر مدهش أنه لا يزال على قيد الحياة. هذا… يبدو الأمر كما لو أنه أُبقي على قيد الحياة بالقوة.]

“هل تقولين إنه يجبر نفسه على العيش؟”

فزعت من هذه المعلومة غير المتوقعة، نظرت إلى بيري فين جريند. كان يقف هناك بابتسامة على وجهه المندب، نفس الابتسامة التي رأيتها من قبل.

“آه، جيزيل رويزبيان. لقد خرجتِ بسهولة شديدة. كنت أعرف أنكِ ستهتمين بما لدي لأقوله.”

كان لديه الكثير من الندوب على وجهه حتى أنه عندما ابتسم، بدا الأمر غريبًا.

بينما كنت أنظر إلى بيري بين بنظرة اشمئزاز في عيني، مد يده نحوي.

“حسنًا، تعالي معي.”

“إلى أين؟”

“إلى أين؟ بالطبع، يجب أن يكون مكانًا يمكنني فيه الكشف عن وجودك المعجزة.”

هل يعني ذلك أنك تطلب مني الذهاب إلى مخبئك الآن؟

بما أن هذا كان موقعًا محتملًا لرينيال، شعرت ببرودة مفاجئة. إذا تظاهرت بالوقوع في خدعة بيري بين وتحركت، يمكنني الوصول بسرعة إلى المخبأ.

انفجر بيري بين في الضحك، ربما لاحظ ترددي للحظة. كان على وشك أن يقول شيئًا بتعبير مرح على وجهه.

“خدمي الفاسدون المنحطون.”

سُمع صوت منخفض وبارد.

“سأحاكم المتطفل النجس.”

جاء الصوت من الأعلى.

أدرت نظري نحو مصدر الصوت.

أول ما تراه هو الرداء المرفرف. ثم الذراعان الممدودتان إلى الأمام، والأصابع المستقيمة. والسحر الأسود الممتد من أطراف الأصابع كشبكة عنكبوت.

الواقفة على حافة السطح، تنظر إلى الأسفل، كانت ويندريا. عندما التقت عيناها بعيني بيري بين، إلتوت شفتيها في ابتسامة غريبة.

“ذلك الجسد البائس لن يتمكن حتى من إيجاد مكان ليستلقي فيه.”

كانت تلك الابتسامة إشارة.

قبضة!

فجأة، انطلقت ذراع من الأرض وبدأت في الإمساك بساق بيري بين. وبدءًا بذلك، بدأت أذرع عديدة في الانطلاق من الأرض.

[أولاً… المبنى؟] هل نعود إلى الداخل؟

“……فكرة جيدة يا إيزابيل.”

استدرت بوجه شاحب.

حتى وأنا أفعل ذلك، استمر صوت شيء ما ينبثق من خلفي.

الشرير، في النهاية، قطعة من القذارة. نعم.

كان الهواء باردًا.

……

رائحة الخشب القديم المتعفن والأثاث القديم الرطب تدغدغ أنفي.

واقفًا في منتصف كل ذلك، أخذ رينيال لحظة لالتقاط أنفاسه.

بعد أن أفرغ قوته السحرية مرة واحدة، لم تكن حالته الجسدية في أفضل حال. ومع ذلك، كان لا يزال بخير. لن يكون من الصعب حرق فيلا قديمة أخرى مثل هذه.

لكن قبل حرقها، أراد أن يتحقق من شيء واحد.

نظر رينيال ببطء حول داخل الفيلا المغطاة بالغبار الأبيض وهو يمشي. مع كل خطوة يخطوها، كان البلاط الخشبي يصر ويختل.

لن يجد أحد أي أثر لماضٍ فاخر هنا. نقر رينيال لسانه لفترة وجيزة.

كانت الفيلا أكبر مما كان يظن، لذلك بعد بضع خطوات ضائعة، وجد المدخل المؤدي إلى الطابق السفلي.

الأمر المثير للدهشة هو أن الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي كان أكثر صلابة مما كان متوقعًا ولم يصر على الإطلاق.

نظر رينيال، الذي نزل الدرج ببطء، حوله. على الرغم من أنه كان طابقًا سفليًا، إلا أنه لم يكن مختلفًا عن الطابق العلوي باستثناء عدم وجود نوافذ. لا، لقد كانت بيئة أفضل بكثير من الطابق العلوي.

“هذا هو…….”

حدق رينيال بفراغ في الحائط أمامه. استطاع أن يرى رأس وحش معلقًا هناك لتضخيم قوة السحر. كان الجلد قد جف، وكان مخطط العظام مرئيًا بوضوح. ربما كان أكثر.

.. طزاجة عندما عُلّق هناك.

ضيق رينيال عينيه.

هذه هي فيلا عائلة كونديل رويزبيان، والمكان الذي مارست فيه جيزيل رويزبيان سحرها.